# Irrigazione > Portare l'acqua ai campi - Data: c. 6000 a.C. - Epoca: Preistoria - Ambito: [Agricoltura e allevamento](https://lastcodex.org/it/domains/agriculture/) - Fase: II (Insediamento) - Difficoltà: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/irrigation/ L'irrigazione porta alle colture l'acqua che la pioggia da sola non basta a dare, lasciandola scorrere in canali a lieve pendenza oppure sollevandola da un fiume o da un pozzo. I più antichi canali noti furono scavati circa ottomila anni fa nelle pianure aride della Mesopotamia, dove si è visto presto anche che un campo irrigato senza drenaggio può finire per salinizzarsi. ![Irrigazione · Portare l'acqua ai campi](https://lastcodex.org/_astro/plate.DSafQH7J_1QIUHh.webp) ## Legenda 1. Contrappeso dello shaduf 2. Secchio di cuoio 3. Canale di adduzione 4. Solchi tra i filari 5. Elica della coclea 6. Manovella ## Che cos'è Irrigare significa dare acqua alle colture quando ne hanno bisogno, senza aspettare la pioggia. Nell'Iraq meridionale o nella valle egiziana del Nilo non c'è agricoltura senza irrigazione; altrove aumenta i raccolti e permette una seconda coltura nella stagione secca. Se la sorgente è più alta del campo, la pendenza fa il lavoro: un canale lascia il fiume a monte e scende dolcemente fino ai terreni. Se l'acqua è più in basso, tra sponde alte o in fondo a un pozzo, qualcuno deve sollevarla. La tavola mostra uno shaduf che alimenta un canale con i suoi solchi, e una coclea di Archimede. ## Come funziona In un letto troppo piatto l'acqua rallenta, deposita il limo e lascia crescere le canne; in uno troppo ripido scava il fondo e rompe gli argini. Un piccolo canale in terra spesso scende poco più di un metro per chilometro, e la FAO consiglia per i solchi una pendenza tra lo 0,05 e lo 0,5 %. Per questo i canali seguono le curve di livello e perdono quota lentamente. Nel campo l'acqua allaga una vasca piana chiusa da bassi arginelli di terra e vi si infiltra, oppure scorre nei solchi tra i filari e bagna di lato le prode. ![Uno shaduf sulla riva di un fiume: la pertica poggiata su una traversa, una zolla di fango secco all'estremità corta e un secchio immerso nell'acqua all'estremità lunga](https://lastcodex.org/_astro/v2.BQJJjmSg_Zzor25.webp) _Lo shaduf: appena il contadino lascia la pertica, il contrappeso solleva il secchio pieno._ Sollevare un metro cubo d'acqua di un metro richiede almeno 9,8 kilojoule, a cui si aggiunge l'attrito; un congegno rende solo più facile fornire quel lavoro. Lo shaduf è una leva con un secchio sul braccio lungo e una pietra o una zolla di fango secco su quello corto. Il contadino tira il secchio vuoto giù nell'acqua, sollevando il peso, e il peso riporta su il secchio pieno. In misure sul campo in Ciad, una persona sollevava da 39 a 130 litri al minuto su altezze da 1,8 a 6,2 m. A parità di sforzo, più si sale, meno acqua arriva. La coclea di Archimede è un'elica che ruota dentro un tubo inclinato di circa 30°. L'acqua resta nel punto basso di ogni spira, e quel punto sale mentre la coclea gira, portando con sé una sacca d'acqua. Muove grandi volumi, ma solo di pochi metri; più è ripida, più piccola è ogni sacca. Ogni acqua d'irrigazione contiene un po' di sale disciolto. Le piante e il sole si prendono l'acqua e lasciano il sale. Le perdite di canali e campi fanno inoltre salire la falda, e l'acqua salata risale allora fino alle radici. Un campo resta sano solo se ogni tanto una quantità supplementare d'acqua spinge il sale in profondità e un drenaggio, naturale o scavato, la porta via. Altrimenti il sale si accumula, a volte in una crosta bianca, e i raccolti calano. ## Come costruirlo ![Una livella ad A fatta di tre pali legati, un filo a piombo appeso al vertice davanti a una tacca della traversa, accanto a una fila di picchetti sulla terra nuda](https://lastcodex.org/_astro/v1.Box9MQhT_1NMeQG.webp) _La livella ad A: quando il filo a piombo cade sul segno, i due piedi sono alla stessa altezza._ **Costruire una livella ad A.** Legare in alto due pali di circa 2,80 m, con i piedi a 4 m di distanza, e fissare una traversa a circa 1 m da terra. Appendere un filo a piombo al vertice. Posare il telaio su due picchetti, segnare dove il filo incrocia la traversa, girare il telaio e segnare di nuovo: il punto a metà fra i due segni indica l'orizzontale. **Tracciare il canale.** Spostare il telaio a partire dalla presa, piantando un picchetto a ogni piede. Per dare pendenza, mettere uno spessore sotto il piede a valle e spostare quel piede finché il filo cade sul segno, poi piantare il picchetto: 1 cm su un telaio di 4 m dà lo 0,25 %. Scavare lungo i picchetti e costipare la terra di scavo in un argine sul lato a valle. **Aprire i solchi.** Derivarli dal canale con la stessa lieve pendenza, distanti da 30 a 60 cm su terreno sabbioso e da 75 cm a 1,50 m su argilla, ciascuno alimentato da una tacca nell'argine. Lasciar scorrere l'acqua finché in fondo al solco la terra è umida fino alle radici, poi chiudere la tacca e portare le estremità dei solchi in un fosso di scolo, così che l'acqua in eccesso esca dal campo. **Montare uno shaduf.** Piantare saldamente due pali sulla riva, con una traversa su cui ruota una pertica di tre o quattro metri, a un quarto della sua lunghezza. Appendere un secchio al braccio lungo e una pietra o un sacco di terra a quello corto, regolando il peso finché un secchio pieno sale con una leggera spinta. **Oppure avvolgere una piccola coclea.** Avvolgere un tubo flessibile intorno a un palo, facendo avanzare ogni spira più o meno quanto lo spessore del palo. Montarlo a circa 30° su due cuscinetti in cui possa girare liberamente, abbastanza in basso perché la bocca del tubo si immerga per una parte di ogni giro, e fissare una manovella in cima. Girarlo nel verso in cui la bocca raccoglie l'acqua entrandovi. Se non sale nulla, provare prima il verso opposto, poi ridurre l'angolo o stringere le spire. > **Sicurezza.** Si annega anche in canali stretti con sponde ripide e scivolose: non lavorare mai da soli vicino all'acqua e tenere lontani i bambini. Tenere i fossi poco profondi, non oltre il ginocchio, e non scendere mai in una trincea più profonda: le pareti possono crollare senza preavviso. Tenere la terra di scavo lontana dal bordo. Stare fuori dalla traiettoria del contrappeso dello shaduf. Eliminare entro pochi giorni l'acqua stagnante, dove si riproducono le zanzare. Dove è presente la bilharziosi, i parassiti vivono nell'acqua dolce, ferma o corrente, e penetrano attraverso la pelle: evitare ogni contatto della pelle con l'acqua dei canali. L'acqua d'irrigazione non è acqua potabile. ## Storia ed evoluzione A Choga Mami, nell'Iraq orientale vicino al confine iraniano, gli archeologi hanno trovato canali di circa il 6000 a.C. che interpretano come fossi d'irrigazione; alcuni li collocano più vicino al 5500 a.C. In seguito le città di Sumer vissero dei canali del Tigri e dell'Eufrate, e testi di Lagash descrivono reti complete intorno al 2400 a.C. In Egitto argini di terra dividevano la pianura alluvionale in bacini. Durante la piena, delle chiuse lasciavano entrare l'acqua, che vi restava circa un mese prima di essere scaricata per la semina. Lo shaduf, raffigurato su un sigillo mesopotamico del 2200 a.C. circa, arrivò in Egitto nel II millennio a.C. ![Sezione di un qanat: pozzi verticali scendono dalla superficie fino a una galleria in lieve pendenza che porta l'acqua sotterranea dai piedi delle colline ai campi](https://lastcodex.org/_astro/v3.DIcf1huJ_1Qdnv2.webp) _Un qanat capta l'acqua sotterranea sotto le colline e la porta in superficie attraverso una galleria._ Autori greci attribuiscono ad Archimede, nel III secolo a.C., la coclea usata in Egitto; l'assiriologa Stephanie Dalley legge in un'iscrizione di Sennacherib, verso il 700 a.C., la descrizione di viti di bronzo a Ninive, una lettura ancora discussa. I qanat, gallerie che conducono l'acqua sotterranea per chilometri, sono di solito attribuiti all'Iran del I millennio a.C., ma sono difficili da datare; nel 2015 ne funzionavano ancora circa 37.000. Nel 1958 Thorkild Jacobsen e Robert Adams sostennero che l'aumento del sale spinse i contadini sumeri a passare dal grano all'orzo, più resistente; Marvin Powell contestò questa teoria nel 1985. L'irrigazione a goccia, sviluppata in Israele dall'ingegnere Simcha Blass e prodotta da Netafim dal 1965, porta oggi l'acqua ai piedi di ogni pianta. ## Dati chiave - Prima irrigazione a canali nota: Choga Mami, Iraq orientale, intorno al 6000 a.C. (alcune stime: 5500 a.C.) - Portata di uno shaduf, una persona: 39–130 litri al minuto, per altezze da 1,8 a 6,2 m (misure sul campo in Ciad) - Inclinazione della coclea di Archimede: Di solito circa 30°; Vitruvio usa un triangolo 3-4-5, circa 37° - Pendenza dei solchi: 0,05–0,5 %, cioè da 0,5 a 5 m di dislivello per chilometro (FAO) - Quota dei terreni coltivati: Circa il 18 % della superficie arabile mondiale era irrigata nel 2000 (FAO) ## Richiede - [Utensili di pietra](https://lastcodex.org/it/inventions/stone-tools/): Il primo tagliente (3,3 milioni di anni fa) - [Corda e cordame](https://lastcodex.org/it/inventions/rope/): Fibre ritorte che tengono tutto (50.000 anni fa) ## Porta a - [Acquedotto](https://lastcodex.org/it/inventions/aqueduct/): Acqua portata dalla sola gravità (c. 690 a.C.) ## Fonti - [Choga Mami](https://en.wikipedia.org/wiki/Choga_Mami), Wikipedia - [Dating Ancient Canal Systems Using Radiocarbon Dating and Archaeological Evidence at Tello/Girsu (Egberts et al., 2023)](https://www.cambridge.org/core/journals/radiocarbon/article/dating-ancient-canal-systems-using-radiocarbon-dating-and-archaeological-evidence-at-tellogirsu-southern-mesopotamia-iraq/DFCB7F569B744396C9E4BDA923A8EB07), Radiocarbon 65(4), Cambridge University Press - [Evolution of Water Lifting Devices (Pumps) over the Centuries Worldwide (Yannopoulos et al., 2015)](https://www.pumpfundamentals.com/pumps%20historical.pdf), Water 7(9), MDPI - [Shadoof](https://en.wikipedia.org/wiki/Shadoof), Wikipedia - [The Ten Books on Architecture, Book X (water screw, ch. 6)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Vitruvius/10*.html), Vitruvius, LacusCurtius, University of Chicago - [Archimedes' screw: optimal design](https://math.nyu.edu/Archimedes/Screw/optimal/optimal.html), Chris Rorres, New York University - [The mystery of the Hanging Garden of Babylon (Stephanie Dalley)](https://blog.oup.com/2013/06/mystery-hanging-garden-babylon/), Oxford University Press - [Ancient Egypt water engineering](https://ancientengrtech.wisc.edu/ancient-egypt-water-engineering), University of Wisconsin–Madison, Ancient Engineering Technologies - [Qanat](https://en.wikipedia.org/wiki/Qanat), Wikipedia - [Irrigation Water Management: Irrigation Methods, ch. 2 Basin irrigation](http://www.fao.org/4/s8684e/s8684e03.htm), FAO - [Irrigation Water Management: Irrigation Methods, ch. 3 Furrow irrigation](http://www.fao.org/4/s8684e/s8684e04.htm), FAO - [Canals, Annexes 2 and 3: How to construct a canal; How to determine the slope of a canal alignment](http://www.fao.org/4/ai585e/ai585e07.pdf), FAO - [Simple methods for aquaculture: contour levelling methods (A-frame level)](https://www.fao.org/fishery/static/FAO_Training/FAO_Training/General/x6707e/x6707e06.htm), FAO - [Irrigation Water Management: Introduction to Irrigation, ch. 7 Salinity](https://www.fao.org/4/R4082E/r4082e08.htm), FAO - [The Challenge of Salinization](https://soils4teachers.org/files/s4t/know-soil-challenge-of-salinization.pdf), Soil Science Society of America - [Salt and Silt in Ancient Mesopotamian Agriculture (Jacobsen and Adams, 1958)](https://keibi.uni-tuebingen.de/Record/KEI00116827), Science 128, KeiBi catalogue, University of Tübingen - [Salt, Seed, and Yields in Sumerian Agriculture. 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