# Obtención del wolframio > Un metal demasiado refractario para fundirlo, sacado del mineral en polvo y prensado - Fecha: 1783 - Época: Era industrial - Ámbito: [Materiales y química](https://lastcodex.org/es/domains/materials/) - Etapa: V (Era eléctrica) - Dificultad: 5/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/tungsten-extraction/ El wolframio funde a una temperatura más alta que cualquier otro metal, así que no puede fundirse ni colarse como el hierro o el cobre. Se obtiene de sus minerales como un polvo fino, y a partir de ese polvo se hacen barras, hilo y el carburo duro de las herramientas de corte. Los hermanos Elhuyar aislaron el metal por primera vez en Bergara, en el País Vasco, en 1783. ![Obtención del wolframio · Un metal demasiado refractario para fundirlo, sacado del mineral en polvo y prensado](https://lastcodex.org/_astro/plate.D2HGRe6J_ZlCFFB.webp) ## Leyenda 1. Wolframita 2. Scheelita 3. Polvo de óxido de wolframio 4. Polvo de wolframio metálico 5. Barra sinterizada 6. Filamento en espiral de hilo de wolframio trefilado ## Qué es El wolframio, también llamado tungsteno, es un metal gris tan pesado como el oro que funde a una temperatura más alta que cualquier otro metal. En la naturaleza casi siempre aparece combinado en minerales; el wolframio nativo, el metal libre, es un mineral muy raro, descrito formalmente solo en 2021. Los dos minerales que merece la pena explotar son la wolframita, un wolframato de hierro y manganeso de color negro, y la scheelita, un wolframato de calcio claro. El nombre del metal procede de la wolframita, y de ahí su símbolo químico, W. ![Segmento de hoja de sierra circular de acero apoyado en un bloque de madera, con tres dientes, cada uno con una pequeña plaquita rectangular de carburo gris oscuro soldada en la punta sobre el acero más claro](https://lastcodex.org/_astro/v1.OOdpoWss_Z3JHAH.webp) _Dientes de sierra con plaquitas de carburo: las puntas duras de carburo de wolframio cortan y la hoja de acero las sostiene._ Hoy se usa sobre todo en el metal duro, un material de granos de carburo de wolframio unidos con cobalto, lo bastante duro para cortar y taladrar metal, piedra, madera y plásticos. El wolframio entra también en aceros de herramientas y otras aleaciones, en contrapesos y blindajes contra la radiación, donde cuenta su peso, y en filamentos de lámparas y otras piezas que tienen que soportar un calor muy grande. Sacar el wolframio de su mineral es tarea de la industria química. Emplea productos químicos fuertes y produce polvos finos de metal y de carburo que no deben respirarse; este trabajo solo se hace en instalaciones industriales especializadas. ## Cómo funciona Los minerales de wolframio son pobres: el mineral útil está repartido en una masa de roca mucho mayor y hay que concentrarlo antes de empezar con la química. Las plantas de tratamiento se valen de sus propiedades: los dos minerales de wolframio son mucho más densos que la roca que los rodea, la wolframita es débilmente magnética y los granos finos de scheelita, una vez tratada su superficie, se pegan a burbujas de aire. Después, las plantas químicas convierten el concentrado en compuestos de wolframio puros, entre ellos el óxido de wolframio. El metal obtenido del óxido no se funde: sale como un polvo gris fino. El carburo de wolframio, el compuesto duro de las herramientas, también se produce en polvo. Como el wolframio funde con un calor que ningún horno corriente alcanza, se le da forma a partir de polvo, igual que al metal duro. Una barra sinterizada es una barra sólida pero quebradiza en la que los granos de polvo se han unido sin fundirse. William Coolidge descubrió cómo hacer esas barras lo bastante tenaces y flexibles para convertirlas en hilo, y en el metal duro es el cobalto el que une los granos duros de carburo. ## Historia y evolución ![Ejemplar de mineral de estaño de Sajonia sobre una pequeña peana de madera: un bloque de cuarzo blanco con cristales pardo negruzcos de casiterita y una gran lámina negra y brillante de wolframita](https://lastcodex.org/_astro/v2.BXfpmPEc_1RPpjt.webp) _Mineral de estaño con wolframita: la lámina negra es el mineral que estorbaba a los fundidores de estaño._ En el siglo XVI, los mineros del estaño de los Montes Metálicos, entre Sajonia y Bohemia, conocían la wolframita como un mineral molesto que reducía el rendimiento de su estaño. Le daban nombres formados con la palabra alemana para lobo, como Wolf Rahm, «espuma de lobo». En 1781 el químico sueco Carl Wilhelm Scheele obtuvo un ácido nuevo, el ácido wolfrámico, de un mineral sueco llamado tungsten, «piedra pesada», que hoy se llama scheelita en su honor. Scheele y Torbern Bergman pensaban que de él podría sacarse un metal nuevo, pero no lograron reducir el ácido. En 1783 los hermanos Juan José y Fausto Elhuyar, que trabajaban en el Real Seminario de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País en Bergara, hallaron el mismo ácido en la wolframita y lo redujeron a metal. Llamaron al metal wolfram y publicaron su análisis ese mismo año. ![Lámpara incandescente de la década de 1910: una ampolla de vidrio transparente en forma de pera sobre un casquillo de rosca de latón, con dentro un filamento de wolframio tendido en zigzag sobre una corona de pequeños soportes alrededor de una varilla central de vidrio; la lámpara está apagada y no lleva ninguna inscripción](https://lastcodex.org/_astro/v3.OZzrlaJe_Z1XTTdC.webp) _Una lámpara de la década de 1910 con un filamento de wolframio trefilado tendido en zigzag alrededor de su varilla de vidrio._ Los fabricantes de lámparas querían wolframio porque sus filamentos daban mucha más luz que los de carbono, pero los primeros filamentos de wolframio eran quebradizos. En 1909–1910, en el laboratorio de investigación de General Electric, William Coolidge obtuvo wolframio dúctil a partir de barras sinterizadas, y General Electric empezó a vender lámparas con filamentos de wolframio trefilado. La [bombilla incandescente](/es/inventions/light-bulb/) usa desde entonces hilo de wolframio, trefilado como en el [trefilado](/es/inventions/wire-drawing/) pero a través de hileras de diamante y de metal duro. El metal duro nació de esa industria de las lámparas. Buscando un material que sustituyera a las hileras de diamante con que se trefilaba el hilo de wolframio, Karl Schröter, de Osram, solicitó en 1923 una patente para una aleación dura sinterizada de carburo de wolframio y cobalto. Krupp compró los derechos y vendió el material desde finales de la década de 1920 con el nombre de Widia, del alemán «wie Diamant», como el diamante. Las herramientas de metal duro transformaron el mecanizado, y gran parte del wolframio que se extrae hoy acaba en piezas de metal duro. ## Datos clave - Punto de fusión: El más alto de todos los metales - Ácido wolfrámico: Carl Wilhelm Scheele, 1781 - Primer aislamiento del metal: Juan José y Fausto Elhuyar, Bergara, 1783 - Hilo de wolframio dúctil: William Coolidge, General Electric, 1909–1910 - Metal duro: Patente solicitada por Osram, 1923 ## Requiere - [Minería y canteras](https://lastcodex.org/es/inventions/mining/): Llegar al mineral bajo tierra y mantener seguras las labores (hace 46.000 años) - [Carbón vegetal](https://lastcodex.org/es/inventions/charcoal/): Leña cocida lentamente bajo tierra (h. 4500 a. C.) ## Fuentes - [History of tungsten](https://www.itia.info/history-of-tungsten/), International Tungsten Industry Association - [Properties & Intermediates](https://www.itia.info/properties-intermediates/), International Tungsten Industry Association - [What is tungsten](https://www.wolfram.at/en/raw-materials/what-is-tungsten/), Wolfram Bergbau und Hütten AG - [Bergara: isolation of wolfram by the Elhuyar brothers](https://www.ehphysg.eu/e11-p4bergara.html), European Physical Society, Historic Sites - [Tungsten: historical information](https://www.webelements.com/tungsten/history.html), WebElements, Mark Winter (University of Sheffield) - [Rediscovery of the Elements: a historical sketch of the discoveries](https://sites.chemistry.unt.edu/~jimm/rediscovery%207-09-2018/Tables%20and%20Text%20Files/HISTORICAL%20SKETCH%20OF%20DISCOVERIES%20version%2013.pdf), J. L. Marshall and V. R. Marshall, University of North Texas - [Tungsten Powders](https://www.kennametal.com/us/en/products/Metal-Powders-Materials-Consumables/tungsten-powders.html), Kennametal - [Beneficiation studies of tungsten ores: a review (Minerals Engineering 125, 2018)](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0892687518302607), X. Yang, Elsevier - [The Challenge of Tungsten Skarn Processing by Froth Flotation: A Review (Frontiers in Chemistry 8, 2020)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7179254/), Y. Foucaud, L. Filippov, I. Filippova and M. Badawi, Frontiers - [Incandescent lamp with ductile tungsten filament](https://americanhistory.si.edu/collections/object/nmah_704238), Smithsonian, National Museum of American History - [William Coolidge](https://lemelson.mit.edu/resources/william-coolidge), Lemelson-MIT Program - [Hard metal's history](https://www.nashira-hm.it/en/history/), Nashira Hard Metals - [Celebrating 100 years of cemented carbide](https://www.sandvik.coromant.com/en-us/press/celebrating-cemented-carbide), Sandvik Coromant - [Mineral Commodity Summaries 2025: Tungsten](https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2025/mcs2025-tungsten.pdf), U.S. Geological Survey - [Native tungsten from the Bol'shaya Pol'ya river valley and Mt Neroyka, Russia (Mineralogical Magazine 85, 2021, pp. 76–81)](https://doi.org/10.1180/mgm.2021.7), Stuart J. Mills et al., Mineralogical Society of Great Britain and Ireland - [The mineralogy of Tungsten](https://www.mindat.org/element/Tungsten), Mindat.org, Hudson Institute of Mineralogy Datos verificados el 2026-10-20. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/tungsten-extraction/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.