# Cavo elettrico isolato > Portare la corrente dentro una guaina che non conduce - Data: 1795 - Epoca: Età industriale - Ambito: [Elettricità ed elettronica](https://lastcodex.org/it/domains/electricity/) - Fase: IV (Scienza e industria) - Difficoltà: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/insulated-electric-cable/ Un cavo isolato porta la corrente elettrica lungo un conduttore metallico avvolto in un materiale che non conduce, così la corrente non può disperdersi nel suolo, nell'acqua o in un altro conduttore. Nel 1795 Francesc Salvà descrisse a Barcellona fili avvolti in carta spalmata di pece e riuniti in un cavo. Nel 1816 Francis Ronalds interrò un filo telegrafico dentro tubi di vetro nel suo giardino di Hammersmith. Oggi i cavi portano energia e segnali sotto le strade e sui fondali marini. ![Cavo elettrico isolato · Portare la corrente dentro una guaina che non conduce](https://lastcodex.org/_astro/plate.BbYE4b4c_Z14302f.webp) ## Legenda 1. Conduttore di rame a corda 2. Isolante di carta impregnata d'olio 3. Guaina di piombo 4. Armatura di fili d'acciaio 5. Rivestimento esterno di iuta catramata ## Che cos'è Un filo nudo teso su pali può portare corrente perché l'aria secca lo isola. Un cavo che passa sottoterra, sott'acqua o dentro un muro ha bisogno di un isolamento proprio: uno strato che non conduce, attorno al conduttore, perché la corrente resti nel metallo e non si disperda nella terra, nell'acqua o in un conduttore vicino. Il conduttore è di solito di rame o di alluminio. Sopra l'isolante, i cavi posati nel terreno o in mare aggiungono una guaina che ferma l'acqua e un'armatura che resiste allo schiacciamento e ai colpi di vanga. Ne esistono di molti tipi, dal sottile cordone flessibile di una lampada ai cavi grossi come un braccio che alimentano una città a decine di migliaia di volt. Un cavo può contenere un solo conduttore o più conduttori, ciascuno con il proprio isolante, sotto una guaina comune. La sezione si sceglie in base alla corrente da portare, l'isolante in base alla tensione da sopportare. ## Come funziona Ogni conduttore ha una certa resistenza, perciò la corrente lo scalda, tanto più quanto più è intensa. Un conduttore di sezione maggiore porta più corrente con lo stesso riscaldamento. L'isolante deve reggere quel calore per decenni: il polietilene reticolato dei cavi di energia attuali è previsto per 90 °C sul conduttore. ![Due conduttori della stessa sezione affiancati su un'asse di legno, un unico filo pieno e un fascio di molti fili sottili attorcigliati insieme, ciascuno piegato in una curva leggera, con qualche ritaglio di rame](https://lastcodex.org/_astro/v3.DoWZ-PXn_Z1jEixe.webp) _Un conduttore pieno e uno a corda della stessa sezione: quello a corda si piega molto più facilmente._ I conduttori grossi sono fatti di molti fili attorcigliati, che li rendono abbastanza flessibili da essere avvolti su una bobina e posati in una trincea. L'isolante separa il conduttore da tutto ciò che si trova a un'altra tensione, e il suo spessore cresce con la tensione per cui il cavo è costruito. Nei cavi di media e alta tensione il campo elettrico si concentrerebbe sugli spigoli dei fili e in ogni vuoto dell'isolante, finendo per consumarlo. Un sottile strato semiconduttore sul conduttore e un altro sopra l'isolante uniformano il campo, che attraversa così l'isolante in modo regolare. L'acqua è nemica della maggior parte degli isolanti, e della carta più di tutti. Per decenni i cavi di energia isolati con carta impregnata d'olio sono stati chiusi in una guaina di piombo senza saldature. I fili d'acciaio avvolti sopra la guaina la proteggono da sassi e vanghe, e un rivestimento esterno, un tempo di iuta catramata e oggi di plastica, impedisce all'acciaio di arrugginire. Un cavo è sicuro solo entro i suoi valori nominali e finché l'isolante è integro. Un isolante danneggiato può mettere in tensione la guaina o il terreno circostante, e un cavo sovraccaricato si scalda e può provocare un incendio. Prima di scavare, chiedete ai gestori le mappe delle reti interrate. Posare, giuntare o riparare cavi di energia è lavoro per elettricisti qualificati con materiale certificato. ## Storia ed evoluzione Nel dicembre 1795 Francesc Salvà presentò un telegrafo elettrico all'Accademia delle scienze di Barcellona. Ogni filo era avvolto in carta spalmata di pece e i fili erano legati insieme con altra carta in un unico cavo, che egli propose di posare sotto il mare. A Monaco di Baviera Samuel Thomas von Sömmerring costruì un telegrafo nel 1809, e per una dimostrazione nel 1810 ne fece correre i fili, rivestiti di una soluzione di caucciù e poi verniciati, intorno a un'intera casa. Nel 1812 Pavel Schilling fece esplodere mine di polvere al di là della Neva, presso San Pietroburgo, attraverso un cavo isolato posato nel fiume. ![Un blocco di terra aperto per mostrare una canaletta di legno interrata e foderata di pece, dentro la quale un tubo di vetro che contiene un filo di rame poggia su un piccolo tassello](https://lastcodex.org/_astro/v1.DEayhURA_ZnmR8X.webp) _Ronalds posò ogni filo in un tubo di vetro, dentro una canaletta di legno interrata e foderata di pece._ Nel 1816 Francis Ronalds costruì un telegrafo elettrico nel giardino della casa di famiglia a Hammersmith, sul Tamigi. Dopo prove con fili tesi in aria, scavò una trincea lunga 160 metri e profonda 1,2 metri. Ogni conduttore correva in uno stretto tubo di vetro, i tubi poggiavano su piccoli tasselli in una canaletta di legno foderata di pece e le giunzioni tra i tubi erano coperte da manicotti di vetro sigillati con cera morbida. Tratti di questa linea, dissotterrati da proprietari successivi, sono conservati in musei. Il telegrafo si diffuse negli anni Trenta e Quaranta dell'Ottocento, e un materiale del Sud-est asiatico rese possibili i cavi sott'acqua: la guttaperca, lattice essiccato di alberi del genere _Palaquium_, che si ammorbidisce in acqua calda, si modella attorno a un filo e torna a indurirsi raffreddandosi. Nel 1848 Werner Siemens posò un cavo attraverso il porto di Kiel, dopo aver ideato una pressa che modellava la guttaperca tiepida attorno al filo in un unico tratto senza giunture. ![Un tratto di cavo sottomarino della metà dell'Ottocento su assi bagnate, con gli strati spellati a gradini: filo di rame, guttaperca marrone scuro, un'imbottitura di canapa e un'elica di fili di ferro dell'armatura](https://lastcodex.org/_astro/v2.DLFtdjid_Zl43sk.webp) _Un cavo telegrafico sottomarino degli anni Cinquanta dell'Ottocento: rame, guttaperca, canapa e armatura di fili di ferro._ Il primo cavo sotto la Manica, nel 1850, smise di funzionare poco dopo la posa. Nel 1851 i fratelli Jacob e John Brett ne posarono uno duraturo tra Dover e Calais, con due strati di guttaperca e un'armatura di fili di ferro. Il primo cavo transatlantico, del 1858, funzionò per circa un mese. Quello del 1865 si spezzò durante la posa; nel 1866 il Great Eastern ne posò uno nuovo che funzionò, poi recuperò l'estremità di quello del 1865 e lo completò. I cavi di energia arrivarono con l'illuminazione elettrica. Per la centrale di Deptford, Sebastian Ziani de Ferranti progettò cavi per 10.000 volt fatti di due tubi di rame concentrici separati da strati di carta cerata. Entrarono in servizio nel 1890 e rimasero in uso fino al 1933. L'isolante di carta chiuso nel piombo divenne la regola per i cavi di energia interrati. Nel 1955 Frank Precopio e Alfred Gilbert, della General Electric, chiesero un brevetto sul polietilene reticolato con perossidi, e nel 1957 l'azienda ne chiese un altro per estruderlo sul filo come isolante. Il polietilene reticolato cominciò poi a sostituire la carta impregnata nei cavi interrati. ## Dati chiave - Cavo isolato descritto: Francesc Salvà, Barcellona, 1795 - Linea telegrafica interrata di Ronalds: Hammersmith, 1816 - Primo cavo duraturo sotto la Manica: Da Dover a Calais, 1851 - Cavi di Ferranti a Deptford: 10.000 volt, in servizio dal 1890 al 1933 - Brevetto del polietilene reticolato richiesto: Precopio e Gilbert, General Electric, 1955 ## Richiede - [Metallurgia del rame](https://lastcodex.org/it/inventions/copper-smelting/): Ricavare il rame dal minerale con carbone e un getto d'aria (c. 5000 a.C.) - [Trafilatura manuale del ferro dolce](https://lastcodex.org/it/inventions/wire-drawing/): Filiera d'acciaio e tenaglia trasformano le bacchette in filo (c. 1100) - [Vetro](https://lastcodex.org/it/inventions/glass/): Sabbia fusa e trasparente (c. 2500 a.C.) - [Carta](https://lastcodex.org/it/inventions/paper/): Un supporto economico per la memoria (c. 150 a.C.) - [Metallurgia del piombo](https://lastcodex.org/it/inventions/lead-smelting/): Il piombo della galena e l'argento che nasconde (c. 4200 a.C.) - [Acciaio](https://lastcodex.org/it/inventions/steel/): Ferro con il giusto carbonio (c. 1000 a.C.) ## Porta a - [Vibratore a massa eccentrica](https://lastcodex.org/it/inventions/eccentric-motor-vibrator/): Vibrare con un peso fuori centro (c. 1904) - [Saldatore elettrico](https://lastcodex.org/it/inventions/soldering-iron/): Unire fili e componenti con stagno fuso (1880) - [Circuito cablato su tavoletta](https://lastcodex.org/it/inventions/wired-circuit-board/): Componenti fissati su una base e uniti da fili (c. 1905) ## Fonti - [The bicentennial of Francis Ronalds's electric telegraph](https://physicstoday.aip.org/features/the-bicentennial-of-francis-ronaldss-electric-telegraph), Beverley F. Ronalds, Physics Today 69 (2), 2016 - [Sir Francis Ronalds's telegraph](https://www.theiet.org/membership/library-and-archives/the-iet-archives/archives-highlights/sir-francis-ronaldss-telegraph), The IET Archives - [Section of Ronalds's underground telegraph line](https://collections.griffinmsi.org/collections/9830), Griffin Museum of Science and Industry, Chicago - [Gutta percha](https://atlantic-cable.com/Article/GuttaPercha/), Bill Burns, Atlantic-Cable.com - [Tapping history: gutta-percha](https://biblioasia.nlb.gov.sg/vol-3/issue2/jul-2007/tapping-history/), BiblioAsia, National Library Board Singapore (2007) - [Degrees Kelvin: A Tale of Genius, Invention, and Tragedy (2004), chapter 2](https://www.nationalacademies.org/read/10736/chapter/5), David Lindley, Joseph Henry Press - [Milestones: Standardisation of the Ohm, 1861-1867](https://ethw.org/Milestones:Standardisation_of_the_Ohm,_1861-1867), IEEE, Engineering and Technology History Wiki - [Sample of first paper insulated cable](https://collection.sciencemuseum.org.uk/objects/co8409532/sample-of-first-paper-insulated-cable-electrical-cable), Science Museum Group - [Mains cable from power stations in London, around 1890](https://collection.sciencemuseum.org.uk/objects/co8409785/section-of-the-mains-electrici-electricity-supply-cable), Science Museum Group - [Electricity generation and supply](https://copper.org/education/history/60centuries/electrical/electricity.php), Copper Development Association - [High Voltage Heads](https://history.ieee.org/wp-content/uploads/2025/02/HighVoltageHeads-FNL-Web.pdf), IEEE History Center (2025) - [6–33 kV medium and high voltage underground power cables](https://www.powerandcables.com/wp-content/uploads/2016/12/Nexans-6-33kV-Medium-High-Voltage-Underground-Power-Cables.pdf), Nexans - [BS 6622 single core armoured 6.6 kV XLPE cable, data sheet](https://www.cablejoints.co.uk/upload/BS6622_Single_Core_Armoured_6.6kV_XLPE_Stranded_Aluminium_Conductor.pdf), Cable Joints Ltd - [Chronik: Kabel und Leitungen](https://www.vde.com/de/geschichte/chronik/kabel-und-leitungen), VDE, Verband der Elektrotechnik Elektronik Informationstechnik - [Excerpts from R. M. Black, The History of Electric Wires and Cables (Peter Peregrinus and Science Museum, 1983)](https://www.myinsulators.com/acw/bookref/histsyscable/), ACW's Insulator Info, Book Reference Info - [Historical Account of the Introduction of the Galvanic and Electro-Magnetic Telegraph (London, 1859)](https://en.wikisource.org/wiki/Historical_Account_of_the_Introduction_of_the_Galvanic_and_Electro-Magnetic_Telegraph), Joseph Hamel, via Wikisource - [Submarine telegraphy timeline](https://victorianweb.org/technology/telecom/chronology.html), The Victorian Web - [The steamship Great Eastern laying the first successful Atlantic cable](https://www.rmg.co.uk/collections/objects/rmgc-object-14853), Royal Museums Greenwich - [US 3,079,370, Peroxide cured polyethylene (F. M. Precopio and A. R. Gilbert, General Electric, filed 18 May 1955, granted 1963)](https://patents.google.com/patent/US3079370A/en), Google Patents - [US 2,930,083, Extrusion of cross-linked polyethylene and process of coating wire thereby (General Electric, filed 1957, granted 1960)](https://patents.google.com/patent/US2930083A/en), Google Patents Fatti verificati il 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/insulated-electric-cable/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.