# Calce e malta di calce

> Pietra cotta che torna pietra

- Data: 10.000 anni fa
- Epoca: Preistoria
- Ambito: [Costruzione e città](https://lastcodex.org/it/domains/building/)
- Fase: II (Insediamento)
- Difficoltà: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/it/inventions/lime-mortar/

La calce è pietra calcarea cotta in una fornace finché non libera la sua anidride carbonica, poi spenta con l'acqua in un grassello o in una polvere bianca. Mescolata alla sabbia si usa da millenni come malta e intonaco, e fa presa riprendendo dall'aria quell'anidride carbonica e ridiventando pietra.

![Calce e malta di calce · Pietra cotta che torna pietra](https://lastcodex.org/_astro/plate.CnvtyxDi_1z0znu.webp)

## Legenda

1. Carica di pietra calcarea
2. Fuoco di legna sotto l'arco di pietre
3. Spessa parete della fornace con il rivestimento interno
4. Piano di carico in cima
5. Calce viva sfornata
6. Fossa di spegnimento: acqua, vapore e grassello
7. Malta di grassello e sabbia, posata in un muro

## Che cos'è

La calce è un legante bianco ricavato dal calcare, dalla creta o dalle conchiglie, tutte forme di carbonato di calcio. Cotta, la pietra diventa calce viva; con l'acqua, la calce viva diventa calce spenta, come pasta morbida, il grassello, o come polvere asciutta. Mescolata alla sabbia, la calce spenta dà la malta in cui si allettano pietre e mattoni e l'intonaco di pareti e pavimenti.

Una volta in opera, la malta riprende lentamente l'anidride carbonica dell'aria e torna carbonato di calcio, la sostanza da cui era partita. I muratori chiamano questo viaggio di andata e ritorno il ciclo della calce; la tavola lo segue dalla fornace, a sinistra, fino al muro, a destra.

## Come funziona

**La cottura.** Oltre i 700 °C circa, e rapidamente verso i 900 °C, il carbonato di calcio si scompone in ossido di calcio e anidride carbonica, che se ne va con il fumo. Un calcare puro perde il 44% del suo peso, ma i blocchi conservano la forma ed escono leggeri, porosi e farinosi. Vitruvio aveva notato la perdita e la stimava in un terzo.

In una fornace tradizionale il calcinaio costruisce una volta di grosse pietre sopra il canale del fuoco, poi riempie il tino con pezzi sempre più piccoli. Il fuoco viene alimentato dalla bocca in basso per due o tre giorni. Catone, verso il 160 a.C., indica i segni di una cottura finita: le pietre in alto sono cotte a fondo, la carica si abbassa dal fondo e la fiamma esce meno fumosa. La fornace si raffredda poi per diversi giorni prima di essere svuotata.

![Una tinozza di legno piena d'acqua in cui zolle bianche di calce viva si spaccano, con vapore che sale e una pala di legno appoggiata dentro](https://lastcodex.org/_astro/v1.v3EeoSin_ZqtMn8.webp)
_Lo spegnimento: le zolle si gonfiano, si spaccano e si sfaldano mentre l'acqua si scalda._

**Lo spegnimento.** La calce viva reagisce con l'acqua formando idrossido di calcio e libera molto calore. L'acqua può bollire, e le zolle si gonfiano e si sfaldano in una massa bianca finissima. Con molta acqua si ottiene il grassello; con quella appena sufficiente, una polvere asciutta, la calce idrata venduta in sacchi. Il grassello migliora con il tempo: fino alla metà dell'Ottocento lo si lasciava stagionare in una fossa o in una cassa di legno da qualche settimana fino a un anno, coperto perché l'aria non lo indurisse.

**La presa.** Nel muro la sabbia forma il corpo della malta e la calce riempie i vuoti tra i granelli. Man mano che l'acqua evapora, l'idrossido di calcio cattura l'anidride carbonica dell'aria e torna carbonato di calcio. Questa carbonatazione comincia in superficie e avanza lentamente verso l'interno. Una malta che asciuga troppo in fretta resta debole.

Una malta di calce pura è in genere più tenera e più traspirante delle pietre o dei mattoni che lega: il muro può assestarsi un poco e continua ad asciugarsi attraverso i giunti. Un calcare ricco di argilla dà una calce idraulica, che fa presa anche sott'acqua.

## Come si costruisce

Comprate calce viva in zolle da un fornitore per il restauro edilizio, spegnetela, poi impastate la malta e alzate un muretto da giardino in pietra. Con il grassello già pronto, saltate lo spegnimento e passate subito all'impasto.

**Spegnere la calce.** Riempite a metà d'acqua una vasca d'acciaio. Con occhiali, guanti e maniche lunghe, versate la calce viva nell'acqua poco alla volta, mai l'acqua sulla calce, e tenetevi a distanza mentre si scalda. Mescolate con una lunga pala di legno. Una volta raffreddata, passatela al setaccio in un bidone con coperchio, lasciate depositare il grassello sotto qualche centimetro d'acqua e aspettate almeno qualche settimana.

![Un lungo truogolo di legno con grassello bianco e sabbia gialla mescolati con una zappa dalla lama forata, una cazzuola appoggiata sul bordo](https://lastcodex.org/_astro/v2.BcjvPjsA_dfmpN.webp)
_L'impasto a mano: la zappa forata fa entrare il grassello nella sabbia._

**Impastare la malta.** Usate sabbia pulita e spigolosa, con granelli di ogni misura, in ragione di un volume di grassello per tre di sabbia. Battete e tagliate a lungo l'impasto con la zappa o con una pala, aggiungendo meno acqua possibile. Una lunga lavorazione rende la malta di calce plastica e coesa; l'acqua in più la fa ritirare e fessurare.

**Posare e stagionare.** Lavorate solo con almeno 5 °C e temperature in salita, senza gelo previsto per settimane. Bagnate le pietre perché non succhino l'acqua dei giunti. Allettate ogni pietra nella malta e riempite bene i giunti. Tenete il lavoro umido e all'ombra sotto un telo di iuta per almeno una settimana, nebulizzatelo quando schiarisce e copritelo con teli isolanti se minaccia il gelo. Non asciugate mai un lavoro a calce con una stufa.

> **Sicurezza.** La calce viva e la calce spenta sono caustiche: ustionano la pelle e possono accecare. Indossate occhiali a tenuta, guanti, maniche lunghe, stivali e una mascherina antipolvere per la polvere. Se la calce entra negli occhi, sciacquate subito con molta acqua pulita, tenendo aperte le palpebre, per almeno 15 minuti, e rivolgetevi a un medico. Lo spegnimento può far bollire e schizzare l'acqua, e la calce viva a contatto con l'umidità ha già incendiato legno e paglia: tenetela all'asciutto, chiusa e lontana da tutto ciò che brucia, e non bagnatela mai in un contenitore chiuso. Non costruite una fornace senza permesso locale e senza l'aiuto di persone esperte, state lontani dalla sommità durante la cottura e non salite mai su una fornace ancora calda né entrateci. Tenete lontani i bambini.

## Storia ed evoluzione

La calce cotta più antica viene da cacciatori-raccoglitori del Levante: nel Sinai, circa 16.000 anni fa, sembra sia servita a fissare piccole lame di selce ai loro manici. A Nahal Ein Gev II, vicino al lago di Tiberiade, otto persone furono sepolte circa 12.000 anni fa sotto uno strato di intonaco di calce spesso una quarantina di centimetri: la calce si produceva già in quantità.

![Una figura umana in piedi di calce chiara, con grandi occhi contornati di nero; un pezzo rotto del fianco lascia vedere un fascio di canne](https://lastcodex.org/_astro/v3.Dw39bJn7_Z19mdQj.webp)
_Una statua di 'Ain Ghazal: calce modellata su fasci di canne legati con lo spago._

Nei primi villaggi di agricoltori, a partire da circa 10.000 anni fa, l'intonaco di calce ricopre pavimenti e pareti in molti siti, e una fornace scavata nel terreno a Nesher-Ramla, in Israele, risale a circa 10.400 anni fa. A 'Ain Ghazal, vicino ad Amman, furono modellati 32 statue e busti di calce su armature di canne; le datazioni al radiocarbonio calibrate li collocano intorno al 7700-7500 a.C., mentre pubblicazioni più vecchie indicano circa 6700-6500 a.C. in anni non calibrati.

Gli autori romani hanno lasciato istruzioni pratiche. La fornace di Catone era larga 10 piedi, alta 20 e larga 3 in cima. Vitruvio consigliava tre parti di sabbia di cava per una di calce, oppure due di sabbia di fiume o di mare.

Dopo Roma molte malte erano di grassello e sabbia del posto, circa uno a tre; altre si preparavano a caldo, spegnendo la calce viva nella sabbia umida, e le ricette cambiavano da regione a regione. La calce viva si spegneva in cantiere fino alla metà dell'Ottocento. Il cemento Portland, brevettato in Gran Bretagna nel 1824, prese piano piano il sopravvento, e negli anni Trenta del Novecento la maggior parte dei muratori americani lo mescolava alla malta. Nel restauro si è tornati alla calce per gli edifici antichi, perché una malta di cemento dura e compatta può trattenere l'umidità nella muratura e accelerare il degrado della pietra.

## Dati chiave

- Temperatura di cottura: Circa 900 °C; la trasformazione inizia verso i 700 °C
- Peso perso in fornace: 44% per un calcare puro; Vitruvio lo stimava in un terzo
- Malta tradizionale: 1 volume di grassello per 3 di sabbia
- Calore dello spegnimento: La calce viva a contatto con l'umidità ha raggiunto gli 800 °C e incendiato legno e paglia
- Intonaco di calce più antico in grande quantità: Nahal Ein Gev II, Israele, circa 12.000 anni fa

## Richiede

- [Controllo del fuoco](https://lastcodex.org/it/inventions/control-of-fire/): Luce, calore e cottura (1 milione di anni fa)
- [Utensili di pietra](https://lastcodex.org/it/inventions/stone-tools/): Il primo tagliente (3,3 milioni di anni fa)

## Porta a

- [Acquedotto](https://lastcodex.org/it/inventions/aqueduct/): Acqua portata dalla sola gravità (c. 690 a.C.)
- [Cemento Portland](https://lastcodex.org/it/inventions/portland-cement/): Il legante che fa presa sott'acqua (1824)
- [Calcestruzzo romano](https://lastcodex.org/it/inventions/roman-concrete/): Calce, cenere vulcanica e pietrame (c. 200 a.C.)

## Fonti

- [Lime plaster cover of the dead 12,000 years ago: new evidence for the origins of lime plaster technology (Friesem, Abadi, Shaham and Grosman, Evolutionary Human Sciences, 2019)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10427327/), Cambridge University Press, via PubMed Central
- [A 10,400-year-old sunken lime kiln from the Early Pre-Pottery Neolithic B at the Nesher-Ramla quarry (el-Khirbe), Israel (Toffolo et al., 2017)](https://investigacion.cenieh.es/documentos/65872833e6e23719147fb5c7?lang=fr), Journal of Archaeological Science: Reports, record at CENIEH
- ['Ain Ghazal "Monumental" Figures: A Stylistic Analysis (Denise Schmandt-Besserat)](https://sites.utexas.edu/dsb/ain-ghazal/ain-ghazal-monumental-figures-a-stylistic-analysis/), University of Texas at Austin
- [Lime Plaster Statue from Ain Ghazal](https://www.worldhistory.org/image/8522/lime-plaster-statue-from-ain-ghazal/), World History Encyclopedia
- [Cato, On Agriculture, chapters 1–52 (chapters 16 and 38: the lime kiln), translated by W. D. Hooper and H. B. Ash](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Cato/De_Agricultura/A*.html), LacusCurtius, University of Chicago
- [Vitruvius, The Ten Books on Architecture, Book II, chapters 4–5 (sand and lime), translated by Joseph Gwilt](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Vitruvius/2*.html), LacusCurtius, University of Chicago
- [Introduction to lime: lime and its production](https://lime.org.uk/knowledge-base/introduction-to-lime-lime-and-its-production), Tŷ-Mawr Lime
- [Some dos and don'ts in the use of lime mortars](https://www.buildinglimesforum.org.uk/some-dos-and-donts-in-the-use-of-lime-mortars/), Building Limes Forum
- [Technical Advice Guide: Introduction to Lime in Traditional Buildings](https://scotlime.org/documents/15/Technical_Advice_Guide_Introduction_to_Lime_in_Traditional_Buildings_1.pdf), Scottish Lime Centre Trust
- [Preservation Brief 2: Repointing Mortar Joints in Historic Masonry Buildings (Mack and Speweik, 1998)](https://www.nps.gov/orgs/1739/upload/preservation-brief-02-repointing.pdf), U.S. National Park Service
- [A case study in lime production no. 1: traditional batch techniques at Chenkumbi, Malawi](https://kolibri.teacherinabox.org.au/modules/en-practical_action/Construction/Cement%20and%20binders/KnO-100090_Lime_production_traditional_Chenkumbi_Malawi.pdf), Practical Action
- [Lime production: traditional batch techniques in Patarra, Costa Rica](https://samplecontents.library.ph/en-practical_action/Construction/Cement%20and%20binders/KnO-100089_Lime%20production%20-%20Traditional%20batch%20techniques%20in%20Patarra%20%20Costa%20Rica,%20case%20study/page2.html), Practical Action
- [Calcium oxide: chemical datasheet (with NIOSH Pocket Guide first aid)](https://cameochemicals.noaa.gov/chemical/311), CAMEO Chemicals, U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration

Fatti verificati il 2026-10-13.

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