# Teinture > La couleur fixée dans la fibre - Date: v. 4 200 av. J.-C. - Époque: Préhistoire - Domaine: [Textile & vie quotidienne](https://lastcodex.org/fr/domains/everyday/) - Palier: II (Établissement) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/dyeing/ La teinture fait entrer la couleur dans la fibre : le colorant pénètre le fil ou l'étoffe et résiste au lavage. La plupart des teintures végétales, comme la garance et la gaude, donnent des couleurs plus fortes et plus solides avec un mordant, en général l'alun, tandis que l'indigo est rendu soluble dans une cuve puis redevient bleu à l'air. ![Teinture · La couleur fixée dans la fibre](https://lastcodex.org/_astro/plate.HAPvVBq-_G86ky.webp) ## Légende 1. Feu sous la chaudière 2. Chaudière de cuivre et bain de garance 3. Écheveaux soulevés sur un bâton 4. Cuve d'indigo 5. Perche de séchage aux écheveaux rouges, bleus et jaunes 6. Racines de garance et gaude 7. Fibre de laine brute 8. Fibre mordancée et teinte en rouge ## Ce que c'est Une peinture reste à la surface du tissu et peut s'user ; un colorant entre dans la fibre, dissous dans l'eau, et y reste au lavage. La plupart des colorants venaient des plantes, quelques-uns d'insectes et de coquillages. Sur une laine non mordancée, la racine de garance, le rouge classique, et la gaude, le jaune classique, donnent des teintes plus faibles, qui passent et partent plus facilement au lavage. Les teinturiers les fixaient avec un mordant, un sel métallique déposé d'abord sur la fibre et auquel le colorant s'accroche ; pendant la plus grande partie de l'histoire, ce fut l'alun. L'indigo, le bleu, ne se dissout pas du tout dans l'eau : il faut le transformer chimiquement dans une cuve avant qu'il puisse entrer dans le fil. La planche montre une cour de teinturier de la fin du Moyen Âge : un bain de garance dans une chaudière de cuivre (2) au-dessus du feu (1), des écheveaux levés sur un bâton (3), la cuve d'indigo (4), le fil qui sèche sur une perche (5) et les matières tinctoriales (6). Dans le cercle, à la loupe, une fibre de laine brute (7) voisine avec une fibre passée à l'alun, encore pâle, et une fibre mordancée puis teinte (8). ## Comment ça marche ![Étude botanique de la garance et de ses racines rouges, du pastel aux feuilles bleu-vert et aux fleurs jaunes, et de la gaude à haut épi fleuri](https://lastcodex.org/_astro/v1.DWKggNwh_Z1jiasf.webp) _Garance, pastel et gaude : le rouge, le bleu et le jaune des teinturiers d'Europe._ Le rouge de la garance vient de composés de ses racines, surtout l'alizarine et la purpurine. Seuls, ils donnent à la laine un orangé plus faible et plus terne, qui passe plus vite. Si la laine a d'abord mijoté dans l'alun, un sulfate double d'aluminium et de potassium, elle fixe de l'aluminium ; dans le bain de teinture, les molécules de garance s'y lient et forment un composé coloré qui ne se dissout plus, retenu dans la fibre. Le mordant règle aussi la nuance : la garance donne du rouge avec l'alun et des bruns violacés avec le fer, la gaude un jaune vif avec l'alun et un olive avec le fer. ![Un écheveau de laine sorti d'une cuve d'indigo sur un bâton, encore vert en bas et déjà bleu en haut](https://lastcodex.org/_astro/v2.Be6I4Sqe_Z2fqknS.webp) _À la sortie de la cuve, le fil est jaune-vert ; l'air le fait virer au bleu._ L'indigo se forme à partir de composés des feuilles des indigotiers tropicaux et, en Europe, du pastel. Dans une cuve alcaline privée d'oxygène, la molécule bleue, insoluble, est réduite : elle gagne de l'hydrogène et devient le leuco-indigo, une forme jaune-vert soluble qui imprègne la fibre. Hors de la cuve, l'oxygène de l'air la ramène à l'indigo bleu, désormais pris dans la fibre. Chaque trempage ajoute une couche, et les bleus sombres en demandent beaucoup. Avant la chimie industrielle, ce sont des bactéries qui réduisaient l'indigo. On gardait le pastel ou l'indigo au chaud dans de l'eau avec un alcali, lessive de cendres ou chaux éteinte, et du son pour les nourrir ; en fermentant, elles consommaient l'oxygène et changeaient l'indigo en leuco-indigo. Les verts s'obtenaient en teignant en jaune par-dessus un bleu. ## Comment s'y prendre Voici les grandes lignes de la méthode traditionnelle pour la laine, pas une recette éprouvée. Il faut du fil de laine, de l'alun, de la garance et de la gaude séchées, et des marmites en inox ou en émail intact, des bâtons et un thermomètre réservés à la teinture. **Préparer la fibre.** Mettre le fil en écheveaux lâches, liés en plusieurs points pour que la teinture atteigne chaque brin. Le dégraisser dans de l'eau tiède au savon doux. Toujours le plonger mouillé et changer la température lentement : les chocs de chaleur et le frottement feutrent la laine. **Mordancer.** Maiwa, un fournisseur canadien de teintures naturelles, indique l'alun à 15 % du poids de laine sèche. Le dissoudre dans de l'eau chaude, ajouter la laine, monter lentement vers 90 °C, juste sous le frémissement, et maintenir une heure environ. Laisser refroidir et rincer. **Teindre en rouge ou en jaune.** Faire tremper la garance hachée une nuit, puis la chauffer doucement avec la laine mordancée une heure ou plus, en retournant le fil sans brusquer. Pour la garance d'Europe, Maiwa conseille de rester sous 72 °C environ : plus chaud, le rouge tourne au brun. La gaude infuse une nuit, puis on la chauffe et on la filtre ; la laine mordancée passe ensuite une heure environ dans ce bain, lui aussi tenu sous 71 °C environ, car trop de chaleur ternit le jaune. Laisser refroidir dans le bain fonce la teinte. **Teindre en bleu.** Une cuve traditionnelle de pastel ou d'indigo, montée avec un alcali et du son, restait plusieurs jours au chaud, jusqu'à ce que le liquide jaune-vert se couvre d'une peau cuivrée et d'une mousse bleue. Le fil y entre mouillé et lentement, sans éclabousser, car l'air gâte la cuve ; après le temps que fixe la méthode, souvent de 20 minutes à une heure pour la laine, on le sort, on l'essore, on le laisse bleuir et on le replonge. Les cuves actuelles emploient d'autres réducteurs, et la laine demande un bain moins alcalin que le coton (Maiwa indique un pH de 9 à 10 contre 11 à 12) : suivre une méthode éprouvée, écrite pour la laine, et contrôler le pH. **Rincer et laver.** Après la garance ou la gaude, laisser refroidir le fil dans le bain, le rincer doucement jusqu'à ce que l'eau reste claire et le sécher à l'ombre ; ne le laver au savon doux que plus tard. Après l'indigo, laisser le bleu se développer entièrement à l'air, rincer à l'eau claire, puis faire tremper le fil dans du vinaigre dilué pour neutraliser l'alcali resté dans la laine. Le laver en dernier et vérifier qu'il ne dépose pas de bleu sur un chiffon blanc. > **Sécurité.** Les bains chauds ébouillantent : poser la marmite sur un feu ou un réchaud stable, loin des enfants et des animaux. L'alun est irritant et ne doit pas être avalé ; les sels de fer sont nocifs en solution concentrée. La chaux éteinte et la lessive brûlent la peau et les yeux, la lessive attaque aussi les marmites en aluminium, et les réducteurs peuvent dégager des vapeurs toxiques, surtout au contact d'un acide : porter lunettes et gants, les stocker au sec et étiquetés. Les cuves en fermentation dégagent des gaz nauséabonds : travailler dehors ou dans un lieu bien aéré. Ne jamais utiliser de casseroles ni d'ustensiles de cuisine, et ne jamais rendre le matériel de teinture à la cuisine. Les mordants au chrome et à l'étain, courants autrefois, sont toxiques : ne pas les employer. Les bains usés ne sont pas anodins : bains de mordant ou de fer et boues de cuve contiennent des sels métalliques ou de l'alcali. Ne jamais les verser dans un cours d'eau, un puits ou un égout pluvial ; demander au service local des déchets comment s'en débarrasser. ## Histoire et évolutions Dans la grotte de Dzudzuana, en Géorgie, des couches de plus de 30 000 ans contenaient des fibres colorées où les fouilleurs voient du lin teint avec des plantes locales ; la teinture reste une interprétation, et l'identification du lin a été contestée. Le plus ancien indigo connu, identifié par analyse chimique, colore un coton de Huaca Prieta, au Pérou, vieux d'environ 6 200 à 6 000 ans. La plus ancienne garance confirmée colore un carquois de cuir égyptien daté d'environ 2124 à 1981 av. J.-C. ![Coquilles de murex de Méditerranée, l'une brisée, à côté d'un écheveau de laine pourpre](https://lastcodex.org/_astro/v3.BHu8gfsp_Z2mDRpS.webp) _Chaque coquillage ne donnait que quelques gouttes de teinture ; il en fallait des milliers pour teindre à l'échelle du commerce._ Des coquillages venait la pourpre associée à Tyr : des amas de coquilles broyées attestent sa production en Crète au début du IIe millénaire av. J.-C., puis à Ougarit, en Syrie, aux XVe et XIVe siècles av. J.-C. Le kermès, une cochenille du chêne kermès, donnait un cramoisi ; la cochenille d'Amérique, arrivée en Europe au XVIe siècle, l'a peu à peu supplanté. Au Moyen Âge, les teinturiers se groupent en corporations qui gardent leurs recettes et contrôlent la qualité ; celle de Londres, mentionnée en 1188, reçoit en 1471 une charte qui l'autorise à inspecter les ateliers et à mettre à l'amende les mauvaises teintures. En 1856, William Henry Perkin, étudiant londonien de 18 ans qui cherchait à fabriquer de la quinine, obtient à partir de dérivés du goudron de houille la mauvéine, le premier colorant de synthèse à réussir commercialement. En 1868, Carl Graebe et Carl Liebermann synthétisent l'alizarine, et la culture de la garance décline vite ; Adolf von Baeyer publie une synthèse de l'indigo en 1880, et BASF le met sur le marché en 1897. ## Chiffres clés - Plus ancien indigo connu: Sur un coton de Huaca Prieta (Pérou), vieux d'environ 6 200 à 6 000 ans - Fibres colorées plus anciennes: Fibres de la grotte de Dzudzuana (Géorgie), plus de 30 000 ans ; lin contesté, teinture déduite - Garance en Égypte: Identifiée sur un carquois de cuir daté d'environ 2124 à 1981 av. J.-C. - Corporation des teinturiers de Londres: Mentionnée dès 1188 ; charte royale en 1471 - Premier colorant de synthèse commercial: La mauvéine, obtenue en 1856 par William Henry Perkin, 18 ans ## Nécessite - [Corde & cordage](https://lastcodex.org/fr/inventions/rope/): Des fibres torsadées qui tiennent tout (il y a 50 000 ans) - [Céramique](https://lastcodex.org/fr/inventions/pottery/): L'argile changée en pierre par le feu (il y a 18 000 ans) - [Maîtrise du feu](https://lastcodex.org/fr/inventions/control-of-fire/): Lumière, chaleur et cuisson (il y a 1 million d'années) ## Sources - [30,000-year-old wild flax fibers: testimony for fabricating prehistoric linen (Science, 2009)](https://dash.harvard.edu/handle/1/4270521), Kvavadze, Bar-Yosef et al., Harvard DASH - [Early pre-Hispanic use of indigo blue in Peru (Science Advances, 2016)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5023320/), Splitstoser, Dillehay, Wouters and Claro - [The matter of madder in the ancient world](https://www.getty.edu/publications/mummyportraits/part-one/3/), J. Paul Getty Museum - [The Minoan origin of Tyrian purple (Biblical Archaeologist, 1994)](https://www.keftiu.com/magazine/the-minoan-origin-of-tyrian-purple/), Robert R. Stieglitz, republished by Keftiu - [The Dyers' Company and dyeing](https://www.dyerscompany.co.uk/?p=4304), The Worshipful Company of Dyers, London - [Graebe, Carl](https://www.deutsche-biographie.de/118877364.html), Neue Deutsche Biographie - [William Henry Perkin](https://www.sciencehistory.org/historical-profile/william-henry-perkin), Science History Institute - [História da BASF, 1865–1901](https://www.basf.com/br/pt/who-we-are/organization/history/1865-1901), BASF - [Response to comment on "30,000-year-old wild flax fibers" (Science, 2010)](https://cris.huji.ac.il/en/publications/response-to-comment-on-30000-year-old-wild-flax-fibers/), Kvavadze et al., Hebrew University of Jerusalem - [Natural dye instructions: scouring, mordanting and dyeing](https://naturaldyes.ca/instructions), Maiwa - [Madder: dyeing instructions](https://naturaldyes.ca/madder), Maiwa - [Weld: dyeing instructions](https://naturaldyes.ca/weld), Maiwa - [Indigo: vat instructions](https://naturaldyes.ca/indigo), Maiwa Faits vérifiés le 2026-10-13. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/dyeing/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.