# Encre d’écriture > La couleur déposée sur un support - Date: v. 3 300 av. J.-C. - Époque: Préhistoire - Domaine: [Textile & vie quotidienne](https://lastcodex.org/fr/domains/everyday/) - Palier: II (Sédentarisation) - Difficulté: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/fr/inventions/writing-ink/ L’encre d’écriture dépose une matière colorée sur un support. Les encres au carbone, les encres végétales et les encres ferrogalliques n’y laissent pas la même trace. En Égypte, des vases inscrits à l’encre proviennent de la tombe U-j d’Abydos, vers la fin du IVe millénaire avant notre ère. Les encres sympathiques prolongent cette histoire du côté des correspondances secrètes. ![Encre d’écriture · La couleur déposée sur un support](https://lastcodex.org/_astro/plate.OUMndRvK_uOTyn.webp) ## Légende 1. Corps en bois de la palette 2. Cavité contenant des restes d’encre noire 3. Cavité de l’encre rouge, presque disparue 4. Logement longitudinal des pinceaux ## Ce que c'est Une encre d’écriture est une matière colorée que l’on dépose sur un support pour y tracer des signes. Les encres au carbone contiennent de fines particules noires dispersées dans un liant ; les encres issues de colorants végétaux appartiennent à une autre famille. L’origine végétale d’une partie des constituants ne suffit pas à réunir toutes les encres sous une même catégorie : les encres ferrogalliques possèdent leur propre comportement sur le support. La palette du scribe égyptien rassemble l’encre et les instruments qui servent à l’appliquer. Un exemplaire en bois conservé au Metropolitan Museum of Art porte encore des restes d’encre noire, alors que son encre rouge a presque entièrement disparu. Les pinceaux égyptiens décrits par le musée sont des roseaux dont une extrémité est effilochée pour retenir l’encre. ## Comment ça marche ![L’extrémité d’une longue palette de bois creusée de deux cavités rondes : des restes noirs encroûtés dans l’une, de légères traces rouges dans l’autre](https://lastcodex.org/_astro/v1.BIVlO-wZ_Q7CXU.webp) _Des restes d’encre noire sont encore visibles dans une cavité de cette palette._ Dans l’encre au carbone, le noir est porté par des particules dispersées dans un milieu liant. La matière colorée demeure à la surface du papier ; sa stabilité chimique ne la protège pas nécessairement du frottement ni de l’eau. Une trace peut donc rester noire et néanmoins s’effacer si la couche qui la porte se détache. Le liant et la matière colorante remplissent des rôles distincts dans cette trace. Les plantes fournissent aussi des colorants employés pour les encres, les teintures et les peintures. Le terme « végétale » indique ici l’origine du colorant, sans imposer aux encres concernées le comportement des particules de carbone. La distinction compte lorsqu’on compare des objets anciens : une couleur semblable ne suffit pas à identifier une famille d’encre. L’encre ferrogallique pénètre et colore les fibres du papier, tandis que l’encre au carbone reste davantage en surface. Cette tenue de la trace explique l’intérêt historique des encres permanentes ; elle s’accompagne parfois d’une dégradation du support. L’acidité et les réactions d’oxydation peuvent fragiliser le papier ou le parchemin jusqu’à provoquer des pertes le long des traits. La conservation d’un manuscrit doit donc prendre en compte l’encre autant que le support. Les encres sympathiques servent à dissimuler un message plutôt qu’à lui donner immédiatement une couleur visible. Pendant la guerre d’Indépendance américaine, les correspondances secrètes recourent à ces écritures cachées, notamment dans les renseignements adressés à George Washington. Le message porte alors deux informations différentes : le texte que l’expéditeur veut transmettre et le fait même qu’il existe un texte à lire. ## Comment faire Une encre au carbone demande de la suie, de la gomme arabique et de l’eau. La suie se forme quand une flamme brûle avec trop peu d’air ; elle se dépose en film noir sur ce que la flamme touche. La recette de noir de lampe publiée par les Bodleian Libraries recueille la suie d’une lampe à huile de lin. L’Ancient Inks Lab de l’université Columbia décrit la suie comme un résidu recueilli au-dessus d’une flamme. ![Une main tient une cuillère en métal dont le dos, noirci de suie, est placé dans la pointe de la flamme d’une bougie ; la bougie, dans un bougeoir en terre cuite, est posée sur un carreau émaillé, à côté d’un petit tas de suie sur un carré de papier](https://lastcodex.org/_astro/v3.BIcvzwIT_1IN1o7.webp) _Tenu dans la pointe de la flamme, le dos d’une cuillère se couvre d’un film noir de suie._ Allumez une bougie ou une petite lampe à huile sur un support ininflammable. Tenez un carreau émaillé froid ou le dos d’une cuillère en métal dans la pointe de la flamme jusqu’à ce qu’un film noir se forme, laissez refroidir, puis grattez la suie sur une feuille de papier. Une bougie en donne très peu à la fois : recommencez jusqu’à obtenir un petit tas. Faites dissoudre de la gomme arabique en poudre dans l’eau, en remuant et en attendant qu’il ne reste aucun grumeau. Le laboratoire de Columbia prend une part de gomme pour dix parts d’eau en poids, puis neuf parts de cette solution pour une part de suie. La recette de la Bodleian emploie 5 g de suie, 5 g de gomme arabique et 30 ml d’eau. Broyez la suie dans la solution de gomme sur un carreau lisse ou dans un petit mortier jusqu’à obtenir un noir uniforme ; la recette de la Bodleian prévoit une heure entière. Ajoutez l’eau goutte à goutte et essayez l’encre sur du papier avec un calame taillé en pointe ou un pinceau. Si le trait est granuleux, broyez plus longtemps. S’il s’étale dans le papier, ajoutez un peu de solution de gomme. > **Sécurité.** Une flamme nue brûle la peau et peut enflammer cheveux, manches et papier. N’utilisez que de la suie, de la gomme et de l’eau. N’essayez pas les recettes anciennes qui chauffent des acides ou des sels de fer, ni celles qui demandent des pigments au plomb ou au mercure comme le minium ou le cinabre. ## Histoire et évolution La tombe U-j d’Abydos, fouillée par l’Institut archéologique allemand, contenait des vases portant des inscriptions à l’encre, ainsi que des scellements et de petites étiquettes incisées. L’Institute for the Study of Ancient Cultures Museum date la tombe vers 3320 av. J.-C. En 1999, la revue Archaeology rapportait que le directeur des fouilles, Günter Dreyer, datait les étiquettes et les vases inscrits à l’encre d’environ 3200 av. J.-C., d’après leur contexte et des mesures au radiocarbone. L’encre fait donc partie des moyens d’inscription employés en Égypte dès la fin du IVe millénaire avant notre ère. L’université de Copenhague situe l’usage égyptien des encres d’écriture au moins dès 3200 av. J.-C., avec le noir pour le corps du texte et le rouge pour distinguer des titres et des mots importants. ![Logement allongé partiellement couvert dans le corps en bois de la palette](https://lastcodex.org/_astro/v2.CJnsQ2rj_IEHMj.webp) _La palette réunissait les encres et le rangement des pinceaux._ Bien plus tard, une palette aujourd’hui conservée au Metropolitan Museum of Art, datée vers 2030–1550 av. J.-C., garde la trace matérielle de ces deux couleurs. Son corps de bois réunit les réserves d’encre et le logement des pinceaux. La forme de ces palettes a peu changé, selon le musée, entre le Moyen Empire et le Nouvel Empire. La tradition persane distingue des encres au carbone, des encres métallogalliques et des encres mixtes associant les deux familles. L’American Philosophical Society décrit une longue utilisation de l’encre ferrogallique, du IVe au XXe siècle, et les problèmes qu’elle pose aujourd’hui aux conservateurs. Les colorants végétaux restent eux aussi un domaine d’étude et de présentation dans les collections botaniques, comme au jardin de l’université de Cambridge. La correspondance militaire de la guerre d’Indépendance américaine donne un autre usage de l’encre : cacher l’écriture. La Clements Library documente l’emploi d’encre invisible par les armées britannique et américaine. Le produit destiné à rendre un texte lisible devient aussi un moyen de réserver sa lecture à un destinataire. ## Repères clés - Témoin ancien: Vases inscrits à l’encre, Abydos, vers 3320–3200 av. J.-C. - Encre au carbone: Particules colorées dispersées dans un liant - Palette conservée: Égypte, vers 2030–1550 av. J.-C. - Encre sympathique: Correspondances secrètes de la guerre d’Indépendance américaine ## Nécessite - [Maîtrise du feu](https://lastcodex.org/fr/inventions/control-of-fire/): Lumière, chaleur et cuisson (il y a 1 million d'années) ## Mène à - [Stylo-plume](https://lastcodex.org/fr/inventions/fountain-pen/): Une plume qui porte son encre (v. 1620) - [Cartes à jouer](https://lastcodex.org/fr/inventions/playing-cards/): Un jeu d’enseignes et de valeurs aux dos identiques (1294) - [Presse à imprimer](https://lastcodex.org/fr/inventions/printing-press/): Des caractères mobiles, copiés par milliers (v. 1440) - [Notation musicale sur portée](https://lastcodex.org/fr/inventions/staff-notation/): La hauteur et la durée écrites sur des lignes (v. 900) - [Machine à écrire](https://lastcodex.org/fr/inventions/typewriter/): Imprimer une lettre à chaque frappe (v. 1808) - [Impression xylographique](https://lastcodex.org/fr/inventions/woodblock-printing/): Un bloc gravé pour répéter une page (v. 650) ## Sources - [Inks containing lead were likely used as drier on ancient Egyptian papyri – University of Copenhagen](https://humanities.ku.dk/news/2020/inks-containing-lead-were-likely-used-as-drier-on-ancient-egyptian-papyri/), University of Copenhagen - [Scribe's Palette - Middle Kingdom–Second Intermediate Period - The Metropolitan Museum of Art](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/560805), The Metropolitan Museum of Art - [The Ins & Outs of Iron Gall Ink](https://www.amphilsoc.org/blog/ins-outs-iron-gall-ink), American Philosophical Society - [Invisible Ink - UM Clements Library](https://clements.umich.edu/exhibit/spy-letters-of-the-american-revolution/secret-methods/invisible-ink/), William L. Clements Library, University of Michigan - [Persian recipes: black inks | Bodleian Libraries](https://www.bodleian.ox.ac.uk/about/libraries/our-work/conservation/persian-recipes/black-inks), Bodleian Libraries, University of Oxford - [Dyes from Plants - Cambridge University Botanic Garden](https://www.botanic.cam.ac.uk/learning/trails/dyestrail/), Cambridge University Botanic Garden - [Visible Language (Part II)](https://artsandculture.google.com/story/visible-language-part-ii-isac-museum/4AXR09XM5lg0hw?hl=en), Institute for the Study of Ancient Cultures Museum, University of Chicago - [Larkin Mitchell, Earliest Egyptian Glyphs, Archaeology 52 (2), March/April 1999](https://archive.archaeology.org/9903/newsbriefs/egypt.html), Archaeological Institute of America - [Carbon Inks: Information and Recipes (Naomi Rosenkranz, Ancient Inks Lab)](https://teaching640.makingandknowing.org/documents/pdf/carbon-ink-info-and-recipes.pdf), The Making and Knowing Project, Columbia University Faits vérifiés le 2026-10-17. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/fr/inventions/writing-ink/ · © The Last Codex. Textes, planches et figures : CC BY-NC-ND 4.0.