# Berimbau > Un arco golpeado con la calabaza contra el vientre - Fecha: h. 1814 - Época: Era industrial - Ámbito: [Textil y vida cotidiana](https://lastcodex.org/es/domains/everyday/) - Etapa: III (Oficios y ciudades) - Dificultad: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/berimbau/ El berimbau es un arco musical de Brasil: una vara de madera curvada por un solo alambre de acero, con una calabaza abierta atada cerca del extremo inferior. El músico golpea el alambre con una varilla fina, cambia de nota apretando contra él una moneda o una piedra y colorea el sonido acercando y alejando la calabaza del vientre. Los arcos de calabaza que tocaban los africanos en Brasil se dibujan y describen desde la década de 1810. ![Berimbau · Un arco golpeado con la calabaza contra el vientre](https://lastcodex.org/_astro/plate.BtrB1ABc_2mKBqc.webp) ## Leyenda 1. Vara de madera 2. Alambre de acero 3. Calabaza resonadora 4. Lazo de cordel que une la calabaza y el alambre a la vara 5. Moneda apretada contra el alambre 6. Varilla y caxixi ## Qué es El berimbau es un instrumento de una sola cuerda que suena al golpearla. Una vara de madera dura y flexible, más o menos de la altura de una persona, queda curvada en un arco suave, como un [arco](/es/inventions/bow-and-arrow/) de caza, por un alambre de acero enganchado en sus dos extremos. Cerca del extremo inferior, una calabaza redonda con una boca ancha va atada al lado exterior de la curva con un lazo de cordel, que rodea también el alambre y lo acerca a la madera. Ese lazo divide el alambre en un tramo largo arriba y uno corto abajo. En Bahía, la madera tradicional es la biriba. ![Un músico de pie que sostiene un berimbau vertical con una mano, la calabaza contra el vientre, y la otra mano levantada con una varilla y una pequeña sonaja de cestería](https://lastcodex.org/_astro/v1.DS1L4osf_ZOCIcW.webp) _La mano izquierda sujeta la vara y la moneda; la derecha, la varilla y el caxixi._ El músico sostiene el arco en vertical con la mano izquierda, justo por encima de la calabaza, con la boca de esta mirando al vientre. Entre el pulgar y el índice de esa misma mano pinza una moneda o una piedra plana. La mano derecha lleva una varilla fina de 30 a 40 cm y, por lo general, un [caxixi](/es/inventions/caxixi/), una pequeña sonaja cerrada de cestería llena de semillas, de modo que cada golpe de la varilla sacude también la sonaja. Los berimbaus se clasifican por su altura: el gunga grave, el médio y la viola aguda. Se diferencian sobre todo por el tamaño de la calabaza. El berimbau dirige la música de la capoeira, el juego afrobrasileño de lucha y danza, y marca su ritmo y su estilo. Su nombre designó primero, en Portugal y en Brasil, al [birimbao](/es/inventions/jaw-harp/), que en portugués aún se llama berimbau de boca; el arco es el berimbau de barriga, el «berimbau de vientre». ## Cómo funciona La varilla golpea el tramo largo del alambre, un poco por encima de la calabaza. El alambre al aire da la nota grave. Apretado con firmeza por la moneda, vibra en una longitud menor y da una nota entre un semitono y un tono más alta, según el instrumento. Si la moneda solo roza el alambre en el momento del golpe, vibra contra él y produce un zumbido sin altura definida. La moneda también puede detener el alambre sin golpearlo, y el caxixi puede sacudirse solo. Estos sonidos, combinados en fórmulas fijas, forman los toques, los ritmos con nombre propio de la capoeira. ![La misma calabaza atada a la vara, dibujada dos veces cortada por la mitad: a la izquierda con la boca lejos de un pliegue de camisa sobre el vientre, a la derecha apretada contra él](https://lastcodex.org/_astro/v2.DXoUAEj0_1tYNHX.webp) _Abrir y cerrar la calabaza contra el vientre cambia los armónicos que refuerza._ Por sí solo, el alambre apenas suena, porque mueve muy poco aire. Su vibración pasa por el lazo y la vara hasta la calabaza. La calabaza es una cavidad con una sola abertura: el aire de su interior resuena, refuerza algunos armónicos del alambre y deja salir el sonido por la boca. Cuando el músico apoya la boca de la calabaza contra el vientre, la abertura queda en parte cerrada y el aire interior resuena de otro modo. Si acerca y aleja la calabaza mientras suena la nota, el timbre cambia como una vocal; los tañedores lo llaman «wah-wah». También importa dónde va la calabaza en la vara: los constructores la suben o la bajan hasta lograr la resonancia y el timbre que buscan, y ajustan la tensión del alambre para fijar la altura. ## Cómo hacerlo Elija una vara recta de madera dura y flexible, de unos 150 cm de largo y 2,5 cm de grosor, sin nudos ni grietas. Quítele la corteza y déjela secar. Talle una muesca poco profunda a pocos centímetros de cada extremo para sujetar el alambre. ![Extremo superior de una vara de berimbau, con una muesca cerca de la punta y el alambre de acero formando un ojal metido en la muesca y retorcido sobre sí mismo](https://lastcodex.org/_astro/v3.DxwNs75w_Z1fuCkv.webp) _El alambre se engancha en una muesca en cada extremo y se retuerce sobre sí mismo._ Use un alambre de acero corriente comprado para este fin, algo más corto que la vara. Doble un pequeño ojal en un extremo y encájelo en la muesca inferior. Curve la vara despacio, con el extremo inferior en el suelo y sujeto con el pie, hasta que el otro extremo del alambre llegue a la muesca superior, y forme allí un segundo ojal. Para el resonador, corte la parte superior de una calabaza redonda y seca de 15 a 20 cm de diámetro, de manera que quede una boca ancha, y vacíe el interior. Taladre dos agujeros pequeños, separados unos centímetros, en el centro del fondo. Pase un cordel por los dos agujeros desde dentro, átelo en lazo y páselo por el extremo inferior de la vara y del alambre, a un palmo de la punta. Bien tenso, el lazo acerca el alambre a la vara y sujeta la calabaza. Una varilla de madera dura de 30 a 40 cm y una moneda vieja o un canto rodado liso completan el instrumento. Golpee el tramo largo del alambre para oír la nota al aire y después apriete con firmeza la moneda contra el alambre, por encima de la calabaza. Si el sonido es débil, suba o baje un poco la calabaza, o apriete el lazo. **Seguridad.** Una vara curvada y un alambre de acero tenso acumulan mucha energía. Use gafas de protección durante el montaje, curve la vara despacio y mantenga la cara fuera de la línea del alambre: si se suelta o se rompe, da un latigazo. Doble o cubra los extremos cortados del alambre, que cortan. Sujete la calabaza con una mordaza para taladrarla y use mascarilla contra el polvo al rasparla y lijarla. ## Historia y evolución Los arcos musicales con resonador de calabaza se tocan en muchas regiones de África, y los parientes más cercanos del berimbau están en Angola. En 2021, los etnomusicólogos Juan Diego Díaz, Matthias Röhrig Assunção y Gregory Beyer sostuvieron que procede del hungu del norte de Angola, casi igual en tamaño, forma de sujetarlo y técnica, y también montado con alambre metálico. En la década de 1970, Gerhard Kubik lo había relacionado con el mbulumbumba del suroeste de Angola, un arco más pequeño con cuerda de fibra vegetal que se sostiene en horizontal. Las primeras descripciones escritas de arcos angoleños son de mediados del siglo XIX, posteriores a las de Brasil. En Brasil, artistas y viajeros europeos dibujaron y describieron los arcos de los africanos esclavizados desde la década de 1810. Díaz y sus colegas reproducen un dibujo de Joaquim Guillobel fechado en 1814, un vendedor ambulante con un arco. El viajero inglés Henry Koster, que escribió en 1816 sobre los esclavos de una plantación de Pernambuco, describe un gran arco de una cuerda con media cáscara de coco o una calabaza pequeña, apoyado en el abdomen y golpeado con el dedo o con un trocito de madera. Jean-Baptiste Debret, que vivía en Río de Janeiro, pintó tañedores de arco en 1826. Su Voyage pittoresque et historique au Brésil, publicado en París en la década de 1830, incluye una lámina con un cantor negro, presentado como trovador, que toca un urucungo: media calabaza fijada a una vara curva, con un alambre de latón que se golpea suavemente con una varita. Muchos de los nombres registrados en Brasil, como urucungo, oricongo o rucumbo, vienen del kimbundu, una lengua del norte de Angola. En Brasil los arcos se montaban con bejuco, tripa o alambre de latón o de hierro. Según Mestre Pastinha, citado por Emília Biancardi, el alambre de acero sacado de los neumáticos llegó a Salvador con los primeros automóviles importados, a comienzos del siglo XX, y desde entonces la moneda sirvió para detenerlo. Solía ser una moneda de cobre de 40 réis del Imperio, llamada dobrão; después la sustituyeron arandelas y discos de latón. Los autores no coinciden en cuándo se unió el arco a la capoeira. Cuadros de Debret y de Johann Moritz Rugendas muestran el juego acompañado solo de tambores. Kay Shaffer situó esa unión a finales del siglo XIX; Edison Carneiro y otros historiadores, a principios del XX, en Bahía. Peter Fryer encontró tañedores de arco con una sonaja de cestería ya en 1856, mientras que Carneiro pensaba que el caxixi llegó con la moneda en el siglo XX. Hoy el berimbau se toca allí donde se practica la capoeira, y hay músicos que lo usan también fuera de ella. ## Datos clave - Tañedor de arco dibujado por Joaquim Guillobel: 1814 - Descrito por Henry Koster en Pernambuco: 1816: un gran arco de una cuerda con media cáscara de coco o una calabaza pequeña - Longitud actual de la vara: Unos 140 a 160 cm - De la nota al aire a la nota apretada: Entre un semitono y un tono más alta ## Requiere - [Trefilado manual del hierro dulce](https://lastcodex.org/es/inventions/wire-drawing/): Una hilera de acero y unas tenazas convierten varillas en alambre (h. 1100) ## Fuentes - [Arching over the Atlantic: Exploring Links between Brazilian and Angolan Musical Bows, Ethnomusicology 65.2 (2021), pp. 286–323](https://doi.org/10.5406/ethnomusicology.65.2.0286), Juan Diego Díaz, Matthias Röhrig Assunção, Gregory Beyer, University of Illinois Press - [Travels in Brazil (London, 1816)](https://archive.org/details/travelsinbrazil00kost), Henry Koster, Longman, Hurst, Rees, Orme and Brown, via Internet Archive - [Do arco musical primitivo ao berimbau de barriga: a trajetória do instrumento mor da capoeira, Revista Iberoamericana do Patrimônio Histórico-Educativo 7 (2021)](https://doi.org/10.20888/ridpher.v7i00.15788), José Luiz Cirqueira Falcão, Marcos Duarte de Oliveira, Universidade Estadual de Campinas - [Capoeira Angola: ensaio sócio-etnográfico (Salvador, 1968)](https://search.worldcat.org/search?q=Capoeira+Angola+ensaio+s%C3%B3cio-etnogr%C3%A1fico+Waldeloir+Rego), Waldeloir Rego, Editora Itapoan - [Berimbau's “use value” and “exchange value”: production and consumption as symbols of freedom in contemporary global Capoeira Angola, Vibrant 9.2 (2012)](https://doi.org/10.1590/S1809-43412012000200004), Celso de Brito, Associação Brasileira de Antropologia - [Review of J. P. de Oliveira, O urucungo de Cassange (2019), Almanack 24 (2020)](https://doi.org/10.1590/2236-463324er00220), Jaime Rodrigues, Universidade Federal de São Paulo - [Berimbau (Roger Vetter)](https://omeka-s.grinnell.edu/s/MusicalInstruments/item/2100), Grinnell College Musical Instrument Collection - [Berimbau by Perere, Bahia, 1995 (4203.2010)](https://music.yale.edu/browse-collection/berimbau-42032010), Yale Collection of Musical Instruments - [Berimbau](https://percussion.byu.edu/berimbau), Brigham Young University Percussion - [Berimbau: A simple instrument for teaching basic concepts in the physics and psychoacoustics of music, American Journal of Physics 82.12 (2014)](https://doi.org/10.1119/1.4894750), Rui C. Vilão, Santino L. S. Melo, American Association of Physics Teachers Datos verificados el 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/berimbau/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.