# Poste par pigeons voyageurs > Des messages rapportés au colombier - Date: 43 av. J.-C. - Époque: Antiquité - Domaine: [Écrit & communication](https://lastcodex.org/fr/domains/communication/) - Palier: III (Artisanat & cités) - Difficulté: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/pigeon-post/ La poste par pigeons voyageurs transporte des messages écrits grâce à des pigeons qui regagnent le colombier où ils vivent. On emporte les oiseaux au loin dans des paniers, on leur confie un petit message, on les lâche, et ils le rapportent chez eux. Les plus anciens récits solides viennent du siège de Modène, en 43 av. J.-C. ![Poste par pigeons voyageurs · Des messages rapportés au colombier](https://lastcodex.org/_astro/plate.DOiq4WtJ_1UnEf7.webp) ## Légende 1. Colombier d’origine 2. Planche d’envol et entrée 3. Panier d’osier pour emporter les oiseaux 4. Pigeon voyageur 5. Petit tube fixé à la patte 6. Message roulé sur papier fin ## Ce que c'est La poste par pigeons voyageurs envoie des messages écrits au moyen de pigeons voyageurs. Un pigeon voyageur revient au colombier où il vit, souvent de très loin. Pour profiter de cette habitude, on emporte les oiseaux loin de chez eux dans un panier. Quand il faut envoyer une nouvelle, on confie à l’un d’eux un petit message et on le lâche. Il rentre chez lui, où le colombophile retire le message de sa patte. Le service ne marche que dans un sens, vers le colombier. Qui veut recevoir des nouvelles d’un lieu éloigné doit d’abord y envoyer des oiseaux de son propre colombier. Deux villes qui s’écrivent gardent chacune des oiseaux du colombier de l’autre, et un réseau demande un colombier à chaque station, avec des paniers d’oiseaux qu’on ramène au départ par la route ou le rail une fois qu’ils sont rentrés. ## Comment ça marche ![Un pigeon voyageur en vol, ailes levées, au-dessus d’un paysage simplifié avec une route, des haies et des lisières de champs](https://lastcodex.org/_astro/v1.y6lybnya_Z2jxN2T.webp) _Près de chez eux, les pigeons suivent souvent les routes, les haies et les lisières des champs._ Un pigeon lâché doit d’abord trouver son chemin. Les études montrent que les pigeons peuvent se servir du soleil comme d’une boussole et percevoir le champ magnétique terrestre, et que les odeurs et les repères visuels jouent aussi un rôle. Au-dessus d’un pays inconnu, beaucoup de chercheurs pensent que les oiseaux déterminent leur position grâce aux odeurs portées par le vent. Près de chez eux, ils reconnaissent le paysage et gardent souvent un itinéraire appris, le long des routes ou des lisières. La façon dont ces indices se combinent reste débattue. La pluie et le brouillard troublent leur sens de l’orientation : on ne les lâche donc pas par ce temps. Les rapaces prennent des pigeons en vol, et certains oiseaux ne reviennent jamais. Un message important est donc plus sûr confié à deux oiseaux qu’à un seul. La charge doit être petite et légère. Selon Pline, les lettres de Modène étaient attachées aux pattes des oiseaux, et les postes par pigeons du monde islamique médiéval fixaient de petits billets aux pattes. Plus tard, on a roulé une bande de papier fin dans un tube léger serré autour du bas de la patte, ou attaché à une plume de la queue un tuyau de plume contenant le message. Quelle que soit l’attache, elle doit laisser libres les doigts et les ailes. ## Comment faire Les pigeons reviennent au colombier où ils se sont fixés : une poste par pigeons commence donc avec de jeunes pigeons voyageurs obtenus d’un club ou d’un éleveur et gardés dès le début dans votre propre colombier. Celui-ci doit être sec, aéré sans courants d’air, surélevé et facile à nettoyer, avec une planche d’envol et une entrée que les oiseaux franchissent seuls. Donnez en permanence une eau propre, changée deux fois par jour, et une nourriture de céréales et de légumineuses à base de blé. Renseignez-vous sur les règles locales de détention des pigeons avant de construire. ![Un panier d'osier ouvert posé dans l'herbe rase, couvercle levé, d'où s'envole un pigeon gris, tandis qu'un second s'éloigne déjà](https://lastcodex.org/_astro/v3.Dl4mJxda_Z1Vnl5F.webp) _On emporte les jeunes pigeons dans un panier à faible distance et on les lâche, un peu plus loin à chaque fois._ Quand les jeunes connaissent le colombier, laissez-les voler librement autour chaque jour et nourrissez-les à leur retour. Quand ils volent bien, emportez-les dans un panier à faible distance et lâchez-les, puis un peu plus loin à chaque fois. Pour un message, écrivez quelques mots sur une étroite bande de papier fin, roulez-la serrée et glissez-la dans un tube léger fixé à une patte. **Sécurité.** Ne faites voler que des oiseaux en bonne santé, au plumage complet et en état de couvrir la distance. Ne les lâchez jamais sous la pluie, dans le brouillard, par temps d’orage ou de forte chaleur, ni en fin de journée, et ne les laissez pas longtemps enfermés dans un panier, au soleil ou sans eau. Ne surchargez pas le panier. La poussière des fientes et des plumes peut provoquer chez l’homme une maladie pulmonaire, le poumon d’éleveur d’oiseaux, et les oiseaux peuvent porter la bactérie de la psittacose. Portez une casquette, un masque anti-poussière et une blouse pour nettoyer le colombier, nettoyez-le au moins une fois par semaine, aérez-le bien et lavez-vous les mains après avoir manipulé les oiseaux. Toute personne essoufflée ou qui se sent comme grippée après avoir travaillé avec les oiseaux doit consulter un médecin en mentionnant les pigeons. ## Histoire et évolution Les plus anciens récits solides viennent du siège de Mutina, l’actuelle Modène, en 43 av. J.-C., quand Marc Antoine tenait Decimus Brutus enfermé dans la ville. Pline l’Ancien, qui écrit plus d’un siècle plus tard, rapporte que Brutus envoyait au camp des consuls des lettres attachées aux pattes de pigeons, et demande à quoi servaient à Antoine son retranchement et les filets tendus dans la rivière contre un messager qui passait par le ciel. Frontin raconte l’affaire autrement : le consul Hirtius gardait des pigeons dans le noir sans les nourrir, leur attachait des lettres au cou avec un crin et les lâchait près des murs ; affamés, les oiseaux gagnaient les toits les plus hauts, où Brutus les recueillait. Dans l’Égypte et la Syrie médiévales, les souverains gardaient des pigeons pour les nouvelles urgentes. Le sultan mamelouk Baybars, qui régna de 1260 à 1277, organisa une poste aux pigeons en même temps que ses courriers à cheval. Elle servait la guerre contre les Mongols. Damas était le centre du réseau, et les dépêches convergeaient vers la citadelle du Caire. ![La queue déployée d’un pigeon vue de dessus, avec un court tuyau de plume d’oie attaché dans la longueur d’une plume centrale par quelques tours de fil ciré](https://lastcodex.org/_astro/v2.CT6PCfWT_ZPh5XI.webp) _En 1870–1871, les dépêches destinées à Paris voyageaient dans un tuyau de plume attaché à une plume de la queue._ En avril 1850, Paul Julius Reuter employa des pigeons pour porter nouvelles et cours de bourse entre Aix-la-Chapelle, où s’arrêtaient les lignes du [télégraphe](/fr/inventions/telegraph/) allemand, et Bruxelles, gagnant plusieurs heures sur la poste. Le service cessa quand la lacune des lignes fut comblée. Pendant le siège de Paris, en 1870–1871, des [ballons](/fr/inventions/hot-air-balloon/) emportèrent des pigeons hors de la ville, et les oiseaux revinrent avec des dépêches. René Dagron réduisit des pages de messages par la [photographie](/fr/inventions/photography/) sur des pellicules si légères qu’un seul oiseau pouvait en porter jusqu’à vingt ; à Paris, on les projetait à la lanterne magique et des employés les recopiaient. Les décomptes diffèrent : Alistair Horne donne 302 pigeons sortis et 57 revenus, tandis qu’un autre chiffre souvent cité compte 363 oiseaux sortis et environ 73 rentrés avec des messages. Les armées utilisaient encore des pigeons pendant la Première Guerre mondiale. En octobre 1918, un pigeon nommé Cher Ami rapporta le message d’un bataillon américain encerclé dans la forêt d’Argonne, en volant environ 40 kilomètres malgré ses blessures. L’oiseau est conservé au National Museum of American History de la Smithsonian, à Washington. ## Repères clés - Plus ancienne attestation solide: Siège de Modène (Mutina), 43 av. J.-C., chez Pline l’Ancien et Frontin - Sens: Uniquement vers le colombier de l’oiseau - Réseau mamelouk: Organisé sous le sultan Baybars (règne 1260–1277) - Siège de Paris, 1870–1871: Messages réduits par la photographie et lus par projection ## Nécessite - [Écriture](https://lastcodex.org/fr/inventions/writing/): Le savoir qui survit à la mémoire (v. 3 300 av. J.-C.) - [Papier](https://lastcodex.org/fr/inventions/paper/): Un support bon marché pour la mémoire (v. 150 av. J.-C.) - [Vannerie](https://lastcodex.org/fr/inventions/basketry/): Un panier d’alfa à deux brins cordés (v. 7 500 av. J.-C.) ## Sources - [Naturalis historia X, 110 (Latin text)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/L/Roman/Texts/Pliny_the_Elder/10*.html), Pliny the Elder; LacusCurtius, University of Chicago - [Strategemata III, 13, 8 (Loeb translation by C. E. Bennett)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Frontinus/Strategemata/3*.html), Frontinus; LacusCurtius, University of Chicago - [Postal Systems in the Pre-Modern Islamic World](https://doi.org/10.1017/CBO9780511497520), Adam J. Silverstein, Cambridge University Press (2007) - [Les moyens de communication, in Atlas des mondes musulmans médiévaux](https://books.openedition.org/editionscnrs/88613), Mathieu Eychenne, CNRS Éditions (2022) - [Paul Julius Reuter](https://www.encyclopedia.com/history/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/paul-julius-reuter), Encyclopedia of World Biography, Gale / Encyclopedia.com - [Baron Paul Julius de Reuter](https://www.jhse.org/pre-2015articles/baron-paul-julius-de-reuter), Jewish Historical Society of England - [The Pigeon Post into Paris 1870–1871, in The History of Microfilm: 1839 to the Present](https://www.srlf.ucla.edu/exhibit/text/hist_page4.htm), UCLA Southern Regional Library Facility - [A Wing and a Prayer: Pigeons and the history of battlefield communication](https://cabinetmagazine.org/issues/11/vanderbilt.php), Tom Vanderbilt, Cabinet 11 (2003) - [Closing the pigeon gap (after Alistair Horne)](https://mikedashhistory.com/2012/04/18/closing-the-pigeon-gap/), Mike Dash, A Blast From The Past (2012) - [Animals in War and Peace: Signal Corps pigeon recognition](https://www.army.mil/article/278886), U.S. Army - [Cher Ami, the pigeon that saved the Lost Battalion](https://doughboy.org/cher-ami-the-pigeon-that-saved-the-lost-battalion/), Doughboy Foundation - [Pigeon message container, 1914–1918 (SH2010)](https://collections.qm.qld.gov.au/objects/SH2010/pigeon-message-container), Queensland Museum - [H.M. Naval Pigeon Service aluminium message canister and form](https://collectionswa.net.au/items/099cbde7-f3c3-40a5-bb52-8a0da6cdde6d), Collections WA - [Neurobiology of the homing pigeon: a review](https://doi.org/10.1007/s00114-009-0560-7), J. Mehlhorn and G. Rehkämper, Naturwissenschaften 96 (2009) - [Explainer: how do homing pigeons navigate?](https://theconversation.com/explainer-how-do-homing-pigeons-navigate-25633), Tim Guilford, University of Oxford, The Conversation (2014) - [Code of practice for pigeon keeping and racing in Western Australia](https://www.dpird.wa.gov.au/siteassets/documents/agriculture/livestock/animal-welfare-code-of-practice/pigeons---code-of-practice-for-pigeon-keeping-and-racing-in-western-australia.pdf), Department of Primary Industries and Regional Development, Western Australia - [What is the RSPCA's view on pigeon racing?](https://kb.rspca.org.au/knowledge-base/what-is-the-rspcas-view-on-pigeon-racing/), RSPCA Australia - [Pigeon Lung: advice from the British Pigeon Fanciers' Medical Research Trust](https://www.rpra.org/?p=3695), Royal Pigeon Racing Association - [Psittacosis](https://www.gov.uk/guidance/psittacosis), UK Health Security Agency Faits vérifiés le 2026-10-18. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/pigeon-post/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.