# Réhydratation orale > Sel, sucre et eau contre le choléra - Date: 1968 - Époque: Époque moderne - Domaine: [Médecine & hygiène](https://lastcodex.org/fr/domains/medicine/) - Palier: V (Âge électrique) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/oral-rehydration/ La réhydratation orale compense l'eau et les sels perdus dans la diarrhée par une boisson d'eau propre, de sels et de glucose dans des proportions fixes, que l'intestin continue d'absorber même pendant un choléra. Validée par des essais à Dacca et à Calcutta en 1968 et conditionnée en sachets standard depuis les années 1970, elle aurait sauvé des dizaines de millions d'enfants. ![Réhydratation orale · Sel, sucre et eau contre le choléra](https://lastcodex.org/_astro/plate.D2Qf-bor_stHlN.webp) ## Légende 1. Lit à choléra et son seau 2. Sachet de sels de réhydratation orale 3. Carafe d'eau potable 4. Tasse et cuillère 5. Villosités de l'intestin grêle 6. Transporteur sodium–glucose d'une cellule de la paroi ## Ce que c'est La diarrhée tue en asséchant le corps. Dans le choléra, une toxine fait déverser par la paroi de l'intestin grêle de l'eau et des sels dans le tube digestif, et un adulte peut perdre des litres de selles liquides en quelques heures. Le volume du sang chute, les reins lâchent et, sans traitement, la mort peut survenir dans la journée. Chez l'enfant, la plupart des diarrhées sont moins violentes, dues à des virus ou à d'autres bactéries, mais elles en tuent encore des centaines de milliers chaque année. La réhydratation orale compense ces pertes par la bouche. Le malade boit une solution d'eau propre, de sel de cuisine, de glucose, de potassium et de citrate, préparée à partir d'un sachet de sels de réhydratation orale (SRO). Elle n'arrête pas la diarrhée ; elle maintient le malade en vie pendant que le corps se débarrasse de l'infection. La planche montre un camp de traitement du choléra au Bengale au début des années 1970. Un enfant est couché sur un lit à choléra, dont le trou et le seau permettent aux infirmières de mesurer chaque perte, pendant que sa mère lui donne à boire à la tasse. À droite, une coupe de la paroi intestinale montre pourquoi le traitement fonctionne. ## Comment ça marche L'intestin grêle est tapissé de villosités, de minuscules replis en forme de doigts couverts d'une seule couche de cellules. Chacune porte dans sa membrane externe une protéine qui fait entrer ensemble le sodium et le glucose : deux ions sodium pour une molécule de glucose. Robert Crane a proposé ce couplage à Prague en 1960, et des expériences sur l'intestin de lapin ont confirmé en 1964 que le sucre entraîne l'absorption du sodium. Le chlorure suit le sodium, et l'eau suit les sels et le sucre dissous. La toxine du choléra provoque la sécrétion mais laisse ce transporteur fonctionner. Une boisson qui contient à la fois du sodium et du glucose est donc absorbée alors même que l'intestin perd du liquide, et en quantité suffisante elle compense les pertes. L'eau seule n'apporte pas de sel et ne peut donc pas compenser à elle seule les pertes ; bue en grande quantité, elle dilue le sodium qui reste dans le sang. Les boissons sucrées comme les sodas ou les jus de fruits ont trop de sucre et trop peu de sel. Le sucre en excès reste dans l'intestin et y attire de l'eau, ce qui aggrave la diarrhée. La formule à osmolarité réduite, recommandée par l'OMS au début des années 2000, contient moins de sodium et de glucose que la première solution. Chez l'enfant atteint d'une diarrhée autre que le choléra, elle a réduit le volume des selles d'un cinquième à un quart selon les études, et les perfusions imprévues d'environ un tiers. ## Comment on la produit et l'utilise Cette section décrit comment les systèmes de santé fournissent les SRO et en enseignent l'usage. Ce n'est pas une recette à faire chez soi. **Des sachets industriels.** Des usines pharmaceutiques mélangent du glucose purifié, du chlorure de sodium, du chlorure de potassium et du citrate trisodique selon la formule de l'OMS, puis scellent la poudre sèche dans une feuille étanche à l'humidité, chaque sachet étant prévu pour un volume d'eau précis. En 2024, l'UNICEF a livré à elle seule 29,2 millions de sachets dans 56 pays, souvent avec des comprimés de zinc, pour bien moins d'un dollar par traitement. ![Deux mains versent la poudre d'un sachet ouvert dans une carafe d'eau, une cuillère posée à côté](https://lastcodex.org/_astro/v2.DklfBOW9_Z2rFhvp.webp) _Un agent de santé montre à une mère comment vider tout le sachet dans le volume d'eau potable imprimé dessus._ **Former les familles.** Au dispensaire ou lors d'une visite à domicile, un agent de santé montre aux parents comment dissoudre un sachet dans le volume exact d'eau potable imprimé dessus, bouillie puis refroidie si l'on doute de sa source. La solution se donne par petites gorgées fréquentes, à la tasse ou à la cuillère, plus lentement si l'enfant vomit, et ce qui reste au bout d'une journée est jeté. L'allaitement et les repas habituels continuent. L'OMS recommande aussi, pour l'enfant qui a la diarrhée, du zinc pendant 10 à 14 jours, qui raccourcit l'épisode et diminue le risque d'une rechute rapprochée. ![Une main pince un pli de peau sur le ventre d'un nourrisson allongé](https://lastcodex.org/_astro/v1.CoQYRPsI_Z1fjNOO.webp) _Un pli cutané qui met deux secondes ou plus à s'effacer est l'un des signes d'une déshydratation sévère._ **Reconnaître la déshydratation.** Les soignants cherchent l'agitation, les yeux enfoncés et une soif avide, signes d'une déshydratation modérée. Un enfant qui présente au moins deux des signes suivants est gravement déshydraté : léthargie ou inconscience, yeux enfoncés, incapacité à boire ou difficulté à boire, peau pincée qui revient très lentement. Ces malades, comme toute personne en état de choc, reçoivent d'abord une perfusion dans un centre de santé, puis poursuivent avec les SRO. **Quand consulter sans attendre.** On apprend aux parents à revenir tout de suite si l'enfant devient somnolent, ne peut plus boire, vomit sans arrêt, a du sang dans les selles, n'urine plus depuis de nombreuses heures ou ne va pas mieux. Les très jeunes nourrissons et les enfants dénutris doivent être vus par un soignant dès le début. > **Sécurité.** Utilisez des sachets de SRO tout prêts, dissous exactement dans le volume d'eau potable indiqué dessus. Trop de poudre rend la solution dangereuse, trop d'eau la rend moins efficace. Faute de sachet, continuez à donner de l'eau potable, du bouillon ou le sein, évitez les boissons très sucrées et consultez. Les SRO ne remplacent pas les soins : la déshydratation peut tuer un petit enfant en quelques heures, et toute personne qui présente des signes de danger doit être conduite sans délai dans un centre de santé. ## Histoire et évolution En 1832, à Leith près d'Édimbourg, Thomas Latta suit une idée de William O'Shaughnessy et injecte de l'eau salée dans les veines de mourants. Certains reviennent à la vie, mais Latta meurt l'année suivante et la méthode tombe dans l'oubli pendant un demi-siècle. ![Une seringue en laiton du XIXᵉ siècle, prolongée d'un tube souple terminé par une fine canule, une cuvette d'eau et un linge plié](https://lastcodex.org/_astro/v3.wOSTR1gv_Z12YXC1.webp) _Les injections de Latta exigeaient une seringue, une veine et un médecin au chevet du malade._ Dans les années 1960, la perfusion saline, perfectionnée par le médecin de l'US Navy Robert Phillips, fait tomber la mortalité du choléra sous 1 %, mais elle demande du liquide stérile, des aiguilles et du personnel formé. À Dacca, alors au Pakistan oriental, et dans un centre de l'université Johns Hopkins à Calcutta, des chercheurs essaient le glucose et le sel par la bouche. En 1968, Norbert Hirschhorn montre que le glucose réduit les pertes nettes de selles, et David Nalin et Richard Cash rapportent que, chez les malades qui boivent la solution, le volume perfusé baisse de 80 %. La planche retient la date de 1968. Pendant la guerre de 1971, le choléra éclate parmi les réfugiés du Pakistan oriental près de Bongaon, en Inde. Faute de perfusions en quantité suffisante, l'équipe de Dilip Mahalanabis les réserve aux cas les plus graves et traite les autres par la bouche. Sur 3 703 malades admis dans son centre, 3,6 % meurent, alors qu'au début de l'épidémie le choléra tuait près de 30 % des malades. Le rapport ne paraît qu'en 1973. L'OMS et l'UNICEF s'accordent sur une formule unique en 1975, et en 1978 The Lancet qualifie la découverte de « progrès médical potentiellement le plus important du siècle ». De 1980 à 1990, l'organisation bangladaise BRAC envoie des agents de porte en porte enseigner à plus de 12 millions de mères une boisson maison de sel et de sucre brut. L'OMS recommande au début des années 2000 une formule à osmolarité réduite, et une déclaration commune avec l'UNICEF la promeut en 2004 avec le zinc. Les estimations des enfants sauvés vont de plus de 50 millions entre 1982 et 2007 à plus de 70 millions en 2019, même si l'eau potable, l'assainissement et les vaccins y ont aussi contribué. ## Chiffres clés - Essai de Nalin et Cash: The Lancet, août 1968 : volume perfusé réduit de 80 % - Centre de traitement de Bongaon, 1971: 3,6 % de décès sur 3 703 malades du choléra, contre près de 30 % au début de l'épidémie - Formule à osmolarité réduite de l'OMS: 245 mOsm/l, contre 311 pour la solution d'origine - Décès par diarrhée avant 5 ans: Environ 444 000 par an (OMS, 2024) - Enfants sauvés, 1982–2007: Plus de 50 millions (estimation de Fontaine, Garner et Bhan) ## Nécessite - [Eau potable](https://lastcodex.org/fr/inventions/drinking-water/): Puiser, décanter, filtrer, faire bouillir (v. 8 400 av. J.-C.) - [Mesures et étalons](https://lastcodex.org/fr/inventions/measures-and-standards/): La coudée, la balance et le mètre (v. 3 000 av. J.-C.) ## Sources - [Diarrhoeal disease (fact sheet, 7 March 2024)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease), World Health Organization - [Cholera (fact sheet)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cholera), World Health Organization - [Clinical management of acute diarrhoea: WHO/UNICEF joint statement (2004)](https://www.who.int/publications/i/item/WHO_FCH_CAH_04.7), World Health Organization - [Oral rehydration salts (ORS) and zinc](https://www.unicef.org/supply/oral-rehydration-salts-ors-and-zinc), UNICEF Supply Division - [Zinc and ORS (S. Singh, 2007)](https://www.pediatriconcall.com/pediatric-journal/view/fulltext-articles/165/J/0/0/251/0), Pediatric Oncall Journal, vol. 4 no. 1 - [Robert K. Crane: Na+-glucose cotransporter to cure? (K. L. Hamilton, 2013)](https://www.frontiersin.org/journals/physiology/articles/10.3389/fphys.2013.00053/full), Frontiers in Physiology - [Oral rehydration therapy: a low-tech solution that has saved millions of lives](https://ourworldindata.org/oral-rehydration-therapy), Our World in Data - [Magic bullet: the history of oral rehydration therapy (J. N. Ruxin, 1994)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1036912/), Medical History, vol. 38 no. 4 - [Leith in the time of cholera: the story of Thomas Latta (G. A. Venters)](https://hekint.org/2017/02/01/leith-in-the-time-of-cholera-the-story-of-thomas-latta/), Hektoen International - [Treatment of cholera: Robert Allan Phillips (1967 Clinical Medical Research Award)](https://laskerfoundation.org/winners/treatment-of-cholera/), Lasker Foundation - [A simple solution: the history of ORS in Bangladesh](https://theworld.org/stories/2013/06/25/simple-solution-history-ors-bangladesh), The World (PRX) - [Oral fluid therapy of cholera among Bangladesh refugees (Mahalanabis et al., 1973)](https://pure.johnshopkins.edu/en/publications/oral-fluid-therapy-of-cholera-among-bangladesh-refugees-5/), Johns Hopkins Medical Journal, vol. 132 no. 4 - [Treating cholera](https://www.cdc.gov/cholera/treatment/), Centers for Disease Control and Prevention Faits vérifiés le 2026-10-14. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/oral-rehydration/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.