# Égouts et assainissement > Éloigner les déchets de l'eau - Date: v. 2 500 av. J.-C. - Époque: Antiquité - Domaine: [Construction & cités](https://lastcodex.org/fr/domains/building/) - Palier: III (Artisanat & cités) - Difficulté: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/sewerage/ L'assainissement tient les excréments humains à l'écart de l'eau de boisson, des aliments et des mains, par une latrine là où l'habitat est dispersé ou un réseau d'égouts là où il est dense. L'égout conduit les eaux usées par la pente jusqu'à une station d'épuration, où les matières se déposent et où des microbes dégradent la pollution restante avant le retour de l'eau à la rivière. ![Égouts et assainissement · Éloigner les déchets de l'eau](https://lastcodex.org/_astro/plate.CF7LHBk1_ZhgJJy.webp) ## Légende 1. Tuyau de ventilation 2. Siphon à garde d'eau 3. Branchement posé en pente 4. Regard de visite 5. Égout ovoïde en brique 6. Bassin de décantation 7. Lit bactérien ## Ce que c'est L'assainissement éloigne les excréments humains de l'eau de boisson, des aliments et des mains. Là où les maisons sont dispersées, une latrine bien placée peut suffire. Là où elles se serrent, des égouts emportent en général les eaux usées par gravité vers une station qui les épure avant leur retour à la rivière. La planche suit une chasse d'eau dans une ville de la fin du XIXe siècle : de la maison à l'égout de brique sous la rue, puis à la station où les matières se déposent et où un lit de pierres poursuit l'épuration. Les selles portent les germes du choléra, de la typhoïde et de la dysenterie, qui tuent encore des centaines de milliers de personnes chaque année. La façon dont John Snow a relié le choléra aux eaux d'égout dans l'eau de Londres est racontée sur les planches de l'eau potable et de l'hygiène et antisepsie. ## Comment ça marche **La pente.** Chaque conduite est posée avec une pente régulière. Trop faible, elle laisse les matières se déposer jusqu'à boucher le tuyau. En Angleterre, un petit branchement a une pente de 1/40, soit 2,5 cm par mètre ; un tuyau de 100 mm peut descendre à 1/80 s'il reçoit un WC, dont les chasses le nettoient, et dépasse 1 litre par seconde en pointe. En terrain plat, l'égout s'enfonce de plus en plus, jusqu'à ce qu'une station de pompage remonte l'effluent pour qu'il puisse à nouveau descendre. ![Coupe d'un siphon en U qui garde de l'eau dans son coude, l'entrée à gauche et la sortie à droite](https://lastcodex.org/_astro/v1.Dhy4DOSZ_2i3va3.webp) _L'eau restée dans le coude laisse passer les eaux usées et arrête les gaz de l'égout._ **Siphon et ventilation.** Chaque évier et chaque WC se vide par un siphon, un coude qui garde toujours un bouchon d'eau. En Angleterre, la garde d'eau d'un WC fait au moins 50 mm. La colonne de chute monte à travers le toit, ouverte en haut : elle fait entrer l'air et rejette les gaz au-dessus des fenêtres. Sans elle, l'eau qui dévale la colonne pourrait aspirer et vider les siphons. **L'égout.** Le branchement rejoint l'égout public. Beaucoup de grands égouts du XIXe siècle sont en brique, de section ovoïde, la pointe en bas : un faible débit reste profond et rapide dans le fond étroit et entraîne les sables, tandis que le haut, plus large, absorbe les eaux d'orage. Des regards munis d'échelons en fer permettent de descendre les curer. **Unitaire ou séparatif.** Un réseau unitaire mêle eaux usées et eaux de pluie dans le même tuyau. Il coûte moins cher, mais déborde dans les rivières par fortes pluies. Un réseau séparatif envoie les eaux usées à la station et la pluie directement au ruisseau. **L'épuration.** Des grilles retiennent les chiffons, les sables se déposent dans un canal lent, puis les eaux usées traversent des bassins de décantation où les matières tombent au fond en boues. Des bactéries se nourrissent ensuite de la pollution fine et dissoute qui reste. Dans un lit bactérien, le liquide est arrosé sur des pierres couvertes de microbes, qui trouvent l'air dans les vides. Dans les boues activées, on insuffle de l'air dans un bassin d'eaux usées. Dans les deux cas, un dernier décanteur retient les flocons de microbes ; avec les boues activées, on en renvoie une partie vers le bassin aéré. ## Comment le construire Il s'agit ici d'une latrine familiale, construite avec un maçon ou un programme d'assainissement local qui connaît le sol et emploie un modèle de dalle éprouvé. Égouts, fosses septiques et stations d'épuration sont conçus par des ingénieurs et autorisés par la collectivité. **Choisir l'emplacement.** En contrebas de tout puits, source ou ruisseau, à 30 m au moins. Selon les pays, les règles vont d'environ 15 à 50 m : se renseigner sur la règle locale, et s'éloigner davantage dans le sable, le gravier ou la roche fissurée. Le fond de la fosse doit rester à 2 m au moins au-dessus de la nappe à son plus haut, en saison des pluies. Sur la roche ou avec une nappe haute, demander un autre modèle au service de santé. ![Coupe d'une latrine ventilée : fosse maçonnée en tête, dalle de béton, cabine fermée et tuyau de ventilation coiffé d'un grillage](https://lastcodex.org/_astro/v2.CqomZAhC_1fc74w.webp) _Dans une latrine VIP, la cabine sombre et le tuyau grillagé tiennent mouches et odeurs à distance._ **Creuser et maçonner.** La fosse d'une latrine améliorée à fosse ventilée (VIP) mesure en général 1 à 1,5 m de large et au moins 3 m de profondeur. Le constructeur étaye les parois à mesure que la fosse s'approfondit. Maçonner au moins le premier mètre en briques hourdées au mortier pour que le bord ne s'effondre pas ; en sol meuble, maçonner toute la hauteur, avec des joints ouverts dans le bas. **Poser la dalle.** Une dalle de béton armé plus large que la fosse repose sur un sol ferme, avec un trou de défécation et un trou pour la ventilation. La poser un peu au-dessus du sol et faire pencher la terre autour pour que la pluie n'entre pas. **Monter la ventilation.** Un tuyau droit part de la fosse, le long de la cabine : au moins 150 mm de diamètre intérieur s'il est lisse, 200 à 250 mm s'il est rugueux, et son sommet dépasse d'au moins 0,5 m le toit et les bâtiments voisins. Le coiffer d'un grillage anti-mouches inoxydable aux mailles d'environ 1,2 sur 1,5 mm. Le vent qui passe au sommet aspire l'air entré par une ouverture dans le mur de la cabine, le fait descendre par le trou de défécation et ressortir par le tuyau. Garder la cabine sombre et le trou ouvert : les mouches nées dans la fosse montent vers la lumière du tuyau et meurent contre le grillage. **Ou à chasse manuelle.** Là où l'on se lave à l'eau, une cuvette à petite garde d'eau, rincée avec 2 à 3 litres versés à la main, arrête mouches et odeurs. **Eaux grises.** L'eau de lessive et de toilette peut aller à un puisard couvert de 1,5 à 4 m de profondeur, rempli de grosses pierres, placé comme la latrine. La faire d'abord passer par un petit bac à graisses, écumé et nettoyé souvent, sinon les graisses colmatent le puisard. Il ne fonctionne pas dans l'argile. > **Sécurité.** Les parois d'une fosse peuvent s'effondrer, sur celui qui creuse ou sous la dalle : ne jamais travailler dans une fosse non étayée, éloigner les enfants et clôturer ou couvrir le trou jusqu'à la pose de la dalle. L'air d'une fosse, d'une fosse septique, d'un égout ou d'un regard peut manquer d'oxygène ou contenir de l'hydrogène sulfuré, qui fait perdre connaissance en une ou deux respirations. Ne jamais y descendre ni s'y pencher, et ne jamais y entrer pour secourir quelqu'un qui s'est effondré : appeler les secours. Vider une fosse pleine est un travail d'équipe formée. Placer de l'eau et du savon près de chaque latrine et se laver les mains après chaque passage. Germes et nitrates voyagent dans le sol : ne jamais réduire les distances aux puits et à la nappe. ## Histoire et évolution ![Un ancien caniveau de rue en brique cuite, quelques dalles de couverture soulevées, et un petit puisard où arrive l'écoulement d'une maison](https://lastcodex.org/_astro/v3.RPmtnt-v_Z2ulgPO.webp) _À Mohenjo-daro, les écoulements des maisons rejoignaient des caniveaux de brique couverts le long des rues._ Dans les villes de l'Indus, Mohenjo-daro et Harappa, vers 2500 av. J.-C., les eaux des salles d'eau et des latrines passaient par des tuyaux de terre cuite jusqu'à des caniveaux de brique cuite couverts, sous les rues, avec des ouvertures pour le curage. La Cloaca Maxima de Rome est née au VIe siècle av. J.-C. comme un canal à ciel ouvert qui drainait le Forum vers le Tibre ; elle fut voûtée plus tard, sans doute au IIe siècle av. J.-C., date encore discutée. À Londres, la « Grande Puanteur » de la Tamise, à l'été 1858, imposa d'agir. De 1859 à 1875, Joseph Bazalgette construisit des égouts collecteurs, avec 318 millions de briques, qui menaient les eaux usées à des rejets en aval de la ville. Le naufrage du Princess Alice près de ces rejets en 1878, qui fit entre 600 et 700 morts selon les estimations, poussa Londres vers l'épuration. L'épuration vint par étapes : Jean-Louis Mouras breveta en France en 1881 une première fosse septique, Salford arrosa des lits bactériens en 1893, et en 1914 Edward Ardern et William Lockett présentèrent les boues activées à Manchester. Au début des années 1980, des ingénieurs du Zimbabwe avaient mis au point la latrine VIP. ## Chiffres clés - Mohenjo-daro: Caniveaux de rue couverts, en brique cuite, vers 2500 av. J.-C. - Grand égout de Londres: Environ 132 km d'égouts collecteurs alimentés par 1 770 km d'égouts de rue, construits de 1859 à 1875 - Branchement (Angleterre): Pente de 1/40, ou 1/80 pour un tuyau de 100 mm qui dessert un WC et dépasse 1 L/s en pointe - Implantation d'une latrine: Au moins 30 m d'un puits, fond de fosse au moins 2 m au-dessus de la nappe la plus haute - Assainissement défaillant (OMS): Environ 564 000 décès par an, surtout par diarrhée ## Nécessite - [Eau potable](https://lastcodex.org/fr/inventions/drinking-water/): Puiser, décanter, filtrer, faire bouillir (v. 8 400 av. J.-C.) - [Briques](https://lastcodex.org/fr/inventions/bricks/): Des blocs de terre standardisés (v. 7 500 av. J.-C.) - [Céramique](https://lastcodex.org/fr/inventions/pottery/): L'argile changée en pierre par le feu (il y a 20 000 ans) - [Chaux et mortier de chaux](https://lastcodex.org/fr/inventions/lime-mortar/): La pierre cuite qui redevient pierre (il y a 12 000 ans) ## Mène à - [Hygiène et antisepsie](https://lastcodex.org/fr/inventions/antisepsis/): Couper la route aux microbes (1847) ## Sources - [Sanitation (fact sheet, 22 March 2024)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/sanitation), World Health Organization - [Ventilated improved pit (VIP) latrines, WEDC Guide 27 (B. Reed, 2014)](https://wedc-knowledge.lboro.ac.uk/resources/booklets/G027-VIP-latrines-booklet.pdf), WEDC, Loughborough University - [Technical options for excreta disposal in emergencies (Technical Note 14, 2013)](https://wedc-knowledge.lboro.ac.uk/resources/who_notes/WHO_TNE_14_Technical_options_for_excreta_disposal.pdf), World Health Organization and WEDC - [Single Ventilated Improved Pit (VIP)](https://sswm.info/water-nutrient-cycle/water-use/hardwares/toilet-systems/single-ventilated-improved-pit-(vip)), SSWM, after the Eawag Compendium of Sanitation Systems and Technologies - [Pour flush toilet](https://sswm.info/water-nutrient-cycle/water-use/hardwares/toilet-systems/pour-flush-toilet), SSWM, after the Eawag Compendium of Sanitation Systems and Technologies - [Soak pit](https://sswm.info/sanitation-systems/sanitation-technologies/soak-pit), SSWM, after the Eawag Compendium of Sanitation Systems and Technologies - [National regulations on the safe distance between latrines and water sources (DEW Point enquiry A0304, 2009)](https://assets.publishing.service.gov.uk/media/57a08b3c40f0b652dd000ba6/DEWPoint_A0304_Nov2009_National_regulations_safe_distance_latrines.pdf), DEW Point for the UK Department for International Development - [Approved Document H: Drainage and waste disposal (2015 edition)](https://assets.publishing.service.gov.uk/media/5a80cf9ded915d74e33fc8ae/BR_PDF_AD_H_2015.pdf), HM Government (England) - [Hydrogen sulfide in workplaces](https://osha.gov/hydrogen-sulfide/hydrogen-sulfide-workplaces), US Occupational Safety and Health Administration - [Combined sewer overflow basics](https://epa.gov/npdes/combined-sewer-overflow-basics), US Environmental Protection Agency - [Sanitation of the Indus Valley Civilisation](https://en.wikipedia.org/wiki/Sanitation_of_the_Indus_Valley_Civilisation), Wikipedia - [Rome, Cloaca Maxima](https://www.livius.org/articles/place/rome/rome-photos/rome-cloaca-maxima/), Livius.org - [How Bazalgette built London's first super-sewer](https://londonmuseum.org.uk/collections/london-stories/how-bazalgette-built-londons-first-super-sewer/), London Museum - [History of London's sewer system](https://www.thameswater.co.uk/about-us/community/days-out/riverside-spaces/history-of-london-sewer-system), Thames Water - [Egg-shaped section of sewer, Manchester, c. 1847](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co8406756/egg-shaped-section-of-sewer), Science Museum Group - [Fosse Mouras](https://fr.wikipedia.org/wiki/Fosse_Mouras), Wikipédia - [Joseph Corbett](https://www.gracesguide.co.uk/Joseph_Corbett), Grace's Guide to British Industrial History - [The wonders of waste: Davyhulme](https://soe.org.uk/resources/the-wonders-of-waste-davyhulme/), Society of Operations Engineers Faits vérifiés le 2026-10-14. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/sewerage/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.