# Bomba de vacío rotativa de mercurio

> Vaciar lámparas con un tambor que gira en mercurio

- Fecha: 1893
- Época: Era eléctrica
- Ámbito: [Herramientas y fabricación](https://lastcodex.org/es/domains/tools/)
- Etapa: V (Era eléctrica)
- Dificultad: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/es/inventions/rotary-mercury-vacuum-pump/

Una bomba de vacío rotativa de mercurio vacía lámparas y tubos electrónicos con una pieza giratoria en la que el mercurio hace de pistón líquido. En la bomba de Wolfgang Gaede de 1905, cada cámara curva de un tambor aspira gas del recipiente al salir del mercurio y, al volver a hundirse, lo empuja a la carcasa, de donde lo extrae una segunda bomba. F. Schulze-Berge había descrito en 1893 una bomba rotativa de mercurio que podía accionarse mecánicamente; la de Gaede se fabricó en gran número para las industrias de lámparas y de tubos.

![Bomba de vacío rotativa de mercurio · Vaciar lámparas con un tambor que gira en mercurio](https://lastcodex.org/_astro/plate.8DVGgJ4j_Z7k1Tt.webp)

## Leyenda

1. Carcasa metálica medio llena de mercurio
2. Tambor dividido en cámaras curvas
3. Conexión al recipiente que se vacía
4. Salida hacia la bomba previa
5. Polea movida por un motor

## Qué es

Una bomba de vacío saca el gas de un recipiente cerrado. Hacia 1900, los fabricantes de [lámparas eléctricas](/es/inventions/light-bulb/), tubos de rayos X y [tubos electrónicos](/es/inventions/vacuum-tube/) necesitaban presiones mucho más bajas de las que alcanza una [bomba de pistón](/es/inventions/piston-pump/), porque el aire que queda en una ampolla estropea un filamento caliente. Las mejores bombas de la época sustituían el pistón sólido por uno líquido de mercurio.

Las bombas rotativas hicieron continuo ese principio. En la forma que Wolfgang Gaede presentó en 1905, un tambor dividido en cámaras curvas gira despacio dentro de una carcasa metálica cerrada, llena de mercurio más o menos hasta la mitad. La mueve un motor eléctrico, así que nadie tiene que accionarla a mano.

## Cómo funciona

La bomba trabaja por etapas. Una bomba previa separada baja primero la presión dentro de la carcasa. La bomba rotativa saca después el gas que queda en el recipiente y lo expulsa a esa atmósfera ya enrarecida, de donde lo retira la bomba previa.

![Corte de la bomba visto en tres cuartos: una carcasa metálica redonda sobre un pie, sin la pared delantera, que deja ver un tambor de tres cámaras curvas girando sobre un eje horizontal, sumergido en mercurio hasta algo por encima del cubo, del que asoma en el centro la boca del tubo de aspiración](https://lastcodex.org/_astro/v2.DsOyRIaM_ZVNGIr.webp)
_Cada cámara del tambor se abre hacia el recipiente por encima del mercurio, luego se hunde en él y se vacía._

Mientras el tambor gira, el mercurio mantiene su nivel y las cámaras lo atraviesan. Del lado en que una cámara sale del mercurio, el espacio libre dentro de ella crece, y el gas del recipiente entra por el tubo de aspiración, que desemboca dentro del tambor por encima del mercurio. Del otro lado la cámara vuelve a hundirse: el mercurio sube en ella como un pistón y empuja el gas a la carcasa, de donde lo extrae la bomba previa. Después, la abertura de la cámara se hunde en el mercurio y se cierra. Cada vuelta se lleva un poco del gas del recipiente, y la presión en él baja paso a paso.

La misma idea funcionaba en bombas de mercurio más antiguas, en las que una columna de mercurio sustituía el pistón sólido de una bomba mecánica y se subía y bajaba a mano. Hacer girar las cámaras a través del mercurio volvió continuo el ciclo, y un motor podía moverlo.

## Cómo hacerlo

![Un vaso de vidrio sujeto boca abajo y hundido en un barreño de agua, con el agua subida en parte dentro bajo una bolsa de aire atrapada, y un segundo vaso inclinado que deja escapar una burbuja por el borde](https://lastcodex.org/_astro/v1.BjsOJCz-_1kuI7o.webp)
_Hundido en agua, un vaso boca abajo atrapa una bolsa de aire; inclinado, la suelta, como hace cada cámara del tambor._

Dos modelos sencillos, con agua y cartón, muestran el ciclo de la bomba.

**Atrapar una bolsa de aire.** Llene de agua un barreño grande. Sujete un vaso transparente boca abajo y húndalo recto: el aire no puede salir y el agua solo sube un poco dentro del vaso, frenada por la bolsa atrapada. Incline despacio el vaso bajo el agua hasta que el borde se levante por un lado: la bolsa sale como una burbuja grande y el agua llena el vaso. En la bomba, la superficie del mercurio cierra así cada cámara y luego la llena.

**Hacer girar el ciclo.** Dibuje en un cartón rígido un círculo de unos 20 cm de diámetro para la carcasa y pinte de azul su mitad inferior hasta una línea horizontal: es el nivel del líquido. Marque un cuadradito en lo alto del círculo como salida hacia la bomba previa. Recorte de otro cartón un disco de unos 16 cm de diámetro y dibuje en él tres cámaras curvas como las aspas de un ventilador. Sujete el disco al centro del círculo con un encuadernador. Gírelo despacio y siga una cámara: al salir del azul, su parte por encima del líquido crece, y es entonces cuando la cámara aspira el gas del recipiente. Al hundirse por el otro lado, el líquido sube en ella y esa parte se reduce, y es entonces cuando el gas se empuja a la carcasa.

## Historia y evolución

![Una bomba de mercurio de la década de 1880 sobre un bastidor de madera: un largo tubo de vidrio vertical con un embudo arriba, una rama lateral que lleva a la ampolla de una lámpara y, abajo, una cubeta donde se recoge el mercurio que cae](https://lastcodex.org/_astro/v3.lcHGHKw__ZWA3Vd.webp)
_En una bomba de Sprengel, gotas de mercurio que caen por un tubo se llevan el gas; era la bomba de los fabricantes de lámparas antes de las rotativas._

En 1722 Emanuel Swedenborg describió una bomba en la que una columna de mercurio, subida y bajada, sustituía el pistón sólido de una bomba de aire mecánica. En 1855 Heinrich Geissler, de Bonn, construyó una bomba con dos recipientes de vidrio unidos por un tubo de goma; descrita por primera vez en 1858, superó en sencillez y eficacia a todas las bombas de mercurio anteriores. En 1865 Hermann Sprengel presentó una bomba en la que gotas de mercurio que caían por un tubo de vidrio estrecho atrapaban cada una un poco de gas y se lo llevaban. En 1879, el laboratorio de Edison en Menlo Park combinó bombas de Geissler y de Sprengel para vaciar sus ampollas y medía la presión con un manómetro de McLeod.

Estas bombas eran lentas y se accionaban a mano. En 1893 F. Schulze-Berge describió una bomba rotativa de mercurio en los Annalen de Wiedemann, y Nature dio cuenta de ella en noviembre: un tubo en forma de anillo, lleno de mercurio en parte, giraba en un plano inclinado, y el mercurio, haciendo de pistón, aspiraba el gas del recipiente y lo empujaba hacia una bomba auxiliar. Podía accionarse mecánicamente, y él construía una mayor para la industria. Wolfgang Gaede, ayudante en la Universidad de Friburgo de Brisgovia, estudiaba el efecto Volta en el vacío y comprobó que las bombas de su tiempo no alcanzaban una presión bastante baja. En 1905 presentó su bomba de aire rotativa de mercurio en el congreso de naturalistas y médicos alemanes de Merano, donde causó sensación. El historiador Franz Wolf escribió que, como su bomba de aceite, solo mejoraba principios ya conocidos de la bomba de pistón. La bomba podía moverla un motor y se fabricó en gran número para las industrias de lámparas y de tubos electrónicos.

Desde 1906 Gaede trabajó con la casa E. Leybold's Nachfolger de Colonia. Su bomba rotativa de aceite de 1907 se pensó sobre todo como bomba previa de la de mercurio. Después presentó en 1912 la bomba molecular, que arrastra las moléculas de gas sobre un cilindro que gira muy deprisa, y la bomba de difusión de mercurio, sin piezas móviles. Ambas alcanzaban presiones mucho más bajas que la bomba rotativa de mercurio.

## Datos clave

- Forma rotativa descrita: 1893, F. Schulze-Berge, en los Annalen de Wiedemann
- Bomba de tambor de Gaede presentada: 1905, congreso de naturalistas y médicos alemanes en Merano
- Accionamiento: Motor eléctrico, que hace girar el tambor sin parar
- Principales usuarios: Fabricantes de lámparas eléctricas y tubos electrónicos
- Bomba previa: Necesaria para extraer el gas que expulsa; la bomba rotativa de aceite de Gaede (1907) se hizo sobre todo para eso

## Requiere

- [Bomba de pistón](https://lastcodex.org/es/inventions/piston-pump/): El agua elevada con pistón y válvulas (h. 270 a. C.)
- [Motor eléctrico](https://lastcodex.org/es/inventions/electric-motor/): La corriente convertida en giro (1834)
- [Obtención del mercurio](https://lastcodex.org/es/inventions/mercury-extraction/): Sacar el azogue del cinabrio (h. 315 a. C.)

## Fuentes

- [Gaede, Wolfgang (NDB 6, 1964, entry by Franz Wolf)](https://www.deutsche-biographie.de/sfz19730.html), Neue Deutsche Biographie, Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften
- [P. A. Redhead, History of vacuum devices, CAS CERN Accelerator School: Vacuum Technology (1999), pp. 281–290](https://doi.org/10.5170/CERN-1999-005.281), CERN
- [Our founders: Wolfgang Max Paul Gaede](https://www.leybold.com/en/about-us/history/our-founders), Leybold GmbH
- [Gaede type rotary mercury pump, 1916–1926 (1926-281)](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co3132/gaede-type-rotary-mercury-pump), Science Museum Group
- [Sectioned rotor for Gaede rotary mercury pump (1926-690)](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co3137/sectioned-rotor-for-gaede-rotary-mercury-pump), Science Museum Group
- [Notes (Schulze-Berge's rotary mercury air-pump, after Wiedemann's Annalen), Nature 49, 16 November 1893, p. 65](https://dbc.wroc.pl/Content/17086/PDF/19209.pdf), Nature, scanned by the Lower Silesian Digital Library (Dolnośląska Biblioteka Cyfrowa)
- [Pump: air-pumps, mercurial (1911 Encyclopædia Britannica)](https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclop%C3%A6dia_Britannica/Pump), Encyclopædia Britannica, 11th edition, transcribed on Wikisource
- [Air pump (Geissler's mercurial air pump of 1855; Sprengel's pump of 1865), The New International Encyclopædia, 1st edition, vol. 1 (1902)](https://en.wikisource.org/wiki/Page:The_New_International_Encyclop%C3%A6dia_1st_ed._v._01.djvu/297), Dodd, Mead and Company, transcribed on Wikisource
- [Pompa Gaede rotativa a mercurio (porcelain drum of three cells in a cylinder filled a little over half with mercury; fore-pump to 20 mmHg)](https://museofisica.web.uniroma1.it/it/pompa-gaede-rotativa-mercurio), Museo di Fisica, Sapienza Università di Roma
- [W. Gaede, Means for producing high vacuums, US patent 852,947 (application filed 17 August 1906, granted 7 May 1907): drum chambers rotating in mercury, suction pipe through the centre of the drum, auxiliary pump on the casing](https://patents.google.com/patent/US852947A/en), Google Patents
- [Mercury pump (type resembling the one described by Swedenborg in his Miscellanea of 1722)](https://catalogue.museogalileo.it/object/MercuryPump_n01.html), Museo Galileo, Florence
- [The Platinum Filament Lamp (1879: Geissler and Sprengel pumps combined, McLeod gauge added to the Menlo Park pump)](https://edison.rutgers.edu/life-of-edison/biographical-essays/lighting/the-platinum-filament-lamp), Thomas A. Edison Papers, Rutgers University
- [R. K. Waits, Edison's Vacuum Technology Patents (abstract, paper VST-TuA8, AVS 48th International Symposium, 2001)](https://www2.avs.org/symposium2001/Papers/Paper_VST-TuA8.html), AVS

Datos verificados el 2026-10-22.

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