# Esclusa > Una escalera de agua para barcos - Fecha: 984 - Época: Edad Media - Ámbito: [Barcos y navegación](https://lastcodex.org/es/domains/navigation/) - Etapa: III (Oficios y ciudades) - Dificultad: 4/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/canal-lock/ Una esclusa es una cámara de obra cerrada por compuertas en cada extremo, donde un barco sube o baja de un nivel a otro de una vía navegable al dejar entrar o salir el agua. Aparece en China en el año 984, adopta su forma moderna con las puertas de busco del Milán renacentista y permitió a los canales cruzar colinas y divisorias de aguas. ![Esclusa · Una escalera de agua para barcos](https://lastcodex.org/_astro/plate.BALc0cLv_RnLhe.webp) ## Leyenda 1. Compuertas de aguas arriba 2. Balancín 3. Postigo y su cremallera 4. Cámara 5. Compuertas de aguas abajo 6. Busco ## Qué es Un canal tiene que ser casi horizontal, así que se construye como una serie de tramos a nivel, escalonados unos sobre otros. La esclusa es el peldaño entre dos tramos: un vaso de obra, la cámara, apenas mayor que los barcos a los que sirve, cerrado por compuertas en ambos extremos. Con el barco dentro y las compuertas cerradas, la tripulación sube o baja el agua hasta igualarla con la del tramo siguiente y abre las compuertas del otro lado. ## Cómo funciona Para subir, la tripulación vacía la cámara por los postigos de aguas abajo, abre esas compuertas, entra con el barco y cierra tras él las compuertas y los postigos de aguas abajo. Solo entonces abre los postigos de aguas arriba. El agua del tramo superior llena la cámara y levanta el barco; cuando los niveles se igualan, las compuertas de arriba se abren sin esfuerzo. Para bajar se sigue la misma secuencia al revés. Una esclusada suele durar entre diez y veinte minutos. ![Un par de puertas de busco cerradas que forman una V apuntando hacia el agua más alta](https://lastcodex.org/_astro/v1.D5TP7k0Z_ZCOkuF.webp) _Las dos hojas se juntan en una V que apunta al agua alta, y el empuje de esa agua las aprieta entre sí._ Cada par de compuertas cierra formando una V muy abierta con la punta hacia aguas arriba; cada hoja queda unos 18 grados desviada de una línea recta que cruzara la cámara. El agua más alta empuja las dos hojas una contra otra en la punta y contra un escalón del fondo, el busco. Cuanto más profunda es el agua, mejor cierran. Una hoja de 3 m de ancho con 2 m más de agua de un lado que del otro soporta un empuje de al menos 6 toneladas, de modo que nadie puede abrirla hasta que los niveles se igualan. Un largo balancín sobre cada hoja da la palanca para moverla. ![Mecanismo de piñón y cremallera sobre una compuerta de esclusa, con su manivela y un postigo levantado sobre el agua que brota](https://lastcodex.org/_astro/v2.D5FJ3v1n_jFkQI.webp) _La manivela hace girar un piñón, el piñón sube una cremallera y la cremallera levanta el postigo._ El agua pasa por postigos, pequeñas compuertas abiertas en las hojas, o por conductos dentro de los muros laterales, que llenan la cámara con más suavidad. La tripulación levanta cada uno con una manivela desmontable, y un trinquete lo mantiene arriba. Cada vez que la cámara se llena y se vacía, una lámina de agua del tamaño de su fondo y tan alta como su desnivel baja un peldaño. En una esclusa estrecha inglesa de unos 22 m de largo y 2 m de ancho con 2 m de desnivel, eso son unas 90 toneladas. Un barco que sube toma algo más del tramo superior y uno que baja algo menos, porque el casco también desplaza agua. Toda esa agua acaba abajo, así que un canal que cruza una divisoria necesita alimentar su tramo más alto, el de cumbre, con ríos y embalses a través de canales alimentadores. En una pendiente fuerte, las esclusas se suceden en serie, separadas por tramos cortos. En una escalera de esclusas ya no hay tramos intermedios: las compuertas de arriba de una cámara son las de abajo de la siguiente. ## Cómo construirla Una esclusa real es obra de ingeniería civil. Para entender la secuencia, construya una maqueta y aprenda luego a pasar una esclusa de verdad como navegante. **Hacer el canal.** En una mesa basta una caja larga de madera impermeabilizada con barniz de exterior. En el jardín, coloque dos hileras de bloques de hormigón sobre una base nivelada y forre el cauce con lámina de estanque. Divídalo en tramo superior, cámara y tramo inferior, con el fondo superior unos centímetros más alto y cada parte comprobada con nivel de burbuja. **Colocar compuertas y postigos.** Lo más sencillo es una tabla que corre por dos ranuras. Para puertas de busco, fije en los dos extremos de la cámara una hoja de contrachapado con bisagras a cada muro, de modo que cada par se junte en V hacia el agua alta y se apoye en un listón atravesado en el fondo. Haga un agujero en la parte baja de cada compuerta y tápelo con una plaquita corredera. **Echar el agua.** Alimente el tramo superior con una manguera, con una muesca de rebose que fije su nivel. Dé también al tramo inferior, de unos centímetros de hondo, un rebosadero hacia el jardín o un cubo, para que conserve el suyo. Después haga pasar un taco de madera peldaño a peldaño. **En un canal de verdad.** Trabaje sin prisa. Suba las defensas laterales y lleve chaleco salvavidas a bordo y en el muelle. Sujete el barco con cabos firmes a bordo por un extremo, pasados alrededor de un bolardo y devueltos a bordo, con el chicote sostenido en la mano y nunca amarrado; lárguelos o cobre a medida que cambia el nivel, porque un cabo amarrado puede dejar el barco colgado al bajar el agua. Al bajar, mantenga la popa bien por delante del busco; al subir, la proa lejos de las compuertas. Abra el primer postigo solo a medias. Si la esclusa tiene también conductos laterales, abra los postigos de las hojas solo cuando estén bajo el agua; si solo tiene postigos en las hojas, ábralos despacio y siga las instrucciones locales. No deje nunca la manivela puesta en su eje ni meta ninguna parte del cuerpo entre el barco y el muro. > **Seguridad.** Una esclusa es agua fría y profunda, con muros verticales y corrientes fuertes; quien cae puede ser arrastrado bajo una compuerta o aplastado por el barco. Vigile siempre a los niños y manténgalos lejos del borde y de los mecanismos. Un balancín que gira o una manivela que se escapa pueden romper huesos. Incluso en la maqueta puede ahogarse un niño pequeño: no la deje nunca llena sin vigilancia y vacíela después de usarla. ## Historia y evolución Antes de la esclusa de cámara se usaba un paso más simple, de una sola compuerta: un hueco en un azud cerrado con tablas. Al retirarlas, la corriente arrastraba los barcos aguas abajo; para subir había que sirgarlos contra ella. Se perdía mucha agua y era peligroso para los barqueros. En 984, Qiao Weiyue, funcionario encargado del transporte de grano, hizo colocar dos compuertas a unos 76 m de distancia en el Gran Canal, cerca de Huai'an, en China: la primera esclusa de cámara documentada. En Europa hay constancia de una esclusa de dársena en Vreeswijk, en los Países Bajos, en 1373, y de una verdadera esclusa de cámara en Damme, cerca de Brujas, en 1396. La esclusa de San Marco, en Milán, terminada en 1497, tuvo puertas de busco, un diseño dibujado en los papeles de Leonardo da Vinci y que a menudo se le atribuye. ![Una escalera de esclusas de piedra que sube una ladera entre cipreses, cada cámara abierta directamente a la siguiente](https://lastcodex.org/_astro/v3.VUcjdGiz_HFLYl.webp) _Una escalera de esclusas: cada cámara se abre directamente a la siguiente._ El Canal du Midi, obra de Pierre-Paul Riquet inaugurada en 1681, une el Atlántico con el Mediterráneo salvando una cumbre de unos 190 m. Su tramo de cumbre vive de los arroyos de la Montaña Negra, recogidos por canales alimentadores y almacenados tras la presa de Saint-Ferréol, entonces la mayor del mundo. En Fonserannes, cerca de Béziers, Riquet levantó una escalera de ocho cámaras que salva unos 21 m; desde que se construyó el puente canal sobre el Orb, entre 1854 y 1858, los barcos solo pasan seis. Donde las esclusas gastarían demasiada agua o tiempo, se construyeron más tarde ascensores de barcos, como el de Anderton, en Inglaterra (1875), que eleva los barcos unos 15 m en dos cubas de hierro que se equilibran entre sí. ## Cifras clave - Primera esclusa de cámara documentada: 984, en el Gran Canal de China, obra de Qiao Weiyue - Puertas de busco: Esclusa de San Marco, Milán, terminada en 1497 - Agua por esclusada: Unas 90 toneladas en una esclusa estrecha inglesa con 2 m de desnivel - Canal du Midi: Inaugurado en 1681, tramo de cumbre a unos 190 m - Duración de una esclusada: Por lo general, de 10 a 20 minutos ## Requiere - [Vela](https://lastcodex.org/es/inventions/sail/): Atrapar el viento para avanzar (h. 5000 a. C.) - [Riego](https://lastcodex.org/es/inventions/irrigation/): Llevar el agua a los cultivos (h. 6000 a. C.) - [Ladrillos](https://lastcodex.org/es/inventions/bricks/): Bloques de tierra normalizados (h. 7500 a. C.) - [Cal y mortero de cal](https://lastcodex.org/es/inventions/lime-mortar/): Piedra cocida que vuelve a ser piedra (hace 12.000 años) - [Medidas y patrones](https://lastcodex.org/es/inventions/measures-and-standards/): El codo, la balanza y el metro (h. 3000 a. C.) ## Fuentes - [Centuries of Civil Engineering: Canals](https://lindahall.org/experience/digital-exhibitions/centuries-of-civil-engineering/01-canals), Linda Hall Library - [Canal du Midi (Historic Civil Engineering Landmark)](https://www.asce.org/about-civil-engineering/history-and-heritage/historic-landmarks/canal-du-midi), American Society of Civil Engineers - [Boater's Handbook](https://canalrivertrust.org.uk/boating/navigating-the-waterways/boaters-handbook), Canal & River Trust - [Rolling back the years at Anderton Boat Lift](https://canalrivertrust.org.uk/things-to-do/canal-history/history-features-and-articles/rolling-back-the-years-at-anderton-boat-lift), Canal & River Trust - [Les écluses de Fonserannes à Béziers](https://www.canal-du-midi.com/decouvrir/fil-eau/beziers-etang-thau/fonserannes-beziers/), canal-du-midi.com - [Lock (water navigation)](https://en.wikipedia.org/wiki/Lock_(water_navigation)), Wikipedia - [Water Measurement Manual, chapter 9: Submerged orifices](https://www.usbr.gov/tsc/techreferences/mands/wmm/chap09_05.html), US Bureau of Reclamation - [Optimal Design of Horizontally Framed Miter Gates (M. Camporese, 2013)](https://doi.org/10.1061/(ASCE)WW.1943-5460.0000205), Journal of Waterway, Port, Coastal, and Ocean Engineering (ASCE) - [Fonseranes Locks](https://en.wikipedia.org/wiki/Fonseranes_Locks), Wikipedia - [Canal du Midi (dépliant 2024)](https://www.beziers-mediterranee.com/wp-content/uploads/2023/04/CANAL-DU-MIDI-2024-FR-web.pdf), Béziers Méditerranée - [Vreeswijk](https://en.wikipedia.org/wiki/Vreeswijk), Wikipedia Datos verificados el 2026-10-14. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/canal-lock/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.