# Scaphandre atmosphérique

> Une coque rigide qui garde le plongeur à la pression de la surface

- Date: 1715
- Époque: Âge industriel
- Domaine: [Bateaux & navigation](https://lastcodex.org/fr/domains/navigation/)
- Palier: IV (Science & industrie)
- Difficulté: 5/5
- URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/atmospheric-diving-suit/

Un scaphandre atmosphérique est une coque rigide, à la taille d'une personne, qui garde son plongeur à la pression de l'air de la surface quelle que soit la profondeur, si bien qu'il n'a pas besoin de décompression ensuite. Son plus ancien ancêtre connu est le tonneau de chêne dans lequel John Lethbridge, de Newton Abbot dans le Devon, travaillait sous l'eau à partir de 1715, les bras dans la mer par deux trous.

![Scaphandre atmosphérique · Une coque rigide qui garde le plongeur à la pression de la surface](https://lastcodex.org/_astro/plate.7jzm4FxW_Teufn.webp)

## Légende

1. Corps rigide en alliage de magnésium coulé
2. Dôme de tête et hublots
3. Articulation à huile de l'épaule
4. Pince au bout du bras
5. Ombilical et anneau de levage

## Ce que c'est

Un scaphandre atmosphérique est une coque dure et étanche, munie de bras et de jambes, portée par un seul plongeur, qui garde l'air intérieur à la pression de la surface. Un plongeur qui respire de l'air ou un gaz à la pression de l'eau qui l'entoure en absorbe une partie dans son corps et peut avoir besoin d'une décompression ensuite. Dans un scaphandre rigide, le plongeur respire tout du long de l'air à une atmosphère, quelle que soit la profondeur, et peut être ramené directement à la surface. C'est le scaphandre lui-même qui supporte toute la charge de l'eau.

Un scaphandre moderne comprend un corps et un dôme de tête percé de hublots, des bras et des jambes faits de segments rigides reliés par des articulations étanches, et des pinces à la place des mains, manœuvrées de l'intérieur. Le plongeur respire en circuit fermé : un appareil retire le gaz carbonique et ajoute de l'oxygène. Un câble appelé ombilical, venu de la surface ou d'un submersible, assure les communications et souvent la suspension et l'alimentation électrique. Les scaphandres JIM des années 1970 avaient un corps en alliage de magnésium coulé, un dôme de tête articulé par lequel on entrait, des articulations aux épaules, aux coudes et aux hanches, et deux recycleurs d'oxygène indépendants. Des lests fixés à l'extérieur les maintenaient au fond ; en cas d'urgence, le plongeur pouvait les larguer avec l'ombilical et remonter en flottant.

Ces scaphandres sont des équipements de travail pour le renflouage, l'industrie pétrolière en mer, les marines et la recherche, mis en œuvre par des équipes spécialisées avec du matériel certifié.

## Comment ça marche

Au niveau de la mer, l'air presse sur toute chose avec une atmosphère. Sous l'eau, la pression augmente d'environ une atmosphère tous les 10 m d'eau de mer. Le corps d'un plongeur ne peut pas supporter une telle différence ; un plongeur en scaphandre ordinaire respire donc un gaz à la pression de l'eau. Un scaphandre rigide fait l'inverse : ses parois supportent la différence entre la mer au-dehors et l'air au-dedans, comme la coque d'un sous-marin, et le corps du plongeur ne la ressent jamais.

![Un scaphandre JIM debout sur le fond marin à côté d'une conduite posée sur le fond, les deux pinces sur le volant d'une vanne de la conduite, son ombilical montant vers la surface](https://lastcodex.org/_astro/v3.CwgMhljQ_2uqO5I.webp)
_En scaphandre rigide, le plongeur travaille à une atmosphère et tourne une vanne avec les pinces au bout de ses bras._

Une coque étanche est facile à faire ; une coque étanche qui se plie ne l'est pas. Chaque articulation doit tourner en restant étanche, et la pression de l'eau tend à serrer ses pièces les unes contre les autres jusqu'à les bloquer. Les premiers scaphandres, comme celui des frères Carmagnolle, plaçaient entre les pièces de métal des bandes de tissu et de cuir qui ne furent jamais parfaitement étanches. La réponse de Joseph Peress, ingénieur établi en Angleterre dans les années 1920 et 1930, fut une articulation remplie d'huile ou d'un autre fluide, qui porte la charge et laisse glisser les surfaces. Le scaphandre JIM comptait six articulations de ce type. Des scaphandres plus récents, comme le Newtsuit du Canadien Phil Nuytten, emploient des articulations rotatives remplies d'huile, qui tournent chacune autour de leur propre axe et dont plusieurs, ensemble, permettent de plier un bras ou une jambe.

Même ainsi, le plongeur en scaphandre rigide se déplace lentement. Sur les premiers JIM, les jambes ne pliaient pas au genou : le plongeur marchait en les balançant depuis les hanches, et une évaluation de l'US Navy, en 1976, jugea le scaphandre surtout adapté aux gestes amples et courts, comme scier. Les pinces saisissent outils et vannes, mais ne remplacent pas une main nue. En contrepartie, le scaphandre offre un long temps de travail à grande profondeur et aucune décompression à la fin de la plongée.

## Histoire et évolution

![Un tonneau de chêne allongé cerclé de fer, suspendu à l'horizontale sous l'eau par deux cordages, avec un petit verre rond sous le tonneau, du côté de la tête, protégé par une barre de bois placée dessous, et deux trous en bas du fond avant d'où sortent deux avant-bras nus, les mains tenant un petit lingot](https://lastcodex.org/_astro/v1.ZxDkfYI5_Z26zFLj.webp)
_Lethbridge était couché à plat ventre dans son tonneau, les bras dans la mer par deux trous._

La première machine connue de ce genre fut construite en 1715 par John Lethbridge, marchand de laine de Newton Abbot, dans le Devon. Il la décrivit lui-même : un tonneau parfaitement rond en chêne de menuiserie, cerclé de fer dedans et dehors, avec un verre épais dans sa partie basse, à hauteur de l'œil, et deux trous pour les bras. Après des essais dans un bassin de jardin, il y travailla couché sur la poitrine, descendu depuis un navire, et l'air était renouvelé au soufflet chaque fois que l'on remontait le tonneau. Il travailla sur des épaves de vaisseaux de guerre, de navires des Indes et de galions espagnols. À partir de 1725, il remonta de l'argent du navire hollandais _Slot ter Hooge_, naufragé au large de Madère. Son corps restait à la pression de la surface, mais ses bras étaient dans l'eau, rendus étanches au passage des trous, et les fuites à cet endroit limitaient la profondeur qu'il pouvait atteindre.

![Une armure de métal complète à forme humaine, debout sur un socle simple, avec de nombreux anneaux arrondis aux épaules, aux coudes, aux poignets, aux hanches, aux genoux et aux chevilles, et un casque arrondi semé de nombreuses petites fenêtres rondes](https://lastcodex.org/_astro/v2.DKxA3Dc4_BthF3.webp)
_L'armure des frères Carmagnolle, en 1882, avait des articulations sur toute la longueur des membres, mais elles ne furent jamais parfaitement étanches._

En 1882, les frères Alphonse et Théodore Carmagnolle firent fabriquer une armure complète en métal, articulée tout le long des membres, avec un casque percé de petits hublots, pour descendre plus profond qu'un plongeur en casque et vêtement de caoutchouc. Les bandes de tissu entre ses pièces de métal ne furent jamais assez étanches. Le prototype, qui appartint à Louis Denayrouze, est aujourd'hui au Musée national de la Marine, à Paris.

La _Tritonia_ de Joseph Peress, présentée au public en 1930, avait un corps en magnésium et des articulations remplies d'huile ; en 1935, son plongeur en chef Jim Jarrett descendit avec elle sur l'épave du _Lusitania_, à plus de 90 m. Elle ne trouva pas d'acheteur et fut mise de côté. En 1965, les ingénieurs Mike Humphrey et Mike Borrow persuadèrent Peress de reprendre le travail, et leur scaphandre JIM, nommé d'après Jarrett, fit sa première plongée en 1971. À partir du milieu des années 1970, les JIM travaillèrent pour l'industrie pétrolière, et en 1976 Walt Thompson accomplit une plongée de travail de près de six heures à 905 pieds, environ 276 m. Le 19 septembre 1979, au large d'Oahu, la biologiste américaine Sylvia Earle descendit à 381 m en scaphandre JIM, fixée à l'avant d'un petit submersible, s'en détacha et marcha sur le fond, sans lien avec lui, pendant plus de deux heures. En 1984, Phil Nuytten breveta l'articulation rotative remplie d'huile sur laquelle il bâtit son Newtsuit en aluminium.

## Repères clés

- Machine de plongée de Lethbridge: Newton Abbot, Devon, 1715
- Dehors et dedans: Environ une atmosphère de plus tous les 10 m d'eau de mer au-dehors ; une atmosphère à l'intérieur
- Tritonia de Joseph Peress: 1930, articulations remplies d'huile
- Sylvia Earle en scaphandre JIM: 381 m au large d'Oahu, 19 septembre 1979

## Nécessite

- [Verre](https://lastcodex.org/fr/inventions/glass/): Du sable fondu transparent (v. 2 500 av. J.-C.)
- [Métallurgie du fer](https://lastcodex.org/fr/inventions/iron-smelting/): Usage élargi vers 1200 av. J.-C. ; minerai, charbon et bas fourneau (v. 1 200 av. J.-C.)

## Sources

- [1715 John Lethbridge (transcription of Lethbridge's description of his diving engine)](https://therebreathersite.nl/lethbridge/), The Rebreather Site
- [Le scaphandre des frères Carmagnolle (1882): all-metal jointed suit for deeper dives than helmet and rubber-suit gear, once owned by Louis Denayrouze, joints never watertight enough, En Route no. 8](https://www.aamm.fr/images/enroute/En_Route_008.pdf), Association des amis des musées de la Marine (AAMM)
- […and I thought I was burdened with gear (Carmagnolle suit of 1882, helmet with 20 portholes, Musée de la Marine, Paris)](https://deepseanews.com/2009/09/19th-century-scuba/), Deep Sea News
- [Slot Ter Hooge (Castle of Hooge) 1724](https://mail.artifactexchange.com/node/43), Artifact Exchange
- [John Lethbridge's Diving Machine](https://www.amusingplanet.com/2018/12/john-lethbridges-diving-machine.html), Amusing Planet (2018)
- [Carmagnolle brothers diving suit](https://www.musee-marine.fr/en/collections/paris/carmagnolle-brothers-diving-suit.html), Musée national de la Marine
- [1882 Carmagnolle](https://therebreathersite.nl/carmagnolle/), The Rebreather Site
- [Jim diving suit history: how Joseph Peress revolutionised deep-sea diving](https://divernet.com/features/jim-diving-suit-history-peress/), Divernet
- [RetroScience: Early Deep-Sea Diving (Tritonia on the Lusitania, 1935, 312 feet)](https://www.pbs.org/wgbh/nova/article/retroscience-early-deep-sea-diving/), NOVA, PBS
- [JIM suit](https://navalunderseamuseum.org/jim-suit/), U.S. Naval Undersea Museum
- [JIM Atmospheric Dive Suit](https://museum.wa.gov.au/immerse/node/23), Western Australian Museum
- [JIM Deep Sea Dive Suit](https://sbmm.org/jim-deep-sea-dive-suit/), Santa Barbara Maritime Museum
- [1969 – JIM Atmospheric Diving Suit (after P. Nuytten, 1977, and R. C. Carter, US Navy evaluation, 1976)](https://cyberneticzoo.com/?p=11089), Cybernetic Zoo
- [Atmospheric diving suits (Tritonia copies, JIM, Nuytten's rotary joint of 1984)](https://www.divingheritage.com/atmospherickern.htm), Diving Heritage
- [Her Deepness: Dr Sylvia Earle](https://www.sea.museum/ocean-futures/ocean-changemakers/dr-sylvia-earle), Australian National Maritime Museum
- [Sylvia Earle](https://www.britannica.com/print/article/1756689), Encyclopaedia Britannica
- [Deepest untethered sea walk (female)](https://www.guinnessworldrecords.es/world-records/630558-deepest-untethered-sea-walk), Guinness World Records
- [The Newtsuit](https://asc-csa.gc.ca/eng/multimedia/search/image/712), Canadian Space Agency
- [Decompression Sickness (inert gases dissolved in blood and tissues increase at higher pressure)](https://www.merckmanuals.com/professional/injuries-poisoning/injury-during-diving-or-work-in-compressed-air/decompression-sickness), Merck Manual, Professional Version
- [A Critical Look at No-Decompression Limits](https://dan.org/alert-diver/article/a-critical-look-at-no-decompression-limits/), Nick Bird, Alert Diver, Divers Alert Network
- [How does pressure change with ocean depth?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/pressure.html), NOAA National Ocean Service
- [Why is pressure different in the ocean?](https://www.whoi.edu/ocean-learning-hub/ocean-facts/why-is-pressure-different-in-the-ocean/), Woods Hole Oceanographic Institution

Faits vérifiés le 2026-10-21.

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