# Compostaggio > Far marcire gli scarti all’aria per nutrire il suolo - Data: c. 160 a.C. - Epoca: Antichità - Ambito: [Agricoltura e allevamento](https://lastcodex.org/it/domains/agriculture/) - Fase: II (Insediamento) - Difficoltà: 1/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/biowaste-composting/ Il compostaggio è la decomposizione controllata, all’aria, dei rifiuti vegetali e di cucina. Batteri e funghi li degradano in un cumulo che si scalda mentre lavorano e lasciano un compost scuro e grumoso che nutre il suolo. Verso il 160 a.C. Catone elencò con che cosa un contadino romano poteva fare il compost e gli raccomandò di tenere un grande letamaio. ![Compostaggio · Far marcire gli scarti all’aria per nutrire il suolo](https://lastcodex.org/_astro/plate.Czw5QeQw_Z1HeAIR.webp) ## Legenda 1. Scomparto di scarti freschi di cucina e di giardino 2. Strato marrone: paglia e foglie secche 3. Strato verde: erba e bucce 4. Nucleo caldo del cumulo in lavorazione 5. Assi distanziate che lasciano entrare l’aria 6. Scomparto di compost maturo ## Che cos'è Compostare significa far marcire sotto controllo. Avanzi di cucina, scarti del giardino, paglia, foglie e letame vengono ammucchiati in modo che l’aria li raggiunga, e batteri, funghi e altri piccoli organismi li trasformano in compost, una materia scura e grumosa che odora di terra. Interrato nei campi e negli orti, restituisce al suolo la sostanza organica e i nutrienti che le colture gli hanno tolto. Il compostaggio ha bisogno di ossigeno. Quando l’aria non entra, altri microbi prendono il sopravvento e il cumulo diventa umido, acido e maleodorante. La decomposizione senza aria in una vasca chiusa è un altro processo, la [digestione anaerobica](/it/inventions/anaerobic-digestion/), che produce biogas. Un cumulo o una compostiera da giardino trattano gli scarti di una famiglia, mentre gli impianti municipali compostano l’organico raccolto separatamente di intere città, in lunghi cumuli rivoltati o in capannoni chiusi. ![Un secchiello da cucina per l’organico in smalto azzurro con il coperchio a cerniera aperto, pieno di bucce di verdura, gusci d’uovo, un torsolo di mela e fondi di caffè, su un’asse di legno](https://lastcodex.org/_astro/v3.C9XHjrO-_ZAGvTo.webp) _Bucce, gusci d’uovo e fondi di caffè sono tipici materiali verdi della cucina._ Quasi ogni materia vegetale si composta. I giardinieri parlano di verdi, materiali umidi e ricchi di azoto come avanzi di frutta e verdura, erba tagliata e fondi di caffè, e di marroni, materiali secchi e ricchi di carbonio come foglie morte, paglia, rametti, carta sminuzzata e cartone. L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente consiglia di tenere fuori dal cumulo da giardino carne, pesce, ossa, latticini, grassi, deiezioni di animali domestici, piante malate ed erbacce con i semi. Alcuni attirano animali, e un cumulo da giardino di solito non si scalda abbastanza da decomporre del tutto gli altri. ## Come funziona Il lavoro lo fanno microbi che si nutrono degli scarti. Il carbonio dà loro energia e l’azoto permette loro di moltiplicarsi, perciò la miscela conta: l’ideale sono circa 30 parti di carbonio per una di azoto, il che in pratica vuol dire mescolare verdi e marroni. I microbi hanno bisogno anche di acqua, con un’umidità di circa il 40–60%, e di aria negli spazi del cumulo. Se è troppo bagnato, l’acqua riempie gli spazi, il cumulo soffoca e puzza; se è troppo secco, il lavoro rallenta. Moltiplicandosi, i microbi liberano calore, e un cumulo ben fatto si scalda dall’interno. Il suo centro può arrivare a 55 °C o più, la temperatura a cui le norme sul compost legano la distruzione degli organismi patogeni. Se il cumulo si scalda ancora di più, i microbi stessi cominciano a morire. Perciò i cumuli grandi si rivoltano o si arieggiano per evitare il surriscaldamento; il rivoltamento porta anche aria fresca e sposta il materiale dall’esterno freddo al centro caldo. Quando la materia facile da decomporre è finita, il calore cala e comincia la maturazione, una fase più lenta in cui il compost diventa scuro e granuloso. ![Un lungo cumulo di compost che fuma nell’aria fresca su un piazzale di cemento, scavalcato da un rivoltatore trainato da un trattore che lo rivolta](https://lastcodex.org/_astro/v2.DKop661W_Z1tcGTO.webp) _In un impianto di compostaggio le macchine rivoltano lunghi cumuli per arieggiarli e distribuire il calore._ Gli impianti di compostaggio conducono lo stesso processo su scala più grande. I cumuli allungati e bassi vengono rivoltati da macchine. I cumuli statici aerati restano fermi mentre ventilatori spingono o aspirano aria attraverso di essi, e i sistemi chiusi avviano il processo in tamburi, tunnel o capannoni prima di lasciare maturare il materiale. I gestori sorvegliano da vicino la temperatura, che regola sia la velocità della decomposizione sia la distruzione degli organismi patogeni, e le norme sul compost venduto o sparso sui campi stabiliscono come deve essere trattato, maturato e analizzato. Un cumulo da giardino non dà questa garanzia. ## Come si fa Una compostiera da giardino si costruisce con bancali o assi di legno. Tre lati e un fronte aperto, con fessure larghe circa un dito tra le assi, lasciano entrare l’aria e tengono insieme il cumulo; un coperchio o un vecchio sacco lo riparano dalle piogge forti. Due o tre scomparti affiancati permettono di riempirne uno, lasciarne lavorare un altro e svuotare il terzo. Mettete la compostiera sulla terra nuda, in un angolo riparato, perché lombrichi e altri animali del suolo possano salire da sotto. Cominciate con uno strato di rametti o steli grossolani sul fondo per l’aria, poi aggiungete verdi e marroni a strati alterni, oppure mescolateli man mano. Tenete il cumulo umido ma non fradicio: annaffiate i marroni troppo secchi e aggiungete marroni a un cumulo bagnato che puzza. Coprite gli avanzi di cucina con marroni o con un po’ di terra per non attirare mosche e animali. Rivoltate il cumulo con il forcone ogni poche settimane, portando l’esterno verso il centro. ![Una vanga da giardino piantata in un mucchio di compost maturo, scuro e grumoso, con un lombrico sulla lama e qualche resto di rametto nel compost](https://lastcodex.org/_astro/v1.C9P-r3cI_2osRib.webp) _Il compost maturo è scuro e grumoso, e gli scarti da cui deriva quasi non si riconoscono più._ Quando il cumulo non si scalda più dopo il rivoltamento, la fase attiva è finita. Lasciate allora maturare il compost senza aggiungere scarti freschi. È pronto quando è scuro e grumoso, sa di terra e gli scarti di partenza quasi non si riconoscono. In giardino ci vogliono mesi, di più con il freddo. Setacciate i pezzi non decomposti e rimetteteli nel cumulo successivo. Usate i guanti per maneggiare il compost e lavatevi le mani dopo, perché è pieno di microbi vivi, ed evitate di respirare la polvere quando rivoltate un cumulo secco. Lasciate fuori carne, pesce, latticini, deiezioni animali e piante malate. Non si può contare sul fatto che un cumulo da giardino si scaldi abbastanza da uccidere gli organismi patogeni: usate solo compost ben maturo, interratelo invece di spargerlo su colture che si mangiano crude e non lasciate giocare i bambini nel cumulo. ## Storia ed evoluzione Gli scrittori di agricoltura dell’antichità vedevano già una risorsa negli scarti che marciscono. L’Economico di Senofonte, dialogo greco sulla conduzione di una tenuta, consiglia di gettare in acqua stagnante le erbacce e i rifiuti tolti da un campo, dove il tempo li trasformerà in concime. Verso il 160 a.C. Catone elencò con che cosa un contadino romano poteva fare il compost: paglia, lupini, pula, steli di fava, baccelli e foglie di leccio e di quercia. Ordinava al fattore di tenere un grande letamaio, di ripulire il letame dai corpi estranei e di sminuzzarlo prima di portarlo fuori in autunno. Più tardi Varrone voleva accanto agli edifici del podere due fosse per il letame, o una fossa divisa in due, una per il letame fresco e l’altra per quello decomposto e pronto per i campi, perché il letame è migliore ben decomposto che fresco. Consigliava di ombreggiare la fossa con rami e foglie perché il sole non la seccasse. Il compostaggio moderno prese forma nel Novecento. A Indore, nell’India centrale, Albert Howard e Yeshwant Wad misero a punto un metodo che pubblicarono nel 1931 in The Waste Products of Agriculture. Gli scarti vegetali venivano mescolati con sterco, lettiera intrisa di urina, terra e cenere di legna in fosse poco profonde, perché l’aria raggiungesse tutta la massa, tenuti umidi e rivoltati più volte mentre si decomponevano. Howard insisteva perché il processo restasse aerobico: cattivo odore e mosche indicavano che il cumulo andava rivoltato subito. Anche le città cominciarono a compostare i loro rifiuti. Nei Paesi Bassi la società VAM portava in treno i rifiuti domestici dell’Aia fino a Wijster, nella Drenthe, e ne faceva compost per i suoli poveri della provincia, e restò a lungo il principale produttore di compost da rifiuti urbani del paese. Dalla fine del 2023 il diritto dell’Unione europea richiede che i rifiuti organici siano separati e riciclati alla fonte, per esempio con il compostaggio domestico, oppure raccolti separatamente. ## Dati chiave - Ricetta del compost nel De agri cultura di Catone: Verso il 160 a.C. - Materiali da compost secondo Catone: Paglia, lupini, pula, steli di fava, baccelli, foglie di leccio e di quercia - Rapporto ideale tra carbonio e azoto: Circa 30 a 1 - Temperatura che distrugge gli organismi patogeni: Circa 55 °C, mantenuti per un tempo stabilito ## Richiede - [Mietitura e trebbiatura](https://lastcodex.org/it/inventions/harvest/): Dal grano in piedi al chicco conservato (15.000 anni fa) ## Fonti - [Xenophon, The Economist (Oeconomicus), chapter XX, translated by H. G. Dakyns](https://www.gutenberg.org/ebooks/1173), Project Gutenberg - [Cato, De Agri Cultura, chapters 5 and 37 (Loeb translation, 1934)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Cato/De_Agricultura/A*.html), LacusCurtius, University of Chicago - [De agri cultura](https://www.britannica.com/topic/De-agricultura), Encyclopaedia Britannica - [Marcus Cato (the Elder): On Agriculture, in The Schlager Anthology of the Ancient World](https://library.schlagergroup.com/chapter/9781961844193-book-part-098), Schlager Group - [Técnicas para fertilizar el suelo en Roma: los tratados De agri cultura (Fortunatae 25, 2014, pp. 183–197)](https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/5269272.pdf), José Antonio González Marrero, Rubén Ríos Longares, Universidad de La Laguna - [Varro, De Re Rustica, book I, 13.4 (Loeb translation)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Varro/de_Re_Rustica/1*.html), LacusCurtius, University of Chicago - [The Compost Process](https://compost.css.cornell.edu/Factsheets/FS1.html), Cornell Waste Management Institute - [Municipal Solid Waste Composting: Compost Processes](https://www.compost.css.cornell.edu/MSWFactSheets/msw.fs2.html), Cornell Waste Management Institute - [Composting At Home](https://www.epa.gov/recycle/composting-home), United States Environmental Protection Agency - [Types of Composting and Understanding the Process](https://www.epa.gov/sustainable-management-food/types-composting-and-understanding-process), United States Environmental Protection Agency - [Basic Principles of Composting (Pub. 2622, 1996)](https://agsci.oregonstate.edu/sites/agscid7/files/snic/basic-principles-of-composting-lsu.pdf), Billy J. Cochran, William A. Carney, Louisiana State University Agricultural Center - [Albert Howard and Yeshwant D. Wad, The Waste Products of Agriculture (1931), chapter IV: The manufacture of compost by the Indore method](https://www.journeytoforever.org/farm_library/HowardWPA/WPA4.html), Oxford University Press, text at Journey to Forever - [Albert Howard: bibliography](https://adistantmirror.com/albert-howard/albert-howard-bibliography/), A Distant Mirror - [Historical timeline: the Netherlands’ first and largest composting company](https://www.attero.nl/en/about-attero/historical-timeline), Attero - [Research on municipal waste compost in the Netherlands (Netherlands Journal of Agricultural Science)](https://library.wur.nl/ojs/index.php/njas/article/download/17019/16433), Institute for Soil Fertility, Wageningen University & Research library - [Directive (EU) 2018/851 amending Directive 2008/98/EC on waste, Article 22](https://eur-lex.europa.eu/eli/dir/2018/851/oj), EUR-Lex, Publications Office of the European Union - [The biowaste management challenge (policy brief, December 2021)](https://www.interregeurope.eu/sites/default/files/2022-04/Biowaste%20challenge.pdf), Interreg Europe Policy Learning Platform Fatti verificati il 2026-10-21. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/biowaste-composting/ · © The Last Codex. 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