# Máquina de cifrado de rotores > Discos cableados que cambian el alfabeto en cada letra - Fecha: 1915 - Época: Era eléctrica - Ámbito: [Escritura y comunicación](https://lastcodex.org/es/domains/communication/) - Etapa: V (Era eléctrica) - Dificultad: 4/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/rotor-cipher-machine/ La máquina de cifrado de rotores cifra cada letra haciendo pasar una corriente eléctrica por discos cableados, los rotores, que giran tras cada pulsación, de modo que el alfabeto de sustitución cambia de una letra a la siguiente. Dos oficiales de la marina neerlandesa hicieron construir una en las Indias Orientales Neerlandesas en 1915; la Enigma alemana es su descendiente más conocida. ![Máquina de cifrado de rotores · Discos cableados que cambian el alfabeto en cada letra](https://lastcodex.org/_astro/plate.akpEA2tu_Z29KGqY.webp) ## Leyenda 1. Teclado 2. Panel de conexiones y sus cables 3. Rueda de entrada fija 4. Rotores cableados 5. Reflector 6. Panel de lámparas ## Qué es Una máquina de cifrado de rotores es un aparato electromecánico para cifrar por sustitución. Al pulsar una tecla, una serie de discos cableados, los rotores, gira primero un paso. Después una corriente sale del teclado, atraviesa los rotores y enciende una lámpara o imprime una letra: la letra cifrada. Como los rotores vuelven a moverse antes de cada letra, cada pulsación sigue otro camino y usa otro alfabeto. Así, un mensaje de mil letras puede cifrarse con cientos de alfabetos distintos sin que el operador haga otra cosa que teclear. Las máquinas de los años treinta más conocidas hoy, como la Enigma alemana, eran una caja de madera con una pila, un teclado de 26 teclas y un panel de 26 lámparas. Detrás de las lámparas había tres rotores uno junto a otro en un mismo eje, entre una rueda de entrada fija y un reflector fijo. Las versiones militares añadían delante un panel de conexiones. El operador tecleaba el mensaje, las letras que se encendían se anotaban una a una y el texto cifrado se enviaba por [radio](/es/inventions/radio/). ## Cómo funciona ![Un rotor de máquina de cifrar con parte del canto cortada: disco negro con 26 clavijas de latón con resorte en una cara y 26 contactos planos de latón en la otra, cables aislados en el interior que unen cada clavija con un contacto situado en otro ángulo, y a un lado una rueda dentada para el pulgar y un anillo con muesca](https://lastcodex.org/_astro/v1.C26hUfTQ_Z123BKW.webp) _Cada cable del interior del rotor une un contacto de una cara con un contacto situado en otra posición de la otra cara._ Un rotor es un disco de material aislante con 26 contactos repartidos por igual en cada cara. Dentro, cada contacto de una cara está unido por un cable a un contacto de la otra, en orden revuelto. Una corriente que entra por la posición de la A puede salir por la de la R, una que entra por la B salir por la F, y así sucesivamente. Por sí solo, un rotor es un alfabeto revuelto fijo, parecido a la corona interior de un [disco de cifrado](/es/inventions/cipher-disc/). Girarlo un paso desplaza todos sus cables un contacto y da otro alfabeto. El rotor de la derecha avanza un paso cada vez que se pulsa una tecla, antes de que pase la corriente. En la disposición más sencilla, una muesca en su borde hace avanzar un paso el rotor siguiente una vez por vuelta, como las ruedas de un cuentakilómetros. Un solo rotor repite entonces su serie de alfabetos al cabo de 26 letras, dos rotores al cabo de 26 × 26 = 676 y tres al cabo de 17 576. Los trinquetes de la Enigma actúan de forma algo distinta: cuando el rotor central llega a su propia muesca, vuelve a avanzar en la pulsación siguiente, junto con el rotor izquierdo. Por este doble paso, la Enigma de tres rotores se repite al cabo de 16 900 letras. Cada rotor lleva además un anillo que puede colocarse en 26 posiciones respecto a su cableado, lo que cambia el momento en que actúa la muesca. En la Enigma, la corriente sale del último rotor y entra en el reflector, un disco fijo que une sus contactos por parejas. Este devuelve la corriente a través de los tres rotores por otro camino hasta una lámpara. Gracias a esta disposición, se descifra con el mismo ajuste exacto con que se cifró: al teclear el texto cifrado se recupera el texto claro. También significa que ninguna letra puede cifrarse nunca como sí misma, un defecto que los criptoanalistas británicos aprovechaban para comprobar sus conjeturas. El panel de conexiones está entre el teclado y la rueda de entrada. Cada cable une dos tomas e intercambia dos letras antes de que la corriente entre en los rotores y otra vez cuando sale de ellos. En tiempo de guerra se conectaban unos diez cables. La clave del día fijaba qué rotores se usaban y en qué orden, la posición de sus anillos, la posición inicial de cada rotor y los pares conectados. Remitente y destinatario ajustaban sus máquinas igual a partir de la misma hoja de claves. ## Cómo hacerlo ![Un modelo de papel: a la derecha, una tira fija con una columna de casillas; a su izquierda, una tira deslizante con dos columnas de casillas sujeta por una banda de papel; una línea de lápiz entra en la columna derecha por una fila y otra sale de la columna izquierda varias filas más arriba](https://lastcodex.org/_astro/v2.BpKMQSlq_dMFi4.webp) _Los rotores desenrollados en tiras de papel: deslizar una tira una fila equivale a girar el rotor un paso._ Un modelo de papel muestra todo el recorrido de la corriente sin electricidad. Cada rotor se convierte en una tira de papel de 52 filas de 5 mm, dividida en dos columnas. En la columna izquierda, escriba dos veces el alfabeto de la A a la Z. En la derecha, escriba un alfabeto revuelto, obtenido sacando 26 letras de un vaso, y después copie debajo una segunda vez el mismo orden revuelto. Haga tres tiras, cada una con su propio orden revuelto, y marque en cada una una fila que hará de muesca. Pegue dos tiras fijas de 26 filas en una hoja de cartón, una en el borde derecho y otra en el izquierdo, dejando entre ellas sitio para las tres tiras deslizantes. Escriba de la A a la Z en la tira derecha: representa a la vez el teclado y las lámparas. La tira izquierda es el reflector: escriba en ella de la A a la Z y, junto a cada letra, su pareja dentro de 13 pares elegidos al azar, por ejemplo la A con la Q y la Q con la A. Sujete las tiras deslizantes con presillas de papel para que suban y bajen, y trace una línea por encima y otra por debajo de las tiras fijas para marcar la ventana de 26 filas. Para cifrar una letra, suba primero una fila la tira del rotor derecho. Busque la letra en la tira del teclado y siga su fila hacia la izquierda hasta la columna derecha de la primera tira. Lea la letra que hay allí, busque la misma letra en la columna izquierda de esa tira, dentro de la ventana, y siga esa nueva fila hacia la izquierda hasta la tira siguiente. Repita a través de las tres tiras hasta el reflector, pase a la fila de la letra pareja y vuelva hacia la derecha del mismo modo, leyendo ahora la letra de la columna izquierda, buscándola en la columna derecha y saliendo desde esa fila. La fila a la que llegue en la tira del teclado da la letra cifrada. Cuando la fila de la muesca de una tira pase la línea superior, suba también una fila la tira siguiente, y cuando una tira haya subido 26 filas, devuélvala a su posición inicial. Con un modelo idéntico ajustado en las mismas filas de partida, el texto cifrado vuelve a ser texto claro. Corte las tiras con tijeras, o con un cúter sobre una base de corte, con la hoja alejándose de los dedos. ## Historia y evolución La máquina de rotores más antigua de construcción documentada fue obra de dos tenientes de navío neerlandeses, Theo van Hengel y Rudolf Spengler, en el departamento de Marina de las Indias Orientales Neerlandesas. Empezaron a principios de 1915, y a mediados de ese año el oficial W. K. Maurits fabricó un segundo ejemplar a bordo del buque insignia _De Zeven Provinciën_. El historiador Karl de Leeuw, que reconstruyó la historia a partir de los archivos y la publicó en 2003, cree que las máquinas siguieron probablemente en servicio en la escuadra hasta el armisticio de noviembre de 1918. En 1919 el ministro de Marina agradeció a los dos oficiales una «máquina de escribir cifradora con ruedas de código», pero no llegaron a un acuerdo con él sobre la propiedad del invento y nunca obtuvieron una patente. No se conservan ni las máquinas ni sus planos. Edward Hebern en Estados Unidos y Arthur Scherbius en Alemania llegaron a la misma idea cada uno por su cuenta. Hebern construyó un primer prototipo en 1917, y Scherbius solicitó una patente el 23 de febrero de 1918. En octubre de 1919, Arvid Damm presentó una patente en Suecia y Hugo Koch otra en los Países Bajos; según de Leeuw, Koch probablemente conoció el diseño neerlandés por su cuñado, socio del despacho de patentes al que habían acudido los dos oficiales. La empresa de Scherbius vendió su máquina a las empresas con el nombre de Enigma desde 1923. A mediados de los años veinte, Willi Korn, colega de Scherbius, añadió el reflector a los modelos de lámparas. El ejército alemán adoptó la máquina a finales de esa década y le añadió el panel de conexiones. ![Vista frontal de un alto armario metálico con tres bloques de tambores redondos, nueve filas de doce, sobre dos puertas lisas](https://lastcodex.org/_astro/v3.Db-qlRhC_v4qKi.webp) _Desde 1940, unas bombas electromecánicas buscaban los ajustes del día._ A finales de 1932, el matemático polaco Marian Rejewski dedujo el cableado de los rotores de la Enigma del ejército, y el Servicio de Cifrado polaco construyó copias de la máquina. El 25 y el 26 de julio de 1939, cinco semanas antes del comienzo de la guerra, los polacos mostraron sus métodos y sus copias a criptoanalistas franceses y británicos en Pyry, cerca de Varsovia, y prometieron una máquina a cada país. En Bletchley Park los británicos continuaron ese trabajo y, desde 1940, unas bombas electromecánicas buscaban los ajustes del día. La SIGABA estadounidense, usada por el ejército y la marina, movía sus cinco rotores de cifrado mediante otras dos filas de cinco rotores, y no se le conoce ningún descifrado durante la guerra. Siguió en servicio hasta los años cincuenta, cuando dejó paso a nuevas máquinas de rotores. ## Datos clave - Máquina más antigua de construcción documentada: Marina neerlandesa, Indias Orientales Neerlandesas, 1915 - Contactos en cada cara de un rotor: 26 - Longitud del ciclo: 26 letras con un rotor, 676 con dos - Cableado de los rotores de la Enigma reconstruido: Marian Rejewski, Polonia, 1932 ## Requiere - [Disco de cifrado](https://lastcodex.org/es/inventions/cipher-disc/): Dos alfabetos giratorios para cambiar la clave (h. 1466) - [Máquina de escribir](https://lastcodex.org/es/inventions/typewriter/): Imprimir una letra con cada pulsación (h. 1808) - [Pila eléctrica](https://lastcodex.org/es/inventions/battery/): Corriente eléctrica nacida de la química (1800) - [Trefilado manual del hierro dulce](https://lastcodex.org/es/inventions/wire-drawing/): Una hilera de acero y unas tenazas convierten varillas en alambre (h. 1100) - [Engranajes](https://lastcodex.org/es/inventions/gear/): Dientes que cambian velocidad por fuerza (h. 350 a. C.) - [Bombilla incandescente](https://lastcodex.org/es/inventions/light-bulb/): Un filamento brillante en el vacío (1879) ## Fuentes - [The Dutch Invention of the Rotor Machine, 1915–1923, Cryptologia 27, no. 1 (2003), pp. 73–94](https://www.cryptomuseum.com/people/leeuw/files/KdL_200301_dutch_inv_rotor_machine.pdf), Karl de Leeuw, Cryptologia (author's copy hosted by Crypto Museum) - [Rotor machines](https://www.cryptomuseum.com/crypto/rotor.htm), Crypto Museum - [History of the Enigma](https://www.cryptomuseum.com/crypto/enigma/hist.htm), Crypto Museum - [Before ENIGMA: Breaking the Hebern Rotor Machine](https://computerhistory.org/blog/before-enigma-breaking-the-hebern-rotor-machine/), Computer History Museum - [The components of the Enigma machine](https://codesandciphers.org.uk/enigma/enigma2.htm), Tony Sale, Codes and Ciphers in the Second World War - [Zygalski sheets: Polish codebreaking and the role of reconstruction in the Top Secret exhibition at the Science Museum](https://journal.sciencemuseum.ac.uk/article/zygalski-sheets/), Science Museum Group Journal - [SIGABA](https://www.cryptomuseum.com/crypto/usa/sigaba/index.htm), Crypto Museum - [Keeper of the Codes (cipher machines restored by Tim Koeth)](https://terp.umd.edu/keeper-of-the-codes), Chris Carroll, Terp Magazine, University of Maryland - [Enigma Variations: An Extended Family of Machines, Cryptologia 22, no. 3 (1998)](https://cryptocellar.org/pubs/enigvar.pdf), David H. Hamer, Geoff Sullivan and Frode Weierud - [Three-ring Enigma cypher machine in oak wood transit case, with original German battery, 1934 (object 1980-1200)](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co35752/three-ring-enigma-cypher-machine-in-oak-wood-transit-case), Science Museum Group - [Solving the Enigma: History of the Cryptanalytic Bombe (revised 2006)](https://www.nsa.gov/portals/75/documents/about/cryptologic-heritage/historical-figures-publications/publications/wwii/solving_enigma.pdf), Jennifer Wilcox, Center for Cryptologic History, National Security Agency - [How Enigma works](https://www.cryptomuseum.com/crypto/enigma/working.htm), Crypto Museum - [How the Enigma works](https://www.pbs.org/wgbh/nova/article/how-enigma-works/), NOVA, WGBH Educational Foundation / PBS Datos verificados el 2026-10-18. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/rotor-cipher-machine/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.