# Idroponica

> Coltivare le piante con le radici in una soluzione nutritiva

- Data: 1860
- Epoca: Età industriale
- Ambito: [Agricoltura e allevamento](https://lastcodex.org/it/domains/agriculture/)
- Fase: IV (Scienza e industria)
- Difficoltà: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/it/inventions/hydroponics/

L’idroponica coltiva le piante senza terra, con le radici in un’acqua che porta disciolti gli elementi minerali di cui hanno bisogno. La soluzione fa il lavoro del suolo, mentre le radici restano al buio e ricevono aria. Il botanico Julius Sachs pubblicò nel 1860 esperimenti in cui piante cresciute in queste soluzioni arrivavano a fare semi, e William Gericke diede il nome al metodo nel 1937.

![Idroponica · Coltivare le piante con le radici in una soluzione nutritiva](https://lastcodex.org/_astro/plate.CRsJ6fj2_tsWfS.webp)

## Legenda

1. Giovane pianta di mais
2. Tappo di sughero forato che regge il fusto
3. Carta scura che ferma la luce
4. Radici
5. Soluzione nutritiva

## Che cos'è

L’idroponica è la coltivazione delle piante senza terra, con le radici nell’acqua. Una soluzione di sali minerali dà loro ciò che darebbe il suolo: acqua e gli elementi chimici che le piante prendono dalla terra. Le foglie hanno sempre bisogno di luce e dell’anidride carbonica dell’aria, come in campo. In un metodo affine, la coltura su substrato, le radici crescono in sabbia, ghiaia o un altro materiale che non contiene nutrimento proprio, e la soluzione vi viene versata o pompata.

Le piante sono fatte soprattutto di carbonio, idrogeno e ossigeno, che vengono dall’aria e dall’acqua. Il resto, in quantità molto minori, viene dal suolo: azoto, fosforo, potassio, zolfo, calcio e magnesio, e in tracce ferro, cloro, boro, manganese, zinco, rame, nichel e molibdeno. Ognuno è indispensabile, e una pianta a cui ne manca uno solo cresce male anche se ha tutti gli altri in abbondanza. Una soluzione nutritiva è una ricetta che li fornisce tutti, sciolti nelle giuste proporzioni. Alcuni di questi microelementi sono stati riconosciuti essenziali proprio grazie alle colture in soluzione, dove alla pianta non arriva nulla che il coltivatore non abbia messo.

## Come funziona

La soluzione sostituisce il suolo, ma non tutto ciò che circonda le radici. Le radici respirano: hanno bisogno di ossigeno, che trovano nei vuoti di un buon terreno, e nell’acqua ferma lo esauriscono in fretta. Per questo si fa gorgogliare aria nella soluzione, oppure si lascia uno strato d’aria tra la soluzione e il supporto della pianta, in cui pende una parte delle radici. Anche la zona delle radici è tenuta al buio: i primi sperimentatori avvolgevano i loro vasi nella carta, e i coltivatori coprono le vasche.

![Una vasca lunga e bassa su cavalletti, coperta da una rete metallica e da uno strato di paglia da cui spuntano alte piante di pomodoro legate a tutori; a un’estremità lo strato è sollevato e mostra le radici che scendono nella soluzione](https://lastcodex.org/_astro/v3.C70NLpDX_Zw5Wcz.webp)
_Una vasca degli anni Trenta: le piante crescono in uno strato poroso posato sopra la soluzione nutritiva._

La pianta è tenuta al colletto da un tappo, un coperchio forato o un piccolo vaso, e le sue radici pendono direttamente nel liquido. Le piante grandi come il pomodoro hanno bisogno di un tutore, la patata di un letto in cui possano formarsi i tuberi.

Il coltivatore mantiene la soluzione entro certi limiti. Man mano che la pianta preleva acqua e sali, la soluzione cambia: si concentra o si impoverisce, diventa più acida o più alcalina. Troppo concime danneggia le radici, troppo poco affama la pianta. I produttori misurano la soluzione e la correggono; un semplice impianto casalingo parte da una soluzione completa alla giusta concentrazione e la sostituisce per la coltura successiva.

## Come si fa

![Un barattolo di vetro a bocca larga avvolto per metà in carta scura, una giovane lattuga in un vasetto a rete nero incastrato nel coperchio e radici bianche che pendono attraverso uno strato d’aria fino alla soluzione](https://lastcodex.org/_astro/v2.BnmFXI_m_Z16xjWO.webp)
_Nel barattolo il livello scende man mano che la lattuga beve, e le radici in alto respirano in uno strato d’aria umida._

Questo barattolo coltiva una lattuga senza pompa, con il metodo senza ricircolo che l’orticoltore Bernard Kratky ha descritto alle Hawaii. Servono un barattolo di vetro pulito a bocca larga con il suo coperchio, un vasetto a rete che entri in un foro del coperchio, un cubetto di substrato come fibra di cocco o lana di roccia, una piantina di lattuga o basilico e un concime completo per idroponica, con microelementi.

Avvolgete il barattolo in carta scura o carta stagnola, lasciando una fessura stretta per vedere il livello. Fate un foro nel coperchio in modo che il vasetto vi resti appeso per il bordo. Sciogliete il concime in acqua pulita esattamente come indica l’etichetta e riempite il barattolo finché la soluzione tocca appena il fondo del vasetto. Mettete la piantina con il suo pane di terra nel vasetto e sistemate il barattolo davanti a una finestra luminosa o sotto una lampada per piante.

Non rabboccate il barattolo fino all’orlo. Crescendo, la lattuga beve la soluzione, il livello scende e sotto il coperchio si apre uno strato d’aria umida. Le radici che vi pendono prendono l’ossigeno dall’aria, quelle in basso continuano ad assorbire acqua e nutrimento. Se il livello cala troppo prima che la lattuga sia pronta, aggiungete un po’ di soluzione, solo quanto basta a bagnare le radici più basse: riempire di nuovo annegherebbe quelle che ora vivono nell’aria. Raccogliete le foglie prima che la soluzione finisca.

I sali del concime sono prodotti chimici. Tenete la confezione chiusa, etichettata e fuori dalla portata di bambini e animali, misurateli con cucchiai riservati a questo uso, lavatevi le mani dopo averli toccati e non bevete mai la soluzione. Maneggiate con cura il barattolo di vetro. Se aggiungete una pompa d’aria o una lampada, tenete spine e cavi sopra l’acqua e lontano da essa. Lavate le foglie prima di mangiarle e versate la soluzione esausta, diluita, sulla terra del giardino e non in uno stagno.

## Storia ed evoluzione

![Tre piccole fiale di vetro piene d’acqua su un tavolo di legno, ciascuna con un rametto di menta radicato, l’acqua di una più limpida di quella delle altre](https://lastcodex.org/_astro/v1.Byh_THC0_1DPvng.webp)
_Nel 1699 Woodward confrontò la menta cresciuta in acque diverse._

Nel 1699 il naturalista inglese John Woodward coltivò rametti di menta in fiale di acqua piovana, acqua di fiume e acqua di una condotta, in un caso con l’aggiunta di terra di giardino. Le piante aumentarono di più di peso nell’acqua più fangosa, e ne concluse che le piante sono fatte di terra più che d’acqua. Cercava di che cosa sono fatte le piante, e non dava loro alcun nutrimento definito.

Il metodo nacque dalla chimica della nutrizione vegetale, alla metà dell’Ottocento, quando si capì che il suolo fornisce alle piante certi elementi oltre all’acqua. Alcuni chimici, come Jean-Baptiste Boussingault in Francia, coltivavano già piante in sabbia e altri materiali inerti per studiarne la nutrizione. Il passo successivo era fare a meno di qualsiasi supporto solido. Nel 1860 il botanico tedesco Julius Sachs pubblicò esperimenti in cui piante terrestri crescevano in soluzioni acquose di sali noti e producevano semi capaci di germinare. Allevava le plantule nella segatura, fissava ciascuna in un sughero forato nel collo di un vaso di [vetro](/it/inventions/glass/) e lasciava pendere le radici nella soluzione. Vasi del genere, avvolti nella carta contro la luce, erano ancora consigliati per le dimostrazioni scolastiche nel Novecento.

Per decenni la coltura in soluzione rimase uno strumento di laboratorio per studiare i bisogni delle piante, e portò alla scoperta di diversi microelementi. Dennis Hoagland, all’Università della California, pubblicò uno studio sulle migliori soluzioni nutritive per le piante. Negli anni Trenta il collega William Gericke adattò il metodo alla coltivazione di piante come il pomodoro e la patata in grandi vasche, e lo chiamò hydroponics in un articolo su Science del 1937. La stampa se ne impadronì, e Hoagland e Daniel Arnon misero in guardia contro molte promesse esagerate. Negli anni Sessanta le serre a torre di Othmar Ruthner facevano passare le piante in una vasca di soluzione nutritiva, una delle prime forme della [serra verticale](/it/inventions/vertical-greenhouse/). Più tardi Bernard Kratky descrisse un metodo senza pompa né elettricità, in cui la soluzione si versa una volta sola e se ne lascia calare il livello.

## Dati chiave

- Piante portate al seme in soluzione nutritiva: Julius Sachs, 1860
- La parola hydroponics a stampa: William F. Gericke, Science, 1937
- Che cosa deve fornire la soluzione: Acqua e gli elementi minerali essenziali
- Di che cosa hanno bisogno anche le radici: Aria e buio

## Richiede

- [Vetro](https://lastcodex.org/it/inventions/glass/): Sabbia fusa e trasparente (c. 2500 a.C.)

## Porta a

- [Serra verticale](https://lastcodex.org/it/inventions/vertical-greenhouse/): Una torre di vetro che porta su e giù le piante su ripiani mobili (1963)

## Fonti

- [The Water-Culture Method for Growing Plants without Soil (Circular 347, revised 1950)](https://archive.org/details/watercultureme3450hoag), D. R. Hoagland, D. I. Arnon, California Agricultural Experiment Station
- [Hidroponía en “tiempos modernos” (II) (Horticultura Internacional 59, 2007, pp. 26–33)](https://www.mapa.gob.es/ministerio/pags/Biblioteca/Revistas/pdf_hortint/hortint_2007_59_26_33.pdf), C. R. Arano, Horticultura Internacional
- [Lectures on the Physiology of Plants (1887), passage on the water cultures of 1860](https://books.google.com/books?id=ZLvPAAAAMAAJ&pg=PA283), Julius von Sachs, Clarendon Press
- [Some thoughts and experiments concerning vegetation (Philosophical Transactions 21, 1699, pp. 193–227)](https://doi.org/10.1098/rstl.1699.0040), John Woodward, Royal Society
- [Hydroponics: Crop Production in Liquid Culture Media (Science 85, 1937, pp. 177–178)](https://doi.org/10.1126/science.85.2198.177), W. F. Gericke, Science
- [The Meaning of Hydroponics (Science 101, 1945, pp. 142–143)](https://doi.org/10.1126/science.101.2615.142), W. F. Gericke, Science
- [Optimum Nutrient Solutions for Plants (Science 52, 1920, pp. 562–564)](https://doi.org/10.1126/science.52.1354.562), D. R. Hoagland, Science
- [Apparatus for the artificial cultivation of plants, bacteria, and similar organisms (US 3,254,447, filed 1963)](https://patents.google.com/patent/US3254447A/en), Othmar Ruthner, United States Patent Office
- [Hochhäuser der anderen Art (9 May 2021)](https://www.tagblatt-wienerzeitung.at/nachrichten/reflexionen/geschichten/2103168-Hochhaeuser-der-anderen-Art.html), Christian Hlavac, Wiener Zeitung
- [A Capillary, Noncirculating Hydroponic Method for Leaf and Semi-head Lettuce (HortTechnology 3, 1993, pp. 206–207)](https://doi.org/10.21273/HORTTECH.3.2.206), B. A. Kratky, American Society for Horticultural Science
- [A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce (VC-1, 2010)](https://www.ctahr.hawaii.edu/oc/freepubs/pdf/VC-1.pdf), B. A. Kratky, University of Hawai‘i, College of Tropical Agriculture and Human Resources
- [Molybdenum as an Essential Element for Higher Plants (Plant Physiology 14, 1939, pp. 599–602)](https://doi.org/10.1104/pp.14.3.599), D. I. Arnon, P. R. Stout, Plant Physiology
- [Chlorine, a Micronutrient Element for Higher Plants (Plant Physiology 29, 1954, pp. 526–532)](https://doi.org/10.1104/pp.29.6.526), T. C. Broyer, A. B. Carlton, C. M. Johnson, P. R. Stout, Plant Physiology
- [Nickel: A Micronutrient Essential for Higher Plants (Plant Physiology 85, 1987, pp. 801–803)](https://doi.org/10.1104/pp.85.3.801), P. H. Brown, R. M. Welch, E. E. Cary, Plant Physiology
- [Hydroponics Systems and Principles of Plant Nutrition: Essential Nutrients, Function, Deficiency, and Excess](https://extension.psu.edu/hydroponics-systems-and-principles-of-plant-nutrition-essential-nutrients-function-deficiency-and-excess), Penn State Extension
- [Linking the key physiological functions of essential micronutrients to their deficiency symptoms in plants (New Phytologist 242, 2024, pp. 881–902)](https://doi.org/10.1111/nph.19645), G. H. Lilay, N. Thiébaut, D. du Mee et al., New Phytologist

Fatti verificati il 2026-10-22.

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