# Curtido del cuero > Pieles, corteza de roble y meses en noque - Fecha: h. 1500 a. C. - Época: Antigüedad - Ámbito: [Materiales y química](https://lastcodex.org/es/domains/materials/) - Etapa: II (Asentamiento) - Dificultad: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/leather-tanning/ El curtido convierte una piel cruda, que se pudre pronto cuando está mojada y se seca dura como la madera, en un cuero flexible que resiste mucho mejor la descomposición. En el método de noques, la piel se limpia de pelo y carne y después pasa meses en agua con corteza de roble molida, cuyos taninos se fijan a las fibras. ![Curtido del cuero · Pieles, corteza de roble y meses en noque](https://lastcodex.org/_astro/plate.D6Qes2Ty_Z24GJMW.webp) ## Leyenda 1. Caballete del curtidor 2. Cuchilla de dos mangos 3. Piel en pleno depilado y descarnado 4. Pelambre de cal 5. Capa de corteza de roble molida 6. Piel tendida en el noque 7. Jugo curtiente ## Qué es ![Un bloque de cuero cortado que muestra su superficie lisa, la flor, sobre una capa de fibras entrelazadas, junto a un trozo de piel cruda con su pelo](https://lastcodex.org/_astro/v2.DZWo_Xdh_20bWD.webp) _Cuero en sección, ampliado: la flor lisa arriba y el entramado de fibras de colágeno debajo. Al lado, piel cruda con el pelo._ Una piel fresca es sobre todo agua y colágeno, una proteína tejida en una maraña densa de fibras. Con calor empieza a pudrirse en pocos días. Si antes se seca, se vuelve piel cruda, dura y córnea, que se ablanda en el agua y se pudre si sigue mojada. El cuero es una piel cuyas fibras se han modificado para que resista ambas cosas. Puede mojarse y secarse con mucho menos riesgo de pudrirse o ponerse rígido, se corta, se cose y se moldea, y guardado en seco dura siglos. Con él se hacían zapatos, arreos, cubos y fuelles. Los cazadores ablandaban las pieles con grasa y humo, más tarde se usó el alumbre, y hoy casi todo el cuero se curte con sales de cromo. Esta lámina sigue el método que sirvió en Europa y el Mediterráneo durante unos dos mil años: el curtido vegetal con corteza, en noques. ## Cómo funciona Muchas plantas acumulan taninos, compuestos amargos que las defienden de insectos y hongos. La corteza de roble es rica en ellos, igual que la madera de castaño, las hojas de zumaque, las agallas del roble y las vainas de acacia. La corteza molida en remojo da un líquido pardo que los curtidores llamaban jugo curtiente. En ese jugo, las moléculas de tanino se cuelan entre las fibras de colágeno de una piel limpia y se unen a ellas en muchos puntos. Recubiertas así, las fibras ya no se pegan al secarse y las bacterias las degradan mucho más despacio. La piel se convierte en un cuero firme y pardo. El tanino entra desde la superficie. Un jugo fuerte desde el principio cerraría las capas exteriores y dejaría el centro crudo. Por eso las pieles empezaban en jugo flojo, ya usado, y pasaban a otros más fuertes a lo largo de semanas y meses. Antes hay que abrir la piel. El agua de cal o una lejía de ceniza de madera la hincha, afloja las raíces del pelo y elimina parte de la grasa y de las proteínas blandas. Después se pueden raspar el pelo y la capa superior y limpiar el lado de la carne, para que el tanino entre por las dos caras. ## Cómo se construye Esto resume el método tradicional con corteza de las tenerías, aplicado a una sola piel de vaca; no es una receta probada. Cuente casi un año. Necesita la piel de un animal sano y de origen conocido, tinas o barriles estancos, cal apagada o ceniza de madera, mucha corteza de roble seca, un caballete de madera y una cuchilla roma de dos mangos. **Remojar y encalar.** Ponga una piel salada en agua limpia uno o dos días hasta que esté flácida, y luego en agua con cal apagada o lejía de ceniza, removiéndola a diario. La piel está lista cuando el pelo se suelta al empujarlo con el pulgar. **Depilar y descarnar.** Tienda la piel sobre el caballete inclinado, con el pelo hacia arriba, y empuje la cuchilla roma alejándola de usted para arrancar el pelo. Dele la vuelta y raspe el lado de la carne hasta quitar grasa y membranas. Lave la cal en varias aguas, porque la cal que queda en la piel estropea el curtido; el jugo flojo y algo ácido de la etapa siguiente se lleva el resto. ![Dos manos arrancan de un tronco de roble una larga tira de corteza con una herramienta plana de madera, con tiras de corteza enrolladas al lado](https://lastcodex.org/_astro/v1.D19S2xzA_Z1XRTc0.webp) _La corteza de roble se arranca en primavera, cuando la savia la despega de la madera._ **Preparar la corteza.** Descortece robles talados en primavera, seque la corteza, muélala y déjela varios días en remojo. **Curtir en el noque.** Ponga primero la piel en jugo flojo y muévala cada día durante unas semanas. Después colóquela plana o doblada en una tina, entre dos capas de corteza molida, y cúbrala con jugo más fuerte. Las tenerías apilaban así muchas pieles en un mismo noque. Renueve corteza y jugo cada pocos meses. En J & F J Baker, en Devon, la última tenería tradicional de corteza de roble de Gran Bretaña, las pieles pasan tres meses en el jugo y otros nueve apiladas con corteza. Para comprobarlo, corte una lasca de la parte más gruesa: el cuero está curtido cuando el pardo ha atravesado todo el espesor, sin franja pálida en el centro. **Secar y engrasar.** Aclare, deje secar despacio a la sombra y haga penetrar aceite o sebo mientras el cuero siga húmedo. > **Seguridad.** La cal y la lejía de ceniza son cáusticas y pueden quemar la piel y los ojos. Use guantes impermeables, gafas de protección y botas, y emplee cal apagada y no cal viva, que se calienta violentamente con el agua. Aclare enseguida con mucha agua una salpicadura en la piel; si entra cal en un ojo, lávelo sin parar con agua limpia y busque ayuda médica de inmediato. Las pieles crudas pueden llevar esporas de carbunco (ántrax), que entran por los cortes o se respiran con el polvo y causan una enfermedad grave; a simple vista no se sabe si una piel está contaminada. Use solo pieles de animales inspeccionados y de origen conocido, nunca de un animal hallado muerto, cubra los cortes, no sacuda ni golpee las pieles secas y lávese las manos y la ropa después del trabajo. Si cree haber estado expuesto, o si tras trabajar con pieles aparece una llaga, fiebre o dificultad para respirar, vaya al médico de inmediato y diga que manipula pieles. Los baños de cal y los jugos curtientes contaminan: guárdelos en tinas estancas, lejos de pozos, manantiales y arroyos, y no vierta nunca el jugo usado en el suelo, en desagües ni en el agua; llévelo a un punto de recogida adecuado. ## Historia y evolución ![Una piel de ciervo atada a un bastidor de palos amarrados, con un raspador de sílex enmangado en asta a sus pies y una pequeña hoguera humeante al lado](https://lastcodex.org/_astro/v3.XoKAvxBu_20PrgI.webp) _Mucho antes de los noques, las pieles se tensaban, se raspaban, se trabajaban con grasa y se ahumaban._ Las pieles se preparaban mucho antes de curtirse. En muchas regiones, los cazadores frotaban sesos u otras grasas en una piel raspada y luego la ahumaban, para que pudiera mojarse sin endurecerse. Ötzi, que murió en los Alpes hacia el 3300 a. C., llevaba pieles de cabra, oveja, ciervo y ternero, y un zapato de la cueva de Areni-1, en Armenia, fechado en 3627-3377 a. C., parece hecho de cuero de vaca. No se sabe bien cómo se trataron. Fechar el curtido vegetal es difícil: solo el análisis químico revela cómo se trató un cuero antiguo, y los especialistas no leen igual los resultados. Carol van Driel-Murray señala que los cueros de la Edad del Bronce se trataban casi siempre con grasa, aceite o humo. Sin embargo, el análisis de cueros egipcios del Metropolitan Museum, publicado en 2017, halló taninos vegetales en objetos del Imperio Medio o Nuevo, entre el 2000 y el 1100 a. C. aproximadamente. El botánico griego Teofrasto escribió sobre plantas curtientes hacia el 300 a. C., y en el noroeste de Europa el cuero curtido llega con la conquista romana. En Pompeya, una curtiduría con quince tinas cilíndricas seguía funcionando cuando la erupción del 79 d. C. la sepultó. El curtido al alumbre, que emplea una sal mineral en lugar de tanino, daba un cuero pálido y suave, apreciado para guantes, pero el agua arrastra el alumbre y la piel puede volver a secarse dura. El curtido en noques cambió poco hasta finales del siglo XIX, cuando las sales de cromo redujeron el trabajo de meses a días. El curtido al cromo es un proceso industrial con residuos tóxicos, no un oficio casero. Todavía se hace cuero curtido con corteza para sillas de montar, cinturones y suelas. ## Cifras clave - Tiempo en los noques: Unos 12 meses en una tenería inglesa de corteza de roble que sigue activa; de 11 a 18 meses, a veces 2 años, para los cueros gruesos de buey en 1810 - Encalado: Unos días para las pieles de buey y de vaca, de dos a tres semanas para las de ternero (práctica descrita en 1810) - Zapato de cuero más antiguo hallado: Cueva de Areni-1, Armenia, 3627-3377 a. C.; no se sabe cómo se trató el cuero - Taninos vegetales más antiguos detectados en cuero: Objetos egipcios del Imperio Medio o Nuevo, hacia 2000-1100 a. C. (análisis publicado en 2017) - Curtiduría de Pompeya: 15 tinas cilíndricas, en uso hasta la erupción del 79 d. C. ## Requiere - [Herramientas de piedra](https://lastcodex.org/es/inventions/stone-tools/): El primer filo (hace 3,3 millones de años) - [Dominio del fuego](https://lastcodex.org/es/inventions/control-of-fire/): Luz, calor y cocina (hace 1 millón de años) ## Conduce a - [Collera](https://lastcodex.org/es/inventions/horse-collar/): El caballo tira con los hombros (h. 480) - [Bomba de pistón](https://lastcodex.org/es/inventions/piston-pump/): El agua elevada con pistón y válvulas (h. 270 a. C.) ## Fuentes - [Tanning (Encyclopaedia Britannica, 4th edition, 1810)](https://jimclifford.ca/early_encyclopedia_britannica/articles/1810/eb_4th_1810_020179.html), Encyclopaedia Britannica, transcribed by Jim Clifford, University of Saskatchewan - [The Process](https://www.jfjbaker.co.uk/the-process), J & F J Baker & Co., oak bark tannery, Colyton - [Hide Products](https://www.bookandsword.com/?p=10459), Sean Manning, Book and Sword (after C. van Driel-Murray) - [First Direct Evidence of Chalcolithic Footwear from the Near Eastern Highlands (Pinhasi et al., 2010)](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0010984), PLoS ONE - [Evidence of the use of vegetable tannins in leather tanning in the Middle Kingdom/New Kingdom of ancient Egypt (Elnaggar, 2017)](https://www.icom-cc.org/dlfile.aspx?file=https://www.icom-cc.org/docs/content/ICOMCC-LRM-Newsletter-june-2017.pdf), ICOM-CC Leather and Related Materials Working Group Newsletter - [The large tannery of Pompeii: from restoration to valorisation](https://pompeiisites.org/en/comunicati/the-large-tannery-of-pompeii-from-restoration-to-valorisation-a-positive-example-of-public-and-private-sector-collaboration/), Archaeological Park of Pompeii - [Skins & hides: introduction](https://www.lowimpact.org/categories/skins-hides), Lowimpact.org - [Leather terminology: tawing](https://popovleather.com/pages/leather-terminology-tawing), Popov Leather - [Anthrax: people at increased risk (animal products)](https://www.cdc.gov/anthrax/animal-products/products.html), Centers for Disease Control and Prevention - [Hydrated Lime, Safety Data Sheet CASDS06](https://cementaustralia.com.au/sites/default/files/2025-02/CASDS06_Hydrated_Lime.pdf), Cement Australia - [Clothing of the Iceman](https://www.iceman.it/en/clothing/), South Tyrol Museum of Archaeology Datos verificados el 2026-10-13. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/leather-tanning/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.