# Ecografía

> Ver el interior del cuerpo con ecos

- Fecha: 1948
- Época: Época moderna
- Ámbito: [Medicina e higiene](https://lastcodex.org/es/domains/medicine/)
- Etapa: V (Era eléctrica)
- Dificultad: 5/5
- URL: https://lastcodex.org/es/inventions/ultrasound-imaging/

La ecografía dibuja el interior del cuerpo a partir de ecos. Una sonda apoyada en la piel envía breves ráfagas de sonido, muy por encima de lo que oye el oído, y escucha los débiles ecos que vuelven de los límites entre órganos y tejidos. El tiempo que tarda cada eco da su profundidad, y su fuerza, su brillo. En 1948 George Ludwig, en el Instituto de Investigación Médica de la Armada estadounidense, empezó a detectar cálculos biliares en tejidos animales por sus ecos ultrasónicos; las imágenes en dos dimensiones llegaron en 1952, y hoy el método se usa desde el control del embarazo hasta el corazón.

![Ecografía · Ver el interior del cuerpo con ecos](https://lastcodex.org/_astro/plate.CH8oZYDq_1Uh0VD.webp)

## Leyenda

1. Sonda apoyada en la piel
2. Fila de elementos de cerámica piezoeléctrica
3. Capa de gel de acoplamiento
4. Cable a la consola
5. Pantalla con un corte en abanico en escala de grises

## Qué es

La ecografía muestra en una pantalla los órganos, los vasos y el feto que crece, mientras el paciente permanece tumbado, quieto y despierto. Una sonda sujeta con la mano se desliza por la piel sobre una película de gel, y la imagen cambia a medida que se mueve. Los médicos la usan para examinar el abdomen, la mama, el ojo, el corazón y el flujo de sangre, para seguir un embarazo y para guiar una aguja durante una biopsia.

El método usa sonido en lugar de [rayos X](/es/inventions/x-ray/). Como no envía radiación ionizante a través del cuerpo, es la prueba habitual durante el embarazo.

## Cómo funciona

![Corte del extremo de una sonda de ecografía curva visto en tres cuartos: una fila de placas finas de cerámica detrás de una lente gomosa, apoyada en una capa de gel sobre la piel, con frentes de onda curvos que se abren en los tejidos de debajo](https://lastcodex.org/_astro/v2.CXFlsmmY_Zfr6VV.webp)
_Los elementos de cerámica de la sonda envían el sonido y también captan sus ecos._

La sonda contiene una fila de pequeñas placas de cerámica piezoeléctrica. Un breve impulso eléctrico hace vibrar cada placa, que emite una ráfaga de sonido muy por encima de lo que oye el oído. El gel llena el hueco entre la sonda y la piel para que el sonido entre en el cuerpo. Cada vez que el sonido encuentra el límite entre dos tejidos, una parte rebota. Las mismas placas recogen esos ecos y los vuelven a convertir en señales eléctricas.

El sonido atraviesa los tejidos blandos a unos 1540 m/s. El equipo cronometra cada eco: un eco que vuelve el doble de tarde viene del doble de profundidad. Su fuerza fija el brillo de un punto en la pantalla, y los ecos más fuertes se ven más claros. Disparando línea tras línea a lo largo de la fila de placas, el equipo compone un corte del cuerpo, el abanico gris llamado modo B. Repetidos muchas veces por segundo, los cortes dan una imagen en movimiento de un corazón que late o de un feto que se mueve. Un modo Doppler mide el pequeño cambio de tono de los ecos que devuelve la sangre en movimiento para mostrar su flujo. Las frecuencias más altas dan un haz más estrecho y más detalle, pero llegan a menos profundidad, porque los tejidos las absorben más.

## Cómo hacerlo

![Un pequeño módulo telémetro con dos cilindros plateados, montado de pie sobre un disco de cartón graduado en grados y unido a una placa con microcontrolador, con tres cajas sobre la mesa delante y al lado una hoja de papel polar con tres arcos de puntos marcados](https://lastcodex.org/_astro/v3.DgwEDkDU_ZF8cHT.webp)
_Girado paso a paso, un telémetro ultrasónico traza el contorno de los objetos que tiene delante._

Un telémetro ultrasónico barato muestra el principio del eco en el aire. El módulo HC-SR04, por ejemplo, funciona con la alimentación de 5 voltios de una placa con microcontrolador como una Arduino Uno alimentada por USB.

Conecte el pin VCC del módulo a 5 V, GND a masa, Trig a un pin digital y Echo a otro. En el programa, envíe a Trig un impulso corto de la duración que indica la hoja de datos del módulo: este emite entonces una ráfaga de ultrasonidos y mantiene Echo en alto hasta que vuelve el eco. Mida ese tiempo, divídalo por dos, porque el sonido fue y volvió, y multiplíquelo por la velocidad del sonido en el aire para obtener la distancia. Deje una pausa entre medidas para que el último eco se haya apagado.

Pegue el módulo de pie sobre un disco de cartón marcado cada 10 grados y ponga algunas cajas sobre la mesa delante de él, dentro del alcance que indica la hoja de datos. Gire el disco paso a paso de 0 a 180 grados, anote la distancia en cada ángulo y lleve los puntos a papel polar. Los puntos dibujan la cara delantera de las cajas. El haz se abre al salir del módulo, así que los bordes salen borrosos.

## Historia y evolución

![Un experimento de los años cuarenta dibujado en tres cuartos: un paciente sentado con la parte alta de la cabeza metida en un baño de agua, dos transductores cilíndricos enfrentados a ambos lados de la cabeza bajo el agua y cables que van a un mueble de electrónica de válvulas](https://lastcodex.org/_astro/v1.fx9AU34C_1YQn4J.webp)
_Karl y Friedrich Dussik hacían pasar el sonido a través de la cabeza de un transductor a otro, con la cabeza y los transductores bajo el agua._

Pierre Curie describió el efecto piezoeléctrico en 1880. En 1915 Paul Langevin construyó un hidrófono ultrasónico para detectar submarinos, y en 1928 Serguéi Sokolov propuso usar ultrasonidos para encontrar defectos en el metal. En enero de 1940 H. Gohr y Th. Wedekind, de Colonia, sugirieron en la Klinische Wochenschrift que los ecos, como en el control de metales, podrían revelar tumores, derrames o abscesos, pero no pudieron publicar resultados convincentes. Karl Dussik, neurólogo en Viena, empezó hacia 1937 a estudiar los ultrasonidos para el diagnóstico. Su artículo de 1942 sobre las vibraciones mecánicas de alta frecuencia como ayuda diagnóstica trataba de distinguir los tejidos por el sonido que los atraviesa y daba cuenta de sus primeros ensayos. Con su hermano Friedrich construyó un aparato que enviaba un haz de ultrasonidos a través de la cabeza de un transductor a otro, con la parte alta de la cabeza y los dos transductores en un baño de agua, y registraba el resultado como manchas de luz en papel termosensible. En 1947 obtuvieron lo que tomaron por imágenes de los ventrículos del cerebro, pero en 1952 W. Güttner y sus colegas de Siemens demostraron que esas figuras eran artefactos.

Los ecos dieron resultados más fiables. En 1948 George Ludwig, joven oficial del Instituto de Investigación Médica de la Armada en Bethesda (Maryland), empezó a experimentar con tejidos animales y un transductor hecho para buscar defectos en metales, y detectó cálculos biliares por sus ecos. Informó de su trabajo en junio de 1949 y más tarde colaboró con el laboratorio de bioacústica del MIT. En 1952 John Wild y su ingeniero John Reid publicaron imágenes de eco en dos dimensiones, y Douglass Howry, en Denver, publicó las suyas, obtenidas sumergiendo en agua desgasificada la parte del cuerpo examinada. En Glasgow, Ian Donald, John MacVicar y Tom Brown sustituyeron el tanque de agua por una sonda en contacto con la piel; su artículo en The Lancet de 1958 marca el inicio de la ecografía obstétrica, y su trabajo llevó al equipo Diasonograph.

El Vidoson, desarrollado por Richard Soldner en Siemens a mediados de los años sesenta, mostraba imágenes en movimiento en tiempo real. El convertidor de barrido de George Kossoff, de finales de los sesenta, trajo la escala de grises, el segundo equipo ADR de matriz lineal, el modelo 2130, llegó en 1975 y el Acuson 128 de Sam Maslak en 1983.

## Datos clave

- Cálculos biliares detectados por eco: 1948, George Ludwig, Naval Medical Research Institute, Bethesda; informe en 1949
- Velocidad del sonido en tejidos blandos: Unos 1540 m/s
- Radiación: Ninguna radiación ionizante; el sonido puede calentar un poco los tejidos y formar pequeñas bolsas de gas (FDA)
- Imágenes fetales en The Lancet: 1958, Ian Donald, John MacVicar y Tom Brown

## Requiere

- [Válvula de vacío](https://lastcodex.org/es/inventions/vacuum-tube/): Gobernar electrones en el vacío (1883)

## Fuentes

- [G. D. Ludwig, Considerations Underlying the Use of Ultrasound to Detect Gallstones and Foreign Bodies in Tissue (1949)](https://books.google.com/books/about/Considerations_Underlying_the_Use_of_Ult.html?id=afhUAAAAYAAJ), Naval Medical Research Institute, Bethesda, catalogue record via Google Books
- [H. Gohr and Th. Wedekind, Der Ultraschall in der Medizin, Klinische Wochenschrift 19 (January 1940), pp. 25–29](https://doi.org/10.1007/BF01772492), Springer
- [K. T. Dussik, Über die Möglichkeit, hochfrequente mechanische Schwingungen als diagnostisches Hilfsmittel zu verwerten, Zeitschrift für die gesamte Neurologie und Psychiatrie 174 (1942), pp. 153–168](https://link.springer.com/article/10.1007/BF02877929), Springer
- [Karl Theo Dussik](https://www.ob-ultrasound.net/dussikbio.html), Joseph Woo, A short history of the development of ultrasound in obstetrics and gynecology
- [A short history of the development of ultrasound in obstetrics and gynecology](https://www.ob-ultrasound.net/history1.html), Joseph Woo
- [S. Campbell, A Short History of Sonography in Obstetrics and Gynaecology, Facts, Views & Vision in ObGyn 5 (2013), pp. 213–229](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3987368/), PubMed Central
- [A. Carovac, F. Smajlovic and D. Junuzovic, Application of Ultrasound in Medicine, Acta Informatica Medica 19 (2011), pp. 168–171](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3564184/), PubMed Central
- [Ultrasound Imaging](https://www.fda.gov/radiation-emitting-products/medical-imaging/ultrasound-imaging), US Food and Drug Administration
- [Ultrasonic Ranging Module HC-SR04](https://cdn.sparkfun.com/datasheets/Sensors/Proximity/HCSR04.pdf), Elecfreaks datasheet, via SparkFun
- [P. S. Sidhu et al., Diversity of current ultrasound practice within and outside radiology departments with a vision for 20 years into the future: a position paper of the ESR ultrasound subcommittee, Insights into Imaging 14 (2023): history section (Ludwig, 1948)](https://doi.org/10.1186/s13244-023-01548-w), European Society of Radiology, Springer
- [G. M. Bowers, Military Contributions to the Field of Medical Ultrasound, Military Medicine 187 (2022), pp. 291–293](https://doi.org/10.1093/milmed/usac262), Association of Military Surgeons of the United States, Oxford University Press
- [Intel Development Board Shield Testing Report for the Arduino 101 Board, section 60: Ultrasonic Ranging Module HC-SR04 (operating voltage 5 V)](https://docs.arduino.cc/resources/datasheets/intel-curie-shield-compat-guide.pdf), Intel, hosted by Arduino
- [Acuson market share remains peppy (Acuson introduced its 128 system in 1983), Diagnostic Imaging, 30 January 1991](https://www.diagnosticimaging.com/view/acuson-market-share-remains-peppy), Diagnostic Imaging
- [Milestones in ultrasound diagnostics (Vidoson clinically tested in the mid-1960s; Acuson 128, 1983)](https://www.siemens-healthineers.com/fr-be/ultrasound/news-innovations/history), Siemens Healthineers
- [J. Zagzebski, History of US Imaging, 54th Annual AAPM Meeting, Charlotte, 1 August 2012 (first-generation ADR scanner 1973; second model, the 2130, 1975)](https://amos3.aapm.org/abstracts/pdf/68-19929-230349-85922.pdf), American Association of Physicists in Medicine

Datos verificados el 2026-10-22.

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