# Lápiz > Una mina sólida en una funda de madera - Fecha: 1565 - Época: Renacimiento - Ámbito: [Textil y vida cotidiana](https://lastcodex.org/es/domains/everyday/) - Etapa: III (Oficios y ciudades) - Dificultad: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/pencil/ El lápiz es una barrita de materia sólida para trazar, sujeta en una funda hecha para la mano. Su mina moderna es grafito cocido con arcilla, encajado entre dos listones de madera encolados. La descripción y la imagen más antiguas que se conocen de un lápiz están en un libro sobre fósiles que Conrad Gessner publicó en Zúrich en 1565. ![Lápiz · Una mina sólida en una funda de madera](https://lastcodex.org/_astro/plate.BIPVX2cs_2rCVLK.webp) ## Leyenda 1. Mina de grafito y arcilla cocidos 2. Mitad inferior de la funda, con su ranura 3. Mitad superior de la funda 4. Junta encolada 5. Punta afilada ## Qué es Un lápiz es una varilla de materia sólida para trazar, la mina, metida en una funda que sostiene la mano y que protege la mina, que es frágil. Al pasarlo sobre el [papel](/es/inventions/paper/), deja una línea de gris a negra que no necesita secarse y se puede borrar. Aunque se hable a veces de «mina de plomo», la mina no contiene plomo. Está hecha de grafito, una forma blanda del carbono, y desde finales del siglo XVIII ese grafito se mezcla con arcilla y se cuece. La funda suele ser de dos listones de cedro encolados alrededor de la mina y luego labrados con seis caras planas o redondeados. Una misma construcción da toda una familia de lápices. Al cambiar la proporción de arcilla, la mina resulta más dura o más blanda, y al sustituir el grafito por un pigmento, un aglutinante y cera se obtienen los lápices de colores. Cada lápiz se afila quitando la madera de un extremo hasta que asoma la mina. ## Cómo funciona ![Vista lateral ampliada de una punta de lápiz afilada que toca una hoja de papel dibujada en corte, con pequeñas escamas oscuras de grafito prendidas en las fibras ásperas detrás de la punta](https://lastcodex.org/_astro/v3.DkQ3Vrzq_205tpz.webp) _Vistas muy de cerca, las fibras ásperas del papel arrancan escamas diminutas a la punta, y esas escamas forman el trazo._ El grafito está formado por láminas finas de carbono que se deslizan con facilidad unas sobre otras. Cuando la punta recorre el papel, las fibras ásperas arrancan escamas diminutas, que quedan prendidas en la superficie y forman el trazo. Si se aprieta más, se desprenden más escamas y la línea se oscurece. El grafito puro es blando y se rompe con facilidad. Para una mina moderna se mezcla grafito en polvo fino con arcilla y agua, se hace pasar la pasta por una hilera para formar varillas delgadas, se secan y después se cuecen a 1000 °C o más en un recipiente cerrado o en un horno sin oxígeno, porque a esa temperatura el grafito arde al aire libre. La arcilla cocida forma una red dura que sujeta el grafito. Con más arcilla, la mina es más dura, conserva mejor la punta y traza más claro; con más grafito, el trazo es más blando y más negro. Los fabricantes clasifican las minas por grados, con H de duro (_hard_), B de negro (_black_) y HB en medio. Las minas de colores se fabrican casi igual, pero no se cuecen, porque el calor alteraría los colores. Contienen un pigmento o un tinte, una carga como el caolín o el talco, un aglutinante como una goma vegetal, y cera, mezclada con la pasta o absorbida por las minas ya secas. La cera hace el trazo suave y también lo hace difícil de borrar. ## Cómo hacerlo Para cocer una mina hace falta un horno que alcance 1000 °C sin aire, algo que supera un taller casero, así que conviene usar una mina de grafito comprada en una tienda de bellas artes. La funda sí se puede hacer, con el método de las fábricas de lápices: dos listones con ranura encolados cara contra cara alrededor de la mina. ![Dos listones de cedro, cada uno con una ranura de media caña en el centro, una mina negra en la ranura del listón de abajo y el de arriba sostenido justo encima y, al lado, un par de listones encolados apretados entre dos recortes de madera en una prensa de madera](https://lastcodex.org/_astro/v2.Bv7Y0F2e_dcyqn.webp) _Dos listones ranurados se cierran sobre la mina; una vez encolados y prensados, se cepillan hasta formar un lápiz._ Sierre dos listones de una madera blanda y de fibra recta, como el cedro o el tilo, algo más largos que la mina y cada uno un poco más grueso que la mitad del lápiz terminado, y cepille sus caras hasta dejarlas planas para que se unan sin rendija. En el centro de una cara de cada listón, abra una ranura de media caña, con la mitad de profundidad que el grosor de la mina, con una lima redonda pequeña o una gubia. Coloque la mina en una ranura y cierre el segundo listón encima. Las dos ranuras juntas deben sujetar la mina sin holgura, y los listones deben asentar planos sin cojear. Extienda una capa fina de cola de carpintero en las dos caras planas, sin que entre en las ranuras, coloque la mina, cierre los listones y apriételos entre dos recortes de madera con un sargento. Deje fraguar la cola durante una noche. Después cepille el bloque en forma de hexágono, quitando lo mismo de cada cara para que la mina quede centrada, y líjelo. Afile un extremo con una navaja, con cortes cortos hacia fuera, hasta que la madera forme un cono y asomen unos milímetros de mina. Las sierras, los cepillos, las gubias y las navajas cortan hondo. Sujete la pieza en un tornillo de banco o con un sargento, nunca con la mano hacia la que corta, y corte siempre alejando la hoja del cuerpo. Mantenga las herramientas bien afiladas, porque una hoja roma resbala con más facilidad. El polvo fino de la madera irrita los pulmones, así que lije al aire libre o en un cuarto bien ventilado. No intente cocer una mina por su cuenta. ## Historia y evolución Antes del grafito se trazaban líneas con plomo. Los copistas pautaban las páginas y bocetaban con puntas de aleación de plomo, a veces montadas en un portapuntas, y en la Italia del siglo XIV los artistas dibujaban con estiletes de plomo y estaño cuyo trazo tenue se borraba con miga de pan. En el siglo XVI se explotó en Borrowdale, en el condado de Cumberland, al noroeste de Inglaterra, un yacimiento de grafito sólido de una pureza excepcional. Los pastores de la zona lo usaban desde hacía tiempo para marcar sus ovejas. Se tomó por una especie de plomo y se le llamó plombagina o «plomo negro», una confusión que dejó al lápiz la expresión «mina de plomo». ![Un mango de madera torneada, delgado, con un pequeño pomo redondo en un extremo y, en el tubo abierto del otro, una barrita de grafito gris oscuro afilada en punta, sobre una hoja de papel en blanco](https://lastcodex.org/_astro/v1.DL89C5w8_Z2sekIy.webp) _Un lápiz según el grabado de Gessner de 1565: una barrita de materia para trazar afilada en punta y fijada en un mango de madera._ La descripción más antigua que se conoce de un lápiz se imprimió en Zúrich. En su libro sobre fósiles de 1565, el naturalista Conrad Gessner representó un estilo para escribir, hecho de una especie de plomo que él creía artificial y que algunos, según había oído, llamaban antimonio inglés. La materia estaba afilada en punta e introducida en un mango de madera. Su grabado muestra la barrita en un extremo de un tubo y un pomo en el otro. Los historiadores ven en ella el grafito de Borrowdale. El grafito de Borrowdale no necesitaba preparación: se serraba en barritas y se montaba en madera. En el siglo XVIII, los fabricantes encolaban una barrita de grafito en un listón ranurado de pino o de cedro y encolaban otro listón encima. El lápiz solía ser de sección cuadrada, a veces hexagonal, octogonal o redonda. Quienes solo tenían un grafito peor intentaron fundirlo con azufre, lo que daba minas quebradizas que apenas marcaban. En Alemania aparecen fabricantes de lápices en los registros parroquiales de Stein, cerca de Núremberg, desde 1726, y Kaspar Faber empezó a fabricar lápices allí en 1761. En 1779 Carl Wilhelm Scheele demostró que el grafito es una forma del carbono, y el mineral recibió más tarde su nombre, del griego _graphein_, «escribir». En guerra con Gran Bretaña, Francia ya no podía conseguir el grafito de Cumberland. En 1794 la Agencia de Minas francesa encargó a Nicolas-Jacques Conté una mina que no necesitara materia inglesa. Conté mezcló grafito corriente en polvo con arcilla, dio forma a la mezcla y la coció, y el 7 de enero de 1795 presentó una patente para estos «lápices artificiales». Variando la proporción de arcilla y la cocción, obtenía minas de distinta dureza, y su método sigue siendo la base de la fabricación de lápices. En el siglo XIX, fábricas como la de A. W. Faber en Stein hacían pasar la pasta por hileras, cocían las minas en vasijas cerradas de arcilla o de hierro y cepillaban las fundas encoladas en forma redonda, cuadrada, ovalada, hexagonal o triangular. Margaret Holben Ellis y Brigitte Yeh sitúan los primeros lápices de colores a la venta a comienzos del siglo XIX, mientras que otros autores los llevan a comienzos del XX. Al principio servían sobre todo para señalar y marcar, y en 1924 A. W. Faber ofrecía más de sesenta colores a los artistas. ## Datos clave - Descripción e imagen más antiguas conocidas: Conrad Gessner, Zúrich, 1565 - Mina moderna: Grafito y arcilla cocidos juntos, patentada por Conté en 1795 - Dureza: Más arcilla da una mina más dura y un trazo más claro - Lápices de colores: Pigmento, aglutinante y cera en una mina que no se cuece ## Requiere - [Cerámica](https://lastcodex.org/es/inventions/pottery/): Arcilla convertida en piedra por el fuego (hace 20.000 años) - [Colas y adhesivos](https://lastcodex.org/es/inventions/adhesives/): Unir materiales por adherencia (hace 200.000 años) - [Sierra de bastidor](https://lastcodex.org/es/inventions/frame-saw/): Una hoja fina mantenida a tensión (h. 79) ## Fuentes - [Conrad Gesner, De rerum fossilium, lapidum et gemmarum maximè, figuris & similitudinibus liber (Zurich, 1565)](https://archive.org/details/ConradiGesneriD00Gess), Internet Archive (scan) - [The Pencil](https://www.inventionandtech.com/node/86428), Invention & Technology (American Heritage) - [The 16th-Century Fossil Book that First Depicted the Pencil](https://hyperallergic.com/244767/the-17th-century-fossil-book-that-first-illustrated-the-pencil/), Hyperallergic - [The Seathwaite Plumbago Mine](https://cumbriacountyhistory.org.uk/seathwaite-plumbago-mine-background-above-derwent), Bill Shannon, Cumbria County History Trust - [Borrowdale graphite mines, scheduled monument 1019941](https://historicengland.org.uk/listing/the-list/list-entry/1019941), Historic England - [Graphite](https://www.onemine.org/documents/graphite), George D. Graffin, American Institute of Mining, Metallurgical, and Petroleum Engineers (1975) - [The Lead Pencil Manufactory of A. W. Faber at Stein near Nürnberg, Bavaria (1861)](https://www.gutenberg.org/ebooks/52256), A. W. Faber (scan: Project Gutenberg) - [L'heure de la rentrée : découvrez l'histoire du crayon Conté](https://www.inpi.fr/l-heure-de-la-rentree-decouvrez-l-histoire-du-crayon-conte), Institut national de la propriété industrielle (INPI) - [Pencil (How Products Are Made)](https://www.encyclopedia.com/literature-and-arts/art-and-architecture/art-general/pencil), Jim Acton, Gale / Encyclopedia.com - [US 4,758,540, Method for the production of pencil leads (background on fired graphite and clay leads)](https://patents.google.com/patent/US4758540), Buchtal GmbH, United States Patent and Trademark Office (1988) - [De quoi est composée la mine d'un crayon ?](https://www.futura-sciences.com/sciences/questions-reponses/chimie-composee-crayon-11587/), Nathalie Mayer, Futura-Sciences (2021) - [Categories of Wax-Based Drawing Media](https://cool.culturalheritage.org/waac/wn/wn19/wn19-3/wn19-308.html), Margaret Holben Ellis and M. Brigitte Yeh, WAAC Newsletter 19, no. 3 (1997) - [Lead point](https://hmmlschool.org/lexicon/14574/), Hill Museum & Manuscript Library, HMML School Lexicon Datos verificados el 2026-10-18. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/pencil/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.