# Reloj de arena > Medir el tiempo con granos que caen - Fecha: h. 1338 - Época: Edad Media - Ámbito: [Tiempo y medida](https://lastcodex.org/es/domains/measure/) - Etapa: III (Oficios y ciudades) - Dificultad: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/hourglass/ El reloj de arena mide un intervalo fijo: arena seca pasa de una ampolla de vidrio a otra por un cuello estrecho, a un ritmo que fijan el cuello y los granos. La imagen más antigua que se conoce está en el fresco del Buen Gobierno de Ambrogio Lorenzetti, en Siena, pintado en 1338–1339. ![Reloj de arena · Medir el tiempo con granos que caen](https://lastcodex.org/_astro/plate.DnEdeLS7_19mrbY.webp) ## Leyenda 1. Ampolla superior 2. Cuello, en la unión de las dos ampollas 3. Ampolla inferior 4. Arena seca y tamizada 5. Armazón con dos bases y tres columnas ## Qué es ![Un armazón alargado de madera con cinco columnillas torneadas que sostiene cuatro relojes de arena iguales uno junto a otro, con la arena en reposo en cada ampolla inferior: poca en el primero de la izquierda y más en cada uno hasta el último, casi lleno, a la derecha](https://lastcodex.org/_astro/v3.CFIG0xhA_1N7nS.webp) _Algunos armazones reunían varios relojes de arena de distinta duración, uno junto a otro._ Un reloj de arena consta de dos ampollas de vidrio unidas por un cuello estrecho y sujetas en un armazón. Puesto en pie, deja que la arena de la ampolla de arriba baje a la de abajo, y el intervalo termina cuando la ampolla superior queda vacía. Al dar la vuelta al armazón empieza de nuevo el mismo intervalo. Se hacían relojes de un cuarto de hora, de media hora, de una hora o de otras duraciones, y algunos armazones reunían varias ampollas de distinta duración una junto a otra. El armazón tiene una base plana en cada extremo, de modo que el reloj se sostiene en ambos sentidos, y unas columnas que protegen las ampollas sin ocultar la arena. Un reloj de arena no da la hora del día. Mide cuánto dura algo: un sermón, una lección, una cocción o una guardia a bordo de un barco. ## Cómo funciona ![Dos ampollas de vidrio unidas por un cuello estrecho, con un hilo fino de arena que cae de la ampolla de arriba sobre un montón en la de abajo](https://lastcodex.org/_astro/v1.DfsE7Ryp_Zo4zfG.webp) _El cuello marca el ritmo: los granos lo atraviesan de pocos en pocos y se amontonan en un cono debajo._ La arena no se vacía como el agua. En un reloj de agua, el chorro pierde fuerza a medida que el recipiente se vacía, porque la presión en el orificio depende de la altura de agua que hay encima. En un reloj de arena, el flujo se mantiene casi constante de principio a fin. Depende de la anchura del cuello y del tamaño de los granos, y apenas de cuánta arena queda arriba. Los físicos aún discuten la causa exacta, pero el rozamiento de los granos entre sí y contra el vidrio desempeña un papel importante. Un cuello ancho vacía el reloj deprisa y uno estrecho despacio. Si la abertura mide solo unos pocos granos, estos se traban unos con otros formando un arco sobre ella y el flujo se detiene. Los granos húmedos se pegan, y el polvo o un solo grano grueso pueden atascar el cuello. Un buen relleno es seco, limpio y de grano uniforme. Al vaciarse, la superficie de la ampolla de arriba se hunde en un hoyo sobre el cuello, mientras abajo crece un cono. La duración puede estimarse de antemano, porque los físicos saben modelizar con qué rapidez pasan los granos por un cuello dado, pero dos relojes nunca corren exactamente igual: el tamaño y la forma de los granos, el cuello exacto y la humedad del aire cambian el caudal. Por eso el fabricante deja correr la arena comparándola con un reloj de referencia, añade o retira arena hasta que la ampolla da el intervalo deseado y solo entonces la cierra. La humedad es el principal enemigo del reloj de arena, y por eso los relojes antiguos se sellaban en la unión. ## Cómo hacerlo ![Dos frascos de vidrio en forma de matraz unidos cuello con cuello, con un disco de latón perforado sujeto entre sus bocas y la unión atada con hilo encerado que abarca los dos cuellos y sellada con cera roja](https://lastcodex.org/_astro/v2.CifpUxdC_vTmrg.webp) _La arena pasa por el agujero de un disco de latón sujeto entre las dos bocas; el hilo encerado y la cera roja atan y sellan la unión._ Los primeros relojes de arena se hacían con dos ampollas sopladas por separado y unidas boca con boca alrededor de un disco fino perforado en el centro. La unión se sellaba con cera y se ataba bien prieta con hilo. El mismo método funciona con dos frascos pequeños de vidrio iguales, de bordes lisos y sin desportilladuras, comprados o hechos por un soplador de vidrio. No intente soplar, cortar ni calentar vidrio sin formación, y manipule los frascos sobre una superficie blanda: el vidrio caliente quema y el vidrio roto corta profundamente. Lave arena de río o de playa en varias aguas hasta que el agua salga limpia, lo que se lleva la mayor parte del polvo fino. Tamícela todavía mojada y al aire libre: primero por un tamiz grueso para quitar terrones y granos gruesos, después sobre uno fino, enjuagándola para que pase el resto de los finos. Quédese solo con los granos que pasan el primer tamiz y quedan retenidos en el segundo, y séquelos por completo al sol. El polvo fino de la arena de cuarzo daña los pulmones: vierta y manipule la arena seca con suavidad y al aire libre, y si tiene que tamizarla en seco, lleve una mascarilla FFP3 o un filtro P3. Corte el disco de una chapa fina de latón o de un cartón rígido, algo más ancho que las bocas, y haga en el centro un agujero redondo y limpio, sin rebabas. Eche arena en un frasco, ponga el disco sobre su boca y coloque encima el segundo frasco boca abajo, sujetando la unión con una tira de papel durante las pruebas. Dele la vuelta, cronometre un vaciado completo con un reloj y añada o quite arena hasta conseguir el intervalo que quiere. Compruebe varios vaciados con cada extremo hacia arriba. Cuando coincidan, cierre la unión definitivamente: úntela de cera, enrolle hilo de lino bien apretado alrededor y vuelva a cubrir la atadura con cera. Derrita la cera en un cazo pequeño al baño maría, nunca sobre la llama directa, porque la cera caliente quema la piel y puede inflamarse. Monte el reloj en un armazón de dos discos de madera unidos por tres columnas, con una almohadilla de fieltro o de cuero donde el vidrio toca la madera. Vuelva a cronometrarlo una vez montado y repita la comprobación de vez en cuando: la arena húmeda o desgastada cambia la duración. ## Historia y evolución Se ha atribuido el reloj de arena a los antiguos griegos o a un monje del siglo VIII llamado Luitprando, pero ningún objeto conservado ni texto claro respalda esas afirmaciones. La imagen más antigua que se conoce está en el fresco del Buen Gobierno de Ambrogio Lorenzetti, en el Palazzo Pubblico de Siena, pintado en 1338–1339: la figura de la Templanza sostiene en él un reloj de arena. Los testimonios escritos llegan pronto. En 1345, Thomas de Stetesham, escribano del barco real inglés _La George_, anotó en sus cuentas doce «horologes» de vidrio y otros cuatro de la misma clase comprados en Sluis, en Flandes. Nicholas Harris Nicolas, que publicó esas cuentas en 1847, los interpretó como relojes de arena. Hacia 1393, el _Ménagier de Paris_, un libro doméstico escrito por un burgués de París, da una receta de arena «para poner en los relojes»: el lodo que deja el aserrado de las losas sepulcrales de mármol negro, hervido en vino, espumado y secado al sol, nueve veces seguidas. Un manuscrito de taller francés del siglo XVI hace el polvo con plomo fundido mezclado con sal, que luego se muele, se tamiza y se lava. Los marinos medían sus guardias con relojes de arena, y los predicadores ponían uno en el púlpito para medir el sermón. En Greenwich, la ficha del National Maritime Museum describe un reloj de arena del siglo XVII que dura treinta minutos, con la unión central atada y cubierta de cera roja. Más tarde, los vidrieros soplaron las dos ampollas de una sola pieza, lo que eliminó la unión. El reloj de arena empezó a usarse en Europa más o menos al mismo tiempo que el [reloj mecánico](/es/inventions/mechanical-clock/). ## Datos clave - Representación más antigua conocida: Fresco de Lorenzetti, Siena, 1338–1339 - Mención escrita más antigua conocida: Relojes de vidrio comprados para un barco real inglés, 1345 - Caudal: Lo fijan el cuello y los granos, no la altura de la arena - Unión de los primeros relojes: Dos ampollas sopladas por separado, atadas y selladas con cera ## Requiere - [Vidrio](https://lastcodex.org/es/inventions/glass/): Arena fundida y transparente (h. 2500 a. C.) - [Cuerda y cordaje](https://lastcodex.org/es/inventions/rope/): Fibras retorcidas que lo sujetan todo (hace 46.000 años) - [Bronce](https://lastcodex.org/es/inventions/bronze/): Cobre y estaño, más duros juntos (h. 3300 a. C.) ## Fuentes - [Ambrogio Lorenzetti, Allegory of Good Government, 1338–1339](https://artsandculture.google.com/asset/allegory-of-good-government/owH6OsVYalFGMw), Fondazione Musei Senesi / Google Arts & Culture - [The sands of time](https://www.ahsoc.org/blog/the-sands-of-time/), Antiquarian Horological Society - [First hourglass](https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/first-hourglass), Guinness World Records - [The Hourglass (Engines of Our Ingenuity, no. 1469, after R. T. Balmer, Technology and Culture, 1978)](https://engines.egr.uh.edu/episode/1469), John H. Lienhard, University of Houston - [A History of the Royal Navy, vol. II (1847): receipt of Thomas de Stetesham, clerk of La George, 1345–1346](https://archive.org/details/ahistoryroyalna01nicogoog), Nicholas Harris Nicolas, Richard Bentley (scan: Internet Archive) - [Le Ménagier de Paris, composé vers 1393 (ed. J. Pichon, 1846): « Pour faire sablon a mettre a orloges »](https://www.gutenberg.org/ebooks/44070), Project Gutenberg - [Making ‘powder for hourglasses’ in the early modern household](https://recipes.hypotheses.org/7502), Stephanie Pope, The Recipes Project - [Zandloper](https://dbnl.org/tekst/_bie001196501_01/_bie001196501_01_0056.php), Biekorf 66 (1965), DBNL - [Powder for Hourglasses, BnF Ms. Fr. 640, fol. 10r](https://makingandknowing-prototype.cul.columbia.edu/index.html%3Fp=1463.html), The Making and Knowing Project, Columbia University - [Hour-glass, AST0073](https://www.rmg.co.uk/collections/objects/rmgc-object-10235), Royal Museums Greenwich, National Maritime Museum - [The granular silo as a continuum plastic flow: the hour-glass vs the clepsydra](https://doi.org/10.1063/1.4757390), L. Staron, P.-Y. Lagrée, S. Popinet, Physics of Fluids 24 (2012) - [Pressure Independence of Granular Flow through an Aperture](https://doi.org/10.1103/PhysRevLett.104.238002), M. A. Aguirre et al., Physical Review Letters 104 (2010) - [Silicosis](https://www.hse.gov.uk/lung-disease/silicosis.htm), Health and Safety Executive (UK) - [Hourglass (How Products Are Made)](https://www.encyclopedia.com/arts/culture-magazines/hourglass), Gillian S. Holmes, Gale / Encyclopedia.com - [Crystalline Silica Dust (information sheet)](https://www.hsa.ie/eng/publications_and_forms/publications/information_sheets/crystalline-silica-dust---information-sheet.pdf), Health and Safety Authority (Ireland) Datos verificados el 2026-10-15. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/hourglass/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.