# Outil multifonction

> Plusieurs outils repliés dans un seul manche

- Date: v. 250
- Époque: Antiquité
- Domaine: [Outils & fabrication](https://lastcodex.org/fr/domains/tools/)
- Palier: III (Artisanat & cités)
- Difficulté: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/multitool/

Un outil multifonction réunit plusieurs petits outils dans un manche qui tient dans la poche. Chaque outil pivote sur une goupille et se replie dans le manche quand on ne s'en sert pas, et dans la plupart des couteaux pliants un ressort plat en acier le tient ouvert ou fermé. Des artisans romains du IIIe siècle apr. J.-C. fabriquaient déjà des nécessaires pliants avec couteau, cuillère, fourchette et pointe, et l'idée a été reprise par le couteau d'officier suisse de 1897 puis par les outils de poche construits autour d'une pince, à partir de 1983.

![Outil multifonction · Plusieurs outils repliés dans un seul manche](https://lastcodex.org/_astro/plate.D7ov7HNp_ZpDxHN.webp)

## Légende

1. Plaquettes du manche
2. Grande lame
3. Axe de pivot
4. Ressort de dos
5. Talon carré de la soie
6. Tournevis et décapsuleur

## Ce que c'est

Un outil multifonction loge plusieurs outils dans un manche assez petit pour aller dans une poche. Les outils sont plats, pivotent sur des axes au bout du manche et se rangent entre ses flancs, si bien qu'une lame, un tournevis, un poinçon et un ouvre-boîte n'occupent guère plus de place qu'un seul couteau. On sort un outil par son onglet ou une encoche, et il reste ouvert jusqu'à ce qu'on le replie.

On distingue deux grandes familles. Dans le couteau pliant à plusieurs pièces, le manche est un empilement de minces platines de métal, les côtes, rivées ensemble et habillées à l'extérieur par les plaquettes. Les outils logent entre les côtes, d'un côté ou des deux, et des ressorts plats couchés le long du dos du manche tiennent chacun d'eux ouvert ou fermé.

![Un outil de poche construit autour d'une pince, ouvert : deux manches en U d'acier rabattus depuis les axes d'une pince à becs fins, une petite lame et un tournevis sortis sur le côté d'un manche, posé sur un établi à côté d'une vis](https://lastcodex.org/_astro/v1.CVg45EdE_Z1UDJhf.webp)
_Dans l'outil construit autour d'une pince, les manches pliants se referment sur les mâchoires et portent les autres outils à l'intérieur._

Dans la seconde famille, ce sont les manches qui se replient. Chacun est un profilé en U, une bande d'acier aux deux bords relevés, relié par un axe à l'une des mâchoires d'une pince. Pour le transport, les deux manches tournent autour de ces axes jusqu'à se faire face et se refermer sur les mâchoires, qui disparaissent à l'intérieur. Ramenés d'un demi-tour environ, ils deviennent les poignées de la pince, et la lame, la lime, les tournevis et les ouvre-boîtes rangés dans les profilés se sortent un par un. Le brevet de Tim Leatherman, déposé en 1978 et accordé en 1980, décrit cette disposition, avec des outils qui s'ouvrent au-delà du bout des manches pour donner plus de levier à la pince.

## Comment ça marche

Chaque outil pliant tourne sur un axe de pivot, un rivet d'acier qui traverse les côtes et un trou percé dans la soie de l'outil, la courte base située derrière la partie utile. Le rivet est maté aux deux bouts, assez serré pour tenir l'empilement et assez libre pour laisser tourner les outils.

L'outil est retenu par un ressort de dos, une lame plate d'acier trempé et revenu couchée le long du dos du manche. Il est fixé à l'autre bout et son extrémité libre appuie sur la soie. Le bout de la soie, le talon, n'est pas rond. Il est équarri, avec une face plate qui rencontre le ressort quand l'outil est fermé et une autre qui le rencontre quand il est ouvert. Entre ces deux positions, un angle du talon soulève le ressort. On sent une résistance qui monte jusqu'à un maximum, puis le ressort retombe sur la face suivante et ramène l'outil en place d'un coup sec. Beaucoup de couteaux ajoutent une troisième face qui arrête la lame à angle droit avec le manche, le cran intermédiaire.

Un tel assemblage ne se verrouille pas. Une forte poussée sur le dos d'une lame ouverte, ou une torsion de côté, peut la faire passer le ressort et la refermer sur les doigts. Les couteaux garnis des deux côtés ont une côte centrale qui partage le manche en deux, et chaque moitié a son propre ressort. Plusieurs outils peuvent partager un même axe et un même ressort, chacun appuyant dessus par son propre talon. Dans le brevet de Leatherman, les manches restent fermés par le frottement contre des cames portées par la queue des mâchoires, et ces mêmes cames aident à ouvrir la pince.

## Comment faire

Ce petit outil de poche porte deux outils sans tranchant, un tournevis plat et un décapsuleur, tenus par frottement entre des plaquettes de bois. Il faut deux baguettes de bois dur d'environ 100 mm sur 20 mm sur 6 mm, un plat d'acier doux de 3 mm d'épaisseur et 15 mm de large, deux boulons de 5 mm de diamètre et de 35 mm de long avec chacun un écrou autobloquant à bague nylon, quatre rondelles d'acier, un morceau de tube de laiton de 10 mm de long comme entretoise, une scie à métaux, une lime plate et une lime demi-ronde, une perceuse et un foret de 5 mm, un étau, une règle, une pointe à tracer, du papier abrasif, des lunettes de protection et des gants de travail.

Coupez deux morceaux d'acier de 70 mm. Arrondissez un bout de chacun à la lime et percez un trou de 5 mm à 8 mm de ce bout. Limez l'autre bout du premier morceau en lame de tournevis plate d'environ 5 mm de large, en amincissant régulièrement les deux faces vers la pointe, et émoussez les angles. Dans le second, limez une encoche à bec crochu qui puisse accrocher le bord d'une capsule, et arrondissez tous les angles et toutes les arêtes.

![Un petit outil de poche en bois posé sur un établi : deux plaquettes de bois dur réunies d'un côté par un boulon avec rondelles et écrou autobloquant, de l'autre par un court tube de laiton, une lame de tournevis plate en acier à demi sortie d'entre les plaquettes et un décapsuleur d'acier encore replié à l'intérieur](https://lastcodex.org/_astro/v2.DyiiopnK_Z1TQE9j.webp)
_Deux outils d'acier tournent sur un même boulon entre les plaquettes de bois, retenus par le frottement des rondelles._

Serrez les deux baguettes ensemble et percez-les d'un trou de 5 mm à 8 mm d'un bout, pour que les trous tombent en face, puis d'un second trou à 8 mm de l'autre bout. Montez le côté du pivot dans cet ordre : plaquette, rondelle, tournevis, rondelle, rondelle, décapsuleur, rondelle, plaquette, et passez le premier boulon. Cet empilage fait environ 22 mm d'épaisseur : le boulon de 35 mm laisse la place à tout l'écrou autobloquant, bague nylon comprise. À l'autre bout, placez le tube de laiton entre les plaquettes sur le second boulon, pour qu'elles restent parallèles et que les outils repliés viennent buter contre lui. Serrez l'écrou du pivot peu à peu jusqu'à ce que chaque outil tourne sous une pression ferme du doigt et reste où on le laisse. Le frottement des rondelles sur les outils fait ici le travail du ressort d'un couteau pliant. Poncez les plaquettes et arrondissez-en les angles.

Essayez le tournevis sur une grosse vis à fente en appuyant dans l'axe de l'outil et non de côté, puisque seul le frottement le tient ouvert.

> **Sécurité.** Portez des lunettes de protection pour scier, percer et limer, et des gants pour manipuler l'acier coupé. Tenez l'acier dans l'étau et bridez le bois pour le percer, jamais à la main, et gardez les doigts loin du foret. L'acier fraîchement coupé et limé a des arêtes vives et des bavures : limez chaque arête avant le montage. Ne donnez aucun tranchant à l'outil, et les enfants ne doivent le fabriquer qu'avec un adulte.

## Histoire et évolution

![Un nécessaire de table romain pliant en argent, déployé en éventail autour d'une seule charnière : une petite cuillère, une fourchette à trois dents, une spatule étroite, une pointe effilée, un petit pic et une courte lame de couteau en fer, posé sur une dalle de pierre](https://lastcodex.org/_astro/v3.CxIDBEY4_IzwH8.webp)
_Un nécessaire pliant romain : plusieurs ustensiles de table tournant sur une même charnière, avec une lame de fer._

Des artisans romains fabriquaient des nécessaires pliants qui portaient plusieurs ustensiles sur une même charnière. Le Fitzwilliam Museum de Cambridge en conserve un en argent, daté entre 201 et 300 apr. J.-C., avec une lame de couteau en fer, une cuillère, une fourchette à trois dents, une spatule, une pointe et un petit pic. Le musée pense que la pointe servait à tirer les escargots de leur coquille et la spatule à atteindre la sauce au fond des flacons à col étroit, et note que des couteaux pliants plus simples, en bronze, sont parvenus jusqu'à nous en plus grand nombre. À Wallsend, au pied du mur d'Hadrien, les fouilleurs ont trouvé une cuillère pliante en bronze dont le manche était tenu par un rivet de fer, et l'inventaire archéologique du Tyne and Wear indique que d'autres ustensiles, sans doute un couteau et une pointe, tournaient sur le même rivet. David Sherlock, qui a étudié les cuillères pliantes romaines, décrit des types garnis de pointes le long du manche et d'autres combinés à un couteau.

En Suisse, le coutelier Karl Elsener, d'Ibach, et d'autres couteliers suisses livrent en 1891 à l'armée les premiers couteaux du soldat fabriqués dans le pays. Elsener conçoit ensuite un couteau plus léger et plus garni, destiné aux officiers, et fait protéger légalement ce couteau d'officier et de sport en 1897.

Tim Leatherman, un ingénieur américain, a l'idée d'un outil pliant construit autour d'une pince pendant un long voyage en Europe en 1975. Il dépose son brevet en 1978, l'obtient en 1980, et son entreprise commence à vendre son Pocket Survival Tool en 1983.

## Repères clés

- Nécessaire pliant romain à Cambridge: Argent, avec une lame de couteau en fer, IIIe siècle apr. J.-C.
- Premiers couteaux du soldat suisses: Livrés à l'armée en 1891
- Couteau d'officier et de sport: Protégé légalement en Suisse en 1897
- Outil pliant construit autour d'une pince: En vente à partir de 1983

## Nécessite

- [Bronze](https://lastcodex.org/fr/inventions/bronze/): Cuivre et étain, plus durs ensemble (v. 3 300 av. J.-C.)
- [Acier](https://lastcodex.org/fr/inventions/steel/): Du fer avec juste assez de carbone (v. 1 000 av. J.-C.)

## Sources

- [Roman "Swiss Army knife": folding eating implement, silver and iron, AD 201–300 (GR.1.1991)](https://data.fitzmuseum.cam.ac.uk/id/object/70534), The Fitzwilliam Museum, Cambridge
- [Roman folding spoons again and some related types (Transactions of the London and Middlesex Archaeological Society 62, pp. 89–98)](https://archaeologydataservice.ac.uk/catalogue/adsdata/arch-4072-1/dissemination/pdf/LAMAS_Vol62_89-98_Folding_Spoons.pdf), David Sherlock, LAMAS / Archaeology Data Service
- [Wallsend, Roman folding spoon (HER 12352)](https://sitelines.newcastle.gov.uk/SMR/12352), Tyne and Wear Historic Environment Record
- [Swiss army knife anniversary: 130 years in the trouser pocket (2021)](https://www.ige.ch/en/blog/blog-article/sackmesser-jubilaeum-seit-130-jahren-in-der-hosentasche), Swiss Federal Institute of Intellectual Property
- [Swiss Army Knife: Mit Pioniergeist zur Weltmarke (Kopf oder Zahl 3/2018)](https://www.swissmint.ch/dam/de/sd-web/2qFzXAn8hFOo/2018-3-kundenmagazin-kopfzahl-d.pdf), Swissmint
- [Unsere Geschichte](https://www.victorinox.com/ch/de/Geschichte/cms/history), Victorinox
- [US 4,238,862, Pocket multiple tool (T. S. Leatherman, filed 1978, granted 1980)](https://patents.google.com/patent/US4238862A/en), United States Patent and Trademark Office / Google Patents
- [Leatherman Tool Group Inc. (International Directory of Company Histories)](https://www.referenceforbusiness.com/history2/36/Leatherman-Tool-Group-Inc.html), Reference for Business
- [The return of the original Pocket Survival Tool (2018)](https://leatherman.com.au/blogs/featured/the-return-of-the-original-pocket-survival-tool), Leatherman Australia
- [Slip joint knives: how spring tension works](https://urbanedc.com/blogs/analog-field-guide/slip-joint-knives-spring-tension), Urban EDC

Faits vérifiés le 2026-10-22.

---

The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/multitool/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.