# Resistencia y reóstato > Frenar la corriente en una medida conocida - Fecha: 1840 - Época: Era industrial - Ámbito: [Electricidad y electrónica](https://lastcodex.org/es/domains/electricity/) - Etapa: IV (Ciencia e industria) - Dificultad: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/resistor/ Una resistencia es una pieza hecha para oponerse a la corriente eléctrica en una medida conocida, y convierte parte de la energía eléctrica en calor. Un reóstato es una resistencia cuyo valor se puede cambiar mientras pasa la corriente. Georg Ohm publicó en 1827 la ley que relaciona corriente, tensión y resistencia. En 1840 Moritz Jacobi y Charles Wheatstone mostraron instrumentos para ajustar la resistencia de un circuito, y Wheatstone llamó al suyo reóstato en 1843. ![Resistencia y reóstato · Frenar la corriente en una medida conocida](https://lastcodex.org/_astro/plate.ESsWEJdp_1GdYOj.webp) ## Leyenda 1. Hilo resistivo desnudo en espiras separadas 2. Tubo aislante 3. Cursor sobre una barra de latón 4. Borne 5. Barrita de carbón aglomerado 6. Hilo de conexión ## Qué es Una resistencia deja pasar la corriente eléctrica, pero se opone a ella en una medida fija, que se expresa en ohmios. En un circuito limita la corriente que puede mover una tensión dada, reparte una tensión en partes más pequeñas o convierte a propósito energía eléctrica en calor. Una radio, un cargador o un ordenador contienen decenas o miles. El ordenador ENIAC, presentado en 1946, tenía unas 70 000. Una resistencia fija tiene un solo valor. En una resistencia variable, un contacto se desliza a lo largo de la parte resistiva, de modo que cambia la longitud que recorre la corriente y, con ella, la resistencia. Con dos bornes se llama reóstato y regula una corriente, como la velocidad de un motor o el brillo de una lámpara. Con tres bornes, uno en cada extremo de la pista y otro en el cursor, es un potenciómetro y toma la fracción deseada de una tensión, como el mando de volumen de una radio. ## Cómo funciona La corriente en un metal es un avance de electrones que, por el camino, chocan una y otra vez con los átomos del material y les ceden energía, y eso calienta el conductor. Un hilo de un material dado resiste más cuanto más largo es y menos cuanto más grueso. El cobre conduce tan bien que los hilos de unión de un circuito apenas cuentan. Las resistencias usan, en cambio, materiales que conducen mal a propósito, como aleaciones de níquel o carbón mezclado con una carga aislante. ![Un potenciómetro giratorio con la tapa quitada al lado: una pista de carbón en forma de herradura sobre un disco aislante, un contacto metálico unido al eje central que toca la pista y tres terminales para soldar en el borde inferior](https://lastcodex.org/_astro/v1.CjK7_jqr_Z2qX8ss.webp) _En un potenciómetro, un contacto unido al eje recorre una pista de carbón entre dos bornes extremos._ La ley de Ohm relaciona las tres magnitudes: la corriente en amperios es igual a la tensión en voltios dividida por la resistencia en ohmios. Una resistencia de 100 ohmios conectada a 5 voltios deja pasar 0,05 amperios. La potencia que se convierte en calor es la tensión multiplicada por la corriente, en este caso un cuarto de vatio. Cada resistencia tiene una potencia nominal; si se la obliga a disipar más calor del previsto, se calienta en exceso, su valor varía y puede quemarse. Por eso los reóstatos grandes llevan hilo desnudo en espiras separadas sobre un soporte de cerámica o pizarra, donde el aire lo enfría, mientras que las resistencias pequeñas de la electrónica están pensadas para una fracción de vatio. Las resistencias fijas se han fabricado de varias formas. Una resistencia bobinada lleva un arrollamiento de hilo de aleación sobre un núcleo aislante. La de carbón aglomerado, el tipo corriente en la época de la radio, es una barrita moldeada con polvo de carbón, una carga y un aglutinante, con un hilo de conexión metido en cada extremo; cuanta más carga, mayor es el valor. Una resistencia de película lleva una capa fina de carbón o de metal sobre una barrita de cerámica. El valor va impreso en el cuerpo o se indica con bandas de colores, un código que fijaron los fabricantes de radios estadounidenses en la década de 1920. ## Cómo hacerlo ![Sobre una tabla de madera, un portapilas con tres pilas AA, una bombilla pequeña de linterna en su portalámparas y una mina de lápiz gruesa sobre un azulejo de cerámica, con dos pinzas de cocodrilo en la mina y cables que unen pilas, bombilla y pinzas en un solo circuito](https://lastcodex.org/_astro/v3.DWTObzUN_1FXDzM.webp) _Una mina de lápiz entre dos pinzas funciona como reóstato: cuanto más separadas están las pinzas, menos brilla la bombilla._ El grafito, la «mina» del lápiz, conduce mucho peor que el cobre, y un trozo basta para hacer un reóstato para una lámpara pequeña. Hace falta un portapilas con tres pilas AA, que dan 4,5 voltios, una bombilla de linterna prevista para esa tensión más o menos, en su portalámparas, tres cables con pinzas de cocodrilo en los dos extremos y una mina gruesa de portaminas. También sirve un lápiz de madera partido a lo largo, con la mina al descubierto de punta a punta. Coloque la mina sobre un azulejo de cerámica. Conecte un borne del portapilas a la bombilla, la bombilla a una pinza sujeta a un extremo de la mina, y el otro borne de las pilas a la segunda pinza. Apoye la segunda pinza en la mina muy cerca de la primera: la bombilla brilla casi tanto como conectada directamente a las pilas. Deslícela a lo largo de la mina y la luz se debilita, porque ahora la corriente debe atravesar un camino de grafito más largo. Anote la distancia entre las pinzas cuando se apaga el brillo. Un trozo de hilo resistivo, de los que se venden para prácticas escolares, da el mismo resultado y dura más. Desconecte la bombilla entre una prueba y otra para que ella y las pilas duren más. El grafito es quebradizo y las pinzas pueden aplastarlo, así que ciérrelas con suavidad. Use solo pilas secas pequeñas, nunca una batería de coche, un paquete de litio o un adaptador de red. La mina y el hilo se calientan, y con fuentes más potentes puede saltar una chispa donde una pinza toca el grafito. Mantenga el papel y cualquier cosa que arda lejos del azulejo. No una nunca los dos bornes de las pilas directamente ni solo a través de las pinzas: los cables se calientan enseguida y las pilas pueden sulfatarse. ## Historia y evolución En 1825 y 1826, Georg Simon Ohm hizo pasar corriente por hilos de distintas longitudes, grosores y metales, y la midió con una aguja imantada colocada junto al hilo. En 1827 publicó la relación entre corriente, tensión y resistencia en un libro sobre el circuito galvánico, _Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet_. ![Dos cilindros paralelos sobre una base de caoba, uno de madera y otro de latón, cada uno con una manivela en un extremo, un hilo desnudo que pasa de un cilindro al otro y dos pequeñas esferas graduadas sobre la base](https://lastcodex.org/_astro/v2.DW57B0Ju_26C2yV.webp) _En el reóstato de dos cilindros de Wheatstone, el hilo enrollado en la madera añadía resistencia y el enrollado en el latón quedaba en cortocircuito._ A comienzos de 1840, Moritz Jacobi presentó a la Academia de Ciencias de San Petersburgo un instrumento para regular la corriente de una pila. En agosto de ese año, en Londres, Charles Wheatstone le mostró sus propios instrumentos, basados en el mismo principio. Wheatstone los describió en 1843 en su Bakerian Lecture ante la Royal Society y los llamó reóstatos. En uno de ellos, un hilo desnudo pasa de un cilindro de madera a otro de latón. Cada vuelta enrollada sobre la madera añade resistencia, mientras que las vueltas sobre el latón quedan en cortocircuito a través del metal. El King's College de Londres conserva un reóstato de un cilindro de 1843, y el Museo Galileo de Florencia uno de dos cilindros fabricado en Nápoles en 1865. El telégrafo y los cables submarinos necesitaban resistencias que pudieran reproducirse en cualquier lugar. En 1860, Werner Siemens propuso una unidad basada en una columna de mercurio de un metro de largo y un milímetro cuadrado de sección. Un comité de la British Association, con William Thomson, James Clerk Maxwell y Fleeming Jenkin, distribuyó sus bobinas patrón en febrero de 1865: hilo enrollado sin apretar en cajas de cobre llenas de parafina. Su unidad recibió el nombre de ohmio. Después, los reóstatos sirvieron a la naciente industria eléctrica. En Milwaukee, en 1901, Lynde Bradley construyó un reóstato de discos de carbón para regular la velocidad de los motores eléctricos, cuya resistencia baja al apretar los discos unos contra otros; en 1903 fundó con Stanton Allen la Compression Rheostat Company, llamada Allen-Bradley desde 1909. La radio convirtió las pequeñas resistencias fijas en un producto de fabricación en masa, y Allen-Bradley lanzó en 1935 resistencias de carbón moldeadas en caliente. Las resistencias de película de carbón o de metal, más estables con el tiempo, sustituyeron al carbón aglomerado a partir de las décadas de 1960 y 1970. ## Datos clave - Publicación de la ley de Ohm: Georg Simon Ohm, 1827 - Reguladores de corriente presentados: Moritz Jacobi y Charles Wheatstone, 1840 - Descripción del reóstato: Charles Wheatstone, 1843 - Resistencia de un hilo: Aumenta con su longitud y disminuye cuanto más grueso es - Resistencias del ordenador ENIAC: Unas 70 000, en 1946 ## Requiere - [Pila eléctrica](https://lastcodex.org/es/inventions/battery/): Corriente eléctrica nacida de la química (1800) - [Trefilado manual del hierro dulce](https://lastcodex.org/es/inventions/wire-drawing/): Una hilera de acero y unas tenazas convierten varillas en alambre (h. 1100) ## Conduce a - [Resistencia calefactora eléctrica](https://lastcodex.org/es/inventions/electric-heating-element/): Convertir la corriente eléctrica en calor útil (1857) - [Soldador eléctrico](https://lastcodex.org/es/inventions/soldering-iron/): Unir hilos y componentes con estaño fundido (1880) - [Placa de circuito cableado](https://lastcodex.org/es/inventions/wired-circuit-board/): Componentes fijados en una tabla y unidos con hilos (h. 1905) ## Fuentes - [Wheatstone rheostat, inv. 1408](https://catalogue.museogalileo.it/object/WheatstoneRheostat.html), Museo Galileo, Florence - [Single cylinder rheostat, 1843 (K/PP107/11/2/2)](https://scrambledmessages.ac.uk/collection/catalogue-271/entry-312/), King's College London Archives, Scrambled Messages - [Milestones: Standardisation of the Ohm, 1861-1867](https://ethw.org/Milestones:Standardisation_of_the_Ohm,_1861-1867), IEEE, Engineering and Technology History Wiki - [Scientist of the Day: Georg Ohm](https://www.lindahall.org/georg-ohm/), Linda Hall Library - [Our history](https://www.rockwellautomation.com/en-id/company/about-us/our-history.html), Rockwell Automation - [ENIAC](https://www.pbs.org/transistor/science/events/eniac.html), PBS, Transistorized! - [Build a dimmer switch](https://www.sciencebuddies.org/science-fair-projects/project-ideas/Elec_p056/electricity-electronics/dimmer-switch-basic-circuits), Science Buddies - [Circuit with extra resistance](https://spark.iop.org/circuit-extra-resistance), Institute of Physics, IOP Spark - [Resistor colour code](https://www.electronics-notes.com/articles/electronic_components/resistors/resistor-colour-codes.php), Electronics Notes - [Carbon composition resistor](https://eepower.com/resistor-guide/resistor-materials/carbon-composition-resistor/), EE Power, Resistor Guide - [An account of several new instruments and processes for determining the constants of a voltaic circuit (Bakerian Lecture), Philosophical Transactions 133 (1843), with Jacobi's 1840 statement in a footnote](https://g6yb.com/g3ynh/zdocs/bridges/general/refs/Wheatstone1843_several_new_instr.pdf), Charles Wheatstone, Royal Society (scan) - [Boris S. Jacobi, World of Transport and Transportation 17 (4), 2019, pp. 284–300](https://mirtr.elpub.ru/jour/article/viewFile/1725/2133.pdf), Nikolai D. Grigoriev - [ENIAC](https://ethw.org/ENIAC), IEEE, Engineering and Technology History Wiki Datos verificados el 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/resistor/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.