# Aeroplano > Portanza, spinta e controllo - Data: 1903 - Epoca: Era elettrica - Ambito: [Aeronautica](https://lastcodex.org/it/domains/aviation/) - Fase: V (Era elettrica) - Difficoltà: 5/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/airplane/ Un aeroplano è una macchina a motore più pesante dell'aria che vola grazie ad ali fisse, con un motore che la spinge in avanti e superfici mobili per guidarla. Wilbur e Orville Wright compirono i primi voli a motore controllati e prolungati a Kitty Hawk il 17 dicembre 1903. ![Aeroplano · Portanza, spinta e controllo](https://lastcodex.org/_astro/plate.C5wVNWVw_Zqoomm.webp) ## Legenda 1. Equilibratore anteriore 2. Ala superiore 3. Culla del pilota 4. Motore 5. Catena di trasmissione 6. Elica 7. Timoni di direzione gemelli ## Che cos'è Un aeroplano vola perché l'aria che scorre attorno alle ali lo sostiene. A differenza di un pallone è più pesante dell'aria che attraversa, quindi deve continuare a muoversi per restare in volo. Gli servono tre cose insieme: ali che producano portanza, un motore con elica (o un reattore) che spinga la macchina in avanti contro la resistenza dell'aria, e comandi che permettano al pilota di tenerla in equilibrio e di guidarla dove vuole. La macchina della tavola è il Flyer dei fratelli Wright, del 1903: un biplano di abete rosso e frassino rivestito di mussola grezza. Il pilota stava sdraiato a pancia in giù sull'ala inferiore. Accanto a lui un piccolo motore a benzina azionava, con catene simili a quelle di una bicicletta, due eliche di legno poste dietro le ali. L'equilibratore era davanti, una coppia di timoni di direzione dietro. Non aveva ruote e decollava da una rotaia di legno posata sulla sabbia. ## Come funziona Un'ala è curva sopra e inclinata di poco rispetto all'aria che arriva. Devia l'aria verso il basso, e l'aria spinge l'ala verso l'alto. Sopra l'ala la pressione cala, sotto aumenta; questa differenza, distribuita su tutta la superficie, è la portanza. A parità di ala e di angolo, la portanza cresce con il quadrato della velocità, perciò un aereo ha bisogno di una velocità minima per volare. Inclinare di più l'ala aumenta la portanza solo fino a un certo punto: oltre, il flusso si stacca dal dorso e l'ala va in stallo. ![Un profilo alare con le linee di corrente dell'aria che lo avvolgono](https://lastcodex.org/_astro/v2.rTFX-n4M_Z1dj2pR.webp) *L'aria che avvolge un'ala curva viene deviata verso il basso, e in cambio l'ala viene spinta verso l'alto.* Il motore deve vincere la resistenza dell'aria. I Wright consideravano le loro eliche come ali rotanti e le progettarono con i dati della propria galleria del vento. Le due eliche giravano in senso opposto, così che i loro effetti di coppia si annullassero. Il controllo fu il grande contributo dei Wright. Un aereo può ruotare attorno a tre assi. Il beccheggio (muso su o giù) si regolava con l'equilibratore anteriore, mosso da una leva nella mano sinistra del pilota. Il rollio (inclinare le ali) veniva dallo svergolamento alare: spostando i fianchi nella culla, il pilota tirava cavi che torcevano le estremità delle ali in senso opposto, così un'ala portava più dell'altra. La stessa culla muoveva i timoni di direzione, per evitare che in virata il muso andasse dalla parte sbagliata. Gli alettoni, superfici incernierate sulle ali, sostituirono poi lo svergolamento, ma il principio dei tre assi è rimasto. ## Come costruirlo I primi aeroplani nacquero in piccole officine che conoscevano la lavorazione del legno e la costruzione di biciclette. Quanto segue spiega le scelte da fare e il metodo dei pionieri. Non è un progetto, e nessuno dovrebbe far volare un velivolo autocostruito senza addestramento, ispezione e le autorizzazioni richieste nel proprio paese. **Provare prima di costruire.** I Wright fecero volare alianti nel 1900, 1901 e 1902 e nel 1901 costruirono una piccola galleria del vento per misurare portanza e resistenza di modelli d'ala. Le loro tabelle sostituirono dati pubblicati in precedenza che avevano scoperto essere sbagliati. **Una struttura di legno leggero a fibra dritta.** Longheroni e montanti erano di abete rosso, le centine curve di frassino. L'insieme era una gabbia controventata: i montanti tenevano distanziate le due ali e tra di essi si incrociavano fili d'acciaio. Le campate centrali erano controventate in modo rigido, mentre le parti esterne delle ali potevano torcersi un poco per lo svergolamento. **Rivestire le ali.** La mussola era tagliata e tesa in sbieco sulle centine, con i fili in diagonale, il che rinforzava il rivestimento. **Trovare un motore leggero.** I Wright non trovarono nessun fabbricante disposto a fornire un motore abbastanza leggero e potente, perciò il loro meccanico Charlie Taylor costruì in circa sei settimane un quattro cilindri raffreddato ad acqua, con il basamento fuso in alluminio per risparmiare peso. **Bilanciarlo.** In senso longitudinale il baricentro deve trovarsi nel punto giusto rispetto alla portanza, altrimenti la macchina si impenna o si mette in picchiata. Anche lateralmente i pesi devono compensarsi: il motore stava di fianco al pilota, perciò i Wright allungarono un poco l'ala destra. > **Sicurezza.** Un'elica in rotazione è invisibile e può uccidere: non mettetevi mai nel suo raggio d'azione e non avviate mai un motore a mano senza addestramento. La benzina e i suoi vapori prendono fuoco facilmente. Le strutture di legno e tela cedono senza preavviso se un giunto o un cavo sono danneggiati. Volare richiede addestramento, un velivolo integro e ispezionato e condizioni meteorologiche adatte. ## Storia ed evoluzione ![Otto Lilienthal appeso sotto uno dei suoi alianti negli anni Novanta dell'Ottocento](https://lastcodex.org/_astro/v1.nc0sxsv2_Z12JKCH.webp) *Lilienthal guidava i suoi alianti spostando il peso del corpo sotto le ali.* L'approccio moderno al volo cominciò con l'inglese George Cayley, che verso il 1799 separò i tre problemi della portanza, della propulsione e del controllo e più tardi fece volare alianti. In Germania, negli anni Novanta dell'Ottocento, Otto Lilienthal compì circa duemila voli planati da colline e pubblicò le sue misure. Morì nel 1896 dopo una caduta. Wilbur e Orville Wright avevano un negozio di biciclette a Dayton, nell'Ohio. Studiarono le ricerche aeronautiche precedenti, comprese quelle di Lilienthal, poi misero alla prova le loro idee con aquiloni e alianti a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, scelta per i venti regolari e la sabbia morbida. ![La galleria del vento in legno dei fratelli Wright, con la ventola azionata da una cinghia](https://lastcodex.org/_astro/v3.A_JtYCNd_1HD0HU.webp) *Nella loro galleria del vento del 1901 i Wright misurarono portanza e resistenza di molti piccoli modelli d'ala.* Il 17 dicembre 1903 Orville volò con il Flyer per 12 secondi, coprendo circa 37 metri (120 piedi). Quel giorno i fratelli fecero altri tre voli; l'ultimo, con Wilbur ai comandi, durò 59 secondi e coprì circa 260 metri. Poi una raffica rovesciò la macchina, che non volò mai più. Dal 1948 si trova alla Smithsonian, a Washington. Altri seguirono presto. Alberto Santos-Dumont volò a Parigi nel 1906 e Louis Blériot attraversò la Manica nel 1909. La Prima guerra mondiale fece dell'aviazione un'industria. Negli anni Trenta i monoplani metallici sostituirono i biplani di legno, e alla fine del decennio comparvero i motori a reazione. Oggi gli aerei di linea portano diverse centinaia di persone attraverso gli oceani, e i loro comandi agiscono ancora attorno agli stessi tre assi sui quali i Wright ottennero per primi un controllo efficace. ## Dati chiave - Primo volo: 17 dicembre 1903, 12 secondi, circa 37 m - Volo più lungo della giornata: 59 secondi, circa 260 m (Wilbur Wright) - Apertura alare del Flyer del 1903: 12,3 m - Motore: 4 cilindri, circa 12 CV, basamento in alluminio - Peso: 274 kg a vuoto, 341 kg con il pilota ## Richiede - [Motore a combustione interna](https://lastcodex.org/it/inventions/combustion-engine/): Piccole esplosioni, potenza costante (1876) - [Alluminio](https://lastcodex.org/it/inventions/aluminium/): Allumina trasformata in metallo dalla corrente (1886) ## Fonti - [1903 Wright Flyer](https://airandspace.si.edu/collection-objects/1903-wright-flyer/nasm_A19610048000), Smithsonian National Air and Space Museum - [The Wright Flyer](https://www.nps.gov/articles/wrightflyer.htm), US National Park Service - [1903 Engine](https://wright-brothers.org/Information_Desk/Just_the_Facts/Engines_&_Props/1903_Engine.htm), Wright Brothers Aeroplane Company - [Otto Lilienthal](https://en.wikipedia.org/wiki/Otto_Lilienthal), Wikipedia - [1903 Wright Flyer Specifications](https://wright-brothers.org/Information_Desk/Help_with_Homework/Wright_Plans/Wright_Plans_images/1903_Wright_Flyer_Specifications_Isometric_11x17.pdf), Wright Brothers Aeroplane Company - [1903 Wright Propellers](https://wright-brothers.org/Information_Desk/Just_the_Facts/Engines_&_Props/1903_Props.htm), Wright Brothers Aeroplane Company - [Wright 1903 Aircraft Engine Parts](https://www.grc.nasa.gov/www/k-12/airplane/engparts.html), NASA Glenn Research Center Fatti verificati il 2026-10-11. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/airplane/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.