# Specchio

> Rimandare la luce per formare un'immagine

- Data: c. 6500 a.C.
- Epoca: Preistoria
- Ambito: [Ottica e immagine](https://lastcodex.org/it/domains/optics/)
- Fase: II (Insediamento)
- Difficoltà: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/it/inventions/mirror/

Uno specchio è una superficie abbastanza liscia e lucente da rimandare la luce in modo ordinato, così che l'occhio vi vede l'immagine di ciò che gli sta davanti. Gli specchi più antichi ben datati sono pezzi di ossidiana levigata, un vetro vulcanico nero, deposti nelle tombe dell'abitato neolitico di Çatalhöyük, in Anatolia, nella prima metà del VII millennio a.C. Seguirono quelli di rame e di bronzo, poi quelli di vetro con un rivestimento metallico sul retro: piombo nell'Impero romano, un amalgama di stagno e mercurio a Venezia dall'inizio del Cinquecento e, dal 1835, un sottile strato d'argento.

![Specchio · Rimandare la luce per formare un'immagine](https://lastcodex.org/_astro/plate._b82wbdO_Z1Alb4K.webp)

## Legenda

1. Faccia levigata riflettente
2. Profilo leggermente convesso dell'ossidiana
3. Retro ruvido, non levigato
4. Raggio che parte dall'oggetto
5. Raggio riflesso verso l'occhio
6. Immagine virtuale dietro la faccia

## Che cos'è

Uno specchio rimanda la luce che riceve senza disperderla. La maggior parte delle superfici la rinvia in tutte le direzioni, ed è per questo che si vedono da qualsiasi punto di una stanza. Una superficie abbastanza liscia e lucente mantiene invece in ordine i raggi che rimanda, e l'occhio li riceve come se provenissero da oggetti posti dietro di essa.

![Specchio egizio antico di rame su un panno di lino: un disco piatto quasi rotondo, con il breve codolo infilato in un manico diritto di legno](https://lastcodex.org/_astro/v1.CKmGBRej_1CIWY8.webp)
_Gli specchi egizi erano dischi di rame o di bronzo montati su un manico di legno, osso o avorio._

I primi specchi erano di pietra. L'ossidiana, un vetro vulcanico naturale, si lascia molare in piano e levigare fino a dare un'immagine nitida, e la sua massa scura assorbe la luce che vi penetra, così che l'occhio vede soltanto il riflesso della superficie. In seguito si levigarono allo stesso modo il rame e il bronzo. Uno specchio moderno è una lastra di [vetro](/it/inventions/glass/) con uno strato sottilissimo di metallo sul retro, coperto da una vernice. Il vetro offre una faccia piana e dura e protegge il metallo dall'aria e dall'usura. Anche l'acqua ferma in una ciotola scura o una lama levigata possono servire da specchio.

## Come funziona

La luce che colpisce uno specchio ne riparte con lo stesso angolo con cui è arrivata, misurando entrambi gli angoli da una retta perpendicolare alla superficie. I raggi che divergono da un punto posto davanti a uno specchio piano continuano quindi a divergere dopo la riflessione, come se provenissero da un punto dietro lo specchio, distante dalla superficie quanto l'oggetto lo è sul davanti. L'occhio li segue a ritroso fino a quel punto e vi vede l'oggetto. Dietro lo specchio non c'è nulla, e uno schermo messo lì non raccoglierebbe alcuna immagine: per questo la si chiama virtuale.

L'immagine è diritta e della stessa grandezza dell'oggetto, ma davanti e dietro si scambiano: una mano che punta verso lo specchio incontra una mano che punta fuori da esso, e così una mano destra sembra una sinistra. Una faccia leggermente bombata verso l'esterno, come l'ossidiana molata di Çatalhöyük, allarga un po' di più i raggi riflessi, e l'immagine appare un po' più piccola e più vicina alla superficie.

![La sezione di uno spesso specchio di vetro moderno posato su un pavimento di legno, con uno strato sottilissimo d'argento sul retro e dietro uno strato di vernice; linee sottili mostrano la luce che colpisce la faccia anteriore del vetro, una debole parte riflessa lì e il resto deviato entrando nel vetro, riflesso sull'argento e deviato di nuovo all'uscita](https://lastcodex.org/_astro/v3.CvzBqJZt_O6bVW.webp)
_In uno specchio di vetro la luce attraversa due volte il vetro, e la faccia anteriore della lastra rimanda una debole seconda immagine._

In uno specchio di vetro il metallo riflettente sta dietro la lastra. La luce attraversa il vetro, si riflette sul metallo e attraversa di nuovo il vetro uscendo. Anche la faccia anteriore del vetro rimanda una piccola parte della luce, e ne nasce una debole seconda immagine che si nota vicino al bordo di uno specchio spesso guardato di sbieco. Lo strato di metallo è delicato. Se l'acqua si infiltra fra il vetro e l'argento, l'argento si annerisce e lo specchio diventa scuro lungo i bordi.

Gli specchi antichi fatti con il mercurio ne contengono ancora, e il suo vapore è tossico: la loro cura spetta a un restauratore. Non tentate mai di depositare da soli un metallo sul vetro, perché gli amalgami e le soluzioni per l'argentatura sono pericolosi, e il vetro di uno specchio rotto taglia in profondità.

## Storia ed evoluzione

Gli specchi più antichi ben datati vengono da Çatalhöyük, abitato neolitico dell'Anatolia centrale. Secondo l'archeologa Alice Vinet, quelli deposti come offerta nelle tombe si trovano in livelli della prima metà del VII millennio a.C. Adnan Baysal, che scava il vicino sito di Canhasan, data uno specchio trovato lì a circa 8500 anni fa e lo ritiene coevo. Vinet elenca anche due specchi raccolti in superficie a Sırçalıtepe, in Cappadocia, un sito abitato a metà dell'VIII millennio a.C., ma un reperto di superficie non è legato a uno strato datato. Gli specchi di Çatalhöyük sono piccoli pezzi di ossidiana con una faccia molata e levigata. L'optometrista Jay Enoch osserva che le loro facce sono convesse e di buona qualità ottica. James Vedder ne esaminò otto nei musei di Konya e di Ankara: provengono tutti dai livelli intermedi dell'abitato, e le loro facce sono molto graffiate, probabilmente dall'uso. Anche le copie realizzate nei suoi esperimenti riuscirono leggermente convesse, per la pressione della mano vicino ai bordi.

Verso il 2000 a.C., scrive Enoch, si usavano specchi in Egitto, in Mesopotamia, in Cina e nelle Americhe. Le tombe egizie contenevano dischi piatti di rame o di [bronzo](/it/inventions/bronze/) con un codolo che si innestava in un manico di legno, osso o avorio. Uno di essi, al Pitt Rivers Museum di Oxford, viene da Dendera e risale alla VI dinastia, alla fine del III millennio a.C.

![Retro di un antico specchio cinese di bronzo su un panno scuro: un disco rotondo con un semplice motivo a stella fuso a bassorilievo e al centro un bottone forato in cui passa un cordone](https://lastcodex.org/_astro/v2.r_LQgErO_2fPu5H.webp)
_Gli specchi cinesi di bronzo si tenevano in mano o si appendevano per un bottone forato sul retro decorato._

In Cina gli specchi di bronzo più antichi appartengono alla cultura di Qijia, sul corso superiore del Fiume Giallo, fra il 2200 e il 1600 a.C. circa. Uno specchio cinese è levigato su una faccia. L'altra faccia è decorata e porta un bottone forato con cui lo specchio si teneva o si appendeva. Sotto gli Stati Combattenti, i Qin e gli Han la produzione di specchi divenne un'industria regolata, con laboratori sorvegliati da un ufficio imperiale.

Il vetro con rivestimento metallico comparve nell'Impero romano. Si conoscono circa 2000 specchietti di questo tipo, dal I secolo d.C. all'età bizantina: un pezzo di vetro convesso con un sottile strato riflettente, incastonato in una cornice di piombo. Uno, trovato a Padova nel 2015, misura meno di 6 cm di larghezza.

I grandi specchi di vetro piani nacquero a Venezia. Secondo la restauratrice Kathleen Payne de Chavez, i primi rivestimenti metallici davano un'immagine opaca e ruvida. All'inizio del Cinquecento la famiglia Dal Gallo, a Murano, rivestì invece il vetro con un amalgama di stagno e mercurio, che rifletteva molto meglio. Il mercurio avvelenava gli operai: nel 1713 il medico Bernardino Ramazzini descrisse gli specchiai malati di Murano che maledicevano il loro mestiere. Venezia vietò ai suoi vetrai di andarsene con il segreto, ma alcuni raggiunsero la Francia nel Seicento. I 357 specchi della Galleria degli Specchi di Versailles, costruita fra il 1678 e il 1684, mostrarono che una manifattura francese poteva ormai rivaleggiare con Venezia.

Nel 1835 il chimico tedesco Justus von Liebig depositò un sottile strato d'argento metallico sul vetro mediante una reazione chimica. Specchi argentati e specchi ad amalgama furono prodotti fianco a fianco finché l'argento prevalse all'inizio del Novecento. Nel 1932, al Caltech, John Strong mise a punto, per gli specchi degli strumenti ottici come il [telescopio](/it/inventions/telescope/) a riflessione, un rivestimento di alluminio evaporato sotto vuoto, molto più durevole dell'argento.

## Dati chiave

- Specchi più antichi ben datati: Ossidiana levigata dalle tombe di Çatalhöyük, Anatolia, prima metà del VII millennio a.C.
- Legge della riflessione: L'angolo di riflessione è uguale all'angolo di incidenza
- Specchi a stagno e mercurio: Murano, Venezia, inizio del XVI secolo
- Argento depositato sul vetro: Justus von Liebig, 1835
- Galleria degli Specchi, Versailles: 357 specchi, costruita fra il 1678 e il 1684

## Richiede

- [Utensili di pietra](https://lastcodex.org/it/inventions/stone-tools/): Il primo tagliente (3,3 milioni di anni fa)

## Porta a

- [Centrale solare a torre](https://lastcodex.org/it/inventions/solar-power-tower/): Un campo di specchi che scalda una caldaia in cima a una torre (c. 1965)
- [Animazione stroboscopica](https://lastcodex.org/it/inventions/stroboscopic-animation/): Far muovere i disegni con fessure e lampi (1832)

## Fonti

- [History of mirrors dating back 8000 years (Optometry and Vision Science 83, 2006, 775–781)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17041324/), Jay M. Enoch, PubMed
- [Mirrors (the obsidian mirrors of Çatalhöyük, letters by James F. Vedder and others)](https://archive.archaeology.org/online/news/mirrors.html), Archaeology, Archaeological Institute of America
- [Neolithic obsidian mirrors from Southwest Asia: A reflection on their diffusion and manufacture (Journal of Archaeological Science: Reports 62, 2025, 105047)](https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2025.105047), Alice Vinet, Elsevier
- [Canhasan'da 8 bin 500 yıllık obsidyen ayna bulundu (excavation director Adnan Baysal, 27 November 2025)](https://www.haberturk.com/canhasan-da-8-bin-500-yillik-obsidyen-ayna-bulundu-3841097), Demirören Haber Ajansı, Habertürk
- [Copper mirror, Dendera, Egypt, VI Dynasty](https://bodyarts.prm.ox.ac.uk/index.php/temporary-body-arts/mirrors/58-copper-mirror-dendera-egypt-vi-dynasty-old-kingdom-23452184-bc.html), Pitt Rivers Museum, University of Oxford
- [Mirror disk, Abydos, Middle Kingdom, 26.815](https://www.brooklynmuseum.org/opencollection/objects/3301), Brooklyn Museum
- [Reflections on early Chinese mirrors](https://bowers.org/index.php/collection/collections-blog/reflections-on-early-chinese-mirrors), Bowers Museum
- [Interregional transmissions: bronze mirrors with geometric decorations in early China](https://iias.asia/the-newsletter/article/interregional-transmissions-bronze-mirrors-geometric-decorations-early-china), Yanlong Guo, The Newsletter 86, International Institute for Asian Studies, 2020
- [Glass mirror with lead frame, Padua, 2nd century AD](https://www.doc.beniculturali.unipd.it/collection/2/good/38), Museum of Archaeological Sciences and Art, University of Padua
- [Los espejos de vidrio con marco en plomo de época romana. A propósito de un ejemplar procedente de Sagunto](https://raco.cat/index.php/Millars/article/view/328269), Millars, Universitat Jaume I
- [Historic Mercury Amalgam Mirrors: History, Safety and Preservation](https://williamstownart.org/wp-content/uploads/2019/03/Spring2010_Mercury-Amalgam-Mirrors.pdf), Kathleen Payne de Chavez, Williamstown Art Conservation Center, Tech Notes, 2010
- [How are mirrors made?](https://www.mcgill.ca/oss/article/you-asked/how-are-mirrors-made), McGill University, Office for Science and Society
- [Palomar personalities: John Strong](https://sites.astro.caltech.edu/palomar/about/personalities.html), Palomar Observatory, California Institute of Technology
- [John D. Strong (biography)](https://optica.org/History/Biographies/bios/John-D--Strong), Optica
- [The Hall of Mirrors](https://en.chateauversailles.fr/discover/estate/palace/hall-mirrors), Palace of Versailles
- [University Physics, vol. 3, 2.1 Images formed by plane mirrors](https://openstax.org/books/university-physics-volume-3/pages/2-1-images-formed-by-plane-mirrors), OpenStax, Rice University
- [University Physics, vol. 3, 2.2 Spherical mirrors](https://openstax.org/books/university-physics-volume-3/pages/2-2-spherical-mirrors), OpenStax, Rice University
- [Why is an image formed?](https://www.physicsclassroom.com/class/refln/Lesson-2/Why-is-an-Image-Formed), The Physics Classroom

Fatti verificati il 2026-10-19.

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The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/mirror/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.