# Boîte à musique > Un cylindre à goupilles qui pince un peigne d’acier - Date: v. 1770 - Époque: Âge industriel - Domaine: [Textile & vie quotidienne](https://lastcodex.org/fr/domains/everyday/) - Palier: IV (Science & industrie) - Difficulté: 4/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/music-box/ Une boîte à musique joue seule un air : un cylindre de laiton garni de fines goupilles d’acier tourne lentement et pince les dents accordées d’un peigne d’acier, entraîné par un ressort d’horlogerie et maintenu à vitesse régulière par un petit frein à air. La place des goupilles code l’air. Le plus ancien exemple daté est une montre de Michel-Joseph Ransonnet, de Nancy, au boîtier daté de 1772, où un barillet à goupilles pince six dents d’acier par l’intermédiaire de leviers à ressort. En 1796, l’horloger genevois Antoine Favre réalise un carillon dont les goupilles accrochent des lames d’acier, sans cloches ni marteaux. ![Boîte à musique · Un cylindre à goupilles qui pince un peigne d’acier](https://lastcodex.org/_astro/plate.CA0mjsjW_1MaqR5.webp) ## Légende 1. Cylindre de laiton à goupilles 2. Peigne d’acier 3. Dent grave et sa masse de plomb 4. Étouffoir sous la pointe 5. Barillet du ressort moteur 6. Volant régulateur sur sa vis sans fin ## Ce que c'est ![Une boîte à musique du XIXe siècle dans une caisse de bois, couvercle ouvert, le cylindre et le peigne visibles sous un couvercle intérieur de verre, avec une manette de remontage sur le côté](https://lastcodex.org/_astro/v1.CDZikDie_VM7tq.webp) _Une boîte à musique à cylindre dans sa caisse, le mouvement sous un verre._ Une boîte à musique à cylindre est un petit instrument automatique. Ses organes reposent sur une platine de métal : un cylindre de laiton couché, un peigne d’acier vissé devant lui, un moteur à ressort à un bout et un régulateur de vitesse à l’autre, tous deux venus de l’[horloge](/fr/inventions/mechanical-clock/). Le peigne est une seule plaque d’acier trempé découpée en une rangée de dents, chacune accordée sur une note. Le cylindre porte un grand nombre de fines goupilles d’acier, placées de façon à accrocher les dents l’une après l’autre quand il tourne et à jouer un air. Les premiers mouvements étaient minuscules et se logeaient dans des montres, des pendules, des tabatières ou des boîtes à couture. Vers 1815, la boîte à musique devient un instrument à part entière, le plus souvent une caisse de bois abritant le mouvement sous un couvercle de verre. Un même cylindre peut porter plusieurs airs : à la fin de chacun, une came appelée limaçon le décale légèrement de côté, si bien qu’une autre série de goupilles se présente devant les dents. ## Comment ça marche Chaque dent est une petite barre d’acier fixée à sa racine et libre à sa pointe, comme une branche de [diapason](/fr/inventions/tuning-fork/). Une goupille du cylindre accroche la pointe, la soulève puis la laisse échapper. La dent revient et vibre à sa fréquence propre. La note dépend de la longueur et de l’épaisseur de la dent : plus elle est longue ou mince, plus elle vibre lentement et plus le son est grave. Les notes les plus graves demanderaient des dents trop longues pour le peigne ; on fixe donc sous les dents graves de petites masses de plomb qui les ralentissent. ![Deux dents du même peigne qui partent d’un même petit bloc posé sur un bout de tissu : une dent aiguë courte et une dent grave plus longue, avec une petite masse de plomb fixée dessous près de la pointe](https://lastcodex.org/_astro/v2.7BNIFCfX_Z2vMnac.webp) _Une dent aiguë courte et une dent grave longue lestée de plomb._ Le peigne est solidement vissé sur la platine, et la vibration passe par elle jusqu’à la caisse, qui rayonne le son. Une dent qui vibre encore quand la goupille suivante l’atteint grésillerait contre elle. Un fil fin ou un éclat de plume placé sous la pointe, l’étouffoir, arrête la dent avant que la goupille ne la pince de nouveau. Le cylindre est un mince tube de laiton, épais d’environ 0,5 mm. Ses goupilles coniques sont enfoncées à force à travers la paroi et tenues par un ciment. Leur position est la partition : la place d’une goupille le long du cylindre choisit la dent, sa place sur le pourtour choisit l’instant. Un ressort moteur d’acier enroulé dans un barillet entraîne le cylindre par un rouage. Le même rouage fait tourner, beaucoup plus vite, une vis sans fin qui porte un petit volant à ailettes. L’air freine le volant d’autant plus qu’il tourne vite, ce qui maintient l’air joué à un tempo régulier. ## Comment faire Le principe s’entend avec quelques pièces simples. Serrez trois fines lames d’acier à ressort, par exemple des réglets d’acier souples bon marché, sous un tasseau de bois dur vissé sur une planche, de façon qu’elles dépassent de longueurs différentes, disons 6, 8 et 10 cm. Pincez chaque pointe : la plus courte donne la note la plus aiguë. On accorde une lame en la faisant glisser vers l’avant ou vers l’arrière. ![Un rouleau de bois horizontal à manivelle, porté par deux supports et garni de petites pointes ; devant lui, trois lames d’acier de longueurs libres différentes serrées sous un tasseau à gradins, leurs pointes à portée des pointes du rouleau](https://lastcodex.org/_astro/v3.LeZJrlP7_ZYKjrC.webp) _Un rouleau à pointes tourné à la main pince trois lames d’acier serrées._ Pour le cylindre, prenez un tourillon de bois dur d’environ 3 cm de diamètre, aussi long que la rangée de lames est large. Tracez un trait autour du tourillon en face de chaque lame et enfoncez de courtes pointes de laiton sur ces traits en les laissant dépasser de 2 ou 3 mm ; une pointe pour la première lame, puis une pour la deuxième un peu plus loin sur le pourtour, et ainsi de suite, donnent une petite phrase montante. Montez le tourillon dans deux trous percés dans des montants, de sorte que les pointes accrochent juste le bout des lames, fixez une manivelle à un bout et tournez lentement. Les pointes pincent les lames dans l’ordre choisi, comme le cylindre d’une boîte à musique. **Sécurité.** Serrez fermement les lames : une lame qui glisse peut sauter. Portez des lunettes de protection pour pincer et régler, et limez ou couvrez de ruban les coins des lames. Mettez des gants pour enfoncer les pointes. N’ouvrez ni ne réglez jamais une vraie boîte à musique ressort armé : si le régulateur lâche, le ressort se détend d’un coup, et cet emballement fait tourner le cylindre à toute vitesse et casse goupilles et dents. ## Histoire et évolution Le cylindre à goupilles est bien plus ancien que la boîte à musique. Depuis la fin du Moyen Âge, les carillons automatiques des clochers jouaient des airs à partir de grands cylindres de fer, puis de laiton, dont les goupilles actionnaient des leviers reliés aux marteaux des cloches. Aux Pays-Bas, on pouvait déplacer les goupilles pour programmer de nouveaux airs, et presque chaque grand clocher en possède encore un. Le même tambour à goupilles, en plus petit, faisait sonner les clochettes des horloges d’appartement. Les dents d’acier accordées remplacent d’abord les cloches en France. En 1769, selon la maison de ventes Antiquorum, Michel-Joseph Ransonnet, horloger à Nancy, présente un mécanisme où un cylindre à goupilles fait vibrer de petites lames à la place des cloches. L’historien Arthur Ord-Hume a examiné une de ses montres, aujourd’hui au Patek Philippe Museum de Genève, dont le boîtier est daté Paris 1772 : son barillet à goupilles actionne des leviers à ressort, et ces leviers pincent un peigne de six dents d’acier. En 1796, Antoine Favre, horloger à Genève, réalise un « carillon sans marteaux ni cloches ». À la place des cloches, il emploie cinq lames d’acier qui sonnent quand les goupilles d’un cylindre les accrochent. Le son est d’abord médiocre, et les fabricants ajoutent des lames. Les premiers peignes sont faits de sections séparées de une à cinq dents ; plus tard, on découpe les peignes dans une seule plaque d’acier. Genève fabrique d’abord les boîtes ; vers 1815, ce métier se sépare de l’horlogerie. L’historien Daniel Troquet estime la production genevoise à 13 000 pièces vers 1860, avec plus de 1000 personnes au travail. Après la crise horlogère de cette année-là, les artisans de Sainte-Croix, dans le Jura, se tournent vers la boîte à musique, et leurs premières fabriques ouvrent vers 1875. Les mouvements dont le propriétaire peut changer le cylindre datent des années 1850 ou 1860 : le collectionneur John Clark date le premier, de Ducommun-Girod à Genève, de 1854, tandis que le musée Chimei attribue le cylindre interchangeable à Paillard, de Sainte-Croix, en 1862. Les brevets montrent que des systèmes de changement simples et fiables ne se répandent que dans les années 1880. Dans les années 1890, les boîtes à disques métalliques fabriquées à Leipzig s’imposent. Un disque coûte moins cher et se change plus facilement qu’un cylindre à goupilles, ce qui élargit le répertoire. Leur succès prend fin vers 1910 avec le gramophone et la radio. Après la Seconde Guerre mondiale, les fabricants japonais misent sur la production de masse et les prix baissent. À la fin du XXe siècle, le Japon produit 55 à 60 millions de mouvements par an et la Chine environ 30 millions, contre environ 3 millions pour les fabricants de luxe de Sainte-Croix et d’Yverdon. ## Repères clés - Plus ancien exemple daté: Montre de Michel-Joseph Ransonnet, de Nancy, boîtier daté Paris 1772 : six dents d’acier - Antoine Favre, Genève, 1796: Un carillon sans marteaux ni cloches, à cinq lames d’acier - Production genevoise vers 1860: Estimée à 13 000 pièces, plus de 1000 personnes - Paroi du cylindre: Laiton d’environ 0,5 mm d’épaisseur ## Nécessite - [Acier](https://lastcodex.org/fr/inventions/steel/): Du fer avec juste assez de carbone (v. 1 000 av. J.-C.) - [Horloge mécanique](https://lastcodex.org/fr/inventions/mechanical-clock/): Le temps découpé en battements égaux (v. 1300) - [Métallurgie du plomb](https://lastcodex.org/fr/inventions/lead-smelting/): Le plomb tiré de la galène, et l'argent qu'elle cache (v. 4 200 av. J.-C.) ## Sources - [France: birthplace of the musical comb, The Music Box 20 (7), pp. 218-220](https://mbsgb.org.uk/TMB/V20_B7.pdf), Arthur W. J. G. Ord-Hume, Musical Box Society of Great Britain (2002) - [Isaac Daniel Piguet, musical pendant with automaton, c. 1800 (lot 467, catalogue note on Ransonnet)](https://catalog.antiquorum.swiss/en/lots/lot-36-467), Antiquorum, Geneva (2003) - [The Music Box 3 (7): cylinder musical boxes playing long tunes, and interchangeable cylinders](https://www.mbsgb.org.uk/TMB/V3_B7.pdf), Musical Box Society of Great Britain (1968) - [Cylinder music box, c. 1890 (collection note on Paillard and Sainte-Croix)](https://collections.culture.tw/chimei_collectionsweb/en/collection.aspx?GID=MEM60EMB), Chimei Museum, Tainan - [Boîtes à musique (Daniel Troquet, 1997, revised 2009)](https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013978/), Dictionnaire historique de la Suisse - [Musical boxes](https://www.museumspeelklok.nl/en/musical-boxes/), Museum Speelklok, Utrecht - [Music Box And Key](https://collection.cooperhewitt.org/objects/18416829/), Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum - [Glossary: comb, tooth, tuning weights, damper, cylinder, sectional comb, snail, endless screw, run](https://mbsi.org/glossary_terms/tuning-weights/), Musical Box Society International - [From Carillon to IBM: the musical roots of information technology (Jan Koster, 2003)](https://www.let.rug.nl/koster/musicbox/musicbox3.htm), University of Groningen Faits vérifiés le 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/music-box/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.