# Aggancio ferroviario automatico > Carri che si agganciano urtandosi - Data: 1847 - Epoca: Età industriale - Ambito: [Trasporto terrestre](https://lastcodex.org/it/domains/land-transport/) - Fase: IV (Scienza e industria) - Difficoltà: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/automatic-railway-coupler/ Un aggancio automatico unisce due veicoli ferroviari quando vengono spinti l’uno contro l’altro, e li separa quando si tira una leva sul fianco del carro, così nessuno deve infilarsi fra i veicoli. William C. Bussey, dell’Illinois, brevettò il 17 luglio 1847 un aggancio che si chiudeva da solo quando un veicolo ne urtava un altro, e il gancio ad aggancio automatico di Ezra Miller, del 1863, fu montato su carrozze viaggiatori. L’aggancio a ganascia di Eli Janney, del 1873, le cui due ganasce curve si chiudono l’una sull’altra come dita uncinate, divenne lo standard delle ferrovie nordamericane, e una legge del 1893 impose negli Stati Uniti gli agganci automatici ai veicoli del traffico fra Stati. ![Aggancio ferroviario automatico · Carri che si agganciano urtandosi](https://lastcodex.org/_astro/plate.DgKzwv48_2sR1Iv.webp) ## Legenda 1. Testa dell’aggancio 2. Ganascia 3. Perno della ganascia 4. Chiavistello 5. Leva di sgancio ## Che cos'è L’aggancio è il collegamento che tiene insieme i veicoli di un treno e trasmette dall’uno all’altro lo sforzo di trazione della locomotiva. Con il vecchio aggancio a maglia e perno, ancora diffuso negli anni Sessanta dell’Ottocento, un uomo doveva stare fra due carri in movimento, guidare una maglia di ferro in un alloggiamento dell’altro carro e farvi cadere dentro un perno. Molti ne uscivano mutilati, senza dita o senza una mano. Un aggancio automatico si chiude da solo quando un carro viene spinto contro un altro, e si apre dal fianco del carro, così nessuno deve passare fra i veicoli per agganciarli o sganciarli. L’aggancio a ganascia delle ferrovie nordamericane ha a ogni estremità del carro una testa montata in cima a un’asta fissata sotto il telaio. Su un lato della testa c’è una mascella curva, la ganascia, che ruota su un perno verticale. Dentro la testa un chiavistello tiene chiusa la ganascia, e una leva di sgancio che arriva fino al fianco del carro solleva il chiavistello per liberarla. ## Come funziona ![La stessa coppia di agganci a ganascia due volte, su un unico asse e con le aste rivolte verso l’esterno: in alto, le teste a breve distanza, la ganascia di sinistra aperta e quella di destra chiusa; in basso, agganciati, entrambe le ganasce chiuse e incastrate l’una nell’altra](https://lastcodex.org/_astro/v2.D3msKmug_1YJ040.webp) _La ganascia aperta viene chiusa dall’altro aggancio, poi le due ganasce chiuse si trattengono a vicenda._ Prima che i carri si incontrino, almeno una delle due ganasce è aperta. Quando gli agganci si toccano, la ganascia di fronte urta quella aperta e la fa ruotare sul suo perno. La parte posteriore della ganascia, la coda, gira verso l’interno della testa, e quando la ganascia è del tutto chiusa la coda lascia libero il chiavistello. Negli agganci moderni il chiavistello cade allora per il proprio peso dietro la coda; nell’aggancio di Janney del 1873 scattava al suo posto una leva di arresto spinta da una molla. La ganascia non può più aprirsi, e le due ganasce chiuse restano agganciate. Quando la locomotiva tira, lo sforzo passa dall’asta di un carro alla sua testa, dalla sua ganascia alla ganascia del carro seguente e da lì alla testa e all’asta di quest’ultimo. Sotto la trazione ogni ganascia tende ad aprirsi, e il chiavistello dietro la sua coda glielo impedisce. Quando il treno viene spinto, le teste e le ganasce premono le une contro le altre. Per sganciare, un addetto che sta accanto al treno tira la leva di sgancio, che solleva il chiavistello e lo toglie di mezzo. Quando i carri vengono allontanati, la ganascia si apre e lascia andare l’altra. ## Come si fa Un modellino di cartone mostra come una ganascia si chiude quando due agganci si incontrano e come resta bloccata sotto trazione. Servono cartone piuma o cartone ondulato spesso, un taglierino, un righello, due fermacampioni, due bastoncini di legno, due elastici, qualche spillo, un pezzo di spago, colla e un tavolo liscio. ![Il modellino: due teste di aggancio di cartone piuma una di fronte all’altra su un tavolo, ciascuna con una ganascia curva di cartone che ruota su un fermacampioni e un bastoncino che fa da chiavistello, tenuto fra due spilli da elastici, con uno spago legato a ogni chiavistello](https://lastcodex.org/_astro/v3.JoE01kPC_29f8aF.webp) _Un bastoncino tirato da un elastico scatta dietro la ganascia appena questa si chiude._ Per ogni aggancio ritagliate una testa larga circa 6 cm e lunga 12 cm, con dietro un’asta lunga per tenerla. Ritagliate una ganascia a forma di C spessa, con una coda corta, e fissatela a un angolo anteriore della testa con un fermacampioni, in modo che possa ruotare davanti alla testa da tutta aperta a chiusa. Incollate sulla testa due strisce sottili di cartone che formino una guida in cui un bastoncino possa scorrere in avanti finché la sua punta si trova appena dietro la coda della ganascia chiusa. Piantate nella testa due spilli, uno per lato della guida e vicino al bordo anteriore, e tendete un elastico da questi intorno all’estremità posteriore del bastoncino, perché lo tiri in avanti. Legate uno spago all’estremità posteriore del bastoncino: sarà la leva di sgancio. Costruite un secondo aggancio uguale. Messe una di fronte all’altra, ciascuna testa presenta la sua ganascia davanti all’altra testa. Aprite una ganascia tirando il suo spago e ruotandola verso l’esterno: ora la sua coda trattiene il bastoncino. Posate i due agganci sul tavolo e spingeteli l’uno contro l’altro: la ganascia chiusa chiude quella aperta e il suo bastoncino scatta dietro la coda. Tirate le aste in versi opposti: gli agganci tengono. Tirate uno spago, e la ganascia può aprirsi mentre separate gli agganci. ## Storia ed evoluzione ![Le testate di due carri ferroviari in legno sopra il binario, uniti da una maglia di ferro ovale, con ciascuna estremità della maglia trattenuta in una testa di trazione in ghisa da un perno verticale appeso a una catenella](https://lastcodex.org/_astro/v1.DakdApic_Z29Cndi.webp) _Con l’aggancio a maglia e perno, un uomo doveva mettersi fra i carri per guidare la maglia e far cadere il perno._ Per decenni quasi tutte le ferrovie statunitensi usarono l’aggancio a maglia e perno. Era semplice ed economico, ma lasciava gioco fra i veicoli ed era pericoloso per gli uomini che agganciavano. Il 17 luglio 1847 William C. Bussey, di Rock Grove nell’Illinois, brevettò un aggancio che si chiudeva da solo: quando un veicolo ne urtava un altro, la testa di una barra d’aggancio entrava nella bocca svasata di una scatola di ghisa, colpiva la coda di un bilanciere con una tacca e lo faceva ruotare contro il collo della barra, e un nottolino spinto da una molla o da un peso cadeva nella tacca per trattenerlo. Più tardi Daniel R. Pratt, di Worcester nel Massachusetts, brevettò un gancio zavorrato che la maglia dell’altra carrozza sollevava passando e poi colpiva sulla coda, chiudendolo su di sé; una corda tirata dalla piattaforma o dal tetto della carrozza lo rialzava. Il suo brevetto cita l’aggancio di Bussey come uno dei migliori agganci automatici inventati prima del suo. Il 31 marzo 1863 Ezra Miller brevettò un aggancio a due ganci che si afferravano a vicenda quando le carrozze si incontravano e che si potevano liberare dalla piattaforma della carrozza, senza che nessuno dovesse infilarsi fra i veicoli. Diverse compagnie montarono il gancio di Miller sulle loro carrozze viaggiatori, che passavano di rado sulle linee di altre compagnie, così ognuna poteva sceglierne l’aggancio da sé. Eli Janney, reduce confederato che lavorava come commesso in un negozio vicino ad Alexandria, in Virginia, ottenne un primo brevetto di aggancio nell’aprile 1868. Il secondo, concesso il 29 aprile 1873, descriveva la ganascia: un gancio girevole sulla testa, urtato dal gancio dell’altro veicolo e tenuto chiuso da un arresto a molla finché non si tirava la leva. Negli anni Settanta dell’Ottocento la Pennsylvania Railroad e le sue società controllate lo provarono e lo adottarono per le carrozze viaggiatori. Nel 1888 i titolari dei brevetti di Janney rinunciarono ai diritti sul profilo della ganascia, perché altri costruttori potessero produrre agganci compatibili con il suo, e la Master Car Builders’ Association raccomandò questo tipo come standard. I carri merci cambiarono più lentamente, perché passavano di continuo da una ferrovia all’altra e gli agganci di ogni compagnia dovevano combaciare con quelli di tutte le altre. Negli Stati Uniti il Safety Appliance Act del 1893 rese obbligatori dal 1° gennaio 1898, sui veicoli del traffico fra Stati, agganci che si accoppiano automaticamente nell’urto e si possono sganciare senza che nessuno passi fra le estremità dei carri. Il termine fu poi prorogato di due anni, fino al 1900. La stessa legge imponeva anche un [freno servoassistito](/it/inventions/railway-air-brake/) sulle locomotive e su abbastanza carri di ogni treno. Gli agganci del tipo Janney uniscono ancora oggi i treni merci in Nord America. ## Dati chiave - Aggancio a chiusura automatica: William C. Bussey, brevetto statunitense 5194, 17 luglio 1847 - Gancio ad aggancio automatico: Ezra Miller, brevetto statunitense 38.057, 31 marzo 1863 - Aggancio a ganascia: Eli Janney, brevetto statunitense 138.405, 29 aprile 1873 - Profilo aperto a tutti i costruttori: I titolari dei brevetti Janney rinunciano al profilo della ganascia nel 1888 - Legge statunitense: Safety Appliance Act del 1893: agganci che si accoppiano automaticamente nell’urto ## Richiede - [Locomotiva a vapore](https://lastcodex.org/it/inventions/steam-locomotive/): Il vapore sui binari (1804) ## Fonti - [Coupling for cars, US patent 5,194 (17 July 1847)](https://patents.google.com/patent/US5194A/en), William C. Bussey of Rock Grove, Illinois, United States Patent Office (Google Patents) - [Car-coupling (Pratt's self-acting car-coupling), US patent 5,961 (12 December 1848, antedated 12 June 1848)](https://patents.google.com/patent/US5961A/en), Daniel R. Pratt of Worcester, Massachusetts, United States Patent Office (Google Patents) - [Railroad-car coupling, US patent 13,264 (17 July 1855), an improvement on Bussey's patent of 17 July 1847](https://patents.google.com/patent/US13264A/en), Aaron G. Heckrotte of New York, United States Patent Office (Google Patents) - [Improvement in car-couplings, US patent 38,057 (31 March 1863)](https://patents.google.com/patent/US38057A/en), Ezra Miller, United States Patent Office (Google Patents) - [Improvement in car-couplings, US patent 138,405 (29 April 1873)](https://patents.google.com/patent/US138405A/en), Eli H. Janney, United States Patent Office (Google Patents) - [The Janney Coupler, landmark brochure no. 267](https://www.asme.org/wwwasmeorg/media/resourcefiles/aboutasme/history/landmarks/267.pdf), American Society of Mechanical Engineers - [The Strongest Handshake in the World, Invention & Technology, Winter 2006](https://www.inventionandtech.com/node/86638), John H. White Jr., American Heritage - [Couplers and Brakes, The Transcontinental Railroad](https://www.lindahall.org/experience/digital-exhibitions/the-transcontinental-railroad/02-couplers-brakes/), Linda Hall Library - [Railway car coupler, US patent 3,971,479 (27 July 1976)](https://patents.google.com/patent/US3971479A/en), United States Patent and Trademark Office (Google Patents) - [Slack reduced lock member for a type E railway coupler, US patent 5,878,897 (9 March 1999)](https://patents.google.com/patent/US5878897A/en), United States Patent and Trademark Office (Google Patents) - [An act to promote the safety of employees and travelers upon railroads (Safety Appliance Act), 27 Stat. 531, 2 March 1893](https://www.govinfo.gov/link/statute/27/531), United States Congress, Statutes at Large (govinfo) - [Progressive Safety in Railway Operation, in The Railway Library 1909, p. 122](https://www.gutenberg.org/files/50220/50220-h/50220-h.htm), A. H. Smith, ed. Slason Thompson (Project Gutenberg) - [Miller Hook (Railway Car Coupler)](https://www.midcontinent.org/rollingstock/dictionary/millerhook.htm), Mid-Continent Railway Museum - [Eli Janney Hamilton](https://www.asme.org/topics-resources/content/eli-janney-hamilton), ASME Fatti verificati il 2026-10-21. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/automatic-railway-coupler/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.