# Dirigeable > Un ballon muni d'un moteur et d'un gouvernail - Date: 1852 - Époque: Âge industriel - Domaine: [Aéronautique](https://lastcodex.org/fr/domains/aviation/) - Palier: V (Âge électrique) - Difficulté: 4/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/airship/ Un dirigeable est un ballon à gaz muni de moteurs, d'hélices et de gouvernails, qui peut avancer contre le vent ou en travers au lieu de dériver. Henri Giffard fit le premier vol motorisé le 24 septembre 1852, de Paris à Élancourt, avec une machine à vapeur suspendue sous une longue enveloppe. Les zeppelins rigides transportèrent ensuite des passagers au-dessus des océans, jusqu'à l'incendie du Hindenburg en 1937. ![Dirigeable · Un ballon muni d'un moteur et d'un gouvernail](https://lastcodex.org/_astro/plate.8tZbr3ig_ZAAfdT.webp) ## Légende 1. Enveloppe en fuseau 2. Filet et vergue de bois 3. Gouvernail à voile 4. Nacelle avec chaudière et machine à vapeur 5. Cheminée tournée vers le bas 6. Hélice à trois pales ## Ce que c'est Un dirigeable est un aéronef plus léger que l'air qui emporte sa propre force motrice et que l'on peut diriger. Une grande enveloppe contient un gaz plus léger que l'air, qui le maintient en l'air. Des moteurs font tourner des hélices qui le poussent, et des gouvernails de direction et de profondeur, à l'arrière, l'orientent là où l'équipage veut aller. Un ballon libre, lui, ne peut que monter, descendre et suivre le vent. On distingue trois sortes de dirigeables. Le dirigeable souple garde sa forme par la seule pression du gaz qu'il contient, et la nacelle est suspendue sous l'enveloppe. Le semi-rigide a la même enveloppe sous pression, avec une quille rigide sur sa face inférieure qui porte la nacelle et les moteurs. Le rigide a une charpente de poutrelles recouverte de toile, et son gaz est enfermé dans des ballonnets séparés à l'intérieur de la charpente. La plupart des dirigeables rigides ont été construits par l'entreprise Zeppelin, d'où leur nom courant de zeppelins. Le premier dirigeable qui ait volé au moteur fut construit en 1852 par l'ingénieur français Henri Giffard. Son enveloppe, pointue aux deux bouts, mesurait 44 m de long et contenait environ 2 500 m³ de gaz, ou 3 200 m³ selon certains récits. Un filet posé sur l'enveloppe se réunissait le long d'une vergue de bois de 20 m, au bout arrière de laquelle une voile triangulaire servait de gouvernail. Environ 6 m sous la vergue pendait la nacelle, un brancard de bois portant une chaudière chauffée au coke et une machine à vapeur à un cylindre de 3 chevaux. La machine faisait tourner une hélice à trois pales d'environ 3,4 m de diamètre, à l'arrière de la nacelle. Aujourd'hui, un dirigeable doit être certifié comme les autres aéronefs avant de transporter des personnes, et ses pilotes détiennent une licence avec une qualification dirigeable. ## Comment ça marche Un dirigeable flotte pour la même raison qu'un ballon : le gaz de son enveloppe pèse moins que l'air qu'il déplace. Au niveau de la mer, un mètre cube d'hydrogène fournit environ 1,1 kg de force ascensionnelle, et l'hélium, deux fois plus lourd que l'hydrogène, environ 7 % de moins. Cette force doit porter l'enveloppe, les moteurs, le combustible, l'équipage et la charge, si bien que les dirigeables sont très grands pour ce qu'ils emportent. Une enveloppe allongée fend l'air bien plus facilement qu'un ballon rond, et les hélices peuvent alors la pousser en avant. Sa vitesse propre s'ajoute au vent. Les récits donnent au dirigeable de Giffard une moyenne de 6 à 10 km/h ; par le vent fort de son premier vol, il pouvait tourner et décrire des cercles, mais non remonter le vent jusqu'à son point de départ. Les dirigeables ne sont devenus utiles qu'avec des moteurs légers pour leur puissance, capables de les pousser plus vite que les vents ordinaires. ![Dirigeable souple vu de profil, une partie de l'enveloppe ôtée : deux poches d'air dans le bas de l'enveloppe, à l'avant et à l'arrière, alimentées par un conduit venant de la nacelle suspendue dessous, et à la queue des empennages avec gouvernails de direction et de profondeur](https://lastcodex.org/_astro/v3.4NX1Agcd_ZtqKAP.webp) _Dans un dirigeable souple, les ballonnets d'air se vident quand le gaz se dilate et se remplissent quand il se contracte._ Le gouvernail de direction fait tourner le dirigeable, et les gouvernails de profondeur inclinent son nez vers le haut ou vers le bas. Sa force ascensionnelle varie avec la charge et le gaz qu'il emporte : le lest largué l'allège, et le gaz qui s'échappe par une soupape réduit sa force ascensionnelle. Quand le dirigeable s'élève, la pression extérieure baisse et le gaz se dilate. Dans un dirigeable souple, des poches d'air placées dans l'enveloppe, les ballonnets d'air, se vident à mesure que le gaz gonfle et se remplissent quand il se contracte, de sorte que l'enveloppe garde sa forme. Dans un rigide, c'est la charpente qui maintient la forme, quelle que soit la pression dans les ballonnets de gaz. L'hydrogène et le gaz d'éclairage brûlent facilement dans l'air. La chaudière de Giffard avait un foyer à flamme renversée, et sa fumée était rejetée vers le bas, loin de l'enveloppe. Des dizaines de dirigeables à hydrogène furent plus tard détruits par le feu, et les dirigeables modernes utilisent l'hélium, qui ne brûle pas. ## Histoire et évolution ![Un ballon allongé sous un filet, avec une petite nacelle suspendue dessous où deux hommes tiennent de longues rames à pales larges et plates](https://lastcodex.org/_astro/v1._dV37ufg_Z1hxKME.webp) _En 1784, les frères Robert équipèrent de rames leur ballon allongé à hydrogène._ En décembre 1783, quelques semaines après les premiers vols humains en ballon, l'officier du génie Jean-Baptiste Meusnier présenta à l'Académie des sciences le premier de deux mémoires sur la direction des ballons, avec le projet d'un ballon allongé mû par des hélices. Son enveloppe, longue d'environ 79 m, en contenait une seconde, et en pompant de l'air dans l'espace entre les deux ou en l'en faisant sortir, on l'aurait alourdie ou allégée. Trois hélices devaient être tournées par quatre-vingts hommes. L'engin ne fut jamais construit : l'argent manquait, et Meusnier mourut de ses blessures au siège de Mayence en 1793. En 1784, les frères Robert, qui avaient fabriqué les premiers ballons à hydrogène, firent voler un ballon allongé muni de rames et, le 19 septembre, parcoururent environ 186 km, de Paris à Beuvry, près de Béthune. Henri Giffard, jeune ingénieur, prit en 1851 un brevet sur l'application de la vapeur à la navigation aérienne. Le 24 septembre 1852, il partit seul de l'Hippodrome de Paris. Il écrivit que le vent soufflait fort et qu'il ne chercha pas à lutter contre lui, mais que le gouvernail répondait aussitôt et qu'il fit à volonté des cercles et des déviations, en montant jusqu'à 1 800 m. Il se posa à la nuit tombante à Élancourt, près de Trappes, à environ 27 km. Le récit détaillé de Jean Molveau indique que l'enveloppe était remplie de gaz d'éclairage et que la compagnie du gaz de Passy refusa d'en fournir pour d'autres vols ; beaucoup de récits plus brefs parlent d'hydrogène. ![Un long dirigeable avec une nacelle effilée en treillis dessous et une hélice à quatre pales à l'avant, en vol au-dessus d'un terrain où se dresse un hangar](https://lastcodex.org/_astro/v2.Cx6HXBuI_Z1J2fF6.webp) _En 1884, La France boucla un circuit grâce à un moteur électrique et se posa à son point de départ._ La vapeur était trop lourde, et d'autres inventeurs essayèrent l'électricité. En 1884, Charles Renard et Arthur Krebs, officiers de l'armée française, firent voler le dirigeable *La France*, mû par une batterie et un moteur électrique, sur un circuit d'environ 8 km au départ de Chalais-Meudon, et revinrent se poser sur le terrain qu'ils avaient quitté. Vinrent ensuite les moteurs à essence légers. En Allemagne, Ferdinand von Zeppelin fit voler son premier dirigeable rigide, le LZ 1, au-dessus du lac de Constance le 2 juillet 1900. En 1901, Alberto Santos-Dumont alla de Saint-Cloud à la tour Eiffel et revint en moins d'une demi-heure avec son dirigeable n° 6, et remporta le prix Deutsch. En 1926, le semi-rigide italien *Norge*, piloté par son concepteur Umberto Nobile, emporta l'expédition de Roald Amundsen au-dessus du pôle Nord, du Svalbard à l'Alaska. Le dirigeable rigide atteignit son apogée avec le *Graf Zeppelin*, qui fit 590 vols entre 1928 et 1937, accomplit le tour du monde en 1929 et transporta passagers et courrier vers l'Amérique du Sud. Le 6 mai 1937, l'hydrogène du *Hindenburg* prit feu à l'atterrissage à Lakehurst, dans le New Jersey, et 36 personnes moururent. La catastrophe mit fin aux lignes transatlantiques régulières de passagers par dirigeable. La plupart des dirigeables qui volent aujourd'hui sont de petits dirigeables souples gonflés à l'hélium. ## Repères clés - Premier vol motorisé: Henri Giffard, de Paris à Élancourt, 24 septembre 1852, environ 27 km - Premier retour au point de départ: La France, Chalais-Meudon, 9 août 1884, moteur électrique - Premier zeppelin rigide: LZ 1, lac de Constance, 2 juillet 1900 - Force ascensionnelle au niveau de la mer: Environ 1,1 kg par mètre cube d'hydrogène, environ 7 % de moins pour l'hélium ## Nécessite - [Montgolfière](https://lastcodex.org/fr/inventions/hot-air-balloon/): S'élever sur l'air chaud (1783) - [Machine à vapeur](https://lastcodex.org/fr/inventions/steam-engine/): La chaleur changée en mouvement (1712) - [Corde & cordage](https://lastcodex.org/fr/inventions/rope/): Des fibres torsadées qui tiennent tout (il y a 46 000 ans) ## Sources - [La machine à vapeur dans l'aérostation au XIXe siècle (Comptes Rendus Mécanique 352, S1, 2024, pp. 9-16)](https://comptes-rendus.academie-sciences.fr/mecanique/item/10.5802/crmeca.257.pdf), Jean Molveau, Académie des sciences - [Airships Past and Present (1908), chapter on the dirigible balloon from 1852 to 1872: Giffard's three-bladed propeller, 11 ft in diameter, 110 revolutions per minute](https://archive.org/details/airshipspastpres00hildrich), A. Hildebrandt, Archibald Constable, London (scan: Internet Archive) - [Aerial Navigation (1891): Giffard's 3 HP steam engine and three-bladed screw 11 ft in diameter](https://archive.org/details/aerialnavigation00chan), Octave Chanute (scan: Internet Archive) - [The Giffard Airship (object 1927-908)](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co29385/the-giffard-airship), Science Museum Group - [The Beginnings of the Dirigible](https://centennialofflight.net/essay/Lighter_than_air/Beginning_of_the_Dirigible/LTA6.htm), U.S. Centennial of Flight Commission - [Jean Baptiste Marie Meusnier](https://centennialofflight.net/essay/Dictionary/Meusnier/DI33.htm), U.S. Centennial of Flight Commission - [24 September 1852](https://thisdayinaviation.com/tag/henri-giffard), Bryan R. Swopes, This Day in Aviation - [Ingenious steam machines](https://www.farmcollector.com/steam-traction/ingenious-steam-machines/), Farm Collector - [Design for an aerostat presented to the Académie des Sciences](https://www.napoleon.org/en/history-of-the-two-empires/paintings/projet-de-machine-aerostatique-presente-a-lacademie-des-sciences), Fondation Napoléon - [Who Were the First to Fly? Meet the Ballooning Brothers](https://blogs.loc.gov/families/2022/09/who-were-the-first-to-fly-meet-the-ballooning-brothers/), Library of Congress - [Robert Brothers and Colin Hullin (engraving from G. Tissandier, Histoire des ballons, 1887)](https://www.photo12.com/en/image/arp10a02_055), Photo12 - [9 August 1884 (La France)](https://www.thisdayinaviation.com/tag/la-france/), Bryan R. Swopes, This Day in Aviation - [The Deutsch Prize](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co66130/the-deutsch-prize), Science Museum Group - [Zeppelin Completes the First Flying Dirigible](https://www.ebsco.com/research-starters/history/zeppelin-completes-first-flying-dirigible), EBSCO Research Starters - [Ferdinand von Zeppelin](https://www.britannica.com/print/article/656597), Encyclopaedia Britannica - [The Norge flight 1926](https://frammuseum.no/polar-history/expeditions/the-norge-flight-1926/), Fram Museum, Oslo - [The Norge flight, 1926](https://explorenorth.com/library/aviation/bl-norge1926.htm), ExploreNorth - [LZ-127 Graf Zeppelin](https://airshipsonline.com/airships/lz127-graf-zeppelin/), Airships Online - [LZ 127 Graf Zeppelin](https://www.thisdayinaviation.com/tag/lz-127/), Bryan R. Swopes, This Day in Aviation - [Aftermath of the Hindenburg](https://airandspace.si.edu/stories/editorial/aftermath-hindenburg), Smithsonian National Air and Space Museum - [Hindenburg](https://www.britannica.com/topic/Hindenburg), Encyclopaedia Britannica - [Hydrogen and Helium in Rigid Airship Operations](https://www.airships.net/helium-hydrogen-airships/), Airships.net - [Bring back hydrogen lifting gas](https://www.thecgo.org/benchmark/bring-back-hydrogen-lifting-gas/), The Center for Growth and Opportunity - [Airship types](https://www.airship-association.org/types), The Airship Association - [Advisory Circular 21-17-1A, Type Certification: Airships](https://www.faa.gov/documentlibrary/media/advisory_circular/ac_21-17-1a.pdf), Federal Aviation Administration - [14 CFR 61.5, Certificates and ratings issued under this part](https://www.law.cornell.edu/cfr/text/14/61.5), Legal Information Institute, Cornell Law School Faits vérifiés le 2026-10-18. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/airship/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.