# Soufflet > Déplacer l’air dans une chambre souple - Date: v. 2 100 av. J.-C. - Époque: Antiquité - Domaine: [Outils & fabrication](https://lastcodex.org/fr/domains/tools/) - Palier: III (Artisanat & cités) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/bellows/ Le soufflet est une pompe à air bâtie autour d’une chambre souple. En l’ouvrant, on aspire l’air par un clapet ; en le refermant, on le chasse par une buse en un jet qui attise le feu. Les plus anciens qui nous soient parvenus sont des soufflets à pot en argile, trouvés dans un atelier de fonte du cuivre de l’est de la Crète et datés de la fin du IIIe millénaire av. J.-C. ![Soufflet · Déplacer l’air dans une chambre souple](https://lastcodex.org/_astro/plate.B0BHkFFy_Z18aFdv.webp) ## Légende 1. Planches et poignées en bois 2. Charnière au nez 3. Flancs en cuir 4. Trou d’aspiration et clapet qui s’ouvre vers l’intérieur 5. Buse ## Ce que c'est Le soufflet est une pompe à air. On ouvre une chambre souple pour la remplir, on la serre pour la vider, et comme la seule sortie libre est une buse étroite, l’air s’échappe en jet. Dirigé sur du [charbon de bois](/fr/inventions/charcoal/) en combustion, ce jet apporte au combustible plus d’oxygène que le simple tirage et élève assez la chaleur pour fondre le cuivre et couler le [bronze](/fr/inventions/bronze/), ou pour réduire le [minerai de fer](/fr/inventions/iron-smelting/). Le soufflet de cheminée se compose de deux planches de bois à poignée, articulées au nez. Une bande de cuir clouée sur le pourtour des deux planches ferme les flancs et se plie quand elles se rapprochent. La planche du dessous est percée d’un trou que couvre, à l’intérieur, un rabat de cuir, et une buse de métal est fixée dans un bloc à l’avant. Les soufflets plus anciens réunissaient les mêmes organes sous d’autres formes : un pot d’argile ou de pierre fermé par une peau, ou une outre de cuir, manœuvrés à la main ou au pied. ## Comment ça marche ![Deux vues en coupe du même soufflet : ouvert, le clapet levé et l’air qui entre par-dessous ; fermé, le clapet à plat et l’air qui sort par la buse](https://lastcodex.org/_astro/v2.Bcoqdmum_ZI1C9X.webp) _En écartant les planches, on soulève le clapet et la chambre se remplit ; en les rapprochant, on le referme et l’air sort par la buse._ Quand on écarte les poignées, le volume intérieur augmente et la pression descend un peu au-dessous de celle de l’air extérieur. L’air du dehors soulève le rabat et entre par le trou. Un peu d’air revient aussi par la buse, qui n’est jamais fermée, mais le trou est bien plus large et offre le passage le plus facile. Quand on rapproche les poignées, la pression intérieure monte, plaque le rabat contre la planche et bouche le trou. L’air ne peut plus sortir que par la buse. Un coup rapide donne un jet puissant, un coup lent un souffle doux. Une seule chambre souffle par bouffées, avec une pause à chaque remplissage ; les métallurgistes qui voulaient un vent continu manœuvraient donc deux soufflets à tour de rôle, l’un se remplissant pendant que l’autre se vidait. La buse d’un soufflet de four n’entrait pas dans le feu. Dans les ateliers anciens, le conduit d’air aboutissait à une buse d’argile, la tuyère, logée dans la paroi du four et capable de supporter la chaleur. Pour la même raison, on tient un soufflet à main à distance des braises. ## Comment faire ![Une planche de soufflet vue par sa face intérieure, avec un rabat de cuir cloué sur un bord et soulevé au-dessus d’un trou rond qui traverse la planche](https://lastcodex.org/_astro/v1.Bkqsop_F_zWKqA.webp) _Le rabat est cloué sur un seul bord, à l’intérieur de la planche : l’air ne peut l’ouvrir que vers l’intérieur._ Découpez dans un bois dur et sec deux planches de même forme en poire, chacune avec une poignée du côté large. Laissez la planche du dessous plus épaisse à l’extrémité étroite, ou collez-y un bloc, et percez-le dans sa longueur pour recevoir la buse. Percez un trou rond vers le milieu de cette même planche. Sur sa face intérieure, clouez un morceau de cuir souple un peu plus grand que le trou, par un seul bord, pour qu’il se soulève librement et retombe à plat. Vérifiez-le tout de suite : soufflez doucement dans le trou par la face extérieure, le rabat doit se soulever, puis retomber à plat sur le trou et rester fermé quand vous aspirez. Reliez les deux planches au nez par une bande de cuir clouée en travers, de façon qu’elles s’ouvrent comme un livre. Taillez le cuir des flancs assez long pour faire le tour et assez haut pour laisser les planches s’ouvrir entièrement. Posez-le sur le chant de chaque planche, couvrez-le d’une fine baguette de cuir ou de bois et clouez à travers la baguette et le cuir. La baguette serre le cuir contre le chant, répartit la pression des têtes de clous et évite les fuites entre elles. Faites passer le cuir sur la charnière pour que le nez soit étanche. Emmanchez dans le bloc un tube de laiton, de cuivre ou de fer et scellez-le à la colle ou à la cire. Une buse en bois se carboniserait au feu. Essayez le soufflet à froid une fois fermé. Le clapet est désormais caché, contrôlez donc l’entrée d’air par l’extérieur : tenez un fil ou une plume juste sous le trou et ouvrez lentement les planches, il doit être attiré vers le trou. Refermez-les : le fil doit rester immobile, et l’air ne sortir que par la buse. Une bande de papier tenue devant la buse rend le jet visible. S’il est faible, passez un doigt mouillé le long des coutures pour trouver les fuites et ajoutez-y des clous ou de la colle. Le soufflet attise un feu, et le feu s’emballe à chaque coup. Ne l’utilisez que sur un feu de cheminée, de poêle ou de brasero extérieur, sans rien d’inflammable à proximité, avec de l’eau ou du sable à portée de main. Gardez la buse et le cuir hors des braises et loin des flammes, et tenez-vous sur le côté, car des étincelles et des cendres peuvent jaillir. Ne brûlez jamais de charbon de bois à l’intérieur, car il dégage du monoxyde de carbone, un gaz inodore et mortel ; un feu de charbon de bois ne s’allume qu’en plein air. ## Histoire et évolution Les premiers métallurgistes soufflaient sur le feu à travers des tubes. Les scènes de tombes de l’Ancien Empire égyptien montrent deux ou trois hommes soufflant dans des chalumeaux vers le côté ouvert d’un creuset, et une statuette de calcaire peint de la Ve ou de la VIe dynastie, provenant de Gizeh, représente un homme agenouillé faisant de même. Un usage plus ancien du soufflet a été proposé. À Abu Matar, atelier de cuivre de la période ghassoulienne (4500–3800 av. J.-C.) au nord du Néguev, Thomas Rose et ses collègues ont réexaminé les restes métallurgiques. Selon eux, plusieurs fragments jusque-là inédits indiquent l’emploi de soufflets et de fours couverts de grands tessons, ce qui en ferait probablement le plus ancien témoignage du soufflet. ![Un tambour trapu d'argile cuite rougeâtre, fermé en haut par une peau liée autour du bord, avec une boucle de cordelette au centre de la peau et une courte buse d'argile près de la base](https://lastcodex.org/_astro/v3.B4kkfSZF_106NfE.webp) _Un soufflet à pot : un vase d'argile trapu muni d'une buse près de sa base, fermé par une peau qu'on tirait puis enfonçait._ Les plus anciens objets reconnus comme des soufflets sont des soufflets à pot : un vase trapu d’argile ou de pierre muni d’une buse près de sa base, fermé en haut par une peau que l’opérateur tirait vers le haut puis enfonçait. Les plus anciens conservés viennent de Chrysokamino, site de fonte du cuivre de l’est de la Crète. L’équipe de Philip Betancourt y a trouvé les fragments d’au moins dix d’entre eux, dans des niveaux du minoen ancien III, à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. Ce sont des tambours d’argile locale de 28 à 48 cm de diamètre. Roger Doonan et Yvette Marks y voient bien des soufflets à pot, mais doutent qu’ils aient servi à fondre le minerai dans les fours du site. Au Proche-Orient, Christopher Davey, qui a dressé le catalogue des soufflets à pot en 1979, situe les premiers en Anatolie centrale et en Babylonie, au début du IIe millénaire av. J.-C. On les trouve en Syrie du Nord et dans le sud de la Palestine vers le milieu de ce millénaire, puis en Égypte et à Chypre. Au Levant, les soufflets à pot en pierre du bronze moyen ont cédé la place à des modèles en céramique. À Chypre, Vasiliki Kassianidou reconnaît les plus anciens soufflets à pot probables, arrivés avec les tuyères d’argile, dans un atelier de fonte du cuivre de 1650–1500 av. J.-C. Les peintures des tombes égyptiennes du XVe siècle av. J.-C. montrent des soufflets actionnés au pied. Dans la tombe du vizir Rekhmirê, à Thèbes, un ouvrier se tient debout sur deux sacs de cuir et fait passer son poids de l’un à l’autre. En quittant un sac, il en relève le dessus avec une cordelette pour qu’il se remplisse, et un conduit de roseau terminé par une buse d’argile porte l’air jusqu’au feu. Norman de Garis Davies, qui a copié la scène, n’y voyait aucun clapet et supposait que l’air entrait par un trou que l’ouvrier bouchait du talon. Des soufflets à main à planches articulées subsistent de l’Europe moderne. Le Metropolitan Museum conserve un exemplaire en chêne et cuir orné de la Fuite en Égypte, fait aux Pays-Bas dans la première moitié du XVIe siècle ou plus tard, et un soufflet d’environ 1675 en bois, cuir, fer et argent qui appartient à un ensemble. ## Repères clés - Plus anciens soufflets à pot: Chrysokamino, Crète, fin du IIIe millénaire av. J.-C. - Avant le soufflet: Le chalumeau à bouche, comme dans l’Égypte de l’Ancien Empire - Soufflets à pied de Rekhmirê: Thèbes, XVe siècle av. J.-C. - Clapet d’aspiration: Un rabat qui s’ouvre vers l’intérieur de la chambre ## Nécessite - [Tannage du cuir](https://lastcodex.org/fr/inventions/leather-tanning/): Peaux, écorce de chêne, des mois en fosse (v. 1 500 av. J.-C.) - [Céramique](https://lastcodex.org/fr/inventions/pottery/): L'argile changée en pierre par le feu (il y a 20 000 ans) ## Mène à - [Haut fourneau](https://lastcodex.org/fr/inventions/blast-furnace/): La fonte liquide d'une cuve qui ne s'éteint pas (v. 500 av. J.-C.) - [Métallurgie du cuivre](https://lastcodex.org/fr/inventions/copper-smelting/): Tirer le cuivre du minerai avec du charbon et un souffle d'air (v. 5 000 av. J.-C.) - [Ruche à cadres](https://lastcodex.org/fr/inventions/frame-beehive/): Des cadres mobiles espacés à la mesure des abeilles (1851) - [Métallurgie du fer](https://lastcodex.org/fr/inventions/iron-smelting/): Usage élargi vers 1200 av. J.-C. ; minerai, charbon et bas fourneau (v. 1 200 av. J.-C.) - [Orgue à tuyaux](https://lastcodex.org/fr/inventions/pipe-organ/): Un vent régulier, des touches et des tuyaux accordés (v. 250 av. J.-C.) - [Lampe de sûreté minière](https://lastcodex.org/fr/inventions/safety-lamp/): Une flamme en cage de toile métallique contre le grisou (1813) - [Métallurgie de l'étain](https://lastcodex.org/fr/inventions/tin-smelting/): Un minerai noir et lourd, lavé puis réduit au charbon (v. 3 000 av. J.-C.) ## Sources - [Some Ancient Near Eastern Pot Bellows (Levant 11, 1979, pp. 101–111)](https://doi.org/10.1179/007589179790211626), Christopher J. Davey, Levant / Council for British Research in the Levant - [Ancient Pot-Bellows: A Review Forty Years On](https://doi.org/10.1086/713352), Christopher J. Davey, Bulletin of the American Schools of Oriental Research (2021) - [Research and Excavation at Chrysokamino, Crete, 1995–1998 (Hesperia 68.3, 1999, pp. 343–370)](https://www.ascsa.edu.gr/uploads/media/hesperia/148492.pdf), Philip P. Betancourt et al., American School of Classical Studies at Athens - [Early Bronze Age Copper Smelting Furnaces from Chrysokamino, Crete (UISPP Journal 5.1, 2023, pp. 51–59)](https://doi.org/10.62526/BWP99N), Philip P. Betancourt, Susan C. Ferrence, Alessandra Giumlia-Mair, UISPP Journal - [Blowin’ in the wind: The beginning of primary metallurgy in the Early Bronze Age Aegean](https://doi.org/10.1111/arcm.12689), Roger C. P. Doonan, Yvette A. Marks, Archaeometry 64 (2022), pp. 161–176 - [A Pot Bellows Fragment from Tel Megadim, Israel](https://doi.org/10.5325/jeasmedarcherstu.11.1.0119), Samuel R. Wolff, Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies (2023) - [Blowing the Wind of Change: The Introduction of Bellows in Late Bronze Age Cyprus, in Metallurgy: Understanding How, Learning Why (2011), pp. 41–48](https://dokumen.pub/metallurgy-understanding-how-learning-why-studies-in-honor-of-james-d-muhly-prehistory-monographs-illustrated-9781931534574-1931534578.html), Vasiliki Kassianidou, INSTAP Academic Press - [Shedding New Light on the Pure Copper Metallurgy of the Chalcolithic Southern Levant Through an Archaeological Experiment](https://exarc.net/ark:/88735/10601), Thomas Rose, Peter Fabian, Yuval Goren, EXARC Journal 2021/4 - [Bellows and furnace covers in the unalloyed copper metallurgy of the Chalcolithic Southern Levant: reassessing the evidence from Abu Matar](https://doi.org/10.1111/arcm.12931), Thomas Rose et al., Archaeometry 66 (2024) - [Decoding Ancient Egyptian Metalworking: A Textual Analysis of Old Kingdom Iconography](https://riviste.unimi.it/index.php/enkiandptah/article/view/23499), Ahmed Mansour, Enki and Ptah (2025) - [Statue of a male metalworker(?), ISAC E10631](https://giza.fas.harvard.edu/objects/66347/full/), Giza Project, Harvard University - [Casting Metal, Tomb of Rekhmire, 33.8.5](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/544646), The Metropolitan Museum of Art - [Egyptian metal workers melt metallic copper, Tomb of Rekhmire (caption quoting N. de Garis Davies, 1943)](https://library.biblicalarchaeology.org/images/bsba080604800ljpg/), Biblical Archaeology Society Library - [Bellows with the Flight into Egypt, 53.207](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/468427), The Metropolitan Museum of Art - [Bellows (part of a set), 68.141.156](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/236805), The Metropolitan Museum of Art - [Carbon Monoxide Poisoning Basics](https://www.cdc.gov/carbon-monoxide/about/index.html), Centers for Disease Control and Prevention Faits vérifiés le 2026-10-15. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/bellows/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.