# Lavorazione del corno

> Ammorbidire il corno con il calore e pressarlo in forma

- Data: c. 3700 a.C.
- Epoca: Preistoria
- Ambito: [Materiali e chimica](https://lastcodex.org/it/domains/materials/)
- Fase: II (Insediamento)
- Difficoltà: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/it/inventions/horn-working/

Il corno è l’astuccio duro di cheratina che cresce su un nucleo osseo, la cavicchia, sulla testa di bovini, pecore e capre. Scaldato in acqua o sopra il fuoco, si ammorbidisce abbastanza da poter essere aperto, pressato in piano, curvato o stampato, e raffreddandosi conserva la nuova forma. Gli artigiani del corno ne ricavarono pettini, cucchiai, bicchieri, bottoni e sottili lastre traslucide finché le materie plastiche non lo sostituirono. Tra i più antichi oggetti di corno noti vi sono pettini dell’Egitto predinastico, verso il 3900–3500 a.C.; in Polonia, cavicchie ossee con tracce di lavorazione trovate a Kopydłowo risalgono al 3600–3400 a.C. circa.

![Lavorazione del corno · Ammorbidire il corno con il calore e pressarlo in forma](https://lastcodex.org/_astro/plate.Bo6r1lk4_2nktg1.webp)

## Legenda

1. Cavicchia ossea
2. Astuccio di corno a strati
3. Punta piena
4. Taglio longitudinale dell’astuccio
5. Corno aperto in una lastra piana
6. Foglio sottile e traslucido staccato dalla lastra

## Che cos'è

La lavorazione del corno trasforma le corna di bovini, pecore e capre in una materia prima. Un corno ha due parti. All’interno c’è la cavicchia ossea, una sporgenza di osso poroso che cresce dal cranio. Sopra c’è l’astuccio, cioè il corno vero e proprio: un cono cavo di cheratina, la stessa famiglia di proteine di peli, unghie e zoccoli, formato da strati sottili. Verso la punta l’astuccio diventa pieno e non contiene più osso.

L’artigiano separa l’astuccio dalla cavicchia e poi lo ammorbidisce con il calore. Un astuccio ammorbidito si può tagliare, aprire e pressare in una lastra piana. Dalla lastra si ritagliano pettini, si staccano fogli sottili che lasciano passare la luce, oppure la si preme negli stampi per fare cucchiai, scatole e bicchieri. Le punte piene e i pezzi di zoccolo venivano tagliati, forati e lucidati per farne bottoni e manici. Per questo il Museum of Design in Plastics definisce il corno una plastica naturale: calore e pressione gli danno una forma che mantiene da freddo.

## Come funziona

Finché l’animale è vivo, l’astuccio è saldamente attaccato alla cavicchia. Dopo la macellazione gli artigiani lasciavano le corna in acqua per un tempo che variava con la stagione. Il tessuto tra osso e cheratina si decomponeva, l’astuccio si allentava e poteva essere sfilato dalla cavicchia. Di solito si segava prima la punta piena.

![Due mani ai bordi dell’immagine tengono pinze di legno che aprono un astuccio di corno tagliato sopra una pentola di terracotta piena d’acqua bollente, posata su pietre sopra il fuoco](https://lastcodex.org/_astro/v1.6P6aIJ96_Z9ADKB.webp)
_Il calore ammorbidisce l’astuccio tagliato quanto basta per aprirlo._

La cheratina si ammorbidisce con il calore e torna dura raffreddandosi. In acqua calda o vicino a una fiamma l’astuccio diventa flessibile: lo si può tagliare per il lungo con un coltello e divaricarne le pareti. Pressato ancora caldo tra lastre piane e lasciato lì finché si raffredda, resta piatto. Già Pausania, scrittore greco del II secolo d.C., osservava che il fuoco rende il corno di bue da tondo a piatto e gli dà anche altre forme. Riscaldata una seconda volta, una lastra pressata in uno stampo cavo prende la forma della coppa di un cucchiaio o del coperchio di una scatola, e la conserva.

Poiché l’astuccio cresce a strati, una lastra calda si può anche sfogliare in fogli più sottili. Raschiato con un coltello piatto, un foglio del genere diventa così chiaro da lasciar passare la luce. I fogli sottili di corno servivano da vetri per lanterne e finestre. Un trattamento brusco rovina il materiale: in prove moderne di ricette antiche, il corno immerso in una lisciva di cenere di legna si è ammorbidito, ma si è macchiato ed è diventato incline a creparsi.

## Come si fa

![Una lastra di corno ancora tiepida stretta in piano tra due tavole spesse con due morsetti da falegname, accanto a un cucchiaio di corno appoggiato su una forma di legno arrotondata](https://lastcodex.org/_astro/v2.DdXqet2t_ZwPg64.webp)
_Stretto tra due tavole finché è freddo, il corno mantiene la forma ricevuta a caldo._

Partite da un astuccio di corno bovino già pulito, comprato da un fornitore per artigiani: l’ammollo che libera un corno fresco dalla cavicchia è lungo e manda un odore forte. Segate la punta piena e conservatela per un bottone o un manico. Con una sega fine tagliate la parte cava per tutta la lunghezza, sul lato della curva interna.

Mettete l’astuccio in una grande pentola d’acqua, portate a ebollizione e lasciate sobbollire. Solo le prove danno indicazioni sicure: in un esperimento su una ricetta francese del Cinquecento condotto dal progetto Making and Knowing della Columbia University, un pezzo di corno si è lasciato piegare solo dopo circa due ore di bollitura. Estraete l’astuccio con le pinze, aprite il taglio con cunei di legno e appiattitelo, poi mettetelo subito tra due tavole piane strette in un morsetto o in una morsa. Lasciatelo finché è del tutto freddo. Se riprende la forma, fatelo bollire di nuovo e stringete di più.

Per un cucchiaio, intagliate una forma di legno arrotondata. Scaldate una striscia tagliata dalla lastra, premetela sulla forma con una seconda tavola e stringetela finché si raffredda. Rifinite il pezzo con una rasiera, poi con carta abrasiva ad acqua, e lucidatelo.

Sicurezza: l’acqua bollente e il corno caldo scottano; usate pinze e guanti resistenti al calore e tenete i bambini lontani dai fornelli. Non ammorbidite mai il corno nell’olio caldo in casa, perché l’olio caldo può prendere fuoco. Il corno riscaldato emana un odore forte; lavorate in una stanza aerata. Bloccate il corno per segarlo. La levigatura solleva una polvere fine: levigate a umido e indossate una mascherina antipolvere.

## Storia ed evoluzione

Il corno si decompone nella maggior parte dei terreni, perciò i ritrovamenti antichi sono rari. Tra i più antichi oggetti di corno noti vi sono pettini dell’Egitto predinastico: il Metropolitan Museum of Art ne conserva uno decorato con una coppia di anatre, datato verso il 3900–3500 a.C., e il British Museum un altro proveniente da El-Mustagida, datato verso il 3500 a.C. In Europa le testimonianze antiche sono soprattutto ossa. A Kopydłowo 6, nella Polonia centrale, gli scavatori hanno trovato una struttura infossata interpretata come officina per la lavorazione del corno, della cultura del bicchiere imbutiforme, che occupò il sito verso il 3600–3400 a.C. secondo le datazioni al radiocarbonio. Sul fondo giaceva un mucchio di cavicchie ossee di bovini, uri e capre con tracce evidenti della lavorazione del corno. Mikołaj Lisowski vi descrive segni di taglio e di colpi lasciati dal distacco degli astucci e annovera il ritrovamento tra le prove più antiche della lavorazione del corno in Polonia. Una ragazza sepolta nel 1370 a.C. in una bara di quercia a Egtved, in Danimarca, portava un pettine di corno appeso alla cintura.

![Quattro oggetti di corno affiancati su un’asse di legno: un pettine ritagliato da una lastra piana, un cucchiaio stampato e due bottoni rotondi a due fori ricavati da un pezzo più scuro di zoccolo](https://lastcodex.org/_astro/v3.ae8XkwKS_11u6NR.webp)
_Un pettine, un cucchiaio stampato e bottoni ricavati da zoccolo._

Nelle città medievali la lavorazione del corno divenne un mestiere a sé. A Parigi regolamenti redatti tra il 1260 e il 1270 suddividevano l’artigianato secondo i prodotti. A Londra gli artigiani del corno sono menzionati per la prima volta nel 1284; i loro più antichi statuti conservati risalgono al 1391 e nel 1476 si unirono a loro i fabbricanti di bottiglie di cuoio, perché entrambi i mestieri soffrivano la concorrenza del vetro. La corporazione ricevette una carta reale da Carlo I nel 1638. Nel 1688 Randle Holme disegnò gli attrezzi degli artigiani del corno: una pressa in cui lastre calde e cunei appiattivano le corna tagliate, e un lungo coltello piatto per raschiarle fino a renderle chiare e trasparenti. Gli zoccoli si lavoravano allo stesso modo. Nel 1840 una rivista inglese descriveva lo zoccolo di vacca bollito fino ad ammorbidirlo, tagliato a strisce e a quadretti e tinto di nero per farne bottoni.

Nel Novecento le materie plastiche presero il posto del corno e nel 1943 gli artigiani del corno di Londra scelsero di sostenere l’industria delle materie plastiche, i cui metodi di stampaggio somigliano ai loro. Alcuni tipi di corno mantennero usi particolari: il corno di bufalo, duro e nero, per i puntali degli archi dove si aggancia la corda, e il corno di pecora riscaldato e curvato per le impugnature dei bastoni da passeggio.

## Dati chiave

- Primi oggetti di corno: Pettini dell’Egitto predinastico, verso il 3900–3500 a.C.
- Il fuoco e il corno: Pausania, II secolo d.C.: il fuoco rende piatto il corno di bue
- Gli artigiani del corno di Londra: Prima menzione nel 1284; carta reale nel 1638
- Il materiale: Cheratina, ammorbidita dal calore, che torna dura raffreddandosi

## Richiede

- [Domesticazione animale e allevamento](https://lastcodex.org/it/inventions/animal-domestication/): Da animali selvatici a greggi e mandrie (15.800 anni fa)
- [Utensili di pietra](https://lastcodex.org/it/inventions/stone-tools/): Il primo tagliente (3,3 milioni di anni fa)
- [Controllo del fuoco](https://lastcodex.org/it/inventions/control-of-fire/): Luce, calore e cottura (1 milione di anni fa)
- [Ceramica](https://lastcodex.org/it/inventions/pottery/): Argilla trasformata in pietra dal fuoco (20.000 anni fa)

## Porta a

- [Balestra](https://lastcodex.org/it/inventions/crossbow/): Un arco tenuto teso da un grilletto (c. 550 a.C.)

## Fonti

- [Review of A. Marciniak et al. (eds), Kopydłowo, stanowisko 6. Osady neolityczne z pogranicza Kujaw i Wielkopolski (2015) (Sprawozdania Archeologiczne 69, 2017, pp. 441–447)](https://doi.org/10.23858/SA69.2017.021), Elżbieta Sieradzka, Institute of Archaeology and Ethnology, Polish Academy of Sciences
- [Hides and horn sheaths: a case study of processed skulls and horn cores from the Early-Middle Neolithic site of Kopydłowo 6, Poland (Assemblage PZAF 2014, pp. 31–41)](https://www.academia.edu/6801947/Hides_and_horn_sheaths_A_case_study_of_processed_skulls_and_horn_cores_from_the_Early_Middle_Neolithic_site_of_Kopyd%C5%82owo_6_Poland), Mikołaj Lisowski
- [Pausanias, Description of Greece 5.12.2 (trans. W. H. S. Jones and H. A. Ormerod, 1918)](https://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus:text:1999.01.0160:book=5:chapter=12:section=2), Perseus Digital Library, Tufts University
- [Nature's plastic (exhibition, 2010–2011)](https://www.modip.ac.uk/exhibitions/natures-plastic), Museum of Design in Plastics, Arts University Bournemouth
- [Worshipful Company of Horners (archive description, London Metropolitan Archives)](https://atom.aim25.com/index.php/worshipful-company-of-horners-3), AIM25
- [Randle Holme, The Academy of Armory (1688), Book III, Chapter 9, Section 14](https://rholme.taths.org.uk/texpic/09/09_14/09_14.htm), Randle Holme transcription project
- [Hornworking (glossary)](https://prescot.lparchaeology.com/glossary/hornworking-description), LP Archaeology, Prescot Dig
- [“Seulement” Soaking Horn: Ms. Fr. 640’s Recipe for Softening Horn](https://teaching640.makingandknowing.org/resources/student-projects/fa25_kerwin_sophie_final-project_horn/), Sophie Kerwin, Making and Knowing Project, Columbia University
- [The Egtved Girl](https://en.natmus.dk/historical-knowledge/denmark/prehistoric-period-until-1050-ad/the-bronze-age/the-egtved-girl/), National Museum of Denmark
- [Tracing the dynamic life story of a Bronze Age Female (Scientific Reports 5, 2015, 10431)](https://doi.org/10.1038/srep10431), Karin M. Frei et al., Scientific Reports
- [Horn and Hoof Buttons](https://www.austbuttonhistory.com/?p=13337), Australian Button History
- [Comb with a pair of ducks (horn, Predynastic, Late Naqada I–Naqada II, ca. 3900–3500 BCE, 23.2.3)](https://www.metmuseum.org/art/collection/search/547215), The Metropolitan Museum of Art
- [Object record EA 63074: horn comb, El-Mustagida, Predynastic, c. 3500 BCE (British Museum)](https://afrocombs.fitzmuseum.cam.ac.uk/combs/egypt/EA.63074), Origins of the Afro Comb, Fitzwilliam Museum, University of Cambridge

Fatti verificati il 2026-10-19.

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The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/horn-working/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.