# Hygiène et antisepsie > Couper la route aux microbes - Date: 1847 - Époque: Âge industriel - Domaine: [Médecine & hygiène](https://lastcodex.org/fr/domains/medicine/) - Palier: IV (Science & industrie) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/antisepsis/ L'hygiène et l'antisepsie coupent les chemins que prennent les microbes d'une personne à l'autre : les mains, les instruments, les pansements et l'eau. Le lavage au savon, l'eau tenue à l'écart des eaux usées, les produits qui tuent les germes sur les plaies et la chaleur qui stérilise les outils ont rendu l'accouchement et la chirurgie bien plus sûrs dans la seconde moitié du XIXe siècle. ![Hygiène et antisepsie · Couper la route aux microbes](https://lastcodex.org/_astro/plate.Cydleatq_Z19Jf1T.webp) ## Légende 1. Cuvette et broc 2. Chaudière du pulvérisateur phéniqué 3. Buse et brouillard phéniqué 4. Couvercle boulonné, manomètre et soupape 5. Panier d'instruments dans la vapeur 6. Brûleur sous l'autoclave ## Ce que c'est Les microbes passent d'une personne à l'autre par des chemins que personne ne voit : une main qui a touché un malade puis une plaie, un bistouri essuyé sur un tablier, une eau puisée en aval d'une latrine. L'hygiène et l'antisepsie sont les gestes et les outils qui coupent ces chemins. Le savon et l'eau enlèvent les germes. La chaleur et certains produits les tuent. L'asepsie, au sens des chirurgiens, les empêche d'atteindre la plaie dès le départ. La planche réunit trois étapes de cette idée : la cuvette placée à l'entrée d'une salle d'accouchement de Vienne en 1847, le pulvérisateur d'acide phénique dont Joseph Lister se servait dans les années 1870, et l'autoclave à vapeur qui, à partir des années 1880, a stérilisé instruments et pansements par la chaleur plutôt que par des produits chimiques. ## Comment ça marche Une bactérie est une cellule unique longue de quelques millièmes de millimètre ; un virus est bien plus petit et ne se multiplie qu'à l'intérieur de cellules vivantes. Les uns comme les autres voyagent sur la peau, dans les gouttelettes, la poussière, les aliments, l'eau ou sur les outils, et les selles en contiennent des quantités énormes. Une infection demande une source, un transporteur et une porte d'entrée, comme la bouche ou une plaie. Se laver les mains entre deux malades supprime le transporteur, et le germe s'arrête là. ![Deux mains savonneuses frottées paume contre paume, doigts entrelacés, sous l'eau versée d'un broc](https://lastcodex.org/_astro/v1.gZix7A9Q_V9L2J.webp) _Frotter doigts entrelacés atteint la peau entre les doigts, l'un des endroits les plus souvent oubliés._ Le savon agit surtout en emportant les microbes. Chaque molécule de savon s'accroche à l'eau par un bout et au gras par l'autre ; elle décolle donc le film gras de la peau, avec les microbes qui y sont pris, et l'entraîne dans le rinçage. Elle fait aussi éclater les virus entourés d'une enveloppe grasse, comme celui de la grippe. La chaleur tue en dépliant pour de bon les protéines du microbe, comme elle fait prendre un blanc d'œuf. Une ébullition franche tue les bactéries ordinaires, les virus et les parasites. Certaines bactéries, dont celles du tétanos et du botulisme, peuvent se replier en spores dont la coque résiste à l'ébullition. La vapeur sous pression d'un autoclave, maintenue à 121 °C ou plus assez longtemps et au contact de toutes les surfaces, les détruit aussi : c'est la stérilisation au sens strict. Les antiseptiques s'emploient sur les tissus vivants, les désinfectants sur les objets. L'alcool déplie les protéines, et les solutions hydroalcooliques en contiennent pour cette raison au moins 60 %. Les composés chlorés, comme le chlorure de chaux employé à Vienne ou l'eau de Javel d'aujourd'hui, oxydent tout ce qu'ils touchent dans la cellule. L'acide phénique de Lister tuait les germes mais abîmait aussi les tissus des opérés et les mains des chirurgiens ; on l'a abandonné. La saleté et le sang protègent les germes de tous ces produits : on nettoie donc toujours d'abord. ## Comment s'y prendre Il s'agit ici de gestes quotidiens recommandés par les autorités de santé publique, et non d'actes médicaux. **Se laver les mains correctement.** Mouillez-les à l'eau propre, courante ou versée, puis faites mousser le savon. Frottez paume contre paume, chaque paume sur le dos de l'autre main en entrelaçant les doigts, de nouveau paume contre paume doigts entrelacés, le dos des doigts, chaque pouce tourné dans la paume opposée, puis le bout des doigts dans la paume. La séquence de l'OMS dure 40 à 60 secondes ; les CDC américains demandent au moins 20 secondes de frottement. Rincez, puis séchez avec une serviette propre ou à l'air. **Savoir quand.** Après les toilettes ou un change, avant de cuisiner et de manger, avant et après avoir soigné un malade ou une plaie, et après avoir touché des animaux ou des ordures. **Séparer l'eau et les déchets.** Creusez les latrines en contrebas de tout puits ou source et à au moins 30 m, davantage dans le gravier ou la roche fissurée, avec le fond de la fosse au moins 1,5 m au-dessus du niveau le plus haut de la nappe à la saison des pluies. Ces distances sont un point de départ : faites vérifier le terrain et le sens d'écoulement de la nappe par le service local de santé ou de l'eau. ![Marmite en coupe sur un feu de bois : ciseaux, pince à épiler et linge plié reposent au fond, sous l'eau bouillante ; une pince de cuisine à côté](https://lastcodex.org/_astro/v3.Bj6BKLIa_Z2pfqzQ.webp) _Comptez les vingt minutes à partir des gros bouillons, sans plus rien ajouter ensuite._ **Faire bouillir outils et linges.** Lavez d'abord au savon ciseaux, pinces et linges, car la chaleur traverse mal le sang séché et le gras. Couvrez-les d'eau dans une marmite munie d'un couvercle, portez à gros bouillons et comptez 20 minutes à partir de là, sans rien ajouter. Laissez refroidir, sortez les objets avec une pince bouillie en même temps et placez-les aussitôt dans une boîte à couvercle bouillie elle aussi. Ils servent à retirer une écharde ou à couper un pansement. L'ébullition désinfecte mais ne stérilise pas : aiguilles et tout ce qui pénètre dans le corps doivent venir stériles et scellés d'une pharmacie ou d'un centre de soins. **Nettoyer une petite coupure.** Lavez-vous les mains, puis rincez la coupure à l'eau du robinet propre ou à l'eau bouillie refroidie jusqu'à ce qu'il ne reste aucune saleté, et lavez la peau autour au savon. Séchez en tamponnant et couvrez d'un pansement stérile ou d'un pansement adhésif de pharmacie. > **Sécurité.** Ne fabriquez ni antiseptique ni désinfectant chez vous, et ne mélangez jamais des produits ménagers : l'eau de Javel mêlée à un acide ou à l'ammoniaque dégage un gaz toxique. Rien de ce qui est décrit ici ne doit être avalé ni injecté. L'eau bouillante et la vapeur brûlent : tenez les enfants loin de la marmite. Appelez les secours pour un saignement qui ne s'arrête pas ou une coupure très profonde. Consultez rapidement pour une coupure béante ou longue, une brûlure, toute morsure d'animal ou humaine, une plaie souillée de terre, et si une plaie devient rouge, gonflée ou plus douloureuse, suinte du pus ou s'accompagne de fièvre. Un rappel antitétanique peut être nécessaire. ## Histoire et évolution À la maternité de Vienne, la clinique où se formaient les étudiants en médecine perdait environ une mère sur dix de la fièvre puerpérale, celle des sages-femmes environ une sur trente. En mars 1847, Jakob Kolletschka, collègue du jeune médecin Ignaz Semmelweis, meurt d'une coupure reçue pendant une autopsie, avec les mêmes signes que les accouchées. Semmelweis en conclut que les étudiants portent des « particules cadavériques » de la salle d'autopsie à la salle de travail. À partir de mai 1847, date que retient cette planche, il leur impose de se laver les mains au chlorure de chaux, et en 1848 la mortalité de sa clinique tombe à 1,27 %. Beaucoup de ses confrères rejettent son explication. En 1854, John Snow relie une épidémie de choléra londonienne à une seule pompe de rue. À l'hôpital militaire de Scutari, où Florence Nightingale soigne les blessés, la mortalité des soldats admis atteint 42 % en février 1855, puis chute une fois les égouts réparés et les salles aérées. ![Deux ballons de verre contenant du bouillon, l'un à long col en S et au bouillon limpide, l'autre au col brisé et au bouillon trouble](https://lastcodex.org/_astro/v2.BjQRiCk6_Z28DLiL.webp) _Le ballon à col de cygne de Pasteur : la poussière piégée dans la courbe n'atteint jamais le bouillon, qui reste limpide._ Au début des années 1860, Louis Pasteur montre qu'un bouillon bouilli dans un ballon à long col recourbé reste limpide, alors qu'un bouillon exposé à la poussière se gâte : ce sont des germes vivants qui causent la putréfaction. À Glasgow, Joseph Lister en déduit que des germes font aussi suppurer les plaies. En août 1865, il panse à l'acide phénique la fracture ouverte de la jambe d'un garçon, qui guérit sans infection ; il publie sa méthode en 1867. Parmi ses amputés, les décès passent de 16 sur 35 à 6 sur 40, des effectifs qu'il reconnaissait lui-même trop petits. Charles Chamberland, collaborateur de Pasteur, conçoit en 1879 une étuve à vapeur, et en 1886 Ernst von Bergmann, à Berlin, passe aux pansements stérilisés à la vapeur. Les chirurgiens tiennent désormais les germes hors de la plaie avec des instruments et des blouses stérilisés, puis, à partir des années 1890, des gants de caoutchouc. Les recommandations de l'OMS de 2009 sur l'hygiène des mains fixent cinq moments où un soignant doit se nettoyer les mains. ## Chiffres clés - Lavage des mains à Vienne: À partir de mai 1847 ; la mortalité de la clinique des médecins passe d'environ 10 % (1840-1846) à 1,27 % en 1848 - Amputations de Lister: 16 décès sur 35 cas avant l'antisepsie, 6 sur 40 après - Hygiène des mains (OMS): 40 à 60 s à l'eau et au savon, 20 à 30 s avec une solution hydroalcoolique - Stérilisation à la vapeur (CDC): Matériel emballé : 121 °C pendant au moins 30 min dans un stérilisateur à déplacement d'air par gravité, ou 132 °C pendant 4 min avec prévide - Ébullition des outils: 20 min à gros bouillons désinfectent, mais ne tuent pas à coup sûr les spores bactériennes ## Nécessite - [Savon](https://lastcodex.org/fr/inventions/soap/): Graisse et cendre contre les germes (v. 2 800 av. J.-C.) - [Microscope](https://lastcodex.org/fr/inventions/microscope/): Un monde trop petit pour l'œil (v. 1590) - [Eau potable](https://lastcodex.org/fr/inventions/drinking-water/): Puiser, décanter, filtrer, faire bouillir (v. 8 400 av. J.-C.) - [Distillation](https://lastcodex.org/fr/inventions/distillation/): Séparer les liquides en les vaporisant (v. 300) ## Mène à - [Anesthésie](https://lastcodex.org/fr/inventions/anaesthesia/): Opérer sans douleur ni conscience (1846) - [Pénicilline](https://lastcodex.org/fr/inventions/penicillin/): Un antibiotique produit par une moisissure (1928) ## Sources - [Ignaz Phillip Semmelweis' studies of death in childbirth (I. Loudon, Journal of the Royal Society of Medicine, 2013)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3807776), PubMed Central - [Pioneering Hand Hygiene: Ignaz Semmelweis and the Fight Against Puerperal Fever (Cureus, 2024)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11568873/), PubMed Central - [Joseph Lister (1827-1912): A Pioneer of Antiseptic Surgery (Cureus, 2022)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9854334/), PubMed Central - [Statistics and the British controversy about the effects of Joseph Lister's system of antisepsis for surgery, 1867-1890 (U. Tröhler)](https://www.jameslindlibrary.org/articles/statistics-and-the-british-controversy-about-the-effects-of-joseph-listers-system-of-antisepsis-for-surgery-1867-1890/), James Lind Library - [Charles Chamberland, l'inventeur d'outils de stérilisation](https://www.pasteur.fr/fr/institut-pasteur/notre-histoire/charles-chamberland-inventeur-outils-sterilisation), Institut Pasteur - [Bergmann, Ernst von](https://www.deutsche-biographie.de/pnd118656104.html), Deutsche Biographie - [Florence Nightingale: the Lady with the Lamp](https://www.nam.ac.uk/explore/florence-nightingale-lady-lamp), National Army Museum - [John Snow, cholera and the Broad Street pump](https://www.londonmuseum.org.uk/collections/london-stories/john-snow-cholera-broad-street-pump/), London Museum - [Hand Hygiene: Why, How & When?](https://www.afro.who.int/sites/default/files/2017-06/Hand_Hygiene_Why_How_and_When_Brochure.pdf), World Health Organization - [About handwashing](https://www.cdc.gov/clean-hands/about/index.html), Centers for Disease Control and Prevention - [Handwashing facts](https://www.cdc.gov/clean-hands/data-research/facts-stats), Centers for Disease Control and Prevention - [Steam sterilization](https://www.cdc.gov/infection-control/hcp/disinfection-sterilization/steam-sterilization.html), Centers for Disease Control and Prevention - [Clostridium botulinum](https://www.ages.at/en/human/disease/pathogens-from-a-to-z/clostridium-botulinum), AGES, Austrian Agency for Health and Food Safety - [A Community Guide to Environmental Health: Disinfecting with heat](https://en.hesperian.org/hhg/A_Community_Guide_to_Environmental_Health:Disinfecting_with_Heat), Hesperian Health Guides - [Excreta, pit for stools and vomit](https://medicalguidelines.msf.org/en/viewport/CHOL/english/appendix-14-excreta-pit-stools-and-vomit-32409860.html), Médecins Sans Frontières - [Cuts and grazes](https://www.nhs.uk/conditions/cuts-and-grazes/), NHS Faits vérifiés le 2026-10-14. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/antisepsis/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.