# Holzkohle > Holz, unter Erde langsam verkohlt - Datum: um 4.500 v. Chr. - Epoche: Vorgeschichte - Bereich: [Werkstoffe & Chemie](https://lastcodex.org/de/domains/materials/) - Stufe: II (Sesshaftigkeit) - Schwierigkeit: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/de/inventions/charcoal/ Holzkohle entsteht, wenn Holz bei so wenig Luft erhitzt wird, dass es verkohlt statt zu verbrennen; zurück bleibt ein leichter, schwarzer Brennstoff, der überwiegend aus Kohlenstoff besteht. Seit mindestens dem 5. Jahrtausend v. Chr. von Metallwerkern genutzt und später in erdbedeckten Meilern und Gruben hergestellt, lieferte sie den Metallwerkern die Hitze und das reduzierende Gas, um Kupfer und später Eisen aus ihren Erzen zu gewinnen. ![Holzkohle · Holz, unter Erde langsam verkohlt](https://lastcodex.org/_astro/plate.DD2BhDL7_11glIn.webp) ## Legende 1. Mittlerer Schacht zwischen Stangen 2. Bereits verkohltes Holz 3. Schicht aus Laub, Stroh und Rasensoden 4. Decke aus Erde und Kohlenlösche 5. Luftloch am Fuß des Meilers 6. Noch unverkohltes Holz ## Was es ist ![Ein gespaltenes Eichenscheit mit Rinde und Jahresringen neben einem kleineren schwarzen Stück Holzkohle aus demselben Holz, rissig, aber mit erhaltenen Ringen](https://lastcodex.org/_astro/v1._N8mShxo_1LDN0g.webp) _Dasselbe Holz vorher und nachher: Holzkohle schrumpft und reißt, behält aber die Maserung des Baums._ Holzkohle ist der Rest von Holz, das mit zu wenig Luft zum Brennen erhitzt wurde. Wasser und die meisten flüchtigen Stoffe entweichen als Rauch, und zurück bleibt ein schwarzer, spröder, leichter Feststoff, der großenteils aus Kohlenstoff besteht. Bei gleichem Gewicht liefert sie etwa doppelt so viel Wärme wie lufttrockenes Holz. Sie brennt fast ohne Flamme und Rauch und erreicht mit einem Blasebalg Temperaturen, die ein Holzfeuer kaum halten kann. Im Ofen bildet sie außerdem Kohlenmonoxid, das Gas, das dem Erz den Sauerstoff entzieht. Rund sechstausend Jahre lang war sie der Brennstoff für Kupfer, Bronze und Eisen. Die Tafel zeigt den erdbedeckten Meiler, wie ihn Köhler in Europas Wäldern bis ins 20. Jahrhundert errichteten: eine Kuppel aus Holz rund um einen mittleren Schacht, mit Laub und Erde abgedeckt und tagelang schwelend. ## Wie es funktioniert Erhitztes Holz trocknet zuerst bei 100 °C oder knapp darunter und erwärmt sich dann auf etwa 280 °C. Beide Schritte kosten Energie, die ein kleiner Teil der Ladung beim Verbrennen liefert. Oberhalb von etwa 280 °C zersetzt sich das Holz von selbst und gibt dabei Wärme ab. Wasser, Säuren, Teere und brennbare Gase entweichen, und Holzkohle bleibt zurück. ![Eine Kohlengrube im Schnitt: Holzstücke in einer Mulde im Boden, mit Laub und Erde bedeckt, aus der Rauch aufsteigt](https://lastcodex.org/_astro/v2.o12xR3dE_1DTKR9.webp) _Die Grube arbeitet nach demselben Prinzip: Das Holz verkohlt in einem Loch im Boden unter Laub und Erde._ Ohne Wärme von außen erreicht die Reaktion höchstens etwa 400 °C, und die Kohle enthält dann noch rund 30 % teerige Stoffe. Bei 500 °C steigt der feste Kohlenstoff auf etwa 86 %, doch Hitze kostet Ausbeute: Bezogen auf darrtrockenes Holz ergeben sich etwa 42 % Holzkohle bei 300 °C und 33 % bei 500 °C, ohne das Holz, das für die Wärme verbrennt. Die Erddecke übernimmt die Rolle einer Ofenwand. Sie lässt nur die Luft hinein, die der Köhler durch Löcher am Fuß zulässt. Ein wenig Holz verbrennt, verbraucht diesen Sauerstoff, und seine Wärme gart den Rest. Das Feuer wird im mittleren Schacht entzündet und frisst sich langsam durch den Stapel nach außen bis zum Fuß. Der Rauch zeigt den Fortschritt: dicht und weiß, solange das Holz trocknet, später bläulich, fast klar, wenn eine Zone gar ist. Weil das Holz schrumpft, sackt der Meiler ein und die Decke reißt. Jeder Riss muss sofort geschlossen werden, sonst verbrennt die Kohle zu Asche. ## Bauanleitung Hier der Ablauf für einen kleinen Meiler. Man braucht einige Kubikmeter gut abgelagertes Laubholz wie Eiche, Buche oder Hasel, so gespalten, dass kein Stück dicker als etwa 20 cm ist, dazu Stroh oder Laub, sandige oder lehmige Erde, eine Schaufel, einen Rechen und etwa 100 Liter Wasser. **Platz vorbereiten.** Einen ebenen, gut entwässerten Kreis von etwa 6 m Durchmesser bis auf die nackte Erde freiräumen, fern von tief hängenden Ästen und Gebäuden. **Holz um den Schacht setzen.** Drei oder vier Stangen in die Mitte schlagen, sodass sie einen Schacht bilden. Ein Gitter aus dünnen Rundhölzern auf den Boden legen, damit die Gase unter dem Stapel ziehen können. Die Scheite aufrecht und leicht nach innen geneigt dicht an den Schacht stellen und die Lücken mit Kleinholz füllen. Ein Dorfmeiler misst meist etwa 4 m im Durchmesser und ist 1 bis 1,5 m hoch. **Abdecken.** Laub, Stroh oder Rasensoden über das Holz legen, darauf 10 bis 20 cm Erde, wenn vorhanden mit Kohlenstaub vermischt. Klebrigen Ton meiden, er reißt beim Trocknen. Rund um den Fuß sechs bis zehn Luftlöcher offen lassen. **Anzünden und hüten.** Eine Schaufel Glut in den Schacht geben und mit trockenem Anzündholz nähren, bis der Kern des Stapels brennt. Steigt dichter weißer Rauch gleichmäßig auf, die Öffnung oben teilweise schließen. Von nun an wacht jemand Tag und Nacht: Risse mit feuchter Erde schließen, jedes rot glühende Luftloch zumachen und auf der Seite, die zurückbleibt, neue öffnen. Ein kleiner Meiler kann in ein bis zwei Tagen fertig sein; mittelgroße traditionelle Meiler brauchten zwölf bis vierzehn Tage. **Ersticken, abkühlen, ausziehen.** Wird der Rauch dünn und blau, alle Löcher schließen und Erde nachlegen. Warten, bis der Meiler durch und durch kalt ist, bei einem kleinen zwei bis drei Tage, dann abschnittsweise öffnen, die Kohle herausrechen und jedes glimmende Stück mit Sand oder wenig Wasser löschen. Heiße Holzkohle kann sich an der Luft wieder entzünden, daher weiter aufpassen. > **Sicherheit.** Ein Meiler kann einen Waldbrand auslösen: Die örtlichen Regeln für offenes Feuer beachten, den Platz frei von Bewuchs halten und Wasser, Sand und eine Schaufel bereithalten. Der Rauch enthält viel Kohlenmonoxid, das geruchlos ist und tötet. Auf der windzugewandten Seite bleiben, sich nie über ein Luftloch oder den Schacht beugen und warme Holzkohle nie in geschlossenen Räumen herstellen, abkühlen oder lagern. Nie auf den Meiler steigen: Wenn das Holz schrumpft, kann die Decke über einem glühenden Hohlraum nachgeben und schwere Verbrennungen verursachen. Lederhandschuhe und feste Lederschuhe tragen und Kinder fernhalten. ## Geschichte und Entwicklung Holzkohle ist so alt wie der Gebrauch des Feuers: Jede urgeschichtliche Feuerstelle hinterlässt welche, und Archäologen datieren die Feuerstellen damit. In der Chauvet-Höhle in Frankreich zeichneten Menschen vor etwa 37.000 bis 34.000 Jahren Tiere mit Kiefernholzkohle. Erst das Metall schuf eine große Nachfrage, auch wenn unbekannt ist, wann Menschen sie zum ersten Mal gezielt herstellten. Im 5. Jahrtausend v. Chr. erhitzten Schmelzer in der südlichen Levante und auf dem iranischen Hochland Kupfererz mit Holzkohle in Tiegeln und kleinen Öfen. In Horvat Beter bei Be'er Scheva stammte das Erz aus dem mehr als 100 km entfernten Wadi Faynan. Eine 1982 veröffentlichte Schätzung, gestützt auf spätere Quellen und Versuche, setzt 20 bis 40 kg Holzkohle je Kilogramm Kupfer an. Bei 100 kg Holzkohle für eine Schmelze von 5 kg und sieben Teilen Holz auf einen Teil Kohle sind das rund 700 kg Holz. In China lagen die ältesten bisher gefundenen Holzkohleöfen, in Xiwubi in der Provinz Shanxi, neben Resten der Kupferverhüttung aus der Erlitou-Zeit, um 1900 bis 1600 v. Chr. ![Eine kegelförmige Hütte aus schräg gestellten Stangen, mit Rinde und Rasensoden gedeckt, mit niedrigem Eingang, am Waldrand](https://lastcodex.org/_astro/v3.OJr8zWU9_Z1sRnjg.webp) _Köhler wohnten in Hütten aus Stangen und Soden neben ihren Meilern, damit der Brand nie unbeaufsichtigt blieb._ Eisen brauchte nach derselben Schätzung höchstens 10 kg Holzkohle je Kilogramm, Schmieden eingeschlossen, wurde aber in weit größeren Mengen erzeugt, und die Köhlerei wurde zu einem Waldgewerbe. Im englischen Weald wie im Tal von Carranza im Baskenland belieferten Köhler jahrhundertelang Eisenhütten und Schmieden. Sie arbeiteten vom Frühjahr bis zum Herbst und wohnten mit ihren Familien in Hütten bei den Meilern. Im 18. Jahrhundert verbrauchte ein englischer Hochofen für jede Tonne Roheisen etwa acht Tonnen Holz, verkohlt zu zwei Tonnen Holzkohle. 1709 verhüttete Abraham Darby in Coalbrookdale Eisen mit Koks aus Steinkohle, und der Koks setzte sich nach und nach durch. Anderswo hielt sich die Holzkohle: 2011 wurden in Brasilien noch etwa 30 % des Roheisens mit Holzkohle erzeugt, weltweit weniger als 1 %; das Holz kam aus Eukalyptusplantagen, aber auch aus Naturwald. Außerdem bleibt sie Grillkohle, Zeichenkohle aus Weide und, aktiviert, der Kohlenstoff in Filtern. ## Kennzahlen - Selbstständige Verkohlung: Ab etwa 280 °C; gute Holzkohle ist bei rund 500 °C fertig - Ausbeute eines Erdmeilers: 1 t Holzkohle aus 4 t lufttrockenem Holz bei guter Arbeit, häufiger 1 aus 6 - Kohlenstoffgehalt: Etwa 68 % fester Kohlenstoff bei 300 °C, etwa 86 % bei 500 °C - Brennstoff für Kupfer (Schätzung): Etwa 20–40 kg Holzkohle je Kilogramm Kupfer, nach späteren Quellen und Versuchen - Älteste Holzkohleöfen in China: Xiwubi (Shanxi), um 1900–1600 v. Chr., neben Resten der Kupferverhüttung ## Erfordert - [Beherrschung des Feuers](https://lastcodex.org/de/inventions/control-of-fire/): Licht, Wärme und Kochen (vor 1 Million Jahren) - [Steinwerkzeuge](https://lastcodex.org/de/inventions/stone-tools/): Die erste Schneide (vor 3,3 Millionen Jahren) ## Führt zu - [Bronze](https://lastcodex.org/de/inventions/bronze/): Kupfer und Zinn, gemeinsam härter (um 3.300 v. Chr.) - [Schwarzpulver](https://lastcodex.org/de/inventions/gunpowder/): Der Sprengstoff für Feuerwaffen und Bergbau (um 850) - [Eisenverhüttung](https://lastcodex.org/de/inventions/iron-smelting/): Breitere Nutzung um 1200 v. Chr.; Erz, Holzkohle und Rennofen (um 1.200 v. Chr.) - [Stahl](https://lastcodex.org/de/inventions/steel/): Eisen mit genau dosiertem Kohlenstoff (um 1.000 v. Chr.) ## Quellen - [Simple technologies for charcoal making, chapter 4: Carbonisation processes (FAO Forestry Paper 41)](https://www.fao.org/4/x5328e/x5328e05.htm), Food and Agriculture Organization of the United Nations - [Simple technologies for charcoal making, chapter 6: Making charcoal in earth mounds (FAO Forestry Paper 41)](https://www.fao.org/4/X5328E/x5328e07.htm), Food and Agriculture Organization of the United Nations - [Simple technologies for charcoal making, chapter 5: Earth pits for charcoal making (FAO Forestry Paper 41)](https://www.fao.org/4/x5328e/x5328e06.htm), Food and Agriculture Organization of the United Nations - [Fuel for the Metal Worker (Lee Horne, Expedition 25.1, 1982)](https://www.penn.museum/sites/expedition/fuel-for-the-metal-worker/), Penn Museum - [Charcoal Burning: Keeping an Ancient Craft Alive](https://www.wealddown.co.uk/museum-news/charcoal-burning/), Weald & Downland Living Museum - [Charcoal burning in the valley of Carranza (Bizkaia)](https://labayru.eus/en/basque-ethnography-at-a-glance/charcoal-burning-in-the-valley-of-carranza-bizkaia), Labayru Fundazioa - [Charcoal Burning (Wyre Forest)](https://revolutionaryplayers.org.uk/?p=2368), Revolutionary Players, History West Midlands - [The Chauvet cave: 30 years since its discovery. Contribution from radiocarbon dating](https://www.lsce.ipsl.fr/en/the-chauvet-cave-30-years-since-its-discovery-contribution-from-radiocarbon-dating/), Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE) - [Archaeologists Unearth 6,500-Year-Old Copper-Smelting Workshop in Israel](https://www.sci.news/archaeology/copper-smelting-workshop-horvat-beter-israel-08923.html), Sci.News - [Shanxi discovers earliest charcoal kiln relics in China](https://regional.chinadaily.com.cn/shanxi/2021-08/23/c_654303.htm), China Daily - [Invention of Coke Smelting](https://www.ebsco.com/research-starters/history/invention-coke-smelting), EBSCO Research Starters - [Sustainable charcoal (Pesquisa FAPESP 189, 2011)](https://revistapesquisa.fapesp.br/en/carvao-vegetal-sustentavel/), Pesquisa FAPESP Fakten geprüft am 2026-10-13. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/de/inventions/charcoal/ · © The Last Codex. Texte, Tafeln und Figuren: CC BY-NC-ND 4.0.