# Crayon > Une mine solide dans un étui de bois - Date: 1565 - Époque: Renaissance - Domaine: [Textile & vie quotidienne](https://lastcodex.org/fr/domains/everyday/) - Palier: III (Artisanat & cités) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/pencil/ Le crayon est une baguette de matière traçante solide tenue dans une enveloppe faite pour la main. Sa mine moderne est du graphite cuit avec de l’argile, serré entre deux planchettes de bois collées. La plus ancienne description et la plus ancienne image connues d’un crayon figurent dans un livre sur les fossiles publié par Conrad Gessner à Zurich en 1565. ![Crayon · Une mine solide dans un étui de bois](https://lastcodex.org/_astro/plate.BIPVX2cs_2rCVLK.webp) ## Légende 1. Mine de graphite et d’argile cuite 2. Moitié inférieure de l’enveloppe, avec sa rainure 3. Moitié supérieure de l’enveloppe 4. Joint collé 5. Pointe taillée ## Ce que c'est Un crayon est une baguette de matière traçante solide, la mine, logée dans une enveloppe que la main tient et qui protège la mine, fragile. Passé sur le [papier](/fr/inventions/paper/), il laisse un trait gris à noir qui n’a pas besoin de sécher et qui s’efface. Malgré l’expression « mine de plomb », la mine ne contient pas de plomb. Elle est faite de graphite, une forme tendre du carbone, et depuis la fin du XVIIIe siècle ce graphite est mêlé d’argile et cuit. L’enveloppe se compose le plus souvent de deux planchettes de cèdre collées autour de la mine, puis façonnées à six pans ou arrondies. Une même construction donne toute une famille de crayons. En faisant varier la part d’argile, on obtient une mine plus dure ou plus tendre ; en remplaçant le graphite par un pigment, un liant et de la cire, on obtient les crayons de couleur. On taille chaque crayon en enlevant le bois à un bout jusqu’à dégager la mine. ## Comment ça marche ![Vue de profil agrandie d'une pointe de crayon taillée posée sur une feuille de papier dessinée en coupe, avec de petites paillettes sombres de graphite accrochées aux fibres rugueuses derrière la pointe](https://lastcodex.org/_astro/v3.DkQ3Vrzq_205tpz.webp) _Vues de très près, les fibres rugueuses du papier arrachent à la pointe de minuscules paillettes, qui forment le trait._ Le graphite est formé de minces feuillets de carbone qui glissent facilement les uns sur les autres. Quand la pointe parcourt le papier, les fibres rugueuses arrachent de minuscules paillettes, qui restent accrochées à la surface et forment le trait. En appuyant plus fort, on en arrache davantage et le trait fonce. Le graphite pur est tendre et casse facilement. Pour une mine moderne, on mélange de la poudre fine de graphite avec de l’argile et de l’eau, on pousse la pâte à travers une filière en baguettes minces, on les sèche, puis on les cuit à 1 000 °C ou davantage dans un récipient clos ou un four sans oxygène, car à cette température le graphite brûle à l’air libre. L’argile cuite forme un réseau dur qui tient le graphite. Avec plus d’argile, la mine est plus dure, garde mieux sa pointe et trace plus pâle ; avec plus de graphite, le trait est plus tendre et plus noir. Les fabricants classent les mines par degrés : H pour dur (_hard_), B pour noir (_black_) et HB entre les deux. Les mines de couleur se fabriquent à peu près de la même façon, mais on ne les cuit pas, car la chaleur altérerait les couleurs. Elles contiennent un pigment ou un colorant, une charge comme le kaolin ou le talc, un liant comme une gomme végétale, et de la cire, mêlée à la pâte ou absorbée par les mines sèches. La cire rend le trait onctueux, et elle le rend aussi difficile à effacer. ## Comment faire Cuire une mine demande un four qui atteigne 1 000 °C à l’abri de l’air, ce qui dépasse un atelier domestique : prenez donc une mine de graphite achetée dans une boutique de matériel de dessin. L’enveloppe est la partie que vous pouvez faire, selon la méthode des fabriques de crayons : deux planchettes rainurées collées face contre face autour de la mine. ![Deux planchettes de cèdre creusées chacune d’une rainure en demi-cercle au milieu, une mine noire couchée dans la rainure du bas et la planchette du haut tenue juste au-dessus, et à côté une paire de planchettes collées serrée entre deux chutes de bois dans une presse en bois](https://lastcodex.org/_astro/v2.Bv7Y0F2e_dcyqn.webp) _Deux planchettes rainurées se referment sur la mine ; collées et serrées, elles sont ensuite rabotées en crayon._ Sciez deux planchettes d’un bois tendre à fil droit, cèdre ou tilleul, un peu plus longues que la mine et chacune un peu plus épaisse que la moitié du crayon fini, puis rabotez leurs faces bien à plat pour qu’elles se joignent sans jour. Au milieu d’une face de chaque planchette, creusez une rainure en demi-cercle, aussi profonde que la moitié de l’épaisseur de la mine, avec une petite lime ronde ou une gouge. Couchez la mine dans une rainure et refermez la seconde planchette par-dessus. Les deux rainures réunies doivent tenir la mine sans jeu, et les planchettes doivent porter à plat sans basculer. Étalez une fine couche de colle à bois sur les deux faces planes, sans en mettre dans les rainures, posez la mine, refermez et serrez l’ensemble entre deux chutes de bois avec un serre-joint. Laissez la colle prendre une nuit. Rabotez ensuite le bloc en hexagone, en enlevant autant sur chaque face pour que la mine reste au centre, et poncez-le. Taillez un bout au couteau, à petits coups dirigés vers l’extérieur, jusqu’à former un cône de bois d’où sortent quelques millimètres de mine. Scies, rabots, gouges et couteaux coupent profondément. Tenez la pièce dans un étau ou avec un serre-joint, jamais dans la main vers laquelle vous coupez, et coupez toujours en vous éloignant du corps. Gardez des outils bien affûtés : une lame émoussée dérape plus facilement. La fine poussière de bois irrite les poumons, aussi poncez dehors ou dans une pièce bien aérée. N’essayez pas de cuire une mine vous-même. ## Histoire et évolution Avant le graphite, on traçait des lignes avec du plomb. Les copistes réglaient les pages et esquissaient avec des pointes d’alliage de plomb, parfois montées dans un porte-pointe, et dans l’Italie du XIVe siècle les artistes dessinaient avec des styles de plomb et d’étain dont le trait léger s’effaçait à la mie de pain. Au XVIe siècle, on exploita à Borrowdale, dans le Cumberland, au nord-ouest de l’Angleterre, un gisement de graphite solide d’une pureté exceptionnelle. Les bergers du lieu s’en servaient depuis longtemps pour marquer leurs moutons. On le prenait pour une sorte de plomb et on l’appelait plombagine ou « plomb noir », une confusion dont le crayon garde sa « mine de plomb ». ![Un mince manche de bois tourné terminé à un bout par un petit bouton rond, avec à l’autre bout, dans le tube ouvert, une baguette de graphite gris-noir taillée en pointe, posé sur une feuille de papier vierge](https://lastcodex.org/_astro/v1.DL89C5w8_Z2sekIy.webp) _Un crayon d’après la gravure de Gessner de 1565 : une baguette de matière traçante taillée en pointe et fixée dans un manche de bois._ La plus ancienne description connue d’un crayon a été imprimée à Zurich. Dans son livre sur les fossiles de 1565, le naturaliste Conrad Gessner représente un style pour écrire, fait d’une sorte de plomb qu’il croyait artificiel et que certains, avait-il entendu dire, appelaient antimoine anglais. Cette matière était taillée en pointe et insérée dans un manche de bois. Sa gravure montre la baguette traçante à un bout d’un tube et un bouton à l’autre. Les historiens y voient le graphite de Borrowdale. Le graphite de Borrowdale ne demandait aucune préparation : on le sciait en baguettes et on le montait dans du bois. Au XVIIIe siècle, les fabricants collaient une baguette de graphite dans une réglette rainurée de pin ou de cèdre et collaient une seconde réglette par-dessus. Le crayon était le plus souvent de section carrée, parfois hexagonale, octogonale ou ronde. Ceux qui ne disposaient que d’un graphite médiocre essayèrent de le fondre avec du soufre, ce qui donnait des mines cassantes qui marquaient à peine. En Allemagne, des fabricants de crayons apparaissent dans les registres paroissiaux de Stein, près de Nuremberg, dès 1726, et Kaspar Faber y commença à fabriquer des crayons en 1761. En 1779, Carl Wilhelm Scheele montra que le graphite est une forme du carbone, et le minéral reçut plus tard son nom, tiré du grec _graphein_, « écrire ». En guerre contre la Grande-Bretagne, la France ne pouvait plus se procurer le graphite du Cumberland. En 1794, l’Agence des mines demanda à Nicolas-Jacques Conté une mine qui se passe de matière anglaise. Il mêla du graphite ordinaire en poudre à de l’argile, façonna le mélange et le cuisit, puis déposa le 7 janvier 1795 un brevet pour ces « crayons artificiels ». En faisant varier la part d’argile et la cuisson, il obtenait des mines de duretés différentes, et son procédé reste la base de la fabrication des crayons. Au XIXe siècle, des fabriques comme celle d’A. W. Faber à Stein filaient la pâte à la presse, cuisaient les mines dans des vases clos d’argile ou de fer et rabotaient les enveloppes collées en rond, en carré, en ovale, en hexagone ou en triangle. Margaret Holben Ellis et Brigitte Yeh font remonter les premiers crayons de couleur vendus au début du XIXe siècle, tandis que d’autres auteurs les placent au début du XXe. Ils servaient d’abord surtout à pointer et à marquer, et en 1924 A. W. Faber proposait plus de soixante couleurs aux artistes. ## Repères clés - Plus ancienne description et image connues: Conrad Gessner, Zurich, 1565 - Mine moderne: Graphite et argile cuits ensemble, procédé breveté par Conté en 1795 - Dureté: Plus d’argile donne une mine plus dure et un trait plus pâle - Crayons de couleur: Pigment, liant et cire dans une mine qui n’est pas cuite ## Nécessite - [Céramique](https://lastcodex.org/fr/inventions/pottery/): L'argile changée en pierre par le feu (il y a 20 000 ans) - [Colles et assemblage adhésif](https://lastcodex.org/fr/inventions/adhesives/): Assembler les matériaux par adhérence (il y a 200 000 ans) - [Scie à cadre](https://lastcodex.org/fr/inventions/frame-saw/): Une lame mince maintenue en tension (v. 79) ## Sources - [Conrad Gesner, De rerum fossilium, lapidum et gemmarum maximè, figuris & similitudinibus liber (Zurich, 1565)](https://archive.org/details/ConradiGesneriD00Gess), Internet Archive (scan) - [The Pencil](https://www.inventionandtech.com/node/86428), Invention & Technology (American Heritage) - [The 16th-Century Fossil Book that First Depicted the Pencil](https://hyperallergic.com/244767/the-17th-century-fossil-book-that-first-illustrated-the-pencil/), Hyperallergic - [The Seathwaite Plumbago Mine](https://cumbriacountyhistory.org.uk/seathwaite-plumbago-mine-background-above-derwent), Bill Shannon, Cumbria County History Trust - [Borrowdale graphite mines, scheduled monument 1019941](https://historicengland.org.uk/listing/the-list/list-entry/1019941), Historic England - [Graphite](https://www.onemine.org/documents/graphite), George D. Graffin, American Institute of Mining, Metallurgical, and Petroleum Engineers (1975) - [The Lead Pencil Manufactory of A. W. Faber at Stein near Nürnberg, Bavaria (1861)](https://www.gutenberg.org/ebooks/52256), A. W. Faber (scan: Project Gutenberg) - [L'heure de la rentrée : découvrez l'histoire du crayon Conté](https://www.inpi.fr/l-heure-de-la-rentree-decouvrez-l-histoire-du-crayon-conte), Institut national de la propriété industrielle (INPI) - [Pencil (How Products Are Made)](https://www.encyclopedia.com/literature-and-arts/art-and-architecture/art-general/pencil), Jim Acton, Gale / Encyclopedia.com - [US 4,758,540, Method for the production of pencil leads (background on fired graphite and clay leads)](https://patents.google.com/patent/US4758540), Buchtal GmbH, United States Patent and Trademark Office (1988) - [De quoi est composée la mine d'un crayon ?](https://www.futura-sciences.com/sciences/questions-reponses/chimie-composee-crayon-11587/), Nathalie Mayer, Futura-Sciences (2021) - [Categories of Wax-Based Drawing Media](https://cool.culturalheritage.org/waac/wn/wn19/wn19-3/wn19-308.html), Margaret Holben Ellis and M. Brigitte Yeh, WAAC Newsletter 19, no. 3 (1997) - [Lead point](https://hmmlschool.org/lexicon/14574/), Hill Museum & Manuscript Library, HMML School Lexicon Faits vérifiés le 2026-10-18. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/pencil/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.