# Reciclaje de baterías > Plomo y litio recuperados de las celdas gastadas - Fecha: h. 1903 - Época: Era eléctrica - Ámbito: [Materiales y química](https://lastcodex.org/es/domains/materials/) - Etapa: V (Era eléctrica) - Dificultad: 5/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/battery-recycling/ El reciclaje de baterías recupera los metales y otros materiales de las baterías usadas y mantiene su plomo, su ácido y sus celdas inflamables fuera de la basura corriente. De las baterías de plomo la industria recupera plomo, plástico y ácido; de las de iones de litio, cobalto, níquel, cobre y litio. En el Reino Unido, un reglamento de 1903 para las fábricas de acumuladores ya regulaba la recuperación del plomo de las placas viejas. ![Reciclaje de baterías · Plomo y litio recuperados de las celdas gastadas](https://lastcodex.org/_astro/plate.p_odwiGZ_Z1WpN4o.webp) ## Leyenda 1. Batería usada, recogida entera 2. Virutas de polipropileno de la caja 3. Plomo metálico de rejillas y bornes 4. Pasta de plomo de las placas 5. Plomo refinado en lingotes ## Qué es Una batería usada es un paquete de materiales valiosos y a menudo peligrosos. La [batería de plomo](/es/inventions/lead-acid-battery/) de un coche contiene placas de plomo y de compuestos de plomo sumergidas en ácido sulfúrico dentro de una caja de plástico. Una batería de iones de litio contiene celdas cuyos electrodos combinan el litio con metales como el cobalto, el níquel y el cobre, empapadas en un electrolito inflamable. El reciclaje recupera esos metales para baterías nuevas y otros productos, y mantiene el plomo, el ácido y las celdas que pueden arder fuera de la basura doméstica y de los vertederos. Las dos familias tienen historias muy distintas. Las baterías de plomo están entre los productos reciclados de forma más completa que existen. El reciclaje de las de iones de litio es mucho más joven y crece con el número de coches eléctricos y aparatos. ## Cómo funciona ![Una rejilla desnuda de una placa de batería, un enrejado rectangular plano de metal gris mate con una pequeña orejeta que sobresale de uno de los lados largos cerca de un extremo, sobre un banco de madera](https://lastcodex.org/_astro/v2.CiJv2ZmA_1xqgzY.webp) _La rejilla de una placa es un enrejado de aleación de plomo que sostenía la pasta activa._ Las baterías de plomo se recogen enteras a través de chatarreros, talleres y tiendas y van a plantas de reciclaje autorizadas, que recuperan el plomo de las placas, los bornes y los conectores, el plástico de la caja y el ácido. La mayor parte del plomo recuperado vuelve a baterías nuevas. El trabajo desprende polvo y humos de plomo, así que una planta autorizada trabaja en naves cerradas con depuración de gases, vigila el aire y la sangre de sus trabajadores y gestiona sus residuos bajo control. La Organización Mundial de la Salud advierte que el reciclaje de baterías puede causar una grave contaminación ambiental y exposición humana al plomo, y pide a los servicios de salud y a los gobiernos que impulsen una mejor regulación de esta actividad. ![Un módulo abierto de batería de coche eléctrico con filas de celdas cilíndricas idénticas apretadas unas junto a otras entre placas metálicas de extremo, con pletinas de conexión sobre ellas](https://lastcodex.org/_astro/v3.CHvXufEG_Z2cvBVf.webp) _Un módulo de batería de coche eléctrico reúne muchas celdas pequeñas, y una celda dañada puede incendiarse._ El reciclaje de las baterías de iones de litio es una industria más joven. Sus plantas buscan recuperar cobalto, níquel, cobre y litio para nuevos materiales de batería, y el ReCell Center del Departamento de Energía de Estados Unidos estudia cómo reutilizar el propio material del cátodo. Todas se enfrentan al mismo peligro: una celda dañada o cargada puede sufrir un cortocircuito, sobrecalentarse y arder. Las baterías de iones de litio tiradas con la basura corriente son un peligro por el camino. En 2021 la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos recopiló los incendios con constancia pública que estas baterías habían causado, o probablemente causado, en instalaciones de residuos estadounidenses, entre otras en [plantas de clasificación](/es/inventions/waste-sorting/), y un estudio para el sector británico de los residuos estimó que provocan una gran parte de los incendios de residuos del Reino Unido. Ambos informes señalan que muchos de esos incendios no se notifican. Las baterías usadas de cualquier tipo van a un punto de recogida, y su reciclaje es trabajo de plantas autorizadas, con personal formado, equipos de protección y control de la contaminación. ## Historia y evolución Un reglamento del Ministerio del Interior británico del 21 de noviembre de 1903 para las fábricas de acumuladores eléctricos ya regulaba la recuperación del plomo de las placas viejas. Entró en vigor el 1 de enero de 1904, y ese mismo día la revista londinense _The Electrical Engineer_ lo resumió para sus lectores. En 1912 los médicos Thomas Legge y Kenneth Goadby señalaban las placas viejas de acumulador que se manipulaban en las fábricas de acumuladores y en las plantas de plomo como una fuente de polvo y humos de plomo. En diciembre de 1914 la médica Alice Hamilton, que investigaba el saturnismo en las fábricas de acumuladores estadounidenses para la Oficina federal de Estadísticas Laborales, reprodujo ese reglamento y observó que los talleres de reparación amontonaban en un rincón las placas de batería desechadas hasta reunir bastantes para venderlas a una refinería. El historiador Leif Fredrickson, que estudió el plomo en Baltimore, describe cómo creció la recuperación del plomo de las baterías viejas en las décadas de 1910 y 1920, y James Morton Turner, historiador de las baterías, sitúa el reciclaje de las baterías de plomo en la década de 1920. Turner escribe que durante décadas muchos talleres pequeños de reciclaje de plomo funcionaron en las ciudades estadounidenses y a su alrededor. ![Una antigua batería de coche con caja de madera, la tapa sellada con brea negra, dos bornes de plomo y tres tapones, sobre el suelo de un taller](https://lastcodex.org/_astro/v1.v5TsdoWW_1H31Be.webp) _Las primeras baterías de coche solían tener caja de madera; los chatarreros se quedaban el plomo y regalaban la madera._ Aquel comercio tenía un coste. En Baltimore, una niña llevada al hospital Johns Hopkins resultó tener saturnismo, y el origen se rastreó hasta las cajas de madera de baterías viejas. Los chatarreros que recuperaban el plomo regalaban las cajas a familias pobres, que las quemaban para calentarse durante la Gran Depresión, y se intoxicaron niños del barrio. La ciudad prohibió a los chatarreros entregar las cajas, y una entidad benéfica suministró otro combustible. Turner añade que más tarde nuevas leyes ambientales obligaron a los recicladores a instalar controles de la contaminación, y muchos talleres pequeños cerraron. El reciclaje industrial de baterías de iones de litio es reciente. Umicore puso en marcha en Hoboken, en Bélgica, en 2011, una planta de reciclaje de baterías recargables de iones de litio. En la Unión Europea, un reglamento adoptado en 2023 regula las baterías durante toda su vida, desde el diseño hasta la recogida y el reciclaje. ## Datos clave - Recuperación del plomo de placas viejas en las normas fabriles británicas: 1903 - Principales peligros del trabajo: Polvo y humos de plomo; incendios de celdas de iones de litio dañadas - Planta de reciclaje de baterías de iones de litio en Bélgica: Umicore, Hoboken, 2011 ## Requiere - [Batería de plomo-ácido](https://lastcodex.org/es/inventions/lead-acid-battery/): Electricidad guardada en plomo y ácido (1859) - [Metalurgia del plomo](https://lastcodex.org/es/inventions/lead-smelting/): El plomo de la galena y la plata que esconde (h. 4200 a. C.) ## Fuentes - [Alice Hamilton, Lead Poisoning in the Manufacture of Storage Batteries (Bulletin 165, 15 December 1914), p. 17 and appendix A, p. 35 (British regulations of 21 November 1903 for the manufacture of electric accumulators)](https://fraser.stlouisfed.org/title/lead-poisoning-manufacture-storage-batteries-3824/fulltext), US Bureau of Labor Statistics, via FRASER, Federal Reserve Bank of St. Louis - [Home Office, Factory and Workshop Orders (London, HMSO, 1908), pp. 73–74: Regulations for the manufacture of electric accumulators, 21 November 1903 (Statutory Rules and Orders 1903, No. 1004)](https://archive.org/details/b28143784), Internet Archive (Wellcome Collection copy) - [Manufacture of electrical accumulators: draft regulations under the Factory and Workshop Act, 1901, The Electrical Review 52, no. 1335, 26 June 1903](https://archive.org/details/sim_electrical-review_1903-06-26_52_1335), Internet Archive - [The manufacture of electric accumulators, The Electrical Engineer (London) 33, 1 January 1904, p. 4](https://archive.org/details/the-electrical-engineer-london-vol-33), Internet Archive - [Thomas M. Legge and Kenneth W. Goadby, Lead Poisoning and Lead Absorption (London, Edward Arnold, 1912), pp. 251 and 282 (old accumulator plates in lead works and accumulator works)](https://archive.org/details/leadpoisoninglea00legguoft), Internet Archive (University of Toronto copy) - [Recycling lead-acid batteries is easy: why is recycling lithium-ion batteries hard? (adapted from Charged: A History of Batteries and Lessons for a Clean Energy Future, University of Washington Press, 2022)](https://cleantechnica.com/2022/07/24/recycling-lead-acid-batteries-is-easy-why-is-recycling-lithium-ion-batteries-hard/), James Morton Turner, CleanTechnica - [The Depression Disease: what the United States' first national lead poisoning crisis can teach us about the Flint water disaster](https://www.historians.org/perspectives-article/the-depression-disease-what-the-united-states-first-national-lead-poisoning-crisis-can-teach-us-about-the-flint-water-disaster-march-2016/), Leif Fredrickson, Perspectives on History, American Historical Association (March 2016) - [Lead poisoning: then and now](https://werehistory.org/lead/), Leif Fredrickson, We're History (2016) - [The Age of Lead: Metropolitan Change, Environmental Health, and Inner City Underdevelopment in Baltimore (PhD dissertation, 2017), p. 99, note 80](https://libraetd.lib.virginia.edu/downloads/08612n63v?filename=1_Fredrickson_Leif_2017_PHD.pdf), Leif Fredrickson, University of Virginia, Libra - [AP-42, Fifth Edition, Section 12.11: Secondary Lead Processing](https://www.epa.gov/sites/default/files/2020-11/documents/c12s11_2010.pdf), US Environmental Protection Agency - [Recycling used lead-acid batteries: health considerations](https://www.who.int/publications/i/item/9789241512855), World Health Organization (2017) - [Pyro-hydro technology](https://www.umicore.com/en/about/battery-materials-solutions/battery-recycling-solutions/pyro-hydro-technology/), Umicore - [Tobias Elwert, Daniel Goldmann, Felix Römer, Matthias Buchert, Cornelia Merz, Doris Schueler and Juergen Sutter, Current Developments and Challenges in the Recycling of Key Components of (Hybrid) Electric Vehicles, Recycling 1, no. 1 (2015), pp. 25–60 (Umicore battery recycling pilot plant put into operation at Hoboken in 2011)](https://doi.org/10.3390/recycling1010025), MDPI, Recycling (peer-reviewed; Clausthal University of Technology and Öko-Institut) - [ReCell overview and update (J. Spangenberger, Argonne National Laboratory, Annual Merit Review 2020)](https://www.energy.gov/eere/vehicles/articles/recell-overview-and-update-0), US Department of Energy, Vehicle Technologies Office - [Batteries and waste batteries: summary of the regulation](https://oeil.europarl.europa.eu/oeil/en/document-summary?id=1754181), European Parliament, Legislative Observatory - [Regulation (EU) 2023/1542 concerning batteries and waste batteries, Annex XII](https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2023/1542/oj), EUR-Lex, Publications Office of the European Union - [An Analysis of Lithium-ion Battery Fires in Waste Management and Recycling](https://www.epa.gov/system/files/documents/2021-08/lithium-ion-battery-report-update-7.01_508.pdf), US Environmental Protection Agency (2021) - [Cutting Lithium-ion Battery Fires in the Waste Industry (for the Environmental Services Association, 2021)](https://eunomia.eco/reports/cutting-lithium-ion-battery-fires-in-the-waste-industry), Eunomia Research & Consulting Datos verificados el 2026-10-21. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/battery-recycling/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.