# Incubatrice neonatale > Una scatola calda e chiusa per i bambini nati troppo presto - Data: 1835 - Epoca: Età industriale - Ambito: [Medicina e igiene](https://lastcodex.org/it/domains/medicine/) - Fase: IV (Scienza e industria) - Difficoltà: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/neonatal-incubator/ L’incubatrice neonatale è una scatola chiusa di aria calda e umida in cui si tiene e si sorveglia un neonato, quasi sempre nato troppo presto. Un bambino nato prima del termine perde calore più in fretta di quanto ne produca, e molti un tempo morivano di freddo nei primi giorni. Nel 1835 il brefotrofio di San Pietroburgo usava già una vasca a doppia parete scaldata ad acqua, e dal 1880 alcuni medici di Parigi fecero dell’incubatrice chiusa uno strumento dell’ospedale. ![Incubatrice neonatale · Una scatola calda e chiusa per i bambini nati troppo presto](https://lastcodex.org/_astro/plate.BepehZj-_ZXjTBr.webp) ## Legenda 1. Coperchio a vetri con pomelli 2. Scomparto superiore imbottito, dove giaceva il bambino 3. Bottiglie di gres con acqua calda 4. Presa d’aria bassa, chiusa a metà dalla sua porticina 5. Apertura nel tramezzo, con la spugna bagnata e il termometro 6. Tubo di uscita dell’aria con la sua piccola elica ## Che cos'è Un bambino nato prima del termine non riesce a mantenere stabile la temperatura del corpo e in una stanza comune si raffredda in fretta. Nelle maternità dell’Ottocento molti di questi bambini morivano nei primi giorni di freddo, di infezioni o per il calo di peso. L’incubatrice è una scatola chiusa che mantiene l’aria intorno al bambino calda e costante, mentre il personale può vederlo in ogni momento. L’incubatrice semplice provata alla Maternité di Parigi nel 1883 mostra le parti di un’incubatrice nella loro forma più essenziale. Era una cassa di legno dalle pareti spesse, divisa in due piani da un tramezzo orizzontale. Il piano inferiore conteneva bottiglie di gres piene d’acqua calda, che si infilavano da uno sportello sul fianco. Quello superiore, foderato di cuscini, accoglieva il bambino sotto un coperchio a vetri con due pomelli per sollevarlo. L’aria entrava da una porticina in basso a una delle estremità e usciva da un tubo posto in alto sulla stessa estremità. ## Come funziona ![Una bottiglia di gres per acqua calda dell’Ottocento: un lungo cilindro di gres smaltato marrone chiaro con un collo corto chiuso da un tappo di sughero da cui sale un filo di vapore](https://lastcodex.org/_astro/v1.1xi675Aj_1Mw9I7.webp) _Le bottiglie d’acqua bollente, cambiate una alla volta, tenevano calda l’incubatrice._ Il calore veniva da bottiglie di gres piene d’acqua bollente. L’infermiera scaldava la cassa con alcune bottiglie prima di coricarvi il bambino, poi ogni poche ore riempiva di nuovo d’acqua bollente la bottiglia meno calda, così che le bottiglie non si raffreddassero mai tutte insieme. Se la cassa diventava troppo calda, sollevava appena il coperchio di vetro per qualche istante. Le spesse pareti di legno rallentavano la perdita di calore, e il modello grande della Maternité aveva pareti riempite di segatura. La cassa non era a tenuta, perché il bambino aveva bisogno di aria fresca. L’aria fredda entrava in basso a un’estremità attraverso una porticina più piccola della sua apertura, che quindi non si chiudeva mai del tutto. Scorreva lungo le bottiglie calde, saliva dall’apertura lasciata dal tramezzo all’altra estremità e tornava sopra il bambino prima di uscire dal tubo. Una piccola elica dentro il tubo girava alla minima corrente e mostrava all’infermiera che l’aria circolava. Nell’apertura tra i due piani c’erano una spugna imbevuta d’acqua, che inumidiva l’aria, e un termometro che si leggeva attraverso il vetro. Un’incubatrice moderna fa lo stesso lavoro con altri mezzi. Una resistenza elettrica e una ventola scaldano e muovono l’aria, un serbatoio d’acqua aggiunge umidità, una valvola lascia entrare ossigeno quando il bambino ne ha bisogno, e oblò nelle pareti trasparenti permettono al personale di infilare le mani senza aprire tutta la scatola. ## Come si fa Questo modellino mostra come una scatola a due piani con acqua calda sotto mantenga un calore costante e perché vada ricaricata. Serve solo a fare misure. Non vi si deve mai mettere un neonato, un animale o un altro essere vivente. Le incubatrici per neonati sono dispositivi medici regolamentati, gestiti da infermieri e medici di neonatologia. ![Un modellino di cartone con il lato anteriore aperto, su un tavolino di legno: una scatola a due piani con un tramezzo di cartone che si ferma prima di un’estremità, due bottiglie di plastica avvolte in un canovaccio nel piano inferiore, un termometro da cucina a quadrante nel piano superiore, un coperchio di plastica trasparente, e due fori, uno in basso e uno in alto, nell’estremità opposta all’apertura](https://lastcodex.org/_astro/v2.LgRZFNTK_ZmviPf.webp) _L’aria calda sale dall’apertura in fondo al tramezzo, come nell’incubatrice del 1883._ Prendete una scatola di cartone robusta lunga circa 40 cm e ritagliate un pezzo di cartone per fare un ripiano orizzontale a 12 cm dal fondo, lasciando un’apertura di 5 cm a un’estremità. Fissatelo con nastro adesivo. Praticate un foro di 2 cm di diametro in basso sull’estremità opposta e un altro in alto sulla stessa estremità. Sostituite il lato superiore della scatola con un foglio di plastica trasparente fissato con il nastro lungo un solo bordo, così che si sollevi come un coperchio. Riempite due bottiglie di plastica con acqua calda del rubinetto, avvitate bene i tappi, avvolgetele in un canovaccio e stendetele nel piano inferiore. Mettete un termometro da cucina nel piano superiore, dove potete leggerlo attraverso il coperchio. Chiudete il coperchio, annotate la temperatura della stanza e leggete il termometro ogni 15 minuti per due ore, scrivendo ogni valore. La temperatura sale, si stabilizza e poi scende piano mentre l’acqua si raffredda. Ripetete la prova con la scatola avvolta in diversi strati di carta di giornale, che fanno la parte della segatura dell’incubatrice della Maternité, e confrontate le due serie. Poi riempite di nuovo una bottiglia quando la temperatura è scesa di 2 °C e guardate come cambia la curva. Una striscia di carta velina tenuta davanti al foro superiore mostra l’aria che esce. ## Storia ed evoluzione Prima delle incubatrici, un prematuro veniva talvolta tenuto in un cesto imbottito di coperte e scaldato con borse d’acqua calda. Già nel 1835 il Brefotrofio imperiale di San Pietroburgo scaldava questi bambini in una vasca di metallo a doppia parete, nata da un suggerimento del medico di corte Johann Georg von Rühl, con acqua calda nello spazio tra le pareti. Una versione modificata fu poi usata nel brefotrofio di Mosca. Nel 1857 Jean-Louis-Paul Denucé, medico a Bordeaux, pubblicò la descrizione di una «culla incubatrice» per i bambini nati prima del termine: una grande vasca di zinco con una più piccola dentro, unite sul bordo superiore; l’acqua calda si versava da un’apertura nello spazio tra le due e si scaricava dal basso. A Lipsia l’ostetrico Carl Credé usò dagli anni Sessanta dell’Ottocento una vasca a doppia parete in cui circolava acqua calda. ![La culla incubatrice di Denucé del 1857, aperta in un angolo: una grande vasca rettangolare di zinco con una vasca più piccola dentro, unite sul bordo superiore, lo spazio tra le pareti pieno d’acqua, un’apertura di riempimento vicino al bordo e un rubinetto di scarico in basso, biancheria da letto nella vasca interna](https://lastcodex.org/_astro/v3.DtOPX-hB_VJ3Jm.webp) _Nell’incubatrice di Denucé l’acqua calda riempiva lo spazio tra due vasche di zinco inserite una nell’altra._ A Parigi l’ostetrico Stéphane Tarnier cercava un modo per salvare i molti prematuri che morivano di freddo nelle corsie della Maternité. Dopo aver visto nel 1880 le incubatrici per pulcini dello zoo di Parigi, fece costruire a Odile Martin, che le fabbricava, una versione per i neonati della Maternité. Accoglieva più bambini sopra un serbatoio d’acqua calda, scaldato da una lampada per mezzo di un termosifone. Tarnier e il suo allievo Pierre Auvard progettarono poi la cassa più semplice scaldata da bottiglie di gres, che qualsiasi falegname poteva costruire per una famiglia. Nel 1883 Auvard riferì che l’incubatrice aveva dimezzato la mortalità. Credé obiettò che le vasche riscaldanti non erano una novità, e alle scatole chiuse si rimproverò la scarsa aerazione. Negli anni Novanta dell’Ottocento Alexandre Lion costruì a Nizza incubatrici con un riscaldamento che si regolava da solo e ventilazione forzata, e nel 1896 espose prematuri in incubatrice alla mostra industriale di Berlino. Queste esibizioni, tra cui quelle di Martin Couney negli Stati Uniti, richiamarono folle per decenni. A Chicago Julius Hess introdusse nel 1914 un letto riscaldato elettricamente e aprì un reparto per prematuri affidato a infermiere con una formazione specifica. Nel 1947 la ditta Air-Shields mise in commercio l’Isolette modello C-35, un’incubatrice chiusa a pareti trasparenti progettata dal pediatra di Filadelfia Charles Chapple. La sua tenuta rendeva facile somministrare ossigeno ad alte concentrazioni, e negli anni Quaranta e Cinquanta questo causò la fibroplasia retrolentale, una malattia della retina che rese ciechi migliaia di prematuri. Dopo che uno studio cooperativo del 1953 e 1954 la collegò all’ossigeno, il suo uso di routine fu limitato. ## Dati chiave - Più antica vasca riscaldante nota: Brefotrofio imperiale, San Pietroburgo, 1835 - Descrizione della culla incubatrice di Denucé: Bordeaux, 1857 - Incubatrice di Tarnier, Maternité di Parigi: Costruita da Odile Martin, 1880 - Isolette modello C-35: Air-Shields, 1947 ## Richiede - [Termometro e barometro](https://lastcodex.org/it/inventions/thermometer/): Temperatura e pressione lette sul vetro (c. 1654) - [Vetro](https://lastcodex.org/it/inventions/glass/): Sabbia fusa e trasparente (c. 2500 a.C.) ## Fonti - [Remarks on some diseases of infants (P. Döpp, 1835; the warming tub of the St Petersburg Foundling Hospital)](https://neonatology.net/history/classic-books/remarks-on-some-diseases-of-infants-doepp-1835/), Neonatology on the Web - [The Incubator and the Medical Discovery of the Premature Infant (Journal of Perinatology 20, 2000, pp. 321–328)](https://neonatology.net/pdf/7200377a.pdf), Jeffrey P. Baker, Journal of Perinatology - [The Infant Incubator in Europe (1860–1890)](https://embryo.asu.edu/pages/infant-incubator-europe-1860-1890), Kelsey Locey, Embryo Project Encyclopedia, Arizona State University (2017) - [De la couveuse pour enfants (Archives de tocologie, 1883)](https://neonatology.net/pdf/DeLaCouveusePourEnfants-Auvard.pdf), Pierre-Victor-Adolphe Auvard, via Neonatology on the Web - [21 CFR 880.5400, Neonatal incubator](https://www.ecfr.gov/current/title-21/chapter-I/subchapter-H/part-880/subpart-F/section-880.5400), U.S. Food and Drug Administration, Electronic Code of Federal Regulations - [Chapple Incubator](https://neonatology.net/technology/chapple-incubator/), Neonatology on the Web - [Incubator, Air-Shields Isolette (1995.1013.001)](https://collection.ingeniumcanada.org/en/id/1995.1013.001/), Ingenium, Canada's Museums of Science and Innovation - [The Unseen Minority, chapter 24: retrolental fibroplasia](https://afb.org/online-library/unseen-minority-0/chapter-24), American Foundation for the Blind - [The first published report of an incubator for use in the care of the premature infant (1857) (American Journal of Diseases of Children 135, 1981, pp. 658–660)](https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/article-abstract/510056), Thomas E. Cone Jr - [Neonatal incubators (Anaesthesia and Intensive Care 51, 2023, pp. 84–87)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36872907/), Peter J. Featherstone, Christine M. Ball - [Incubators through the years](https://neonatology.net/history/incubators/), Neonatology on the Web - [Hess incubator](https://neonatology.net/hess-incubator/), Neonatology on the Web - [Charles C. Chapple papers, MSS 2/207-01](https://findingaids.library.upenn.edu/records/CPP_MSS2207-01), College of Physicians of Philadelphia, via University of Pennsylvania finding aids - [Retrolental fibroplasia: a modern parable, chapter 6, The national cooperative study](https://neonatology.net/history/classic-books/retrolental-fibroplasia-a-modern-parable-chapter-6/), William A. Silverman, via Neonatology on the Web Fatti verificati il 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/neonatal-incubator/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.