# Cable eléctrico aislado > Llevar la corriente dentro de una funda que no conduce - Fecha: 1795 - Época: Era industrial - Ámbito: [Electricidad y electrónica](https://lastcodex.org/es/domains/electricity/) - Etapa: IV (Ciencia e industria) - Dificultad: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/insulated-electric-cable/ Un cable aislado lleva la corriente eléctrica por un conductor metálico rodeado de un material que no conduce, de modo que la corriente no puede escapar al suelo, al agua ni a otro conductor. En 1795, Francesc Salvà describió en Barcelona hilos envueltos en papel untado de brea y reunidos en un cable. En 1816, Francis Ronalds enterró un hilo de telégrafo dentro de tubos de vidrio en su jardín de Hammersmith. Hoy los cables llevan energía y señales bajo las calles y por el fondo del mar. ![Cable eléctrico aislado · Llevar la corriente dentro de una funda que no conduce](https://lastcodex.org/_astro/plate.BbYE4b4c_Z14302f.webp) ## Leyenda 1. Conductor de cobre cableado 2. Aislante de papel impregnado en aceite 3. Cubierta de plomo 4. Armadura de hilos de acero 5. Revestimiento exterior de yute alquitranado ## Qué es Un hilo desnudo tendido en postes puede llevar corriente porque el aire seco lo aísla. Un cable que va bajo tierra, bajo el agua o dentro de una pared necesita su propio aislamiento: una capa que no conduce, alrededor del conductor, para que la corriente se quede en el metal y no se escape a la tierra, al agua ni a un conductor vecino. El conductor suele ser de cobre o de aluminio. Por encima del aislante, los cables tendidos en el suelo o en el mar añaden una cubierta que impide el paso del agua y una armadura que resiste aplastamientos y golpes de pala. Los hay de muchas clases, desde el cordón fino y flexible de una lámpara hasta cables gruesos como un brazo que abastecen una ciudad a decenas de miles de voltios. Un cable puede llevar un solo conductor o varios, cada uno con su aislante, bajo una cubierta común. Su sección se elige según la corriente que debe llevar, y su aislante según la tensión que debe soportar. ## Cómo funciona Todo conductor tiene cierta resistencia, así que la corriente lo calienta, y tanto más cuanto mayor es la corriente. Un conductor de mayor sección lleva más corriente con el mismo calentamiento. El aislante debe soportar ese calor durante décadas: el polietileno reticulado de los cables de energía actuales está previsto para 90 °C en el conductor. ![Dos conductores de la misma sección uno junto al otro sobre una tabla, un solo hilo macizo y un haz de muchos hilos finos trenzados, cada uno doblado en una curva suave, con unos recortes de cobre](https://lastcodex.org/_astro/v3.DoWZ-PXn_Z1jEixe.webp) _Un conductor macizo y otro cableado de la misma sección: el cableado se dobla con mucha más facilidad._ Los conductores gruesos se forman con muchos hilos trenzados, lo que los hace lo bastante flexibles para enrollarlos en una bobina y tenderlos en una zanja. El aislante separa el conductor de todo lo que está a otra tensión, y su espesor crece con la tensión para la que se construye el cable. En los cables de media y alta tensión, el campo eléctrico se concentraría en los bordes de los hilos y en cualquier hueco del aislante, y acabaría por desgastarlo. Una capa semiconductora fina sobre el conductor y otra sobre el aislante igualan el campo, que atraviesa así el aislante de manera uniforme. El agua es enemiga de casi todos los aislantes, y del papel más que de ninguno. Durante décadas, los cables de energía aislados con papel impregnado en aceite se encerraron en una cubierta de plomo sin costuras. Los hilos de acero enrollados sobre la cubierta la protegen de piedras y palas, y un revestimiento exterior, antes de yute alquitranado y hoy de plástico, evita que el acero se oxide. Un cable solo es seguro dentro de sus valores nominales y mientras su aislante está intacto. Un aislante dañado puede poner en tensión la cubierta o el suelo de alrededor, y un cable sobrecargado se calienta y puede provocar un incendio. Antes de excavar, pida a las compañías los planos de las redes enterradas. Tender, empalmar o reparar cables de energía es trabajo de electricistas cualificados con material homologado. ## Historia y evolución En diciembre de 1795, Francesc Salvà presentó un telégrafo eléctrico a la Academia de Ciencias de Barcelona. Cada hilo iba envuelto en papel untado de brea, y los hilos se unían con más papel en un solo cable, que propuso tender bajo el mar. En Múnich, Samuel Thomas von Sömmerring construyó un telégrafo en 1809, y para una demostración en 1810 hizo pasar sus hilos, recubiertos de una solución de caucho y luego barnizados, alrededor de toda una casa. En 1812, Pável Schilling hizo estallar minas de pólvora al otro lado del Nevá, cerca de San Petersburgo, mediante un cable aislado tendido a través del río. ![Un bloque de tierra abierto para mostrar una canaleta de madera enterrada y forrada de brea, dentro de la cual un tubo de vidrio con un hilo de cobre descansa sobre un pequeño taco](https://lastcodex.org/_astro/v1.DEayhURA_ZnmR8X.webp) _Ronalds colocó cada hilo en un tubo de vidrio, dentro de una canaleta de madera enterrada y forrada de brea._ En 1816, Francis Ronalds construyó un telégrafo eléctrico en el jardín de la casa familiar de Hammersmith, a orillas del Támesis. Tras ensayar con hilos tendidos en el aire, cavó una zanja de 160 metros de largo y 1,2 metros de profundidad. Cada conductor iba dentro de un tubo de vidrio estrecho, los tubos descansaban sobre pequeños tacos en una canaleta de madera forrada de brea, y las uniones entre tubos se cubrían con manguitos de vidrio sellados con cera blanda. Algunos tramos de esta línea, desenterrados por propietarios posteriores, se conservan en museos. El telégrafo se extendió en las décadas de 1830 y 1840, y un material del Sudeste Asiático hizo posibles los cables bajo el agua: la gutapercha, látex seco de árboles del género _Palaquium_, que se ablanda en agua caliente, puede moldearse alrededor de un hilo y vuelve a endurecerse al enfriarse. En 1848, Werner Siemens tendió un cable a través del puerto de Kiel, tras idear una prensa que moldeaba la gutapercha tibia alrededor del hilo en una sola pieza, sin costuras. ![Un tramo de cable submarino de mediados del siglo XIX sobre unos tablones mojados, con sus capas peladas en escalones: hilo de cobre, gutapercha de color marrón oscuro, un relleno de cáñamo y una hélice de hilos de hierro de la armadura](https://lastcodex.org/_astro/v2.DLFtdjid_Zl43sk.webp) _Un cable telegráfico submarino de la década de 1850: cobre, gutapercha, cáñamo y armadura de hilo de hierro._ El primer cable bajo el canal de la Mancha, en 1850, dejó de funcionar poco después de tenderse. En 1851, los hermanos Jacob y John Brett tendieron uno duradero entre Dover y Calais, con dos capas de gutapercha y una armadura de hilos de hierro. El primer cable transatlántico, de 1858, funcionó cerca de un mes. El de 1865 se rompió durante el tendido; en 1866 el Great Eastern tendió uno nuevo que funcionó, y después recuperó el extremo del de 1865 y lo completó. Los cables de energía llegaron con el alumbrado eléctrico. Para la central de Deptford, Sebastian Ziani de Ferranti diseñó cables para 10 000 voltios formados por dos tubos de cobre concéntricos separados por capas de papel encerado. Entraron en servicio en 1890 y se usaron hasta 1933. El aislante de papel encerrado en plomo se convirtió en la norma de los cables de energía subterráneos. En 1955, Frank Precopio y Alfred Gilbert, de General Electric, solicitaron una patente sobre el polietileno reticulado con peróxidos, y en 1957 la empresa solicitó otra para extruirlo sobre el hilo como aislante. Después, el polietileno reticulado empezó a sustituir al papel impregnado en los cables subterráneos. ## Datos clave - Cable aislado descrito: Francesc Salvà, Barcelona, 1795 - Línea telegráfica enterrada de Ronalds: Hammersmith, 1816 - Primer cable duradero bajo el canal de la Mancha: De Dover a Calais, 1851 - Cables de Ferranti en Deptford: 10 000 voltios, en servicio de 1890 a 1933 - Patente del polietileno reticulado solicitada: Precopio y Gilbert, General Electric, 1955 ## Requiere - [Metalurgia del cobre](https://lastcodex.org/es/inventions/copper-smelting/): Sacar el cobre del mineral con carbón y un chorro de aire (h. 5000 a. C.) - [Trefilado manual del hierro dulce](https://lastcodex.org/es/inventions/wire-drawing/): Una hilera de acero y unas tenazas convierten varillas en alambre (h. 1100) - [Vidrio](https://lastcodex.org/es/inventions/glass/): Arena fundida y transparente (h. 2500 a. C.) - [Papel](https://lastcodex.org/es/inventions/paper/): Un soporte barato para la memoria (h. 150 a. C.) - [Metalurgia del plomo](https://lastcodex.org/es/inventions/lead-smelting/): El plomo de la galena y la plata que esconde (h. 4200 a. C.) - [Acero](https://lastcodex.org/es/inventions/steel/): Hierro con el carbono justo (h. 1000 a. C.) ## Conduce a - [Vibrador de masa excéntrica](https://lastcodex.org/es/inventions/eccentric-motor-vibrator/): Vibrar con un peso descentrado (h. 1904) - [Soldador eléctrico](https://lastcodex.org/es/inventions/soldering-iron/): Unir hilos y componentes con estaño fundido (1880) - [Placa de circuito cableado](https://lastcodex.org/es/inventions/wired-circuit-board/): Componentes fijados en una tabla y unidos con hilos (h. 1905) ## Fuentes - [The bicentennial of Francis Ronalds's electric telegraph](https://physicstoday.aip.org/features/the-bicentennial-of-francis-ronaldss-electric-telegraph), Beverley F. Ronalds, Physics Today 69 (2), 2016 - [Sir Francis Ronalds's telegraph](https://www.theiet.org/membership/library-and-archives/the-iet-archives/archives-highlights/sir-francis-ronaldss-telegraph), The IET Archives - [Section of Ronalds's underground telegraph line](https://collections.griffinmsi.org/collections/9830), Griffin Museum of Science and Industry, Chicago - [Gutta percha](https://atlantic-cable.com/Article/GuttaPercha/), Bill Burns, Atlantic-Cable.com - [Tapping history: gutta-percha](https://biblioasia.nlb.gov.sg/vol-3/issue2/jul-2007/tapping-history/), BiblioAsia, National Library Board Singapore (2007) - [Degrees Kelvin: A Tale of Genius, Invention, and Tragedy (2004), chapter 2](https://www.nationalacademies.org/read/10736/chapter/5), David Lindley, Joseph Henry Press - [Milestones: Standardisation of the Ohm, 1861-1867](https://ethw.org/Milestones:Standardisation_of_the_Ohm,_1861-1867), IEEE, Engineering and Technology History Wiki - [Sample of first paper insulated cable](https://collection.sciencemuseum.org.uk/objects/co8409532/sample-of-first-paper-insulated-cable-electrical-cable), Science Museum Group - [Mains cable from power stations in London, around 1890](https://collection.sciencemuseum.org.uk/objects/co8409785/section-of-the-mains-electrici-electricity-supply-cable), Science Museum Group - [Electricity generation and supply](https://copper.org/education/history/60centuries/electrical/electricity.php), Copper Development Association - [High Voltage Heads](https://history.ieee.org/wp-content/uploads/2025/02/HighVoltageHeads-FNL-Web.pdf), IEEE History Center (2025) - [6–33 kV medium and high voltage underground power cables](https://www.powerandcables.com/wp-content/uploads/2016/12/Nexans-6-33kV-Medium-High-Voltage-Underground-Power-Cables.pdf), Nexans - [BS 6622 single core armoured 6.6 kV XLPE cable, data sheet](https://www.cablejoints.co.uk/upload/BS6622_Single_Core_Armoured_6.6kV_XLPE_Stranded_Aluminium_Conductor.pdf), Cable Joints Ltd - [Chronik: Kabel und Leitungen](https://www.vde.com/de/geschichte/chronik/kabel-und-leitungen), VDE, Verband der Elektrotechnik Elektronik Informationstechnik - [Excerpts from R. M. Black, The History of Electric Wires and Cables (Peter Peregrinus and Science Museum, 1983)](https://www.myinsulators.com/acw/bookref/histsyscable/), ACW's Insulator Info, Book Reference Info - [Historical Account of the Introduction of the Galvanic and Electro-Magnetic Telegraph (London, 1859)](https://en.wikisource.org/wiki/Historical_Account_of_the_Introduction_of_the_Galvanic_and_Electro-Magnetic_Telegraph), Joseph Hamel, via Wikisource - [Submarine telegraphy timeline](https://victorianweb.org/technology/telecom/chronology.html), The Victorian Web - [The steamship Great Eastern laying the first successful Atlantic cable](https://www.rmg.co.uk/collections/objects/rmgc-object-14853), Royal Museums Greenwich - [US 3,079,370, Peroxide cured polyethylene (F. M. Precopio and A. R. Gilbert, General Electric, filed 18 May 1955, granted 1963)](https://patents.google.com/patent/US3079370A/en), Google Patents - [US 2,930,083, Extrusion of cross-linked polyethylene and process of coating wire thereby (General Electric, filed 1957, granted 1960)](https://patents.google.com/patent/US2930083A/en), Google Patents Datos verificados el 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/insulated-electric-cable/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.