# Hidroponía > Cultivar plantas con las raíces en una solución nutritiva - Fecha: 1860 - Época: Era industrial - Ámbito: [Agricultura y ganadería](https://lastcodex.org/es/domains/agriculture/) - Etapa: IV (Ciencia e industria) - Dificultad: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/hydroponics/ La hidroponía cultiva plantas sin tierra, con las raíces en un agua que lleva disueltos los elementos minerales que necesitan. La solución hace el trabajo del suelo, mientras las raíces se mantienen a oscuras y reciben aire. El botánico Julius Sachs publicó en 1860 experimentos en que plantas cultivadas en esas soluciones llegaron a dar semilla, y William Gericke dio nombre al método en 1937. ![Hidroponía · Cultivar plantas con las raíces en una solución nutritiva](https://lastcodex.org/_astro/plate.CRsJ6fj2_tsWfS.webp) ## Leyenda 1. Planta joven de maíz 2. Tapón de corcho perforado que sujeta el tallo 3. Papel oscuro que impide el paso de la luz 4. Raíces 5. Solución nutritiva ## Qué es La hidroponía es el cultivo de plantas sin tierra, con las raíces en agua. Una solución de sales minerales les da lo que daría el suelo: agua y los elementos químicos que las plantas toman de la tierra. Las hojas siguen necesitando luz y el dióxido de carbono del aire, igual que en el campo. En un método afín, el cultivo en sustrato, las raíces crecen en arena, grava u otro material que no contiene alimento propio, y la solución se vierte o se bombea sobre él. Las plantas están hechas sobre todo de carbono, hidrógeno y oxígeno, que vienen del aire y del agua. El resto, en cantidades mucho menores, viene del suelo: nitrógeno, fósforo, potasio, azufre, calcio y magnesio, y en trazas hierro, cloro, boro, manganeso, cinc, cobre, níquel y molibdeno. Todos son imprescindibles, y una planta a la que le falta uno solo crece mal aunque tenga de sobra los demás. Una solución nutritiva es una receta que los aporta todos, disueltos en las proporciones adecuadas. Algunos de estos oligoelementos se reconocieron como esenciales gracias precisamente a los cultivos en solución, donde a la planta no llega nada que el cultivador no haya puesto. ## Cómo funciona La solución sustituye al suelo, pero no a todo lo que rodea a las raíces. Las raíces respiran: necesitan oxígeno, que encuentran en los huecos de un buen suelo, y en agua quieta se les acaba pronto. Por eso se hace burbujear aire en la solución, o se deja una capa de aire entre la solución y el soporte de la planta, donde cuelga parte de las raíces. La zona de las raíces también se mantiene a oscuras: los primeros experimentadores forraban sus frascos con papel, y los cultivadores tapan sus tanques. ![Un tanque largo y poco profundo sobre caballetes, cubierto con tela metálica y una capa de paja de la que salen altas tomateras atadas a tutores; en un extremo la capa está levantada y deja ver las raíces que bajan a la solución](https://lastcodex.org/_astro/v3.C70NLpDX_Zw5Wcz.webp) _Un tanque de los años treinta: las plantas crecen en una capa porosa colocada sobre la solución nutritiva._ La planta se sostiene por el cuello con un tapón, una tapa perforada o una maceta pequeña, y sus raíces cuelgan directamente en el líquido. Las plantas grandes, como el tomate, necesitan un tutor, y la patata una cama donde puedan formarse los tubérculos. El cultivador mantiene la solución dentro de ciertos límites. A medida que la planta toma agua y sales, la solución cambia: se concentra o se empobrece, se vuelve más ácida o más alcalina. Demasiado abono daña las raíces y demasiado poco deja a la planta con hambre. Los productores miden la solución y la corrigen; un montaje casero sencillo parte de una solución completa a la concentración correcta y la cambia para el cultivo siguiente. ## Cómo hacerlo ![Un tarro de vidrio de boca ancha forrado a medias con papel oscuro, una lechuga joven en una maceta de rejilla negra encajada en la tapa y raíces blancas que cuelgan a través de una capa de aire hasta la solución](https://lastcodex.org/_astro/v2.BnmFXI_m_Z16xjWO.webp) _En el tarro el nivel baja a medida que la lechuga bebe, y las raíces de arriba respiran en una capa de aire húmedo._ Este tarro cultiva una lechuga sin bomba, con el método sin circulación que el horticultor Bernard Kratky describió en Hawái. Hace falta un tarro de vidrio limpio de boca ancha con su tapa, una maceta de rejilla pequeña que quepa en un agujero de la tapa, un taco o cubo de sustrato como fibra de coco o lana de roca, una plántula de lechuga o albahaca y un abono completo para hidroponía, con oligoelementos. Forre el tarro con papel oscuro o papel de aluminio, dejando una ranura estrecha para ver el nivel. Haga un agujero en la tapa para que la maceta quede colgada de su borde. Mezcle el abono con agua limpia exactamente como indica la etiqueta y llene el tarro hasta que la solución apenas toque el fondo de la maceta. Ponga la plántula con su cepellón en la maceta y coloque el tarro junto a una ventana luminosa o bajo una lámpara de cultivo. No rellene el tarro hasta arriba. Al crecer, la lechuga se bebe la solución, el nivel baja y bajo la tapa se abre una capa de aire húmedo. Las raíces que cuelgan en ella toman el oxígeno del aire, y las de abajo siguen absorbiendo agua y alimento. Si el nivel baja demasiado antes de que la lechuga esté lista, añada un poco de solución, solo la necesaria para mojar las raíces más bajas: llenarlo de nuevo ahogaría las que ahora viven en el aire. Coseche las hojas antes de que se acabe la solución. Las sales de abono son productos químicos. Guarde el envase cerrado, etiquetado y fuera del alcance de niños y animales, mida con cucharas reservadas para ello, lávese las manos después de manipularlas y no beba nunca la solución. Maneje el tarro de vidrio con cuidado. Si añade una bomba de aire o una lámpara, mantenga enchufes y cables por encima del agua y lejos de ella. Lave las hojas antes de comerlas y vierta la solución usada, diluida, sobre la tierra del jardín y no en un estanque. ## Historia y evolución ![Tres frascos pequeños de vidrio con agua sobre una mesa de madera, cada uno con una rama de menta enraizada, el agua de uno más clara que la de los otros](https://lastcodex.org/_astro/v1.Byh_THC0_1DPvng.webp) _En 1699 Woodward comparó menta cultivada en distintas aguas._ En 1699 el naturalista inglés John Woodward cultivó ramas de menta en frascos con agua de lluvia, agua de río y agua de una conducción, en un caso con tierra de jardín añadida. Las plantas ganaron más peso en el agua más turbia, y concluyó que las plantas están hechas de tierra más que de agua. Buscaba de qué están hechas las plantas y no les daba ningún alimento definido. El método nació de la química de la nutrición vegetal a mediados del siglo XIX, cuando se entendió que el suelo aporta a las plantas ciertos elementos además del agua. Algunos químicos, como Jean-Baptiste Boussingault en Francia, ya cultivaban plantas en arena y otros materiales inertes para estudiar su nutrición. El paso siguiente era prescindir de todo soporte sólido. En 1860 el botánico alemán Julius Sachs publicó experimentos en que plantas terrestres crecían en soluciones acuosas de sales conocidas y daban semillas capaces de germinar. Criaba las plántulas en serrín, sujetaba cada una en un corcho perforado en el cuello de un frasco de [vidrio](/es/inventions/glass/) y dejaba colgar las raíces en la solución. Frascos así, forrados con papel contra la luz, se seguían recomendando para las demostraciones escolares en el siglo XX. Durante décadas, el cultivo en solución fue una herramienta de laboratorio para estudiar lo que necesitan las plantas, y llevó al descubrimiento de varios oligoelementos. Dennis Hoagland, en la Universidad de California, publicó un estudio sobre las mejores soluciones nutritivas para plantas. En los años treinta su colega William Gericke adaptó el método al cultivo de plantas como el tomate y la patata en grandes tanques, y lo llamó hydroponics en un artículo de Science de 1937. La prensa se hizo eco, y Hoagland y Daniel Arnon advirtieron contra muchas promesas exageradas. En los años sesenta, los invernaderos en torre de Othmar Ruthner hacían pasar sus plantas por una cubeta de solución nutritiva, una forma temprana del [invernadero vertical](/es/inventions/vertical-greenhouse/). Más tarde, Bernard Kratky describió un método sin bomba ni electricidad, en el que la solución se añade una vez y se deja bajar su nivel. ## Datos clave - Plantas llevadas hasta la semilla en solución nutritiva: Julius Sachs, 1860 - La palabra hydroponics, impresa: William F. Gericke, Science, 1937 - Lo que debe aportar la solución: Agua y los elementos minerales esenciales - Lo que además necesitan las raíces: Aire y oscuridad ## Requiere - [Vidrio](https://lastcodex.org/es/inventions/glass/): Arena fundida y transparente (h. 2500 a. C.) ## Conduce a - [Invernadero vertical](https://lastcodex.org/es/inventions/vertical-greenhouse/): Una torre de vidrio que sube y baja sus plantas en bandejas móviles (1963) ## Fuentes - [The Water-Culture Method for Growing Plants without Soil (Circular 347, revised 1950)](https://archive.org/details/watercultureme3450hoag), D. R. Hoagland, D. I. Arnon, California Agricultural Experiment Station - [Hidroponía en “tiempos modernos” (II) (Horticultura Internacional 59, 2007, pp. 26–33)](https://www.mapa.gob.es/ministerio/pags/Biblioteca/Revistas/pdf_hortint/hortint_2007_59_26_33.pdf), C. R. Arano, Horticultura Internacional - [Lectures on the Physiology of Plants (1887), passage on the water cultures of 1860](https://books.google.com/books?id=ZLvPAAAAMAAJ&pg=PA283), Julius von Sachs, Clarendon Press - [Some thoughts and experiments concerning vegetation (Philosophical Transactions 21, 1699, pp. 193–227)](https://doi.org/10.1098/rstl.1699.0040), John Woodward, Royal Society - [Hydroponics: Crop Production in Liquid Culture Media (Science 85, 1937, pp. 177–178)](https://doi.org/10.1126/science.85.2198.177), W. F. Gericke, Science - [The Meaning of Hydroponics (Science 101, 1945, pp. 142–143)](https://doi.org/10.1126/science.101.2615.142), W. F. Gericke, Science - [Optimum Nutrient Solutions for Plants (Science 52, 1920, pp. 562–564)](https://doi.org/10.1126/science.52.1354.562), D. R. Hoagland, Science - [Apparatus for the artificial cultivation of plants, bacteria, and similar organisms (US 3,254,447, filed 1963)](https://patents.google.com/patent/US3254447A/en), Othmar Ruthner, United States Patent Office - [Hochhäuser der anderen Art (9 May 2021)](https://www.tagblatt-wienerzeitung.at/nachrichten/reflexionen/geschichten/2103168-Hochhaeuser-der-anderen-Art.html), Christian Hlavac, Wiener Zeitung - [A Capillary, Noncirculating Hydroponic Method for Leaf and Semi-head Lettuce (HortTechnology 3, 1993, pp. 206–207)](https://doi.org/10.21273/HORTTECH.3.2.206), B. A. Kratky, American Society for Horticultural Science - [A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce (VC-1, 2010)](https://www.ctahr.hawaii.edu/oc/freepubs/pdf/VC-1.pdf), B. A. Kratky, University of Hawai‘i, College of Tropical Agriculture and Human Resources - [Molybdenum as an Essential Element for Higher Plants (Plant Physiology 14, 1939, pp. 599–602)](https://doi.org/10.1104/pp.14.3.599), D. I. Arnon, P. R. Stout, Plant Physiology - [Chlorine, a Micronutrient Element for Higher Plants (Plant Physiology 29, 1954, pp. 526–532)](https://doi.org/10.1104/pp.29.6.526), T. C. Broyer, A. B. Carlton, C. M. Johnson, P. R. Stout, Plant Physiology - [Nickel: A Micronutrient Essential for Higher Plants (Plant Physiology 85, 1987, pp. 801–803)](https://doi.org/10.1104/pp.85.3.801), P. H. Brown, R. M. Welch, E. E. Cary, Plant Physiology - [Hydroponics Systems and Principles of Plant Nutrition: Essential Nutrients, Function, Deficiency, and Excess](https://extension.psu.edu/hydroponics-systems-and-principles-of-plant-nutrition-essential-nutrients-function-deficiency-and-excess), Penn State Extension - [Linking the key physiological functions of essential micronutrients to their deficiency symptoms in plants (New Phytologist 242, 2024, pp. 881–902)](https://doi.org/10.1111/nph.19645), G. H. Lilay, N. Thiébaut, D. du Mee et al., New Phytologist Datos verificados el 2026-10-22. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/hydroponics/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.