# Prueba biológica de embarazo > Detectar una hormona por su efecto en un animal - Fecha: 1927 - Época: Era eléctrica - Ámbito: [Medicina e higiene](https://lastcodex.org/es/domains/medicine/) - Etapa: V (Era eléctrica) - Dificultad: 4/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/pregnancy-test/ Una prueba biológica de embarazo detectaba el embarazo por el efecto que la orina de una mujer producía en un animal de laboratorio. La orina de una mujer embarazada contiene una hormona fabricada por la placenta, y esa hormona actúa sobre los ovarios o los testículos de un ratón, una coneja, una rana o un sapo. Selmar Aschheim y Bernhard Zondek describieron la reacción en Berlín en 1927. Durante varias décadas, laboratorios especializados hicieron estas pruebas a petición de los médicos, hasta que las pruebas basadas en anticuerpos hicieron innecesarios a los animales. ![Prueba biológica de embarazo · Detectar una hormona por su efecto en un animal](https://lastcodex.org/_astro/plate.DPuh_lnL_XqaPG.webp) ## Leyenda 1. Muestra de orina enviada por correo en su caja 2. Acuario con una hembra de rana de uñas 3. Microscopio 4. Gradilla de tubos de ensayo 5. Registro de resultados ## Qué es ![Una caja postal de cartón de los años treinta abierta, con un frasco de vidrio tapado tumbado sobre algodón, un formulario doblado con una línea manuscrita, un sello y un trozo de cordel](https://lastcodex.org/_astro/v1.DoEKFwZ4_Z2orDcq.webp) _Los médicos enviaban la muestra por correo y recibían la respuesta por correo._ Una prueba biológica de embarazo respondía a una sola pregunta: ¿contiene esta orina la hormona del embarazo? En aquella época ningún método químico podía encontrar esa hormona en una muestra. Un laboratorio daba la orina a un animal y esperaba un cambio que esa hormona provoca. Desde finales de los años veinte hasta los sesenta, los embarazos se confirmaban así en laboratorios especializados, en hospitales y en algunos departamentos universitarios. En Gran Bretaña, el servicio más conocido lo dirigía en la Universidad de Edimburgo el genetista Francis Crew, en su departamento de investigación en cría animal. Los médicos enviaban por correo un frasquito de orina de la mañana con unas notas sobre la paciente, y la respuesta volvía por correo. Crew rechazaba las peticiones que le enviaban directamente las mujeres: la prueba pasaba por un médico, que recibía el resultado y lo comunicaba. ## Cómo funciona ![Una hembra viva de rana de uñas en el agua, vista de tres cuartos desde arriba, con el cuerpo aplanado, los ojos en lo alto de la cabeza, las patas delanteras finas y las traseras palmeadas con tres uñas negras, y unos huevos redondos y claros sobre la grava](https://lastcodex.org/_astro/v2.ByHfYMpy_1DFsAC.webp) _La rana de uñas pone huevos en pocas horas cuando la hormona está presente, y puede volver a usarse._ Desde las primeras semanas de embarazo, la placenta produce una hormona, la gonadotropina coriónica humana o hCG, y los riñones pasan parte de ella a la orina. Esta hormona actúa sobre los ovarios igual que una hormona de la hipófisis, la pequeña glándula situada bajo el cerebro que hace madurar los ovarios. Una ratona inmadura tiene los ovarios inactivos. Cuando recibía orina con hCG, sus ovarios maduraban en pocos días, y el laboratorio reconocía el cambio al microscopio. La orina sin la hormona dejaba los ovarios sin cambios. La coneja reacciona del mismo modo y más deprisa. Los anfibios facilitaron la lectura. Una hembra de rana de uñas africana, Xenopus laevis, pone huevos en pocas horas cuando recibe la hormona: el resultado se ve en el acuario, y la misma rana puede servir para otras pruebas. Un sapo macho responde liberando espermatozoides, que el laboratorio encontraba al microscopio en una gota de su orina. Como la hormona procede de la placenta, la prueba detecta tejido placentario vivo y no el embrión en sí. ## Historia y evolución ![Una pequeña gradilla de tubos de ensayo de vidrio de los años sesenta vista de frente y algo desde arriba, cada tubo con un punto rojo nítido o una película roja extendida en el fondo, alternados, y una pipeta junto a la gradilla](https://lastcodex.org/_astro/v3.8cvubrTw_Z1i2hpo.webp) _En la prueba con anticuerpos, los glóbulos rojos que se depositan en anillo o en punto dan la respuesta sin ningún animal._ En 1927, Selmar Aschheim y Bernhard Zondek, ginecólogos en Berlín, comunicaron que la orina de las mujeres embarazadas actuaba sobre ratonas inmaduras como la propia hipófisis. Convirtieron el hallazgo en un método diagnóstico publicado en 1928, y poco después un editorial de The Lancet lo presentó a los médicos británicos. La estación de Crew en Edimburgo empezó entonces a analizar muestras enviadas por médicos. En 1931, Maurice Friedman y Maxwell Lapham, en Filadelfia, emplearon conejas adultas y redujeron la espera de unos cinco días a uno o dos. En Ciudad del Cabo, Lancelot Hogben había demostrado que la rana de uñas pone huevos por efecto de la hormona hipofisaria. Sus antiguos alumnos y otros investigadores propusieron la rana como prueba de embarazo, y Hogben señaló a Crew un animal que ovula de forma visible y puede usarse varias veces. Más tarde las ranas sustituyeron en gran parte a ratonas y conejas. En Buenos Aires, Carlos Galli Mainini publicó una prueba con sapos machos. Los animales salieron del laboratorio gracias a los anticuerpos, las proteínas del sistema inmunitario que reconocen una sustancia concreta, las mismas defensas que entrena la [vacunación](/es/inventions/vaccination/). Leif Wide y Carl Gemzell, en Suecia, publicaron en 1960 una prueba que mezclaba la orina con anticuerpos contra la hCG y con glóbulos rojos recubiertos de la hormona. Si la orina contenía hCG, esta ocupaba los anticuerpos, y los glóbulos rojos se depositaban en un anillo limpio en lugar de aglutinarse. En 1972, Judith Vaitukaitis y sus colegas, en Estados Unidos, describieron un análisis que distinguía la hCG de la hormona hipofisaria parecida, la LH. Las pruebas para hacer en casa salieron a la venta en los años setenta. Los anticuerpos monoclonales hicieron las pruebas más sensibles en los años ochenta, y en 1988 una varilla de un solo paso daba su lectura en tres minutos. Las pruebas de embarazo que se usan hoy son productos sanitarios validados que no necesitan ningún animal vivo. El [microscopio](/es/inventions/microscope/) que antes leía las reacciones de la ratona y del sapo sigue sirviendo en muchos otros análisis de laboratorio. ## Datos clave - Hormona detectada: La gonadotropina coriónica humana (hCG), fabricada por la placenta - Reacción descrita por: Selmar Aschheim y Bernhard Zondek, Berlín, 1927 a 1928 - Prueba de la coneja: Maurice Friedman y Maxwell Lapham, Filadelfia, 1931: un resultado en uno o dos días - Prueba con anticuerpos: Leif Wide y Carl Gemzell, Suecia, publicada en 1960 ## Requiere - [Microscopio](https://lastcodex.org/es/inventions/microscope/): Un mundo demasiado pequeño para el ojo (h. 1590) - [Vidrio](https://lastcodex.org/es/inventions/glass/): Arena fundida y transparente (h. 2500 a. C.) ## Fuentes - [K. Lis, From Cereal Grains to Immunochemistry: What Role Have Antibodies Played in the History of the Home Pregnancy Test (2023)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10525168/), PubMed Central - [J. Olszynko-Gryn, The demand for pregnancy testing: the Aschheim-Zondek reaction, diagnostic versatility, and laboratory services in 1930s Britain, Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences 47 (2014) 233-247](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4275600/), PubMed Central - [S. Aschheim and B. Zondek, Hypophysenvorderlappenhormon und Ovarialhormon im Harn von Schwangeren, Klinische Wochenschrift 6 (1927) 1322](https://muvs.org/media/pdf/c3848-hypophysenvorderlappenhormon-und-ovarialhormon-im-harn-von-schwangeren.pdf), Museum für Verhütung und Schwangerschaftsabbruch (MUVS), Vienna - [Vor 50 Jahren: 1927 erster Nachweis von Choriongonadotropin im Schwangerenharn (1978 review)](https://muvs.org/media/pdf/c2184-vor-50-jahren-1927-erster-nachweis-von-choriongonadotropin-im-schwangerenharn-_1czjPzy.pdf), Museum für Verhütung und Schwangerschaftsabbruch (MUVS), Vienna - [Animal research and pregnancy testing: a history](https://www.understandinganimalresearch.org.uk/news/animal-research-and-pregnancy-testing-a-history), Understanding Animal Research - [L. Hogben, History of the Hogben test (letter), British Medical Journal, 12 October 1946, p. 554](https://www.muvs.org/media/pdf/history-of-the-hogben-test.pdf), Museum für Verhütung und Schwangerschaftsabbruch (MUVS), Vienna - [C. Galli Mainini, Pregnancy test using the male batrachia, JAMA 138 (1948) 121-125](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18879287), PubMed - [Carl Axel Gemzell (1910-2007)](https://muvs.org/en/topics/pioneers/carl-axel-gemzell-1910-2007-en/), Museum für Verhütung und Schwangerschaftsabbruch (MUVS), Vienna - [L. Wide and C. A. Gemzell, An immunological pregnancy test, Acta Endocrinologica 35 (1960) 261-267](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=Wide+Gemzell+immunological+pregnancy+test+1960), PubMed - [Citation Classic: J. L. Vaitukaitis, G. D. Braunstein and G. T. Ross, A radioimmunoassay which specifically measures human chorionic gonadotropin in the presence of human luteinizing hormone, American Journal of Obstetrics and Gynecology 113 (1972) 751-758](https://corpora.tika.apache.org/base/docs/govdocs1/475/475213.html), Current Contents / Institute for Scientific Information - [Pregnancy test kit, England, 1988 (Clearblue One Step)](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co96440/pregnancy-test-kit-england-1988-pregnancy-test), Science Museum Group Collection - [G. Jones and A. Kraft, Corporate venturing: the origins of Unilever's pregnancy test, Business History 46 (2004), p. 116 on the one-step Clearblue test of 1988](https://www.hbs.edu/ris/Publication%20Files/Corporate%20venturing_%20the%20origins%20of%20Unilever%27s%20pregnancy%20test_57e69cb9-7d58-4298-9dbb-58041552ae25.pdf), Harvard Business School (author's copy) Datos verificados el 2026-10-22. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/pregnancy-test/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.