# Catapulta de torsión

> Artillería movida por cuerdas retorcidas

- Fecha: h. 330 a. C.
- Época: Antigüedad
- Ámbito: [Defensa y fortificación](https://lastcodex.org/es/domains/defense/)
- Etapa: III (Oficios y ciudades)
- Dificultad: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/es/inventions/torsion-catapult/

La catapulta de torsión lanza flechas o piedras con la energía de una cuerda retorcida. Sus brazos atraviesan madejas apretadas de tendón sujetas en un bastidor de madera, y al tirar de la cuerda las madejas se retuercen aún más. Los ingenieros griegos la desarrollaron en el siglo IV a. C.; según Duncan Campbell, los inventarios de un arsenal ateniense muestran máquinas de torsión, probablemente, ya en 330/329 a. C., y los romanos usaron sus descendientes hasta el final de la Antigüedad.

![Catapulta de torsión · Artillería movida por cuerdas retorcidas](https://lastcodex.org/_astro/plate.YHWXaVkb_6Dsrm.webp)

## Leyenda

1. Bastidor de los resortes
2. Madeja de cuerda de tendón
3. Arandela de bronce y palanca de hierro
4. Brazo
5. Corredera con garra de disparo
6. Torno

## Qué es

La catapulta de torsión es una pieza de artillería antigua que saca su fuerza de haces de cuerda retorcidos. Las máquinas griegas de arco, más antiguas, usaban un arco doblado, como una gran [ballesta](/es/inventions/crossbow/). En una máquina de torsión el arco se sustituye por dos brazos de madera separados. Cada brazo se mete en medio de una madeja vertical de cuerda hecha de tendones de animales, enrollada muchas veces entre el travesaño superior y el inferior de un bastidor de madera muy fuerte. Una cuerda une las puntas de los dos brazos.

En un lanzador de flechas helenístico, el bastidor de los resortes está en la parte delantera de una larga caja de madera. Sobre ella corre una corredera acanalada; en su extremo trasero, una garra sujeta la cuerda, y un torno al final de la caja tira de la corredera hacia atrás. Toda la máquina gira y se inclina sobre una articulación en lo alto de su soporte. Máquinas mayores de la misma familia lanzaban piedras, y los romanos construyeron más tarde un lanzapiedras de un solo brazo, el onagro.

## Cómo funciona

Al tirar de la cuerda hacia atrás, cada brazo gira dentro de su madeja y retuerce todavía más sus fibras. Como una toalla escurrida, la cuerda retorcida se resiste e intenta destorcerse. Al soltar la cuerda, las dos madejas empujan los brazos hacia delante y la cuerda lanza el proyectil. Las madejas ya estaban muy apretadas antes del primer disparo, porque la energía que devuelve un resorte depende de lo tenso que esté.

![Una arandela redonda de bronce sobre un travesaño perforado, dentada en el borde, una barra de hierro atravesada sobre su abertura con la cuerda pasada por encima en un bucle, y un pasador clavado en el travesaño que topa con un diente](https://lastcodex.org/_astro/v1.FBTeRkLz_2mLr8k.webp)
_Al girar la arandela, la madeja se retuerce un poco más; un pasador contra uno de sus dientes impide que vuelva atrás._

Para formar una madeja, la cuerda de tendón se pasaba hacia abajo por una arandela de bronce del travesaño superior, a través del bastidor, y se subía por una segunda arandela del travesaño inferior, rodeando cada vez una barra de hierro atravesada sobre la arandela, que los estudiosos modernos llaman la palanca. En cada pasada se tensaba la cuerda, hasta que no cabía más. Con el uso, los resortes se aflojaban. En lugar de rehacerlos, los artilleros giraban una arandela para retorcer más la madeja y la fijaban en su nueva posición. En Ampurias, en España, cada arandela descansaba sobre una placa con dieciséis agujeros, de modo que podía fijarse en pasos de 7,5 grados, y un juego de arandelas de Éfira, en el Epiro, se fundió con quince dientes de trinquete.

Los dos resortes tenían que estar igual de tensos; si no, los brazos no se movían a la vez y el proyectil salía torcido. El arquitecto romano Vitruvio cuenta que los artilleros los apretaban con cuñas y palancas hasta que ambos daban la misma nota al golpearlos con la mano, como un músico afina las cuerdas de oído.

Para disparar, se empujaba la corredera hacia delante a través del bastidor hasta que su garra se cerraba sobre la cuerda. El torno tiraba de la corredera hacia atrás llevándose la cuerda, y un trinquete la retenía en plena tensión mientras se colocaba una flecha en la ranura. Al abrir la garra salía el disparo. Las medidas de cada pieza se calculaban a partir del grosor del resorte, medido por el diámetro interior de su arandela, de modo que un mismo diseño podía construirse a cualquier escala. Los lanzadores de flechas recibían el nombre de la longitud de sus flechas: una máquina de tres palmos disparaba flechas de unos 69 cm.

## Cómo hacerlo

Una pequeña maqueta de un solo brazo muestra el resorte de torsión en acción. Hacen falta siete listones, cuatro para un bastidor del tamaño de un libro, dos para unos postes y uno para un travesaño, dos varillas redondas cortas, un listón plano, una cuchara de plástico, cordel fuerte, una esponja, cola de carpintero, clavos pequeños o tornillos, un taladro y una sierra. Solo lanza bolas de algodón o de papel arrugado.

![Una pequeña maqueta: un bastidor rectangular de madera tendido en plano, una madeja de cordel retorcido que cruza su centro de un lado largo al otro y se enrolla en una varilla corta apoyada por fuera de cada lado, y un listón plano metido en la madeja con una cuchara y una bola de algodón en la punta, apoyado en un travesaño acolchado azul sostenido por dos postes](https://lastcodex.org/_astro/v2.Bvv841Pr_2alHga.webp)
_Al bajarlo hacia la mesa, el listón retuerce la madeja; al soltarlo, sube y golpea el travesaño acolchado._

Una cuatro listones en un rectángulo rígido y túmbelo sobre la mesa. Taladre un agujero en el centro de cada lado largo, los dos agujeros frente a frente. Pase el cordel por un agujero, crúcelo por el bastidor, sáquelo por el otro agujero y rodee una varilla corta apoyada en la cara exterior de ese lado; luego vuelva a cruzar el bastidor y rodee una segunda varilla apoyada en la cara exterior del primer lado. Repita una docena de veces tensando en cada pasada y ate los extremos: la madeja cruza ahora el centro del bastidor en horizontal. Meta el listón plano por el centro de la madeja, perpendicular a ella, y fije la cuchara en su extremo libre. Gire un poco cada varilla en el sentido de las agujas del reloj, vista desde fuera del bastidor, para añadir torsión, e impida que vuelvan con un clavo o cinta adhesiva. Pegue un poste vertical en cada lado largo, un poco por delante de la madeja, y fije el travesaño entre sus extremos superiores; acólchelo con un trozo de esponja donde lo golpeará el listón. Baje el listón hacia la mesa, ponga una bola de algodón en la cuchara y suéltelo: la madeja levanta el listón contra el travesaño acolchado y la bola sale volando.

> **Seguridad.** Lance solo algodón o papel blando, nunca piedras, canicas ni nada duro, y no apunte nunca a personas ni animales: colóquese al lado de la maqueta, ni delante ni detrás. Una madeja retorcida puede hacer girar de golpe una varilla; sujete bien las varillas al ajustarlas y destuerza la madeja después de usarla.

## Historia y evolución

Primero llegaron las máquinas griegas de arco. El historiador Diodoro, en el siglo I a. C., escribe que la catapulta se inventó en Siracusa en el 399 a. C., bajo el tirano Dionisio I, y se usó por primera vez contra Motia en el 397 a. C. Duncan Campbell y otros historiadores entienden que se trata del gastrafetes de arco y de máquinas parecidas, que quizá existían ya desde unas décadas antes. E. W. Marsden situaba las primeras máquinas de torsión hacia el 350 o el 340 a. C. y suponía que Filipo II de Macedonia había pagado su desarrollo, pero ninguna prueba directa respalda ninguno de los dos puntos.

En Atenas los testimonios son más firmes. Un inventario del arsenal naval de 330/329 a. C. menciona bastidores de catapultas, que Marsden y Campbell consideran máquinas de torsión y que Tracey Rihll interpreta de otro modo. El ingeniero Werner Soedel y el historiador de la técnica Vernard Foley sitúan también el paso a los resortes de torsión unos cincuenta años después de las primeras catapultas, y las primeras máquinas muy potentes en las campañas de Alejandro, desde el 334 a. C. Un inventario que Campbell fecha en 306/305 a. C., e Yvon Garlan en 307/306, cita una catapulta de tres palmos con resortes de tendón. En el siglo III a. C., ingenieros al servicio de los Ptolomeos, en Alejandría, fijaron reglas de proporción para los lanzadores de flechas y de piedras. Las piezas metálicas fechables más antiguas son 21 arandelas de al menos siete máquinas de distintos tamaños, halladas en una granja fortificada cerca de Éfira, en el Epiro, que los romanos destruyeron en el 167 a. C.

Los resortes se hacían de cuerda de tendón animal. Los autores antiguos mencionan también el cabello, incluido el de mujeres, cuando faltaba tendón. Un proyectil de catapulta solía pesar de 13 a 18 kg, y las máquinas pesadas más usadas lanzaban unos 27 kg. Filón de Bizancio juzgaba que incluso estas apenas dañaban un muro a 160 m de distancia.

![Un onagro romano: dos largas vigas de base paralelas, una madeja horizontal entre ellas, un solo brazo vertical con una honda colgada de la punta, un cojín de cuero sobre un travesaño delante del brazo y un torno detrás](https://lastcodex.org/_astro/v3.CqlMpcrs_Z1PHkHf.webp)
_El onagro tenía un solo brazo en una madeja horizontal; un cojín relleno de paja recibía el golpe cuando el brazo subía._

Los romanos adoptaron la artillería griega y llamaron a las máquinas de dos brazos balistas o escorpiones. Vitruvio las describió en el siglo I a. C. El onagro de un solo brazo aparece en las fuentes en el 353 d. C. Amiano Marcelino, que sirvió en el ejército romano en el siglo IV, lo describe como dos vigas fuertes unidas por cuerdas, de las que se alza un único brazo terminado en una honda, con un cojín de crin relleno de paja para detener el brazo. Los soldados le dieron el nombre del asno salvaje, del que se decía que lanzaba piedras a coces contra sus cazadores. A partir del siglo VI, el [trabuquete](/es/inventions/trebuchet/), movido por hombres que tiraban de cuerdas y luego por un contrapeso, fue ocupando el lugar de la artillería de torsión.

## Datos clave

- Probables catapultas de torsión en Atenas, según Duncan Campbell: Inventario del arsenal de 330/329 a. C.
- Catapulta con resortes de tendón en un inventario ateniense: 306/305 a. C. según Campbell, 307/306 a. C. según Yvon Garlan
- Arandelas fechables más antiguas: 21 arandelas de bronce de al menos 7 máquinas, Éfira (Epiro), antes del 167 a. C.
- Afinado según Vitruvio: Tensar los dos resortes hasta que den la misma nota al golpearlos

## Requiere

- [Ballesta](https://lastcodex.org/es/inventions/crossbow/): Un arco que un disparador mantiene tenso (h. 550 a. C.)
- [Cuerda y cordaje](https://lastcodex.org/es/inventions/rope/): Fibras retorcidas que lo sujetan todo (hace 46.000 años)
- [Bronce](https://lastcodex.org/es/inventions/bronze/): Cobre y estaño, más duros juntos (h. 3300 a. C.)
- [Reducción del hierro](https://lastcodex.org/es/inventions/iron-smelting/): Uso más amplio hacia 1200 a. C.; mineral, carbón y horno bajo (h. 1200 a. C.)
- [Grúa y polea](https://lastcodex.org/es/inventions/crane/): Levantar más de lo que uno pesa (h. 515 a. C.)

## Fuentes

- [Ancient Catapults: Some Hypotheses Reexamined](https://www.ascsa.edu.gr/uploads/media/hesperia/hesperia.80.4.0677.pdf), Hesperia 80 (Campbell, 2011)
- [Review of T. Rihll, The Catapult: A History](https://ajaonline.org/book-review/536/), American Journal of Archaeology 112.1 (Campbell, 2008)
- [Ancient Catapults](https://lru.praxis.dk/Lru/microsites/hvadermatematik/hem1download/kap10_projekt10_3_25_Ancient_Catapults_Scientific_American.pdf), Scientific American 240.3 (Soedel and Foley, 1979)
- [Ancient Artillery](https://antigonejournal.com/2024/10/ancient-artillery/), Antigone (Maguire, 2024)
- [Vitruvius, On Architecture, Book X](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Vitruvius/10*.html), LacusCurtius, University of Chicago (trans. Gwilt)
- [Ammianus Marcellinus, History, Book XXIII](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Ammian/23*.html), LacusCurtius, University of Chicago (Loeb trans. Rolfe)
- [The Trebuchet](https://modphys.hosted.uark.edu/pdfs/Journal_Pdfs/Trebuchet-SciAm_273_66_July_1995_chevedden1.pdf), Scientific American 273 (Chevedden, Eigenbrod, Foley and Soedel, 1995)

Datos verificados el 2026-10-19.

---

The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/torsion-catapult/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.