# Zinkverhüttung

> Ein Metall, das als Dampf aus dem Feuer entweicht und beim Abkühlen aufgefangen werden muss

- Datum: um 1000
- Epoche: Mittelalter
- Bereich: [Werkstoffe & Chemie](https://lastcodex.org/de/domains/materials/)
- Stufe: IV (Wissenschaft & Industrie)
- Schwierigkeit: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/de/inventions/zinc-extraction/

Zink ist schwer zu verhütten, weil es bei der Hitze, die nötig ist, um es aus dem Erz zu lösen, schon verdampft und an der Luft wieder zu Oxid verbrennt. Zinkmetall wurde zuerst durch Destillation in geschlossenen Tongefäßen gewonnen. Zawar in Rajasthan destillierte Zink schon im Frühmittelalter in großem Maßstab, China folgte unter den Ming, Europa im 18. Jahrhundert.

![Zinkverhüttung · Ein Metall, das als Dampf aus dem Feuer entweicht und beim Abkühlen aufgefangen werden muss](https://lastcodex.org/_astro/plate.CzGcKN6y_2c0Ha.webp)

## Legende

1. Heizkammer
2. Kühlere untere Kammer
3. Umgedrehte Tonretorte
4. Lochplatte, auf der die Retorten stehen
5. Vorlage unter dem Hals einer Retorte

## Was es ist

Zink ist ein bläulich graues Metall, das fast immer an andere Elemente gebunden in seinen Erzen vorkommt; gediegenes Zink, das freie Metall, ist ein sehr seltenes Mineral. Seine Erze trugen in Europa lange einen einzigen Namen, Galmei, der zwei Zinkminerale umfasste, Smithsonit und Hemimorphit, die im verwitterten oberen Teil der Lagerstätten vorkommen. Weiter unten ist das übliche Erz die Zinkblende oder Sphalerit, ein Zinksulfid, oft mit Bleierzen vermengt. Verhütten heißt, das Zink vom Sauerstoff oder Schwefel zu trennen, an den es gebunden ist, wie bei Kupfer oder Blei, doch Zink verhält sich im Feuer anders.

![Ein alter verzinkter Stahleimer mit Drahtbügel und einer Delle an der Seite, dessen silbergraue Oberfläche mit dem großen blumenartigen Kristallmuster einer Feuerverzinkung bedeckt ist](https://lastcodex.org/_astro/v1.jsm1eVTJ_Z2EGN5.webp)
_Ein verzinkter Eimer: Das Kristallmuster auf der Oberfläche ist die Zinkschicht, die den Stahl vor Rost schützt._

Heute dient Zink vor allem zum Verzinken, einer dünnen Schicht, die Stahl vor Rost schützt. Es geht außerdem in Druckgussteile, in Messing, seine Legierung mit Kupfer, und in Chemikalien. Messing wurde viele Jahrhunderte lang hergestellt, bevor man Zinkmetall gewinnen konnte, denn das Zink des Erzes konnte direkt ins Kupfer übergehen, ohne je für sich aufzutreten. Zinkmetall kam später, und es verlangte eine andere Art von Ofen.

Die Arbeit ist gefährlich. Die Zinkoxiddämpfe, die heißes Zink abgibt, verursachen Metalldampffieber mit Schüttelfrost, Fieber, Husten und Engegefühl in der Brust. Zinkerze enthalten oft Cadmium und Blei, und beim Rösten sulfidischer Erze entsteht Schwefeldioxid. Zinkverhüttung war immer eine Industrie, und eine kleine Ausführung, die sich gefahrlos betreiben ließe, gibt es nicht.

## Wie es funktioniert

Zink hat einen niedrigen Siedepunkt. Die Hitze, die nötig ist, um seinem Erz den Sauerstoff zu entziehen, liegt bereits darüber, und so wird das Zink als Dampf frei. In einem offenen Ofen steigt dieser Dampf mit den heißen Gasen auf, trifft auf Luft und verbrennt wieder zu Zinkoxid, einem weißen Pulver, und fast nichts bleibt übrig. Zinkmetall lässt sich daher nur in geschlossenen Gefäßen gewinnen, in denen der Dampf keine Luft trifft und an einer kühleren Stelle wieder zu Metall wird.

![Ausgegrabene Tonretorte in Form einer Aubergine, auf der Seite liegend, mit ihrem engen Hals, und daneben, getrennt, ihre kleine topfförmige Vorlage; rötlich gebrannter Ton, vom Feuer geschwärzt, eine graue Kruste im Inneren des Halses](https://lastcodex.org/_astro/v2.DpfpneNx_DD077.webp)
_Eine Retorte mit ihrer Vorlage vom Zawar-Typ, wie sie ausgegraben wurden._

In Zawar, in den Aravalli-Bergen von Rajasthan, standen in den Öfen Reihen länglicher Tonretorten kopfüber, ihre Hälse führten durch einen gelochten Boden in eine kühlere Kammer darunter, mit einer Tonvorlage unter jedem Hals. Chinesische Hütten verwendeten später stehende Retorten mit einer kühleren Kondensationszone oben.

Die Destillation in geschlossenen Gefäßen blieb jahrhundertelang der Weg zum Zink, in Indien, in China und dann in Europa. Im 20. Jahrhundert stellten die meisten Hütten auf Elektrolyse um, bei der elektrischer Strom Zinkmetall aus einer Lösung abscheidet, die aus dem Erz bereitet wird. Das Zink muss nicht mehr den Weg über den Dampf nehmen, und dieses Verfahren liefert heute den größten Teil des Zinks der Welt, doch die Gase und Rückstände müssen weiterhin aufgefangen und behandelt werden.

## Geschichte und Entwicklung

Messing ist älter als Zinkmetall: Das Verfahren, es in geschlossenen Tiegeln herzustellen, ohne das Zink abzutrennen, entstand im 1. Jahrtausend v. Chr. im Nahen Osten. Die älteste bekannte Herstellung von Zinkmetall in großem Maßstab stammt aus Indien. Kharakwal und Gurjar vertreten die Ansicht, dass schon in der zweiten Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr. reines Zink erzeugt wurde und die gewerbliche Herstellung im Frühmittelalter begann. Craddock und seine Kollegen setzen den Beginn der Destillation in großem Maßstab in Zawar vor etwa tausend Jahren an, die Historical Metallurgy Society im 12. Jahrhundert. Die Gruben und Öfen von Zawar arbeiteten danach jahrhundertelang, und Ausgrabungen haben dort die Öfen und ihre Retorten freigelegt.

China nahm die Zinkverhüttung um die Mitte der Ming-Dynastie auf, im 15. und 16. Jahrhundert, mit einem eigenen Verfahren in stehenden Retorten. Ausgegrabene Hütten am Ober- und Mittellauf des Jangtse stammen aus dieser Zeit, und ein Handwerkstraktat der Ming-Zeit, das *Tiangong Kaiwu*, beschreibt und zeigt die Zinkverhüttung. Chinesisches Zink ging vor allem in Messing, auch in das Messing der [Münzen](/de/inventions/coinage/) aus Kupferlegierung im Kaiserreich.

![Zwei bootsförmige chinesische Zinkbarren aus einem Schiffswrack auf alten Planken, mattgrau, stellenweise mit weißlichen Krusten bedeckt, jeder mit einer eingeschlagenen Marke, in der kein Zeichen lesbar ist](https://lastcodex.org/_astro/v3.D_lm_GCO_Z2oKSES.webp)
_Chinesische Zinkbarren aus einem Wrack: Zink aus Asien gelangte auf dem Seeweg nach Indien und Europa._

Vom 16. Jahrhundert an erreichten kleine Mengen asiatischen Zinks Europa. Chinesisches Zink, das die Niederländische und die Englische Ostindien-Kompanie verschifften, beherrschte danach bis ins 19. Jahrhundert den Weltmarkt. 1738 ließ sich William Champion aus Bristol ein Verfahren patentieren, Zink in großem Maßstab aus Galmei zu gewinnen, und zwar durch Destillation in geschlossenen Retorten. Später zog er nach Warmley östlich von Bristol, wo er ein Werk baute, das Kupfer und Zink verhüttete und an einem einzigen Ort Messing und fertige Waren herstellte.

Während des Ersten Weltkriegs begann die Anaconda Copper Mining Company in Montana um 1915–1916, Zink durch Elektrolyse zu raffinieren, mit dem Strom der Wasserkraftwerke der Gegend, um verwickelte, schwer verhüttbare Erze zu verarbeiten, und verlegte ihr wichtigstes Zinkwerk bald nach Great Falls. Die Elektrolyse setzte sich im 20. Jahrhundert in den meisten Hütten durch, und mit ihr die Verwendung von Zink zum Verzinken von Stahl, für Druckgussteile und für die Elektroden vieler [Batterien](/de/inventions/battery/).

## Wissenswertes

- Warum Zink schwierig ist: Es verdampft bei der Hitze, die nötig ist, um es aus dem Erz zu lösen
- Zawar, Rajasthan: Zinkdestillation in großem Maßstab seit dem Frühmittelalter
- China: Zinkverhüttung um die Mitte der Ming-Dynastie, 15.–16. Jahrhundert
- Patent von William Champion: Bristol, 1738
- Elektrolytzink: Montana, 1915–1916

## Erfordert

- [Bergbau und Steinbrüche](https://lastcodex.org/de/inventions/mining/): Rohstoffe aus der Tiefe und sichere Grubenbaue (vor 46.000 Jahren)
- [Holzkohle](https://lastcodex.org/de/inventions/charcoal/): Holz, unter Erde langsam verkohlt (um 4.500 v. Chr.)
- [Töpferei](https://lastcodex.org/de/inventions/pottery/): Ton, im Feuer zu Stein gebrannt (vor 20.000 Jahren)

## Quellen

- [Archaeology Datasheet 204: Other metals, smelting and production of alloys](https://historicalmetallurgy.org/media/uo3lexjn/hmsdatasheet204.pdf), Historical Metallurgy Society
- [The earliest zinc artefacts, The Crucible 90 (Winter 2015)](https://historicalmetallurgy.org/media/51knpava/the-crucible-90.pdf), P. Craddock, J. Cribb, N. Gale and S. La Niece, Historical Metallurgy Society
- [Zinc and Brass in Archaeological Perspective (Ancient Asia 1, 2006)](https://ancient-asia-journal.com/articles/10.5334/aa.06112), J. S. Kharakwal and L. K. Gurjar, Ubiquity Press
- [Ancient zinc smelting in the Upper and Middle Yangtze River region (Antiquity 94, 2020)](https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/ancient-zinc-smelting-in-the-upper-and-middle-yangtze-river-region/C5960CB35D581CE96D074949B79145D3), Y. Li, B. Xiao, G. Juleff et al., Cambridge University Press
- [Not so efficient, but still distilled: the technology of Qing Dynasty zinc production at Dafengmen (Journal of Archaeological Science 43, 2014)](https://archaeology.pku.edu.cn/2014Not-so-efficient-but-still-distilled.pdf), W. Zhou, M. Martinón-Torres, J. Chen and Y. Li, Elsevier
- [China's emerging demand and development of a key base metal: Zinc in the Ming and early Qing, c. 1400–1680s (2017)](https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1359183517702686), H. Chen and G. B. Souza, Journal of Material Culture
- [William Champion](https://www.gracesguide.co.uk/William_Champion), Grace's Guide to British Industrial History
- [Warmley](http://www.aibt.org/warmley.html), Avon Industrial Buildings Trust
- [Purification Department of Zinc Leaching Division at Anaconda, Montana (bachelor's report, 1949)](https://digitalcommons.mtech.edu/bach_theses/306/), J. L. Brown, Montana School of Mines
- [Zinc Industry](https://www.encyclopedia.com/history/dictionaries-thesauruses-pictures-and-press-releases/zinc-industry), Encyclopedia.com (Dictionary of American History)
- [Morony Hydroelectric Facility (Great Falls Hydroelectric Facilities), written historical and descriptive data](https://tile.loc.gov/storage-services/master/pnp/habshaer/mt/mt0400/mt0476/data/mt0476data.pdf), Historic American Engineering Record, Library of Congress
- [Identification and Description of Mineral Processing Sectors and Waste Streams: Zinc](https://archive.epa.gov/epawaste/nonhaz/industrial/special/web/pdf/id4-zin.pdf), US Environmental Protection Agency
- [Zinc electrowinning from galvanized mild steel scraps](https://mineralis.cetem.gov.br/bitstream/cetem/2158/3/Zinc%20electrowinning.pdf), CETEM, Centro de Tecnologia Mineral (Brazil)
- [NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards: Zinc oxide](https://www.cdc.gov/niosh/npg/npgd0675.html), National Institute for Occupational Safety and Health
- [Toxicological Profile for Zinc](https://www.atsdr.cdc.gov/toxprofiles/tp60.pdf), Agency for Toxic Substances and Disease Registry
- [Zinc (Handbook of Mineralogy)](https://handbookofmineralogy.org/pdfs/zinc.pdf), Mineralogical Society of America
- [The Mineral Native Zinc](https://galleries.com/minerals/elements/zinc/zinc.htm), Amethyst Galleries, Mineral Gallery

Fakten geprüft am 2026-10-20.

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The Last Codex · https://lastcodex.org/de/inventions/zinc-extraction/ · © The Last Codex. Texte, Tafeln und Figuren: CC BY-NC-ND 4.0.