# Machine à barbe à papa > Une tête tournante qui projette le sucre fondu en fils de verre de sucre - Date: 1897 - Époque: Âge électrique - Domaine: [Textile & vie quotidienne](https://lastcodex.org/fr/domains/everyday/) - Palier: IV (Science & industrie) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/cotton-candy-machine/ Une machine à barbe à papa fait fondre le sucre dans une tête chauffée qui tourne vite et le projette par de petites ouvertures de son bord. Les jets s'étirent en fils qui refroidissent à l'air avant que le sucre ne puisse cristalliser : ils se figent en verre et s'amassent dans la cuve en une bourre légère. William Morrison, dentiste à Nashville, et le confiseur John C. Wharton déposèrent la première demande de brevet en décembre 1897. ![Machine à barbe à papa · Une tête tournante qui projette le sucre fondu en fils de verre de sucre](https://lastcodex.org/_astro/plate.CVHO4gkJ_Z17U4u0.webp) ## Légende 1. Pédale et manivelle 2. Engrenages coniques qui font tourner l'arbre vertical 3. Brûleur en anneau sous la tête 4. Tête tournante où le sucre fond 5. Fente du bord par laquelle le sucre est projeté en fils 6. Cuve où s'amassent les fils ## Ce que c'est Une machine à barbe à papa change du sucre en poudre ordinaire en un nuage de fils fins. En son centre se trouve une petite tête chauffée qui tourne vite. Le sucre qu'on y verse fond, est chassé vers l'extérieur et s'échappe en jets minces par d'étroites ouvertures du bord. Ces jets s'étirent en fils très fins qui durcissent à l'air et s'amassent dans une large cuve autour de la tête, où l'on les enroule sur un bâton ou un cornet de papier. Toutes les versions de la machine ont quatre organes : une source de chaleur pour fondre le sucre, une tête tournante percée de petites ouvertures, un entraînement qui la fait tourner et une cuve qui recueille les fils. Dans la première machine brevetée, dont le brevet fut demandé en 1897 et accordé en 1899, une pédale faisait tourner la tête par des engrenages et un brûleur à essence la chauffait par-dessous. Les machines plus récentes ont un moteur électrique et une résistance chauffante dans la tête. La barbe à papa elle-même n'est que du sucre et de l'air, souvent coloré et parfumé. ## Comment ça marche La chaleur fond le sucre dans la tête. La rotation fait alors deux choses. Elle pousse le sucre liquide contre la paroi et le force à passer par les ouvertures du bord, et le bord en mouvement lance chaque jet dans l'air. Étiré en vol, chaque jet s'amincit en un long fil. ![Sur une ardoise sombre : à gauche quelques gros grains de sucre en poudre, blocs anguleux à faces planes et brillantes ; à droite quelques fils de sucre filé, lisses, transparents, fins et courbes, sans facettes ; une loupe posée en travers du bord avant](https://lastcodex.org/_astro/v1.9mc0j5NM_Z1N0Oyl.webp) _Le sucre en poudre est cristallisé ; le sucre filé n'a pas de facettes, car il s'est figé en verre._ Le fil est si fin qu'il refroidit presque aussitôt. Les molécules de sucre ont besoin de temps pour se ranger dans l'ordre régulier d'un cristal, comme dans les grains de sucre en poudre. Un fil fondu refroidit plus vite que cela, et les molécules restent figées dans le désordre du liquide : le fil est un verre, comme un brin de laine de verre, que l'on fabrique à partir de verre fondu dans une tête tournante selon le même principe. D'innombrables fils qui se croisent et s'emmêlent emprisonnent de l'air, si bien qu'une poignée de barbe à papa contient très peu de sucre. Les pièces fixes séparent la chaleur des fils. Dans la machine du premier brevet, un cylindre de métal fixe entourait la tête et protégeait les fils du brûleur placé dessous, et un large écran posé sur la table les recevait à la sortie. Les machines modernes gardent cette disposition, avec la résistance logée dans la tête tournante et le moteur dessous, à l'écart du sucre. ## Comment faire Une tête chauffée pleine de sucre fondu qui tourne vite n'est pas un projet pour la maison : le sucre fondu est bien plus chaud que l'eau bouillante et colle à la peau en la brûlant. Les deux moitiés du principe, la projection et le verre, se voient à froid. ![Au-dessus d'un carré d'herbe, un gobelet de carton percé de petits trous près du fond pend à trois ficelles nouées ensemble, tenues par une main en haut de l'image ; l'eau tourbillonne dans le gobelet, et de chaque trou un jet s'incurve vers l'extérieur et retombe en gouttes sur l'herbe](https://lastcodex.org/_astro/v2.BLvj5joB_wevLH.webp) _Le gobelet qui tourne projette un jet d'eau par chaque trou, comme la tête de la machine projette le sucre fondu._ Percez avec une épingle trois ou quatre petits trous dans le flanc d'un gobelet de carton, près du fond. Attachez trois ficelles au bord et nouez-les ensemble au-dessus du gobelet. Dehors, loin des autres, remplissez le gobelet d'eau et faites-le tourner en rond en le tenant par le nœud, ou tordez les ficelles et laissez-les se détordre pour que le gobelet tourne sur lui-même. L'eau sort de chaque trou en un jet qui s'incurve en spirale, en traînant derrière le trou à mesure que le gobelet tourne, avant de se briser en gouttes. Plus vous tournez vite, plus les jets vont loin. La tête de la machine fait de même avec le sucre fondu, par beaucoup plus d'ouvertures. Regardez ensuite le verre. Posez côte à côte, sur une assiette sombre, quelques grains de sucre en poudre et une petite touffe de barbe à papa du commerce, et examinez-les à la loupe. Les grains sont de petits blocs à faces planes et brillantes ; les fils sont lisses et ronds, sans aucune face. Touchez la touffe avec une goutte d'eau : les fils s'affaissent et se dissolvent aussitôt, car ils sont surtout de l'air autour d'un sucre très fin. ## Histoire et évolution Les confiseurs filaient le sucre bien avant les machines. Selon Historic Hudson Valley, des cuisiniers de l'Italie du XVe siècle étiraient déjà le sucre fondu en fils fins avec une fourchette, un travail lent qui servait au décor. La machine vient de Nashville, au Tennessee. William Morrison, dentiste, et John C. Wharton, confiseur, déposèrent une demande de brevet pour une machine à bonbons le 23 décembre 1897 et l'obtinrent le 31 janvier 1899. Leur brevet décrit un plateau coiffé d'un entonnoir renversé, tournant sur un arbre vertical, avec une étroite ouverture tout autour de son bord, un cylindre fixe qui l'entoure et, dessous, un brûleur à vapeur d'essence. Une pédale, semblable à celle d'un tour, entraîne l'arbre par des engrenages coniques, mais le brevet admet toute autre force. Le Guinness World Records décrit l'appareil des deux associés comme une machine électrique, et la société créée pour vendre la barbe à papa s'appelait l'Electric Candy Company. ![Comptoir d'exposition en bois du début du XXe siècle, sans personne : une machine à sucre filé posée à côté de cinq petites boîtes de carton ouvertes pleines de sucre filé rose et blanc, des guirlandes de fanions au-dessus et un hall d'exposition esquissé au fond](https://lastcodex.org/_astro/v3.BzuEov9i_Z2x17VF.webp) _À l'exposition de Saint-Louis en 1904, la barbe à papa se vendait en petites boîtes._ La barbe à papa se fit connaître à l'Exposition universelle de Saint-Louis, en 1904, où elle se vendait sous le nom de « fairy floss » à 25 cents la boîte ; le Guinness avance environ 68 000 boîtes vendues, Historic Hudson Valley 68 655. La machine devint ensuite un élément des foires, des cirques et des stands de bord de mer, et des modèles électriques suivirent. Le principe a trouvé d'autres usages. En 2016, Leon Bellan, ingénieur à l'université Vanderbilt de Nashville, a décrit l'emploi de machines à barbe à papa pour filer, dans un polymère qui se dissout ensuite, des réseaux de fils fins comparables aux plus petits vaisseaux sanguins, gabarits de canaux pour des tissus artificiels. ## Repères clés - Première demande de brevet: William Morrison et John C. Wharton, Nashville, décembre 1897 - Force et chaleur dans le brevet: Une pédale et un brûleur à essence - Premier grand succès: Exposition universelle de Saint-Louis, 1904, plus de 68 000 boîtes à 25 cents - Nature de la barbe à papa: Du sucre figé en verre avant d'avoir pu cristalliser ## Nécessite - [Fabrication du sucre](https://lastcodex.org/fr/inventions/sugar-refining/): Du jus sucré aux cristaux (v. 50) - [Engrenages](https://lastcodex.org/fr/inventions/gear/): Des dents qui échangent vitesse et force (v. 350 av. J.-C.) ## Sources - [Candy-machine (US patent 618,428, W. J. Morrison and J. C. Wharton, 1899)](https://patents.google.com/patent/US618428A/en), Google Patents - [First cotton candy / candy floss](https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/630461-first-cotton-candy-candy-floss), Guinness World Records - [Cotton Candy: The Toothy History of a Classic Circus Treat](https://hudsonvalley.org/?p=3732), Historic Hudson Valley - [Cotton candy machines may hold key for making artificial organs (VUMC Reporter, 2016)](https://news.vumc.org/?p=235866), Vanderbilt University Medical Center - [Is Cotton Candy Edible Glass?](https://www.scienceabc.com/pure-sciences/is-cotton-candy-edible-glass.html), ScienceABC - [Moment of Science: Cotton Candy](https://www.13abc.com/2021/12/08/moment-science-cotton-candy), 13abc (WTVG) - [The Inventor Of Cotton Candy Might Surprise You](https://www.tastingtable.com/780090/the-inventor-of-cotton-candy-might-surprise-you), Tasting Table - [My bright idea, March 2016 (Leon Bellan, Vanderbilt University)](https://www.imeche.org/news/news-article/my-bright-idea-march-2016), Professional Engineering, Institution of Mechanical Engineers - [Break-up dynamics and drop size distributions created from spiralling liquid jets (Wong et al., International Journal of Multiphase Flow, 2004)](https://discovery.dundee.ac.uk/en/publications/break-up-dynamics-and-drop-size-distributions-created-from-spiral/), University of Dundee Discovery Faits vérifiés le 2026-10-21. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/cotton-candy-machine/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.