# Cuarentena > Apartar a quien pudo exponerse a una enfermedad hasta que esta se habría manifestado - Fecha: 1374 - Época: Edad Media - Ámbito: [Medicina e higiene](https://lastcodex.org/es/domains/medicine/) - Etapa: III (Oficios y ciudades) - Dificultad: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/quarantine/ La cuarentena mantiene apartados durante un tiempo fijo a las personas, los animales o las mercancías que pueden haber estado expuestos a una enfermedad contagiosa, lo bastante para que la enfermedad se manifieste. En 1374 una ordenanza para la ciudad de Reggio, en el norte de Italia, obligó a quienes habían cuidado a enfermos de peste a pasar diez días apartados, y en 1377 Ragusa, la actual Dubrovnik, exigió a los viajeros procedentes de lugares con peste pasar treinta días apartados antes de entrar en la ciudad. Los puertos del Mediterráneo construyeron después lazaretos, y los cuarenta días que muchos impusieron dieron nombre a la práctica. ![Cuarentena · Apartar a quien pudo exponerse a una enfermedad hasta que esta se habría manifestado](https://lastcodex.org/_astro/plate.B71gJBra_Z1Wh8ws.webp) ## Leyenda 1. Portón del patio, su propia entrada 2. Muro alto que lo separa del patio vecino 3. Amplio pórtico donde se aireaban las mercancías 4. Fardos de lana y paño abiertos sobre caballetes 5. Cuartos donde los viajeros pasaban la cuarentena ## Qué es La cuarentena es la separación, durante un plazo fijo, de personas, animales o mercancías que pueden haber estado expuestos a una enfermedad contagiosa. A quienes se ponen en cuarentena no se les conoce ninguna enfermedad. Se les mantiene aparte el tiempo suficiente para que, si la llevan, se manifieste antes de que se mezclen con los demás. El aislamiento es la medida afín para las personas que ya se sabe que están enfermas. La palabra viene del italiano _quaranta_, cuarenta, el número de días que muchos puertos del Mediterráneo imponían a los barcos y viajeros que llegaban de lugares azotados por la peste. La norma más antigua conocida que fijó un plazo de espera data de 1374: una ordenanza para la ciudad de Reggio, en el norte de Italia, mantuvo apartados diez días a quienes habían cuidado a enfermos de peste. En 1377 Ragusa, la república comercial del Adriático que hoy es Dubrovnik, en Croacia, impuso el primer plazo fijo a los viajeros, treinta días. En los siglos siguientes, las ciudades portuarias construyeron lazaretos, recintos cerrados donde viajeros y mercancías cumplían la cuarentena bajo vigilancia. El lazareto que Dubrovnik empezó en 1627 en Ploče, donde se cruzaban las rutas comerciales de tierra y de mar, tenía varios patios cercados por muros, cada uno con su propia entrada, amplios pórticos y salas para alojar a los viajeros y limpiar las mercancías. Los viajeros pasaban allí hasta cuarenta días, según las noticias sobre enfermedades en las tierras de donde venían. ## Cómo funciona La cuarentena se basa en el tiempo que pasa entre el contagio y la aparición de la enfermedad. Una persona apartada durante más tiempo que ese y que sigue sana probablemente no estaba infectada y puede marcharse. Quien enferma durante la cuarentena solo ha estado en contacto con otros retenidos en el mismo lugar. Los cuarenta días contra la peste superaban su periodo de incubación y daban tiempo a que murieran las pulgas infectadas que la transmiten y el propio bacilo. No se sabe por qué se eligió el cuarenta: los historiadores apuntan a la antigua idea hipocrática de que una enfermedad aguda se declara antes de cuarenta días y al significado religioso del número. En Venecia, la llegada de un barco sospechoso de llevar la peste se señalaba con una bandera que vigilaban los centinelas del campanario de San Marcos. Su capitán era llevado en bote a la oficina de los magistrados de sanidad e interrogado a través de una ventana, a distancia. Tenía que demostrar la buena salud de la tripulación y los pasajeros y decir de dónde venía la carga. Ante cualquier duda, el barco iba a la estación de cuarentena, donde se apartaba a las personas y se fumigaba la nave. Desde el siglo XVI, los barcos llevaban además una patente de sanidad, un certificado de que el último puerto del que habían salido estaba libre de enfermedad. Una patente limpia permitía entrar sin cuarentena. ![Una carta plegada del siglo XVIII cerrada con un sello de lacre, sujeta con unas largas tenazas de hierro sobre un pequeño brasero de hierro humeante apoyado en un bloque de piedra, atravesada por dos cortes rectos y paralelos](https://lastcodex.org/_astro/v1.liADUF9O_Z1MPSjq.webp) _Las cartas se rajaban y se pasaban por humo, porque se creía que la peste podía pegarse al papel._ Las mercancías se trataban con tanto cuidado como las personas. La lana, el hilo, el paño, el cuero y las mantas se consideraban los más propensos a llevar la peste, así que se abrían y se aireaban bajo los pórticos del lazareto. La cera y las esponjas se dejaban en agua corriente. También se desinfectaban las cartas. Un viajero francés que observó el trabajo en la oficina de cuarentena de La Valeta, en Malta, vio cómo se tomaban las cartas con unas pinzas y se cortaban de dos golpes de cincel para que el humo entrara dentro, y cartas maltesas posteriores aún muestran esos cortes. Una carta abierta podía leerse, y se acusó a la desinfección del correo de servir de pretexto para el espionaje político. La cuarentena solo sirve contra las enfermedades que las personas o las mercancías llevan consigo. Usada sola, apenas logró frenar la fiebre amarilla o el cólera en el siglo XIX, y un cordón estricto de guardias y barcos solo protegía de verdad a islas pequeñas. ## Cómo hacerlo Este juego de mesa muestra por qué importa la duración de una cuarentena. Se juega con fichas de papel y dados y no tiene que ver con ninguna enfermedad real. Una cuarentena real la deciden las autoridades sanitarias y la llevan a cabo profesionales sanitarios formados. ![Una tabla de madera con una hoja de papel que lleva una fila de catorce casillas vacías, pequeñas fichas cuadradas de papel, casi todas boca abajo y dos vueltas que muestran un punto rojo, un par de dados de seis caras y un lápiz](https://lastcodex.org/_astro/v2.DtJ4m_Eg_swzk8.webp) _Un punto rojo en el reverso de una ficha señala a un viajero infectado._ Recorte treinta cuadrados pequeños de papel: son viajeros que llegan en barco. En el reverso de seis de ellos, dibuje un punto rojo: esos viajeros están infectados. Para cada uno de los seis, tire dos dados y escriba la suma, un número del 2 al 12, en una lista aparte. Cada suma es el día en que enferma uno de los viajeros infectados. Mezcle las treinta fichas boca abajo. En una hoja, dibuje una fila de catorce casillas, una por cada día de cuarentena. Elija una duración de cuarentena, por ejemplo 3 días. Dé la vuelta a todas las fichas y asigne a cada punto rojo uno de los números de su lista. Un viajero infectado cuyo número sea 3 o menos enferma durante la cuarentena y queda detectado. Uno con un número mayor sale del lazareto sano y enferma más tarde en la ciudad. Cuente los viajeros detectados y los que se escaparon. Repita con 7 días y luego con 14. Calcule después el coste de cada opción: treinta viajeros retenidos 3 días suman 90 días de viajero, y 14 días, 420. El juego muestra por qué una cuarentena tiene que durar más que la incubación más larga y por qué mercaderes y ciudades discutían a menudo cada día. ## Historia y evolución Apartar a los enfermos es mucho más antiguo que la cuarentena. El Levítico ordena que los leprosos vivan separados de los demás, y en el siglo VII unos guardias armados se apostaron entre la Provenza azotada por la peste y la diócesis de Cahors para impedir el paso. Durante la peste negra, de 1347 a 1352, algunas ciudades-estado italianas cerraron sus puertas a los forasteros, pusieron guardias armados en los caminos y reunieron a los enfermos en campamentos improvisados. Ninguna de estas medidas fijaba cuánto tiempo había que esperar. La primera norma conocida que lo hizo es una ordenanza que Bernabò Visconti, señor de Milán, envió a la ciudad de Reggio en enero de 1374: los enfermos debían irse a los campos o a los bosques hasta morir o curarse, y quienes los habían atendido tenían que mantenerse apartados de todos durante diez días. ![Un islote rocoso con una sola casa de piedra cubierta de tejas, un barco mercante medieval de un mástil fondeado al lado, con la vela colgando floja de la verga y el cable del ancla en el agua, una barca varada en la orilla y dos gaviotas](https://lastcodex.org/_astro/v3.CMLkws6S_tr6A.webp) _Ragusa envió primero a los viajeros y las mercancías de lugares con peste a pequeñas islas cercanas a la ciudad._ El 27 de julio de 1377 el Gran Consejo de Ragusa aprobó un decreto, inscrito en su libro de leyes, con el título «Quien venga de lugares apestados no entre en Ragusa ni en su distrito». Los viajeros y las mercancías de lugares infectados debían pasar antes treinta días apartados. Quien incumpliera la norma pagaba una multa y era aislado a su vez. Ningún ciudadano podía visitar a los aislados, y solo las personas designadas por el Consejo podían llevarles comida. Al principio la ciudad usó pequeñas islas cercanas. Más tarde los sospechosos se alojaron en casas de Danče, donde fue creciendo un lazareto, y en 1627 empezaron las obras del gran lazareto de Ploče, terminado en 1647. Venecia abrió en 1423 el primer lazareto permanente, en la isla de Santa Maria di Nazareth; su nombre, Nazarethum o Lazarethum, dio origen a la palabra lazareto. En los cien años siguientes otros puertos la imitaron, entre ellos Génova, Pisa y Marsella. En Inglaterra, la Quarantine Act de 1710 hizo obligatoria una cuarentena de cuarenta días para las personas y mercancías de zonas con peste. Cada Estado fijaba sus propias reglas y plazos, lo que desconcertaba a los viajeros y lastraba el comercio. Francia propuso normas comunes en 1834, pero la primera Conferencia Sanitaria Internacional no se reunió en París hasta 1851. Desde finales del siglo XIX se aisló a los tuberculosos en sanatorios, y en 2003 las autoridades sanitarias de varios países pidieron a las personas expuestas al SRAS que se quedaran en cuarentena. ## Datos clave - Ordenanza de Reggio, 1374: Diez días apartados para quienes cuidaron a los enfermos - Decreto de Ragusa: Gran Consejo, 27 de julio de 1377, treinta días - Primer lazareto permanente: Venecia, 1423 - Lazareto de Ploče, Dubrovnik: Construido de 1627 a 1647 - Primera Conferencia Sanitaria Internacional: París, 1851 ## Requiere - [Escritura](https://lastcodex.org/es/inventions/writing/): El saber que sobrevive a la memoria (h. 3300 a. C.) ## Fuentes - [Sumarni inventar fonda Uprave lazareta u Dubrovniku 1814.–1873. (summary inventory, administrative history of the Dubrovnik lazarettos)](https://dad.hr/wp-content/uploads/2024/12/HR-DADU-107-Sumarni-inventar-Uprava-Lazareta-u-Dubrovniku.pdf), Tanja Ladišić, Državni arhiv u Dubrovniku (2004) - [Lessons from the History of Quarantine, from Plague to Influenza A (Emerging Infectious Diseases 19, 2013)](https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/19/2/12-0312_article), Eugenia Tognotti, Centers for Disease Control and Prevention - [The concept of quarantine in history: from plague to SARS (Journal of Infection 49, 2004)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7133622/), Gian Franco Gensini, Magdi H. Yacoub, Andrea A. Conti, Journal of Infection - [Quarantine through History (International Encyclopedia of Public Health, 2nd edition, 2017)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7171380/), Andrea A. Conti, Elsevier - [Disinfection, part 5 (Journal of the Malta Philatelic Society)](https://um.edu.mt/library/oar/bitstream/123456789/81974/1/JMPS13%282%29A1.pdf), A. Bonnici, University of Malta OAR@UM - [Lazaretto Complex in Ploče from the Fall of the Republic of Dubrovnik to Present (1808–2013) (Prostor 21, 2013)](https://hrcak.srce.hr/113244), Antun Baće and Ivan Viđen, Prostor - ['Pandemic criminal law' in continental European legal history (Journal on European History of Law, 2/2022, pp. 50–63)](https://historyoflaw.eu/english/JHL_02_2022-2.pdf), Vid Žepič, STS Science Centre - [The Black Death, and The Dancing Mania (translated by B. G. Babington)](https://www.gutenberg.org/ebooks/1739), J. F. C. Hecker, Project Gutenberg - [A long history of disinfected mail](https://canadianstampnews.com/a-long-history-of-disinfected-mail/), Canadian Stamp News (2020) Datos verificados el 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/quarantine/ · © The Last Codex. 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