# Ruche à cadres > Des cadres mobiles espacés à la mesure des abeilles - Date: 1851 - Époque: Âge industriel - Domaine: [Agriculture & élevage](https://lastcodex.org/fr/domains/agriculture/) - Palier: III (Artisanat & cités) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/frame-beehive/ Une ruche à cadres porte chaque rayon de cire dans un cadre de bois suspendu dans une caisse, sans toucher les parois, le fond ni le rayon voisin. L’espace laissé autour de chaque cadre, l’espace d’abeille, est trop étroit pour que les abeilles y bâtissent et trop large pour qu’elles le bouchent, si bien qu’on peut sortir n’importe quel rayon, l’examiner et le remettre. Lorenzo Langstroth construisit sa ruche à cadres ouverte par le dessus en 1851 et la fit breveter en 1852. ![Ruche à cadres · Des cadres mobiles espacés à la mesure des abeilles](https://lastcodex.org/_astro/plate.D1YHx0-B_Z1VLXev.webp) ## Légende 1. Toit 2. Hausse 3. Grille à reine 4. Corps de ruche 5. Cadre et son rayon 6. Espace d’abeille ## Ce que c'est Une colonie d’abeilles sauvage s’installe dans une cavité, un arbre creux par exemple, et y bâtit une rangée de rayons de cire parallèles, suspendus au plafond. Chaque rayon est une plaque d’alvéoles à six côtés sur ses deux faces, où les abeilles élèvent leurs larves, le couvain, et stockent le miel et le pollen. Pendant des millénaires, on a gardé les abeilles dans des troncs creux, des tuyaux d’argile ou des paniers de paille, et elles soudaient leurs rayons aux parois. Pour prendre le miel, l’apiculteur découpait des rayons, et personne ne pouvait voir le couvain sans démolir le nid. La ruche à cadres est une caisse de bois où chaque rayon est bâti dans un cadre rectangulaire amovible. Les cadres pendent côte à côte sur des appuis en haut de la caisse, comme des dossiers suspendus dans un tiroir, et un petit vide les sépare les uns des autres et de chaque paroi. L’apiculteur peut sortir n’importe quel rayon, en regarder les deux faces et le remettre, le donner à une autre colonie, ou le vider de son miel et le rendre intact. Les outils et les gestes de l’apiculture moderne se sont formés autour de cette caisse : l’enfumoir et le voile, les caisses empilées par-dessus pour le miel, et l’extracteur qui fait sortir le miel du rayon en le faisant tourner. ## Comment ça marche Tout repose sur une mesure. Les abeilles bouchent un vide de moins de 6 mm environ avec de la propolis, une résine collante qu’elles récoltent sur les plantes, et bâtissent un rayon dans un vide de plus de 9,5 mm environ. Entre les deux, dans ce que les apiculteurs appellent l’espace d’abeille, elles laissent un passage libre, assez large pour que deux abeilles y travaillent dos à dos. Selon le service de vulgarisation de l’université de l’Arkansas, les rayons d’un nid naturel sont espacés d’environ 38 mm d’axe en axe. Le brevet de Langstroth, en 1852, laissait environ trois huitièmes de pouce, soit 9,5 mm, entre les cadres et les côtés et le fond de la caisse, pour que les abeilles ne les y collent pas. ![Un seul cadre de ruche en bois suspendu dans une demi-caisse : les deux bouts de sa barre supérieure reposent dans des feuillures en L en haut des deux parois d’extrémité, un vide net sépare les montants des parois et la barre inférieure du fond, et le cadre est rempli d’alvéoles de cire à six côtés, couvain operculé en bas au centre et miel operculé en arc le long du haut](https://lastcodex.org/_astro/v1.Bf5fOyPg_L81UA.webp) _Le cadre pend par les bouts de sa barre supérieure et ne touche rien d’autre._ Un cadre se compose d’une barre supérieure, de deux montants et d’une barre inférieure. Les bouts de la barre supérieure dépassent en oreilles et reposent dans une feuillure taillée le long du haut des parois avant et arrière : le cadre y pend et ne touche la caisse nulle part ailleurs. Dans les cadres actuels, les montants sont plus larges que la barre supérieure, et des cadres poussés l’un contre l’autre se placent d’eux-mêmes au bon écart. Une caisse standard prend dix cadres, une version plus légère huit. Les abeilles commencent leur rayon à partir d’un filet de cire ou d’une feuille de cire gaufrée fixée sous la barre supérieure et le bâtissent vers le bas, parallèle à ses voisins. La colonie vit dans la caisse du bas, le corps de ruche, où la reine pond. Le service de l’Arkansas compte 3 360 alvéoles sur chaque face d’un cadre profond standard, et de 20 000 à 60 000 abeilles dans une ruche. Les abeilles stockent le miel au-dessus du couvain : l’apiculteur ajoute donc par-dessus, au fil de la saison, des caisses moins hautes appelées hausses. Entre le corps et la première hausse se trouve une grille à reine, dont les trous laissent passer les ouvrières et arrêtent la reine, plus grosse, pour qu’elle ne ponde pas dans les rayons de miel. Un couvre-cadre et un toit ferment le haut, et l’entrée est une fente juste au-dessus du plateau. ![Un enfumoir à soufflet posé sur une planche, l’avant du foyer découpé : un foyer en tôle avec une grille près du fond, du combustible qui couve sur la grille et du combustible posé sans le tasser au-dessus, un couvercle en cône terminé par un bec d’où sort une fumée blanche, et à côté du foyer un soufflet de cuir entre deux planchettes dont le conduit souffle sous la grille](https://lastcodex.org/_astro/v2.DX3T5RfB_Zzd3O4.webp) _L’air du soufflet entre sous la grille et chasse une fumée froide par le bec._ Ouvrir une ruche alerte les gardiennes. Une abeille qui sent un danger ou qui pique libère une phéromone d’alarme, une odeur dont le principal composant est l’acétate d’isopentyle, et d’autres abeilles se joignent à la défense. La fumée masque cette odeur. L’enfumoir est une boîte de métal avec une grille, un couvercle en cône et un petit soufflet. Un combustible comme des aiguilles de pin, de la toile de jute ou de la bouse séchée couve sur la grille, le combustible tassé au-dessus refroidit la fumée et arrête les étincelles, et chaque pression sur le soufflet envoie une bouffée. La FAO conseille un peu de fumée à l’entrée avant d’ouvrir, puis des gestes doux. Les cadres mobiles permettent de lire la colonie. Une visite vérifie que la reine pond et que les provisions suffisent, et recherche les maladies et les grandes cellules royales qui annoncent l’essaimage. On peut passer des cadres de couvain ou de miel d’une colonie forte à une faible, ou diviser une colonie en deux. Un essaim est une reine qui part avec une partie de la colonie et en laisse environ la moitié ; on peut le recueillir dans une ruche vide frottée de cire à l’intérieur. À la récolte, l’apiculteur sort les cadres dont les abeilles ont scellé le miel sous une couche de cire, tranche ces opercules au couteau et fait tourner les cadres dans un extracteur. Le miel est projeté contre la cuve et les rayons vides retournent dans la ruche. La FAO compte environ 75 kg de miel par kilo de cire en ruche à cadres, contre environ 10 pour 1 quand les rayons sont découpés et pressés. ## Comment faire Toutes les pièces d’une ruche doivent s’ajuster à quelques millimètres près : un débutant achètera ou empruntera une ruche standard et rejoindra un rucher-école ou un groupe d’apiculteurs. Un cadre de rechange pour une caisse que l’on possède déjà est un bon premier travail. Mesurez l’intérieur de la caisse de la paroi avant à la paroi arrière, et la profondeur depuis le bas de la feuillure jusqu’au fond. Coupez une barre supérieure assez longue pour entrer d’environ un centimètre dans chaque feuillure, puis deux montants et une barre inférieure de façon que le cadre fini laisse 6 à 9,5 mm de vide à chaque bout et au-dessus du fond. Reprenez la largeur des montants sur un cadre déjà dans la caisse, pour que le nouveau garde le même écart que ses voisins. Employez du bois résineux brut : le service de l’Arkansas rappelle que le bois traité contient en général un insecticide. Collez et clouez les assemblages avec de petites pointes, et vérifiez que le cadre est d’équerre. Faites fondre un peu de cire propre dans un récipient posé dans l’eau chaude et coulez-en un mince filet au milieu du dessous de la barre supérieure, ou fixez-y une bande de vieux rayon. Le manuel de Langstroth utilisait déjà un tel filet ou une telle bande comme guide, et les abeilles bâtissent leur rayon vers le bas à partir de lui. Accrochez le cadre dans la caisse avec les autres et vérifiez au bout d’une ou deux semaines que le nouveau rayon est droit. > **Sécurité.** La cire fond entre 62 et 64 °C et s’enflamme facilement : chauffez-la seulement dans un récipient posé dans l’eau, jamais sur une flamme directe, et ne la laissez jamais sans surveillance. Chez certaines personnes, une piqûre provoque un choc anaphylactique, avec malaise, confusion et perte de connaissance : c’est une urgence médicale, traitée par l’adrénaline, et il faut appeler les secours tout de suite. N’ouvrez jamais une ruche sans voile, gants et vêtements clairs, et faites-le les premières fois avec un apiculteur expérimenté. ## Histoire et évolution ![Cinq ruches cylindriques d’argile crue couchées à l’horizontale, trois côte à côte sur le sol et deux posées dessus, chacune percée d’un petit trou d’entrée rond à l’extrémité tournée vers nous, des abeilles aux trous](https://lastcodex.org/_astro/v3.CEp3uNU__1hfBou.webp) _Dans les ruches cylindriques d’argile, les rayons étaient fixés aux parois et il fallait les découper._ La plus ancienne image connue d’apiculture est un bas-relief du temple solaire du roi Niouserrê à Abou Ghorab, en Égypte, vers 2400 av. J.-C. Eva Crane et A. J. Graham y décrivent un homme agenouillé qui souffle de la fumée à travers un récipient vers une pile de ruches couchées, et Gene Kritsky signale d’autres hommes qui versent du miel dans des jarres. Une peinture de la tombe de Rekhmirê, vers 1450 av. J.-C., montre encore des rayons retirés des ruches à l’aide de fumée. Les plus anciennes ruches retrouvées viennent de Tel Rehov, dans la vallée du Jourdain : Guy Bloch et ses collègues ont publié des cylindres d’argile crue du Xe et du début du IXe siècle av. J.-C., contenant des restes d’ouvrières, de mâles, de nymphes et de larves. Dans ces ruches, comme dans les troncs et les paniers de paille, les rayons étaient fixes et il fallait les découper. Les barrettes sur lesquelles les abeilles pouvaient bâtir sont plus anciennes que les cadres. Langstroth les croyait vieilles d’au moins un siècle, et il avait lui-même employé des ruches à barrettes, mais les abeilles y soudaient encore les rayons aux côtés de la caisse. En 1789, le Genevois François Huber, que sa mauvaise vue obligeait à travailler avec un assistant, François Burnens, décrivit sa ruche à feuillets. Elle se composait de douze cadres de sapin d’un pied de côté, portant chacun un rayon et reliés au suivant par des charnières, si bien que la ruche s’ouvrait comme un livre et qu’on pouvait observer les deux faces de chaque rayon. En 1814, Petro Prokopovytch construisit en Ukraine l’une des premières ruches à cadres, ouverte par le côté. Le prêtre Johann Dzierzon, en Prusse, aurait reconnu l’espace d’abeille en 1835, et sa ruche à barrettes, ouverte par un bout, se répandit en Allemagne. Lorenzo Langstroth, pasteur américain qui tenait des ruches près de Philadelphie, posa d’abord des barrettes sur des feuillures des parois avant et arrière de sa caisse. Pour ne plus avoir à découper les rayons, il suspendit ensuite chacun d’eux dans un cadre qui ne touchait ni le dessus, ni le fond, ni les côtés, dans une caisse ouverte par le haut d’où l’on sortait un rayon sans déranger les autres. En 1851, il montra cette ruche à un pasteur de Philadelphie, le Dr Berg, qui lui parla de Dzierzon : chacun avait travaillé sans connaître l’autre. Dans la ruche de Dzierzon, écrit Langstroth, il fallait découper neuf rayons pour atteindre le dixième depuis le bout. Son brevet est daté du 5 octobre 1852, et son manuel parut en 1853. Le service de l’Arkansas présente la ruche Langstroth, ou des modèles proches, comme la norme mondiale de l’apiculture pratique et de la production commerciale de miel. Le brevet de Langstroth énumérait déjà ce qu’elle permettait : examiner chaque rayon, renforcer les colonies faibles, élever des reines et créer de nouvelles colonies sans attendre les essaims. Dans les années 1960, une ruche à barrettes aux côtés très inclinés fut mise au point au Kenya. Elle garde des rayons mobiles sans cadres, et comme ses rayons sont découpés à la récolte, elle donne bien plus de cire par kilo de miel. ## Repères clés - Ruche à cadres de Langstroth: Construite en 1851, brevetée le 5 octobre 1852 (brevet américain n° 9 300) - Espace d’abeille: Environ 6 à 9,5 mm (1/4 à 3/8 de pouce) - Ruche à feuillets de Huber: 1789, douze cadres réunis par des charnières comme les feuillets d’un livre - Plus anciennes ruches retrouvées: Cylindres d’argile crue de Tel Rehov, Israël, Xe-début IXe siècle av. J.-C. - Miel et cire (FAO): Environ 75 pour 1 en ruche à cadres, 10 pour 1 quand on découpe les rayons ## Nécessite - [Scie à cadre](https://lastcodex.org/fr/inventions/frame-saw/): Une lame mince maintenue en tension (v. 79) - [Acier](https://lastcodex.org/fr/inventions/steel/): Du fer avec juste assez de carbone (v. 1 000 av. J.-C.) - [Soufflet](https://lastcodex.org/fr/inventions/bellows/): Déplacer l’air dans une chambre souple (v. 2 100 av. J.-C.) - [Maîtrise du feu](https://lastcodex.org/fr/inventions/control-of-fire/): Lumière, chaleur et cuisson (il y a 1 million d'années) ## Mène à - [Collecteur de venin d’abeille](https://lastcodex.org/fr/inventions/bee-venom-collector/): Un cadre électrique à l’entrée de la ruche qui recueille le venin des abeilles (1954) ## Sources - [Bee-hive, US patent 9,300 (5 October 1852)](https://patents.google.com/patent/US9300A/en), L. L. Langstroth, United States Patent Office - [Langstroth on the Hive and the Honey-Bee: A Bee Keeper's Manual (1853)](https://www.gutenberg.org/ebooks/24583), L. L. Langstroth, Project Gutenberg - [Beekeeping Basics, Part 2: Introduction to the Bee Hive](https://www.uaex.uada.edu/farm-ranch/special-programs/beekeeping/documents/Basic%20Beekeeping%20-%202%20-%20The%20Bee%20Hives.pdf), Jon Zawislak, University of Arkansas System Division of Agriculture, Cooperative Extension Service - [Beekeeping Basics, Part 3: Introduction to Beekeeping Tools & Protective Clothing](https://www.uaex.uada.edu/farm-ranch/special-programs/beekeeping/documents/Basic%20Beekeeping%20-%203%20-%20Beekeeping%20Tools.pdf), Jon Zawislak, University of Arkansas System Division of Agriculture, Cooperative Extension Service - [Bees and their role in forest livelihoods (Non-Wood Forest Products 19, 2009)](https://www.fao.org/4/i0842e/i0842e00.pdf), Nicola Bradbear, Food and Agriculture Organization of the United Nations - [New Observations on the Natural History of Bees (English translation of the letters of 1789)](https://www.gutenberg.org/ebooks/26457), François Huber, Project Gutenberg - [Bee hives of the Ancient World, part 1 (Bee World 66, 1985)](https://www.evacranetrust.org/en/document/153/inline), Eva Crane, A. J. Graham, Eva Crane Trust - [The ancient Egyptian beekeeping scene in the tomb of Ankh-hor (abstract, 2006)](https://esa.confex.com/esa/2006/techprogram/paper_25413.htm), Gene Kritsky, Entomological Society of America - [Industrial apiculture in the Jordan valley during Biblical times with Anatolian honeybees (PNAS 107, 2010)](https://doi.org/10.1073/pnas.1003265107), Guy Bloch et al., Proceedings of the National Academy of Sciences Faits vérifiés le 2026-10-18. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/frame-beehive/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.