# Perlicultura > Hacer que los moluscos formen perlas - Fecha: h. 1080 - Época: Edad Media - Ámbito: [Agricultura y ganadería](https://lastcodex.org/es/domains/agriculture/) - Etapa: III (Oficios y ciudades) - Dificultad: 4/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/pearl-culture/ La perlicultura consigue que un molusco vivo cubra un objeto de nácar, el material de su propia concha. En el método moderno habitual se coloca en la gónada de una ostra una bolita de concha junto con un trocito de manto de otra ostra, y sus células forman un saco que deposita nácar sobre la bolita. El método escrito más antiguo procede de la China de los Song, hacia 1080; Linneo obtuvo perlas redondas en mejillones de río en la década de 1750, y la industria moderna de las perlas marinas redondas tomó forma en Japón a comienzos del siglo XX. ![Perlicultura · Hacer que los moluscos formen perlas](https://lastcodex.org/_astro/plate.BVvceoo8_Z1i9iKq.webp) ## Leyenda 1. Valva de la concha de la ostra 2. Gónada, donde se coloca el núcleo 3. Saco perlífero formado por el injerto de manto 4. Núcleo de bolita de concha 5. Capas de nácar ## Qué es Una perla es una bola de nácar, el material brillante y en capas que recubre el interior de muchas conchas de moluscos. Una perla natural se forma cuando algunas células del manto, el tejido blando que construye la concha, acaban dentro del cuerpo del animal, se cierran en una bolsa y siguen segregando nácar allí. Esas perlas son raras. La perlicultura pone en marcha el mismo proceso a propósito, en ostras o mejillones criados para ello. ![Un trozo recortado de una concha de ostra, con el nácar hacia arriba y una semiesfera nacarada, junto a una perla blanca redonda](https://lastcodex.org/_astro/v3.DdU8q3Sc_Z14U3kf.webp) _La perla de concha se recorta con un trozo de concha; la perla libre, formada en los tejidos blandos, puede ser redonda._ Las perlas cultivadas son de dos clases. Una perla de concha, o mabe, crece pegada a la cara interna de la concha, sobre un objeto introducido entre la concha y el manto, y se recorta con un trozo de concha. Una perla libre crece dentro de los tejidos blandos y puede ser redonda. La mayoría de las perlas de mar proceden hoy de ostras perlíferas: la pequeña ostra Akoya de Japón y China, y las grandes ostras de labio plateado y de labio negro, criadas en países como Australia, Indonesia, Filipinas, Birmania y la Polinesia Francesa. Las perlas de agua dulce crecen en mejillones de río, sobre todo en China. Las ostras se crían de forma parecida a la [ostricultura](/es/inventions/oyster-farming/), a partir de cría captada en el mar o producida en criaderos. ## Cómo funciona El nácar lo deposita la capa externa de células del manto, su epitelio, en finas láminas de carbonato de calcio unidas por una matriz orgánica. En 1856 el zoólogo alemán Theodor von Hessling observó que una perla crece dentro de una bolsa cerrada de esas células, el saco perlífero, que se forma cuando algo venido de fuera empuja epitelio hacia el interior del animal. Investigadores japoneses sacaron la lección práctica: es el saco perlífero el que hace la perla, y el núcleo que encierra solo le da su tamaño y su forma de partida. En el método habitual para perlas de mar, un técnico entreabre una ostra joven, hace un pequeño corte en la base de su pie y desliza una bolita redonda en la gónada, el órgano reproductor. La bolita se talla en la concha gruesa de mejillones de río, sobre todo de los ríos Tennessee y Misisipi. Junto a ella va un cuadrado de manto de unos 2 por 3 mm, cortado de una ostra donante que se sacrifica para ello. No se usan ostras a punto de desovar, porque sus huevos o su esperma salen durante la operación y tapan el lugar del corte. Las capas internas del injerto mueren, mientras su epitelio externo se extiende alrededor de la bolita y forma el saco perlífero, que después la recubre de nácar. ![Una balsa de bambú apoyada en dos flotadores de troncos sobre agua tranquila, con cuatro cestas rectangulares de red llenas de ostras perlíferas colgadas debajo de cuerdas](https://lastcodex.org/_astro/v1.BDTbFMqa_Z2t3hrB.webp) _Tras la operación, las ostras cuelgan en cestas de red bajo balsas, en bahías resguardadas._ En la práctica que la FAO describe en Vietnam, las ostras operadas vuelven al mar en cestas de red de cincuenta a setenta, colgadas de balsas flotantes a entre 3 y 5 m de profundidad en bahías resguardadas, y se limpian con regularidad de las algas y los animales que se fijan en ellas. Según el GIA, las perlas Akoya suelen crecer de 10 a 14 meses, menos que las grandes perlas de los mares del Sur y de Tahití. Esas granjas cosechan en la estación fría: el agua fresca frena el depósito de nácar y da una capa exterior mejor. La perla se extrae abriendo la concha y cortando la gónada. Un manual de formación de la FAO cifra las pérdidas tras la operación en menos de una ostra de cada diez con un buen manejo. Las perlas de agua dulce suelen cultivarse sin bolita. En 1946 el criador japonés Seiichiro Uda empezó a obtener perlas insertando solo trozos de manto en el manto de un mejillón de río. Las granjas chinas adoptaron este método sin núcleo a gran escala, con el mejillón Hyriopsis cumingii. Desde la década de 2010 venden también cada vez más perlas de agua dulce con núcleo de bolita, entre ellas las grandes perlas redondas que el comercio llama Edison. ## Cómo hacerlo Las granjas perlíferas trabajan con licencia, en aguas limpias y resguardadas, a lo largo de varios años. Las ostras jóvenes se captan en colectores o se producen en un criadero y se crían en cestas; para Vietnam, la FAO da 25 g o más como el peso idóneo para la operación. Se preparan para que no estén a punto de desovar cuando técnicos formados colocan la bolita y el injerto. Tras un periodo de recuperación, las ostras vuelven a las balsas hasta la cosecha. El nácar en sí es fácil de observar. Guarde las conchas vacías de un plato de mejillones o recoja conchas vacías en una playa donde esté permitido. Cepíllelas, déjelas secar y mire su cara interna con luz intensa, inclinándolas despacio. Después examine un borde roto con una lupa: la concha está hecha de capas finas, depositadas una tras otra a medida que el animal crecía, y una perla crece del mismo modo alrededor de su núcleo. > **Ley.** No recoja, moleste ni abra nunca náyades perlíferas de agua dulce. En Europa son una especie protegida, pueden vivir más de cien años y la pesca de perlas las ha hecho desaparecer de muchos ríos; en Escocia es delito incluso poseer perlas extraídas desde 1998. No corte ni abra ningún molusco vivo para buscar perlas o introducir algo. ## Historia y evolución El método escrito más antiguo que se conoce procede de la China de los Song. En su miscelánea Wenchang zalu, Pang Yuanying, activo hacia 1078 a 1082, recoge un procedimiento que le contó Xie, viceministro de Ritos: elegir una perla falsa clara y redonda, mantener un gran mejillón de río en agua limpia, dejar caer la perla en su concha cuando se abre, cambiar el agua a menudo y exponer el mejillón a la luna por la noche; al cabo de dos otoños se habría formado una perla verdadera. Kiyohito Nagai da 1082 como fecha de la primera publicación del método. ![El interior de una concha de mejillón de río con dos filas de ocho pequeñas figuras de Buda sentado cubiertas de nácar y soldadas a la concha](https://lastcodex.org/_astro/v2.CqODrkSM_Zzho0l.webp) _Finas figuras de Buda de plomo, introducidas bajo el manto de mejillones de río, salían cubiertas de nácar y fijadas a la concha._ En 1853 el doctor D. T. Macgowan envió a la Society of Arts de Londres la descripción de una industria de dos aldeas cercanas a Deqing, en el norte de Zhejiang. En mayo o junio los aldeanos traían grandes mejillones de río del lago Tai, los abrían con cuidado con una espátula de bambú e introducían objetos en dos filas entre el manto y la concha: cuentas de nácar, bolitas de barro y, sobre todo, finas imágenes de plomo del Buda sentado. Los mejillones pasaban el verano en canales y estanques y se abrían en noviembre, cuando los objetos se habían convertido en bultos nacarados pegados a la concha. Unos operarios los recortaban, quitaban el plomo o el barro, rellenaban la cavidad con resina y la cerraban con un trozo de concha, y las piezas se vendían como adornos y amuletos. George Kunz contó en 1908 que un templo del lugar honraba al fundador del oficio, Yu Shun Yang, que habría vivido a finales del siglo XIII; la ficha de la FAO sobre el patrimonio agrícola de Deqing nombra hoy a Ye Jinyang, de la época de los Song del Sur, como inventor de este cultivo. En Europa, Carlos Linneo anunció en 1748 que sabía hacer que un mejillón produjera una perla. Ofreció su método al Estado sueco en 1761 y en 1762 lo vendió al comerciante de Gotemburgo Peter Bagge, que nunca llegó a aprovecharlo. La Linnean Society de Londres conserva perlas redondas que obtuvo en la década de 1750 en el mejillón de río Unio pictorum. A partir de los papeles de Linneo, el zoólogo William Herdman concluyó que perforaba un pequeño agujero en la concha de un mejillón de río e introducía una bolita de caliza en la punta de un alambre de plata, separada de la concha para que la perla no se soldara a ella. En la década de 1890 William Saville-Kent obtuvo perlas de concha en el estrecho de Torres, entre Australia y Nueva Guinea. En 1978 C. Denis George sostuvo que Saville-Kent también había dado con el método de las perlas redondas antes que los japoneses, pero Nagai señala que no se conserva ningún registro técnico de ello. En Japón, Kokichi Mikimoto, asesorado por el zoólogo Kakichi Mitsukuri, obtuvo sus primeras perlas de concha de ostras Akoya en la bahía de Ago en 1893 y empezó a vender joyas hechas con ellas en 1899. En 1907 se solicitaron tres patentes de perlas redondas. Tatsuhei Mise patentó una aguja para introducir un núcleo con un trozo de manto en el tejido de una ostra; Tokichi Nishikawa, zoólogo y yerno de Mikimoto, solicitó patentes para formar un saco perlífero con un trozo de manto solo o con un núcleo; y Mikimoto solicitó la de su propio método. En 1918 la granja de Mikimoto cosechó muchas perlas redondas de calidad, obtenidas envolviendo por completo bolitas de concha en tejido de manto, y en 1919 empezó a venderlas en Londres. Los comerciantes europeos las llamaron falsificaciones; en un juicio celebrado en París en la década de 1920, varios científicos declararon que las perlas cultivadas y las naturales tienen la misma estructura, y el tribunal les dio la razón. El método del trozo de Nishikawa, una bolita con un pequeño cuadrado de manto, se convirtió en la base del cultivo de perlas redondas en todo el mundo. Las primeras cifras oficiales de Japón, de 1926, contaban 33 perlicultores, y en 1937 había 258. Nagai lee los totales que los acompañan, 669 000 en 1926 y más de diez millones en 1937, como números de ostras, mientras que el Pearl Standard los da como perlas producidas. ## Datos clave - Método escrito más antiguo: Wenchang zalu de Pang Yuanying, China, hacia 1080 - Perlas budas de Zhejiang: Descritas por D. T. Macgowan en 1853 - Perlas redondas en Japón: Patentes solicitadas por Mise y Nishikawa en 1907 - Perlas Akoya: Por lo general, de 10 a 14 meses de crecimiento tras el injerto ## Requiere - [Ostricultura](https://lastcodex.org/es/inventions/oyster-farming/): Captar la semilla y criar las ostras (h. 95 a. C.) ## Fuentes - [The Significance of Pearls in Premodern China (MA thesis, 2011), quoting Pang Yuanying, Wenchang zalu](https://utoronto.scholaris.ca/bitstream/1807/70280/1/Chui_Vincci_201111_MA_thesis.pdf), Vincci Chui, University of Toronto - [A History of the Cultured Pearl Industry](https://doi.org/10.2108/zsj.30.783), Kiyohito Nagai, Zoological Science 30.10 (2013), p. 783 ff. - [The Book of the Pearl (1908), chapter XI: Pearl-culture and pearl-farming](https://www.gutenberg.org/ebooks/63299), George Frederick Kunz and Charles Hugh Stevenson, The Century Co.; Project Gutenberg - [Pearl Standard 2020, new edition](https://jp-pearl.com/wp-content/uploads/2022/05/Pearl-Standard-2020-New-Edition.pdf), Japan Pearl Promotion Society - [Pearl oyster farming and pearl culture, Training Manual 8 (1991), chapter XIII: Production of cultured pearls](https://www.fao.org/4/ab726e/AB726E13.htm), FAO, Regional Seafarming Development and Demonstration Project - [Regional Seafarming Resources Atlas, volume II: pearl oysters in Vietnam](https://www.fao.org/4/ab732e/AB732E09.htm), FAO, Regional Seafarming Development and Demonstration Project - [Nacre thickness of hybrid akoya bead cultured pearls, Gem News International, Summer 2025](https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-2025-gemnews-nacre-thickness-hybrid-akoya-bead-cultured-pearls), Gems & Gemology, Gemological Institute of America - [The current status of Chinese freshwater cultured pearls](https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-2001-chinese-freshwater-cultured-pearls-akmatsu), S. Akamatsu et al., Gems & Gemology 37.2 (2001) - [Deqing Freshwater Pearl Mussels Composite Fishery System, Zhejiang Province, China](https://www.fao.org/giahs/giahs-around-the-world/china-pearl-system/en), FAO, Globally Important Agricultural Heritage Systems - [Pearl history and lore](https://www.gia.edu/pearl-history-lore), Gemological Institute of America - [Freshwater pearl mussel](https://cairngorms.co.uk/wildlife/freshwater-pearl-mussel), Cairngorms National Park Authority - [Habitats Directive Article 17 report 2019: S1029 freshwater pearl mussel (Margaritifera margaritifera)](https://hub.jncc.gov.uk/jncc-assets/Art17/S1029-UK-Habitats-Directive-Art17-2019.pdf), Joint Nature Conservation Committee - [The Linnaean collections](https://www.linnean.org/research-collections/linnaean-collections), The Linnean Society of London - [Policy-Driven Sustainability in China's Freshwater Pearl Culturing Industry (Gems & Gemology 62, 2, Summer 2026)](https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-2026-sustainability-in-chinese-freshwater-pearl-culturing), Q. Zhou, Y. Xu, D. Xu, J. Hu, M. Zhao, GIA - [Lab Notes: Large Freshwater Cultured Pearls with Atypical Bead Nuclei (Gems & Gemology 60, 1, Spring 2024)](https://gia.edu/gems-gemology/spring-2024-lab-notes-freshwater-cultured-pearls-atypical-bead-nuclei), GIA Datos verificados el 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/pearl-culture/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.