# Travail de la corne > Ramollir la corne à la chaleur et la presser en forme - Date: v. 3 700 av. J.-C. - Époque: Préhistoire - Domaine: [Matériaux & chimie](https://lastcodex.org/fr/domains/materials/) - Palier: II (Sédentarisation) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/horn-working/ La corne est l’étui dur de kératine qui pousse sur un noyau osseux, le cornillon, au front des bovins, des moutons et des chèvres. Chauffée dans l’eau ou au-dessus d’un feu, elle s’assouplit assez pour être ouverte, pressée à plat, courbée ou moulée, et garde sa nouvelle forme en refroidissant. Les cornetiers en ont tiré peignes, cuillères, gobelets, boutons et fines vitres translucides jusqu’à l’arrivée des plastiques. Parmi les plus anciens objets de corne connus figurent des peignes de l’Égypte prédynastique, vers 3900–3500 av. J.-C. ; en Pologne, des cornillons portant des traces de travail, à Kopydłowo, datent de 3600–3400 av. J.-C. environ. ![Travail de la corne · Ramollir la corne à la chaleur et la presser en forme](https://lastcodex.org/_astro/plate.Bo6r1lk4_2nktg1.webp) ## Légende 1. Cornillon osseux 2. Étui de corne en couches 3. Pointe pleine 4. Fente en long de l’étui 5. Corne ouverte en plaque plate 6. Feuille mince et translucide tirée de la plaque ## Ce que c'est Le travail de la corne fait des cornes de bovins, de moutons et de chèvres une matière première. Une corne a deux parties. À l’intérieur se trouve le cornillon, une excroissance d’os poreux qui pousse du crâne. Par-dessus vient l’étui, ce qu’on appelle proprement la corne : un cône creux de kératine, la même famille de protéines que les poils, les ongles et les sabots, formé de couches minces. Vers la pointe, l’étui devient plein et ne contient plus d’os. Le cornetier sépare l’étui du cornillon, puis le ramollit à la chaleur. Un étui ramolli peut être fendu, ouvert et pressé en plaque plate. On y découpe des peignes, on le clive en feuilles minces qui laissent passer la lumière, ou on le presse dans des moules pour faire cuillères, boîtes et gobelets. Les pointes pleines et les morceaux de sabot étaient découpés, percés et polis en boutons et en manches. Le Museum of Design in Plastics qualifie pour cette raison la corne de plastique naturel : la chaleur et la pression lui donnent une forme qu’elle garde une fois froide. ## Comment ça marche Du vivant de l’animal, l’étui tient fermement au cornillon. Après l’abattage, les cornetiers faisaient tremper les cornes dans l’eau pendant une durée qui variait selon la saison. Les tissus entre l’os et la kératine se décomposaient, l’étui se détachait et pouvait être retiré du cornillon. On sciait d’abord, en général, la pointe pleine. ![Deux mains au bord de l’image tiennent des pinces de bois qui écartent un étui de corne fendu au-dessus d’un pot de terre plein d’eau bouillante, posé sur des pierres autour d’un feu](https://lastcodex.org/_astro/v1.6P6aIJ96_Z9ADKB.webp) _La chaleur assouplit assez l’étui fendu pour qu’on puisse l’ouvrir._ La kératine s’assouplit à la chaleur et durcit de nouveau en refroidissant. Dans l’eau chaude ou près d’une flamme, l’étui devient souple : on peut le fendre en long au couteau et en écarter les parois. Pressé encore chaud entre des plaques plates et laissé là jusqu’à refroidissement, il reste plat. Pausanias, auteur grec du IIe siècle, notait déjà que le feu fait passer la corne de bœuf de ronde à plate, et à d’autres formes. Chauffée une seconde fois, une plaque pressée dans un moule creux prend la forme d’un cuilleron ou d’un couvercle de boîte, et la garde. Comme l’étui pousse par couches, une plaque chauffée peut aussi être clivée en feuilles plus minces. Raclée au couteau plat, une telle feuille devient assez claire pour laisser passer la lumière. Ces feuilles de corne servaient de vitres aux lanternes et aux fenêtres. Un traitement brutal abîme la matière : lors d’essais modernes de recettes anciennes, la corne trempée dans une lessive de cendre de bois s’est ramollie, mais elle s’est tachée et fendillée. ## Comment faire ![Une plaque de corne encore tiède serrée à plat entre deux planches épaisses par deux serre-joints de menuisier, à côté d’une cuillère de corne posée sur une forme de bois arrondie](https://lastcodex.org/_astro/v2.DdXqet2t_ZwPg64.webp) _Serrée entre deux planches jusqu’à refroidissement, la corne garde la forme qu’on lui a donnée à chaud._ Partez d’un étui de corne de bovin déjà nettoyé, acheté chez un fournisseur pour artisans : le trempage qui libère une corne fraîche de son cornillon est long et sent très fort. Sciez la pointe pleine et gardez-la pour un bouton ou un manche. À la scie fine, fendez la partie creuse sur toute sa longueur, du côté de la courbe intérieure. Mettez l’étui dans une grande casserole d’eau, portez à ébullition et laissez frémir. Seuls les essais renseignent vraiment : lors d’un test d’une recette française du XVIe siècle mené par le projet Making and Knowing de l’université Columbia, un morceau de corne ne s’est laissé plier qu’après environ deux heures d’ébullition. Sortez l’étui avec des pinces, ouvrez la fente avec des coins de bois et aplatissez-le, puis placez-le aussitôt entre deux planches plates serrées dans un serre-joint ou un étau. Laissez-le jusqu’à ce qu’il soit tout à fait froid. S’il reprend sa forme, faites-le bouillir de nouveau et serrez plus fort. Pour une cuillère, taillez une forme de bois arrondie. Chauffez une bande découpée dans la plaque, pressez-la sur la forme avec une seconde planche et serrez jusqu’à refroidissement. Finissez la pièce au racloir, puis au papier abrasif à l’eau, et polissez. Sécurité : l’eau bouillante et la corne chaude brûlent ; utilisez des pinces et des gants isolants et tenez les enfants loin de la cuisinière. Ne ramollissez jamais la corne dans l’huile chaude à la maison : l’huile chaude peut s’enflammer. La corne chauffée dégage une forte odeur, travaillez dans une pièce aérée. Serrez la corne pour la scier. Le ponçage soulève une poussière fine : poncez à l’eau et portez un masque anti-poussière. ## Histoire et évolution La corne se décompose dans la plupart des sols, si bien que les trouvailles anciennes sont rares. Parmi les plus anciens objets de corne connus figurent des peignes de l’Égypte prédynastique : le Metropolitan Museum of Art en conserve un orné d’une paire de canards, daté de 3900–3500 av. J.-C. environ, et le British Museum un autre, venu d’El-Mustagida, daté vers 3500 av. J.-C. En Europe, les témoins anciens sont surtout des os. À Kopydłowo 6, au centre de la Pologne, les fouilleurs ont trouvé une structure en creux interprétée comme un atelier de travail de la corne, de la culture des vases à entonnoir, qui occupa le site vers 3600–3400 av. J.-C. d’après les dates radiocarbone. Au fond gisait un tas de cornillons de bovins, d’aurochs et de chèvres portant des traces évidentes de travail de la corne. Mikołaj Lisowski y décrit des traces de découpe et de hache laissées par l’enlèvement des étuis, et range cette trouvaille parmi les plus anciennes preuves du travail de la corne en Pologne. Une jeune fille inhumée en 1370 av. J.-C. dans un cercueil de chêne à Egtved, au Danemark, portait un peigne de corne pendu à sa ceinture. ![Quatre objets de corne côte à côte sur une planche : un peigne taillé dans une plaque plate, une cuillère moulée, et deux boutons ronds à deux trous taillés dans un morceau de sabot plus sombre](https://lastcodex.org/_astro/v3.ae8XkwKS_11u6NR.webp) _Un peigne, une cuillère moulée et des boutons taillés dans du sabot._ Dans les villes médiévales, le travail de la corne devint un métier à part entière. À Paris, des règlements rédigés entre 1260 et 1270 répartissaient l’artisanat selon les objets produits. À Londres, les cornetiers sont mentionnés pour la première fois en 1284 ; leurs plus anciennes ordonnances conservées datent de 1391 et, en 1476, les fabricants de bouteilles de cuir les rejoignirent, les deux métiers souffrant de la concurrence du verre. La compagnie reçut une charte royale de Charles Ier en 1638. En 1688, Randle Holme dessina les outils des cornetiers : une presse où des plaques chaudes et des coins aplatissaient les cornes fendues, et un long couteau plat pour les racler jusqu’à les rendre claires et transparentes. Les sabots se travaillaient de la même manière. En 1840, un magazine anglais décrivait le sabot de vache bouilli jusqu’à ramollir, coupé en bandes puis en carrés et teint en noir pour faire des boutons. Les plastiques ont repris les usages de la corne au XXe siècle et, en 1943, les cornetiers de Londres choisirent de soutenir l’industrie des plastiques, dont les procédés de moulage ressemblent aux leurs. Certaines cornes gardèrent des usages particuliers : la corne de buffle, dure et noire, pour les encoches des arcs, et la corne de mouton chauffée et courbée pour les poignées de cannes. ## Repères clés - Premiers objets de corne: Peignes de l’Égypte prédynastique, vers 3900–3500 av. J.-C. - Le feu et la corne: Pausanias, IIe siècle : le feu rend plate la corne de bœuf - Les cornetiers de Londres: Première mention en 1284 ; charte royale en 1638 - La matière: Kératine, ramollie par la chaleur, qui redevient dure en refroidissant ## Nécessite - [Domestication animale et élevage](https://lastcodex.org/fr/inventions/animal-domestication/): Des bêtes sauvages devenues troupeaux (il y a 15 800 ans) - [Outils de pierre](https://lastcodex.org/fr/inventions/stone-tools/): Le premier tranchant (il y a 3,3 millions d'années) - [Maîtrise du feu](https://lastcodex.org/fr/inventions/control-of-fire/): Lumière, chaleur et cuisson (il y a 1 million d'années) - [Céramique](https://lastcodex.org/fr/inventions/pottery/): L'argile changée en pierre par le feu (il y a 20 000 ans) ## Mène à - [Arbalète](https://lastcodex.org/fr/inventions/crossbow/): Un arc tenu bandé par une détente (v. 550 av. J.-C.) ## Sources - [Review of A. Marciniak et al. (eds), Kopydłowo, stanowisko 6. Osady neolityczne z pogranicza Kujaw i Wielkopolski (2015) (Sprawozdania Archeologiczne 69, 2017, pp. 441–447)](https://doi.org/10.23858/SA69.2017.021), Elżbieta Sieradzka, Institute of Archaeology and Ethnology, Polish Academy of Sciences - [Hides and horn sheaths: a case study of processed skulls and horn cores from the Early-Middle Neolithic site of Kopydłowo 6, Poland (Assemblage PZAF 2014, pp. 31–41)](https://www.academia.edu/6801947/Hides_and_horn_sheaths_A_case_study_of_processed_skulls_and_horn_cores_from_the_Early_Middle_Neolithic_site_of_Kopyd%C5%82owo_6_Poland), Mikołaj Lisowski - [Pausanias, Description of Greece 5.12.2 (trans. W. H. S. Jones and H. A. Ormerod, 1918)](https://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus:text:1999.01.0160:book=5:chapter=12:section=2), Perseus Digital Library, Tufts University - [Nature's plastic (exhibition, 2010–2011)](https://www.modip.ac.uk/exhibitions/natures-plastic), Museum of Design in Plastics, Arts University Bournemouth - [Worshipful Company of Horners (archive description, London Metropolitan Archives)](https://atom.aim25.com/index.php/worshipful-company-of-horners-3), AIM25 - [Randle Holme, The Academy of Armory (1688), Book III, Chapter 9, Section 14](https://rholme.taths.org.uk/texpic/09/09_14/09_14.htm), Randle Holme transcription project - [Hornworking (glossary)](https://prescot.lparchaeology.com/glossary/hornworking-description), LP Archaeology, Prescot Dig - [“Seulement” Soaking Horn: Ms. Fr. 640’s Recipe for Softening Horn](https://teaching640.makingandknowing.org/resources/student-projects/fa25_kerwin_sophie_final-project_horn/), Sophie Kerwin, Making and Knowing Project, Columbia University - [The Egtved Girl](https://en.natmus.dk/historical-knowledge/denmark/prehistoric-period-until-1050-ad/the-bronze-age/the-egtved-girl/), National Museum of Denmark - [Tracing the dynamic life story of a Bronze Age Female (Scientific Reports 5, 2015, 10431)](https://doi.org/10.1038/srep10431), Karin M. Frei et al., Scientific Reports - [Horn and Hoof Buttons](https://www.austbuttonhistory.com/?p=13337), Australian Button History - [Comb with a pair of ducks (horn, Predynastic, Late Naqada I–Naqada II, ca. 3900–3500 BCE, 23.2.3)](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/547215), The Metropolitan Museum of Art - [Object record EA 63074: horn comb, El-Mustagida, Predynastic, c. 3500 BCE (British Museum)](https://afrocombs.fitzmuseum.cam.ac.uk/combs/egypt/EA.63074), Origins of the Afro Comb, Fitzwilliam Museum, University of Cambridge Faits vérifiés le 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/horn-working/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.