# Bicicleta > Dos ruedas movidas por las piernas - Fecha: 1817 - Época: Era industrial - Ámbito: [Transporte terrestre](https://lastcodex.org/es/domains/land-transport/) - Etapa: IV (Ciencia e industria) - Dificultad: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/bicycle/ La bicicleta es una máquina de dos ruedas que el ciclista mantiene en equilibrio con el manillar y mueve con las piernas, mediante pedales, una cadena y un piñón en la rueda trasera. Nació de la máquina de correr de madera de Karl Drais en 1817 y en 1885 tomó la forma de la bicicleta de seguridad con cadena que, con neumáticos de aire, permite recorrer una distancia con una pequeña parte de la energía que costaría a pie. ![Bicicleta · Dos ruedas movidas por las piernas](https://lastcodex.org/_astro/plate.D-upclSd_Z18srhq.webp) ## Leyenda 1. Manillar 2. Pipa de dirección y horquilla 3. Sillín 4. Biela y plato 5. Cadena 6. Piñón trasero 7. Neumático ## Qué es Una bicicleta lleva a una persona sobre dos ruedas colocadas una detrás de otra. El ciclista va sentado en un sillín, mantiene la máquina derecha girando el manillar y mueve la rueda trasera con las piernas, por medio de pedales, bielas y una cadena. No tiene motor, y el mantenimiento corriente solo pide unas pocas herramientas de mano. La lámina muestra una bicicleta de seguridad de la década de 1890, la disposición de la que descienden casi todas las bicicletas actuales: dos ruedas del mismo tamaño, un cuadro de tubos de acero en forma de dos triángulos y neumáticos llenos de aire. ## Cómo funciona El equilibrio se logra con la dirección. Cuando la bicicleta empieza a inclinarse, el ciclista gira un poco la rueda delantera hacia el lado de la inclinación y las ruedas vuelven a situarse bajo su peso. A paso de peatón esas correcciones tienen que ser mayores, y por eso una bicicleta lenta se tambalea. Los pedales hacen girar dos bielas fijadas en sentidos opuestos a un eje que atraviesa la parte baja del cuadro. Un gran plato dentado, unido a la biela derecha, tira de una cadena de rodillos, y la cadena hace girar un piñón pequeño en el buje trasero. Con 44 dientes delante y 18 detrás, cada vuelta de pedales hace girar la rueda unas 2,4 veces, y una rueda de 70 cm de diámetro avanza así unos 5,4 m. Las máquinas anteriores, con los pedales en el buje delantero, no tenían esta multiplicación: para avanzar más en cada pedalada hacía falta una rueda más grande. ![Corte de un neumático de bicicleta sobre la llanta: la cámara inflada dentro de la cubierta, y la válvula](https://lastcodex.org/_astro/v3.CKToPzeb_ZnvmFP.webp) *El neumático de la década de 1890: una cámara inflada dentro de una cubierta de caucho y lona.* Una cadena limpia y engrasada transmite a la rueda casi todo el trabajo de las piernas, hasta un 99 % aproximadamente en ensayos de laboratorio. En llano, por encima de unos 30 km/h, tres cuartas partes o más del esfuerzo se van en apartar el aire. Con el mismo esfuerzo, un ciclista va unas tres veces más deprisa que un caminante, así que una distancia dada le cuesta mucha menos energía: según las estimaciones, entre un tercio y un quinto de la que exige caminarla. Un neumático cede alrededor de una piedra en vez de levantar toda la máquina por encima. En un camino malo rueda, por tanto, con más suavidad y desperdicia menos esfuerzo que los bandajes de goma maciza que se usaban antes. Unos radios finos de alambre, tensados, mantienen redonda y rígida una llanta ligera de acero. ## Cómo construirla ![La máquina de correr de Karl Drais en 1817: una viga de madera sobre dos ruedas de madera iguales, con sillín, apoyabrazos, barra de dirección y un freno trasero accionado con un cordón, sin pedales](https://lastcodex.org/_astro/v1.CuBHGb2s_1BR0qn.webp) _La máquina de correr de 1817 no tenía pedales: se avanzaba empujando el suelo con un pie y luego con el otro, y se frenaba tirando de un cordón que actuaba sobre la rueda trasera._ La máquina de Drais era obra de un carpintero y un carretero: una viga de fresno, dos ruedas de madera con aros de hierro, una horquilla delantera que giraba sobre un perno de hierro, un sillín acolchado, una tabla para los antebrazos y un freno trasero accionado con un cordón. Para probar hoy esa forma de rodar, lo más seguro es convertir una bicicleta pequeña en buen estado en una bicicleta sin pedales: el cuadro, las ruedas y los frenos siguen siendo los suyos. **Elegir la bicicleta.** Debe ser lo bastante pequeña para que el ciclista, con el sillín lo más bajo posible, apoye los dos pies planos en el suelo con las rodillas algo dobladas, y debe tener dos frenos de mano, delantero y trasero: un freno de contrapedal deja de funcionar en cuanto se quita la cadena. Compruebe que el cuadro no tiene grietas, que las ruedas giran rectas y que los dos frenos funcionan. **Quitar la transmisión.** Desmonte los dos pedales con una llave de pedales; el izquierdo tiene la rosca invertida y se afloja en el sentido de las agujas del reloj. Para quitar la cadena, abra su eslabón rápido o saque un pasador con un tronchacadenas, o pídalo en un taller de bicicletas. Si tiene un extractor de bielas, retire también las bielas y el plato, para que nada pueda engancharse en las piernas. **Ajustar el sillín.** Baje el sillín hasta que los dos pies queden planos, con la marca de inserción mínima de la tija siempre oculta dentro del cuadro, y apriete bien la abrazadera. **Probar los frenos.** Apriete cada maneta mientras empuja la bicicleta hacia delante: la rueda debe detenerse. Si no, ajuste el freno o hágalo ajustar en un taller de bicicletas antes de que nadie la use. **Aprender a deslizarse.** En un camino llano y tranquilo, camine primero a horcajadas; después impúlsese con un pie y luego con el otro, levante ambos para pequeños deslizamientos y frene para detenerse. > **Seguridad.** Use casco y circule lejos del tráfico. Antes de cada salida revise los frenos, las tuercas de las ruedas o los cierres rápidos y la abrazadera del sillín. Mantenga los dedos lejos de los radios en movimiento y de los dientes del plato si sigue montado, y no baje ninguna cuesta hasta saber detenerse con seguridad. ## Historia y evolución Karl Drais, funcionario de la administración forestal de Baden, salió de Mannheim en su Laufmaschine el 12 de junio de 1817. Los relatos de aquel paseo hablan de 13 a 15 km en una hora aproximadamente; un recorrido cronometrado de 12,5 km dio una media de más de 12 km/h, más del doble del paso de un caminante. La máquina se vendió en Francia desde 1818 con el nombre de vélocipède y se copió en Gran Bretaña como hobby horse. Un ejemplar conservado pesa 23 kg; las máquinas que se conservan tienen un freno trasero accionado con un cordón. Los caminos eran malos, y pasó de moda en pocos años. ![Un biciclo: rueda delantera muy grande con radios y los pedales en el buje, cuadro curvo y rueda trasera pequeña](https://lastcodex.org/_astro/v2.DXJfiAZ2_ZBr1W0.webp) *En el biciclo de la década de 1870, los pedales movían directamente la rueda delantera, así que la velocidad dependía de su tamaño.* En la década de 1860 se fijaron bielas y pedales a la rueda delantera en París. Todavía se discute si la idea fue del carrocero Pierre Lallement o del taller de Pierre Michaux. Lallement la llevó a Estados Unidos, donde obtuvo una patente el 20 de noviembre de 1866; las máquinas de Michaux desataron en Francia la primera fiebre del velocípedo a finales de la década. Sus ruedas de madera con aro de hierro les valieron en inglés el apodo de boneshakers, «sacudehuesos». En la década de 1870 los radios de alambre y los bandajes de goma maciza aligeraron las ruedas, y la delantera creció tanto como permitían las piernas del ciclista. Estos biciclos eran rápidos, pero ante un obstáculo el ciclista podía salir despedido de cabeza por encima del manillar. La bicicleta de seguridad resolvió el problema: el ciclista va bajo, entre dos ruedas pequeñas, y una cadena mueve la trasera. En 1885 John Kemp Starley construyó la Rover en Coventry; el ejemplar que se conserva en Londres pesa 16,8 kg y aún lleva bandajes macizos. En 1887 o 1888 (las fuentes difieren) John Boyd Dunlop, veterinario en Belfast, hizo neumáticos de aire para el triciclo de su hijo y los patentó el 7 de diciembre de 1888. La patente fue anulada más tarde, porque Robert William Thomson había patentado la misma idea en la década de 1840, pero los neumáticos de Dunlop empezaron a fabricarse en Belfast a finales de 1890. En pocos años, el cuadro de diamante y el neumático se convirtieron en norma, y la bicicleta de seguridad la montaban tanto mujeres como hombres. La rueda libre, los cambios y mejores frenos llegaron después sin alterar la disposición. ## Cifras clave - Primer paseo en máquina de correr: 12 de junio de 1817, desde Mannheim: 13 a 15 km en una hora aproximadamente (los relatos difieren) - Bicicleta de seguridad Rover: 1885, Coventry; 16,8 kg, transmisión por cadena, bandajes de goma maciza - Patente del neumático de Dunlop: 7 de diciembre de 1888 (anulada después: R. W. Thomson había patentado la idea en la década de 1840) - Energía frente a caminar: Entre un tercio y un quinto para la misma distancia (las estimaciones varían) - Rendimiento de la cadena: Hasta un 99 % aproximadamente con una cadena limpia y engrasada ## Requiere - [Rueda y eje](https://lastcodex.org/es/inventions/wheel/): Rodar en lugar de arrastrar (h. 3500 a. C.) - [Reducción del hierro](https://lastcodex.org/es/inventions/iron-smelting/): Uso más amplio hacia 1200 a. C.; mineral, carbón y horno bajo (h. 1200 a. C.) ## Fuentes - [Draisienne](https://www.universalis.fr/encyclopedie/draisienne/), Encyclopædia Universalis - [Rover 'Safety' Bicycle, 1885](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co25833/rover-safety-bicycle-1885), Science Museum Group - [J. B. Dunlop](https://www.gracesguide.co.uk/J._B._Dunlop), Grace's Guide to British Industrial History - [Pierre Lallement and the Modern-Day Pedal Bicycle](https://connecticuthistory.org/pierre-lallement-and-the-modern-day-pedal-bicycle-today-in-history-november-20), Connecticut Humanities - [Bicycle performance](https://en.wikipedia.org/wiki/Bicycle_performance), Wikipedia - [Laufmaschine (draisine) by Karl Drais](https://www.klassik-stiftung.de/startseite/digital/sammlungshighlights/laufmaschine/), Klassik Stiftung Weimar - [Gain Ratios](https://www.sheldonbrown.com/gain.html), Sheldon Brown - [Glossary: Chain](https://www.sheldonbrown.com/gloss_ch.html), Sheldon Brown - [H. Renold](https://www.gracesguide.co.uk/H._Renold), Grace's Guide to British Industrial History - [Roller chain sprocket diameters](https://www.engineersedge.com/hardware/roller_chain_sprocket_diameters_13887.htm), Engineers Edge Datos verificados el 2026-10-12. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/bicycle/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.