# Compostaje > Pudrir los residuos al aire para alimentar el suelo - Fecha: h. 160 a. C. - Época: Antigüedad - Ámbito: [Agricultura y ganadería](https://lastcodex.org/es/domains/agriculture/) - Etapa: II (Asentamiento) - Dificultad: 1/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/biowaste-composting/ El compostaje es la descomposición controlada, al aire, de los residuos vegetales y de cocina. Bacterias y hongos los degradan en un montón que se calienta mientras trabajan y dejan un compost oscuro y grumoso que alimenta el suelo. Hacia 160 a. C. Catón enumeró con qué podía hacer compost un campesino romano y le mandó tener un gran estercolero. ![Compostaje · Pudrir los residuos al aire para alimentar el suelo](https://lastcodex.org/_astro/plate.Czw5QeQw_Z1HeAIR.webp) ## Leyenda 1. Cajón de restos frescos de cocina y jardín 2. Capa marrón: paja y hojas secas 3. Capa verde: hierba y mondas 4. Núcleo caliente del montón en marcha 5. Tablas espaciadas que dejan entrar el aire 6. Cajón de compost maduro ## Qué es Compostar es pudrir con control. Restos de cocina, residuos del jardín, paja, hojas y estiércol se amontonan de modo que les llegue el aire, y bacterias, hongos y otros pequeños organismos los transforman en compost, una materia oscura y grumosa que huele a tierra. Enterrado en campos y huertos, devuelve al suelo la materia orgánica y los nutrientes que le quitaron las cosechas. El compostaje necesita oxígeno. Cuando el aire no entra, otros microbios toman el relevo y el montón se vuelve húmedo, agrio y maloliente. La descomposición sin aire en un depósito cerrado es otro proceso, la [digestión anaerobia](/es/inventions/anaerobic-digestion/), que produce biogás. Un montón o un compostador de jardín trata los residuos de un hogar, mientras que las plantas municipales compostan los biorresiduos recogidos por separado de ciudades enteras, en largas pilas volteadas o en naves cerradas. ![Un cubo de cocina para orgánicos de esmalte azul con la tapa de bisagra abierta, lleno de mondas de verdura, cáscaras de huevo, un corazón de manzana y posos de café, sobre una tabla de madera](https://lastcodex.org/_astro/v3.C9XHjrO-_ZAGvTo.webp) _Mondas, cáscaras de huevo y posos de café son materiales verdes típicos de la cocina._ Casi cualquier materia vegetal se composta. Los jardineros hablan de verdes, materiales húmedos y ricos en nitrógeno como restos de fruta y verdura, césped cortado y posos de café, y de marrones, materiales secos y ricos en carbono como hojas secas, paja, ramitas, papel triturado y cartón. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos aconseja dejar fuera del montón del jardín la carne, el pescado, los huesos, los lácteos, las grasas, los excrementos de mascotas, las plantas enfermas y las malas hierbas con semilla. Algunos atraen animales, y un montón de jardín no suele calentarse lo bastante para descomponer del todo los demás. ## Cómo funciona El trabajo lo hacen microbios que se alimentan de los residuos. El carbono les da energía y el nitrógeno les permite multiplicarse, así que la mezcla importa: lo ideal son unas 30 partes de carbono por una de nitrógeno, lo que en la práctica significa mezclar verdes y marrones. Los microbios necesitan además agua, con una humedad de alrededor del 40–60 %, y aire en los huecos del montón. Si está demasiado mojado, el agua llena los huecos, el montón se asfixia y huele; si está demasiado seco, el trabajo se frena. Al multiplicarse, los microbios desprenden calor, y un montón bien hecho se calienta desde dentro. Su centro puede llegar a 55 °C o más, la temperatura a la que las normas sobre compost vinculan la destrucción de los organismos patógenos. Si el montón se calienta todavía más, los propios microbios empiezan a morir. Por eso los montones grandes se voltean o se airean para que no se recalienten; el volteo además mete aire fresco y lleva la materia del exterior frío al centro caliente. Cuando se agota la materia fácil de descomponer, el calor baja y empieza la maduración, una fase más lenta en la que el compost se vuelve oscuro y granuloso. ![Una larga pila de compost humeando en el aire fresco sobre una explanada de hormigón, cruzada por una volteadora de pilas arrastrada por un tractor que la voltea](https://lastcodex.org/_astro/v2.DKop661W_Z1tcGTO.webp) _En una planta de compostaje, las máquinas voltean largas pilas para airearlas y repartir el calor._ Las plantas de compostaje llevan el mismo proceso a mayor escala. Las pilas, montones alargados y bajos, se voltean con máquinas. Las pilas estáticas aireadas se quedan quietas mientras unos ventiladores impulsan o aspiran aire a través de ellas, y los sistemas cerrados empiezan el proceso en tambores, túneles o naves antes de dejar madurar el material. Los operadores vigilan de cerca la temperatura, que rige a la vez la velocidad de descomposición y la destrucción de los organismos patógenos, y las normas para el compost que se vende o se esparce en tierras de cultivo fijan cómo debe tratarse, madurarse y analizarse. Un montón de jardín no da esa garantía. ## Cómo hacerlo Un compostador de jardín se construye con palés o tablas de madera. Tres lados y un frente abierto, con rendijas de más o menos un dedo entre las tablas, dejan entrar el aire y sujetan el montón; una tapa o un saco viejo lo protegen de la lluvia fuerte. Dos o tres cajones contiguos permiten llenar uno, dejar trabajar otro y vaciar el tercero. Ponga el compostador sobre tierra desnuda, en un rincón abrigado, para que las lombrices y otros animales del suelo puedan subir desde abajo. Empiece con una capa de ramitas o tallos gruesos en el fondo para la aireación y luego añada verdes y marrones en capas alternas, o mézclelos sobre la marcha. Mantenga el montón húmedo sin que esté empapado: riegue los marrones demasiado secos y añada marrones a un montón mojado que huela mal. Cubra los restos de cocina con marrones o con un poco de tierra para no atraer moscas ni animales. Voltee el montón con una horca cada pocas semanas, llevando lo de fuera al centro. ![Una pala de jardín clavada en un montón de compost maduro, oscuro y grumoso, con una lombriz sobre la hoja y algunos restos de ramitas en el compost](https://lastcodex.org/_astro/v1.C9P-r3cI_2osRib.webp) _El compost maduro es oscuro y grumoso, y apenas se reconocen los residuos de los que procede._ Cuando el montón ya no se calienta después de voltearlo, la fase activa ha terminado. Deje entonces madurar el compost sin añadir residuos frescos. Está listo cuando es oscuro y grumoso, huele a tierra y apenas se reconocen los residuos de partida. En el jardín tarda meses, y más con frío. Cribe los trozos que no se han descompuesto y échelos al montón siguiente. Use guantes para manejar el compost y lávese las manos después, porque está lleno de microbios vivos, y evite respirar el polvo al voltear un montón seco. Deje fuera la carne, el pescado, los lácteos, los excrementos de animales y las plantas enfermas. No se puede contar con que un montón de jardín se caliente lo bastante para matar los organismos patógenos: use solo compost bien maduro, entiérrelo en el suelo en lugar de echarlo sobre cultivos que se comen crudos y no deje que los niños jueguen en el montón. ## Historia y evolución Los escritores agrícolas de la Antigüedad ya veían un recurso en los residuos que se pudren. El Económico de Jenofonte, un diálogo griego sobre la administración de una finca, aconseja echar en agua estancada las malas hierbas y los desechos que se quitan de un campo, donde el tiempo los convertirá en abono. Hacia 160 a. C., Catón enumeró con qué podía hacer compost un campesino romano: paja, altramuces, granzas, tallos de habas, vainas y hojas de encina y de roble. Mandaba al capataz tener un gran estercolero, limpiar el estiércol de materias extrañas y desmenuzarlo antes de sacarlo en otoño. Más tarde, Varrón quería junto a los edificios de la finca dos fosas de estiércol, o una fosa dividida en dos, una para el estiércol fresco y otra para el descompuesto y listo para los campos, porque el estiércol es mejor bien descompuesto que fresco. Aconsejaba sombrear la fosa con ramas y hojas para que el sol no la secara. El compostaje moderno tomó forma en el siglo XX. En Indore, en el centro de la India, Albert Howard y Yeshwant Wad idearon un método que publicaron en 1931 en The Waste Products of Agriculture. Los residuos vegetales se mezclaban con boñiga, cama impregnada de orina, tierra y ceniza de madera en fosas poco profundas, para que el aire llegara a toda la masa, se mantenían húmedos y se volteaban varias veces mientras se descomponían. Howard insistía en que el proceso siguiera siendo aerobio: el mal olor y las moscas indicaban que había que voltear el montón de inmediato. También las ciudades empezaron a compostar sus basuras. En los Países Bajos, la empresa VAM llevaba en tren las basuras domésticas de La Haya hasta Wijster, en Drenthe, y las convertía en compost para los suelos pobres de la provincia, y durante mucho tiempo fue el principal productor de compost de basuras del país. Desde finales de 2023, el derecho de la Unión Europea exige que los biorresiduos se separen y reciclen en origen, por ejemplo mediante compostaje doméstico, o se recojan por separado. ## Datos clave - Receta de compost en el De agri cultura de Catón: Hacia 160 a. C. - Materiales de compost según Catón: Paja, altramuces, granzas, tallos de habas, vainas, hojas de encina y de roble - Relación ideal de carbono a nitrógeno: Unos 30 a 1 - Temperatura que destruye los organismos patógenos: Unos 55 °C, mantenidos un tiempo fijado ## Requiere - [Siega y trilla](https://lastcodex.org/es/inventions/harvest/): Del trigo en pie al grano guardado (hace 15.000 años) ## Fuentes - [Xenophon, The Economist (Oeconomicus), chapter XX, translated by H. G. Dakyns](https://www.gutenberg.org/ebooks/1173), Project Gutenberg - [Cato, De Agri Cultura, chapters 5 and 37 (Loeb translation, 1934)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Cato/De_Agricultura/A*.html), LacusCurtius, University of Chicago - [De agri cultura](https://www.britannica.com/topic/De-agricultura), Encyclopaedia Britannica - [Marcus Cato (the Elder): On Agriculture, in The Schlager Anthology of the Ancient World](https://library.schlagergroup.com/chapter/9781961844193-book-part-098), Schlager Group - [Técnicas para fertilizar el suelo en Roma: los tratados De agri cultura (Fortunatae 25, 2014, pp. 183–197)](https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/5269272.pdf), José Antonio González Marrero, Rubén Ríos Longares, Universidad de La Laguna - [Varro, De Re Rustica, book I, 13.4 (Loeb translation)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Varro/de_Re_Rustica/1*.html), LacusCurtius, University of Chicago - [The Compost Process](https://compost.css.cornell.edu/Factsheets/FS1.html), Cornell Waste Management Institute - [Municipal Solid Waste Composting: Compost Processes](https://www.compost.css.cornell.edu/MSWFactSheets/msw.fs2.html), Cornell Waste Management Institute - [Composting At Home](https://www.epa.gov/recycle/composting-home), United States Environmental Protection Agency - [Types of Composting and Understanding the Process](https://www.epa.gov/sustainable-management-food/types-composting-and-understanding-process), United States Environmental Protection Agency - [Basic Principles of Composting (Pub. 2622, 1996)](https://agsci.oregonstate.edu/sites/agscid7/files/snic/basic-principles-of-composting-lsu.pdf), Billy J. Cochran, William A. Carney, Louisiana State University Agricultural Center - [Albert Howard and Yeshwant D. Wad, The Waste Products of Agriculture (1931), chapter IV: The manufacture of compost by the Indore method](https://www.journeytoforever.org/farm_library/HowardWPA/WPA4.html), Oxford University Press, text at Journey to Forever - [Albert Howard: bibliography](https://adistantmirror.com/albert-howard/albert-howard-bibliography/), A Distant Mirror - [Historical timeline: the Netherlands’ first and largest composting company](https://www.attero.nl/en/about-attero/historical-timeline), Attero - [Research on municipal waste compost in the Netherlands (Netherlands Journal of Agricultural Science)](https://library.wur.nl/ojs/index.php/njas/article/download/17019/16433), Institute for Soil Fertility, Wageningen University & Research library - [Directive (EU) 2018/851 amending Directive 2008/98/EC on waste, Article 22](https://eur-lex.europa.eu/eli/dir/2018/851/oj), EUR-Lex, Publications Office of the European Union - [The biowaste management challenge (policy brief, December 2021)](https://www.interregeurope.eu/sites/default/files/2022-04/Biowaste%20challenge.pdf), Interreg Europe Policy Learning Platform Datos verificados el 2026-10-21. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/biowaste-composting/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.