# Molino de viento > El viento convertido en harina - Fecha: h. 900 - Época: Edad Media - Ámbito: [Energía y motores](https://lastcodex.org/es/domains/energy/) - Etapa: III (Oficios y ciudades) - Dificultad: 4/5 - URL: https://lastcodex.org/es/inventions/windmill/ Un molino de viento capta el viento con grandes aspas y transmite esa energía, mediante engranajes de madera y hierro, a una muela que tritura el grano. Desde el siglo XII hasta la llegada del vapor fue, junto con la rueda hidráulica, la principal fuente de fuerza mecánica de Europa. ![Molino de viento · El viento convertido en harina](https://lastcodex.org/_astro/plate.CwbkN_fh_Z1FB7XY.webp) ## Leyenda 1. Aspas 2. Molinete de orientación 3. Rueda de freno 4. Linterna 5. Gran rueda dentada 6. Muelas ## Qué es Un molino de viento es una máquina que convierte el movimiento del aire en rotación, y esa rotación en trabajo útil. Durante la mayor parte de su historia, ese trabajo fue moler grano para hacer harina. También se usaron molinos de viento para desecar pólderes, aserrar madera, prensar semillas oleaginosas y triturar pigmentos. El molino dibujado aquí es un molino de torre: una torre fija de piedra rematada por una caperuza que gira para poner las aspas de cara al viento. Este tipo se extendió por Europa desde la Baja Edad Media, porque la mampostería soporta aspas grandes y maquinaria pesada y la protege de la intemperie. ## Cómo funciona ![Un molino de pivote de madera y un molino de torre de mampostería, uno junto al otro](https://lastcodex.org/_astro/v3.BTuj1SjN_1pzXAN.webp) *El molino de pivote gira entero sobre su poste; en el molino de torre solo gira la caperuza.* El viento empuja las aspas, que están algo alabeadas e inclinadas. Actúan como las palas de una hélice: parte del empuje se convierte en un par que hace girar el eje de las aspas, un árbol grueso, casi horizontal, alojado en la caperuza. En ese eje va la rueda de freno, una gran rueda con los dientes clavados en una de sus caras. Engrana con la linterna, más pequeña, montada en el eje vertical, de modo que el giro pasa de horizontal a vertical y gana velocidad. Más abajo, la gran rueda dentada mueve un piñón pequeño en el eje de cada par de muelas. En el molino de Gedney Dyke, en Lincolnshire, una rueda de freno de 96 dientes movía una linterna de 68, y una gran rueda de 120 dientes, piñones de 18: entre las dos etapas, las muelas giraban unas nueve veces más rápido que las aspas. ![Un par de muelas, la volandera levantada sobre la solera, con el palahierro y la lavija asomando por el ojo](https://lastcodex.org/_astro/v1.D0dWCH76_Z1EooWA.webp) *La volandera descansa sobre la lavija, en la punta del palahierro de hierro que atraviesa la solera fija.* El palahierro, un eje de hierro, sube a través de la muela fija o solera. En su extremo lleva la lavija, una barra o cruz de hierro que encaja en unas muescas del ojo de la muela superior, la volandera, y soporta todo su peso. En algunos molinos la gran rueda está por encima de las muelas y el movimiento baja por un eje corto de hierro, pero la volandera sigue apoyada en el palahierro. El grano cae de la tolva al ojo. Los surcos labrados en las dos piedras lo cortan y empujan la molienda hacia el borde, por donde sale convertida en harina. El molinero sube o baja el palahierro con el alivio, y esa separación decide lo fina que será la harina. La potencia del viento crece con el cubo de su velocidad: un viento el doble de fuerte trae ocho veces más energía. Ningún rotor puede aprovechar más del 59,3 %, el límite que publicó Albert Betz en 1920. Los molinos tradicionales quedan muy lejos de esa cifra. ## Cómo construirlo Un molino de viento necesita una comunidad organizada: carpinteros, canteros, un herrero y un molinero que sepa picar las muelas. Los pasos siguientes dan el orden del trabajo y las decisiones importantes; las medidas son cosa del constructor de molinos. **Elegir el lugar.** Una loma despejada, lejos de árboles y edificios, abierta al viento dominante. A sotavento de un árbol o una casa, el aire sigue revuelto a lo largo de unas veinte veces su altura, así que conviene alejar los obstáculos del lado de donde sopla el viento. **Levantar la torre.** Una torre troncocónica de piedra o ladrillo, con muros gruesos en la base. Arriba lleva un anillo nivelado de madera o hierro sobre el que gira la caperuza con rodillos. **Labrar el eje y las ruedas.** El eje de las aspas se labra en un tronco de roble y se refuerza con hierro donde roza; desde finales del siglo XVIII muchos se fundieron en hierro. Las ruedas son de madera dura y los dientes son piezas sueltas, a menudo de carpe o de manzano, que se cambian cuando se gastan. **Hacer las aspas.** Cuatro brazos llevan cada uno un enrejado de listones sobre el que se tiende una lona. Con el molino parado y las aspas encadenadas, el molinero tiende más o menos lona en cada aspa según el viento, igual que un marino toma rizos. **Escoger las muelas.** La piedra debe ser dura y porosa. La piedra francesa de La Ferté-sous-Jouarre era muy buscada en toda Europa. Solía montarse con varios trozos unidos con yeso y ceñidos con aros de hierro. **Montar el freno.** Una banda de madera aprieta la llanta de la rueda de freno. Debe sujetar las aspas con viento fuerte, así que se prueba primero con brisa suave, y un constructor de molinos debe confirmar que, con las cadenas de las aspas, aguantará un vendaval antes de poner el molino a trabajar. > **Seguridad.** No pasar nunca por el recorrido de las aspas, aunque giren despacio, y no tocar un aspa sin haber echado el freno y encadenado las aspas. Vigilar el tiempo: recoger las lonas y asegurar el molino antes de que llegue el temporal, porque en pleno vendaval nadie puede trabajar en las aspas. Dentro, mantener manos, pelo y ropa suelta lejos de engranajes y ejes en movimiento. Un freno recalentado puede incendiar la caperuza, y muchos molinos ardieron así. El polvo de harina en el aire es inflamable: nada de llamas dentro. ## Historia y evolución Los primeros molinos de viento bien documentados estaban en Sistán, en la actual frontera entre Irán y Afganistán. Los geógrafos árabes los describen en el siglo X, y quizá sean más antiguos. Sus aspas giran en torno a un eje vertical, entre muros que canalizan el viento. El molino de eje horizontal aparece en Europa a finales del siglo XII. Uno de los registros fechados más antiguos es el de un molino de pivote en Weedley, en Yorkshire, anotado en 1185 en un inventario de tierras templarias. El molino de torre, en el que solo gira la caperuza, se difundió después y permitió molinos mucho mayores. ![El molinete de orientación en la parte trasera de la caperuza de un molino de torre, engranado con el anillo dentado](https://lastcodex.org/_astro/v2.C-CufKWr_13XSlv.webp) *El molinete hace girar la caperuza sobre su anillo dentado hasta que las aspas vuelven a mirar al viento.* En 1745 el herrero inglés Edmund Lee patentó el molinete de orientación, una pequeña rueda de palas en la parte trasera de la caperuza. Cuando el viento cambia, el molinete empieza a girar y arrastra la caperuza hasta que las aspas vuelven a quedar de cara al viento. En 1772 el constructor de molinos escocés Andrew Meikle introdujo las aspas de resorte, hechas de persianas que se abren solas con las ráfagas. A mediados del siglo XIX, los Países Bajos tenían entre nueve y diez mil molinos de viento, para moler y sobre todo para desecar tierras. La máquina de vapor y después el motor eléctrico los sustituyeron; hoy quedan allí alrededor de mil. Los aerogeneradores modernos aplican la misma física del rotor para mover generadores. ## Cifras clave - Velocidad de las aspas: Unas 10–15 rpm con viento de trabajo - Velocidad de la muela volandera: Unas 100–150 rpm - Potencia: Crece con el cubo de la velocidad del viento - Límite teórico: 59,3 % de la energía del viento (límite de Betz) ## Requiere - [Engranajes](https://lastcodex.org/es/inventions/gear/): Dientes que cambian velocidad por fuerza (h. 300 a. C.) - [Rueda hidráulica](https://lastcodex.org/es/inventions/water-wheel/): Un río convertido en trabajo (h. 300 a. C.) - [Cuerda y cordaje](https://lastcodex.org/es/inventions/rope/): Fibras retorcidas que lo sujetan todo (hace 50.000 años) ## Conduce a - [Aerogenerador](https://lastcodex.org/es/inventions/wind-turbine/): El viento convertido en electricidad (1887) ## Fuentes - [Windmill](https://en.wikipedia.org/wiki/Windmill), Wikipedia - [Betz's law](https://en.wikipedia.org/wiki/Betz%27s_law), Wikipedia - [Fantail (windmill)](https://en.wikipedia.org/wiki/Fantail_(windmill)), Wikipedia - [Technical descriptions of English windmills](https://millsarchive.org/2019/09/13/technical-descriptions-of-english-windmills/31), The Mills Archive Trust - [Weedley windmill site (R. Gregory)](https://millsarchive.org/library/index/?which=8434), The Mills Archive Trust - [First Windmill Use](https://www.environmentandsociety.org/taxonomy/term/5347), Environment & Society Portal, Rachel Carson Center Datos verificados el 2026-10-11. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/es/inventions/windmill/ · © The Last Codex. Textos, láminas y figuras: CC BY-NC-ND 4.0.