# Stecche e gessi > Tenere fermo un osso rotto finché non guarisce - Data: c. 2450 a.C. - Epoca: Antichità - Ambito: [Medicina e igiene](https://lastcodex.org/it/domains/medicine/) - Fase: II (Insediamento) - Difficoltà: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/orthopaedic-immobilization/ Una stecca o un gesso tengono fermo un osso rotto perché le sue estremità si saldino allineate. Le stecche più antiche che si conoscano, assicelle di corteccia di palma avvolte nel lino, sono state trovate su un femore e su un avambraccio in tombe egizie della V dinastia, intorno al 2450 a.C. La benda gessata, introdotta nel 1852, è diventata il gesso comune. ![Stecche e gessi · Tenere fermo un osso rotto finché non guarisce](https://lastcodex.org/_astro/plate.D4kPKYf4_ZAP5jG.webp) ## Legenda 1. Benda di lino avvolta a spirale 2. Stecca di legno sul lato del palmo 3. Legaccio che tiene le stecche 4. Radio e ulna rimessi testa a testa 5. Rima di frattura attraverso le due ossa ## Che cos'è Un osso rotto guarisce solo se le sue estremità restano al loro posto abbastanza a lungo perché dell’osso nuovo le riunisca. Una stecca è un pezzo rigido posato lungo l’arto e legato. Un gesso è un guscio rigido modellato tutto intorno. Entrambi tengono allineati i frammenti e impediscono all’arto di muoversi nel punto della frattura. I curatori dell’antichità usavano assicelle di legno o di corteccia, fasci di canne o lino irrigidito sopra una benda di lino, fermati con legacci. Nell’Ottocento subentrò il gesso di Parigi: bende cariche di gesso vengono bagnate, avvolte attorno all’arto imbottito e induriscono in pochi minuti. Oggi il gesso divide il lavoro con bende sintetiche come la fibra di vetro. ## Come funziona L’osso si ripara per fasi. Dopo una prima fase infiammatoria, attorno alla frattura si forma un callo di tessuto nuovo che a poco a poco diventa osso, poi rimodellato nel corso di mesi. Se i frammenti si muovono nelle prime due fasi, i nuovi vasi sanguigni si lacerano e la consolidazione ritarda. Il NHS calcola circa da 6 a 12 settimane perché guarisca un braccio o un polso rotto. Per impedire questo movimento, una stecca deve tenere più della sola frattura. La regola abituale è immobilizzare l’articolazione sopra e quella sotto, il polso e il gomito per un avambraccio. Tra la pelle e la stecca si mette un’imbottitura, più spessa dove l’osso è appena sotto la pelle, come al polso e alla punta del gomito, perché uno spigolo duro che preme lì per settimane finisce per piagare la pelle. Già Ippocrate teneva le sue stecche lontane dalle sporgenze ossee del polso. Un arto ferito si gonfia per un giorno o due. Una stecca che non lo circonda del tutto lascia spazio al gonfiore, ed è per questo che un gesso chiuso si applica spesso solo quando il gonfiore è calato, qualche giorno dopo. Ippocrate aspettava il settimo giorno per aggiungere le stecche. Un guscio troppo stretto comprime il tessuto gonfio finché il sangue non vi circola più e nervi e muscoli cominciano a morire: è la sindrome compartimentale. Un dolore che cresce, un intorpidimento o dita pallide o bluastre sotto un gesso impongono di farlo controllare subito. Il gesso di Parigi è gesso naturale scaldato a circa 120 °C per togliergli una parte della sua acqua. Il nome viene dalle cave vicino a Parigi da cui si estraeva. Mescolata all’acqua, la polvere riprende quell’acqua e torna a essere gesso naturale: fa presa in 5–15 minuti e intanto sviluppa calore. Raggiunge la piena resistenza solo dopo uno-tre giorni di asciugatura. ## Come si fa Questo esercizio si fa su un modello di cartone, per vedere come si applica una stecca e come fa presa il gesso. Non è primo soccorso, e stecche, bende e gesso non vanno mai provati su una persona o su un animale. Unite con nastro adesivo due tubi di carta da cucina ad angolo retto per ottenere un braccio e un avambraccio piegati al gomito. Fissate all’estremità dell’avambraccio una mano ritagliata da un cartone rigido. Incollate un tappo di bottiglia dietro il gomito e un altro sul dorso del polso: rappresentano le ossa che in quei punti stanno appena sotto la pelle. Tagliate una striscia di cartone ondulato abbastanza lunga da andare dalle nocche, sotto l’avambraccio, fin dietro il gomito. Incidetela di traverso all’altezza del gomito e piegatela a L, poi sollevate i bordi lunghi per formare una doccia poco profonda. Rivestite la doccia con stoffa piegata o cotone, più spessi dove poggeranno i tappi, e adagiatevi il braccio. ![Un braccio di cartone per esercitazione, piegato al gomito, adagiato in una doccia di cartone a L imbottita su un’asse, con una benda di cotone avvolta intorno al braccio e alla doccia insieme, dalla mano verso il gomito, le punte delle dita di cartone lasciate scoperte e, accanto, un rotolo di benda e un paio di forbici](https://lastcodex.org/_astro/v2.DvxFDlWt_Z1WO7sW.webp) _Ogni giro copre metà del precedente, e le punte delle dita restano scoperte, dove un infermiere controllerebbe che il sangue arrivi ancora alla mano._ Avvolgete una benda di cotone intorno al braccio e alla doccia insieme, dalla mano verso il gomito, con ogni giro che copre metà del precedente. Stringetela con decisione, ma non tanto che un dito non riesca a scivolarvi sotto. Lasciate scoperte le punte delle dita. Provate poi il gesso su un altro tubo avvolto in un’imbottitura di stoffa. Tagliate qualche striscia da un rotolo di benda gessata venduta per il modellismo, immergetene una per pochi secondi in acqua fredda e stendetela attorno al tubo lisciandola con il palmo. Posate la striscia successiva a metà sulla prima. In pochi minuti il gesso diventa tiepido e rigido. Lasciatelo uno o due giorni prima di maneggiarlo. > **Sicurezza.** Il gesso si scalda mentre fa presa: non avvolgetelo mai attorno a una mano, a un dito o ad altre parti del corpo, perché può provocare ustioni gravi. ## Storia ed evoluzione ![Un femore secco rotto a metà della diafisi, circondato da lunghe assicelle di corteccia di palma avvolte in strisce di lino e tenute da giri di benda di lino, con un piccolo tampone di fibra di palma all’altezza della frattura](https://lastcodex.org/_astro/v1.DPt1G3s9_ZpTbyS.webp) _Stecche di corteccia avvolte nel lino su un femore rotto, del tipo trovato in tombe egizie della V dinastia._ Le stecche più antiche che si conoscano furono trovate nel 1903 a Naga ed-Der, circa 160 km a nord di Luxor, dalla spedizione di George Reisner finanziata da Phoebe Hearst. Provenivano da tombe della V dinastia, tra il 2494 e il 2345 a.C., e Grafton Elliot Smith le pubblicò nel 1908. Il femore rotto di un’adolescente era circondato da assicelle di corteccia di palma avvolte nel lino, imbottite e fermate da bende di lino. Un tampone di fibra di palma sulla frattura portava ancora tracce di sangue, segno che l’osso aveva perforato la pelle, e l’osso non si era saldato: la ragazza morì probabilmente poco dopo. Un avambraccio con entrambe le ossa rotte era stato immobilizzato con canne impilate e tre stecche di corteccia di palma sbozzate alla buona, e anch’esso mostra pochi segni di guarigione. Il papiro Edwin Smith, copiato intorno al 1600 a.C., tratta una clavicola rotta e fratture del braccio. Le ossa vengono prima rimesse in linea per trazione, poi tenute con quelle che il testo chiama due stecche di lino. James Henry Breasted, il suo traduttore, vi vedeva stecche di legno avvolte nel lino oppure strisce di lino irrigidito modellate sull’arto, abbastanza simili a un gesso moderno. Il trattato greco Sulle fratture, attribuito a Ippocrate, fascia prima l’avambraccio rotto e aggiunge le stecche tutto intorno solo il settimo giorno, quando il gonfiore è passato. Le stecche si legano quanto basta perché restino al loro posto, perché il loro compito è tenere ferma la benda e non comprimere, e si risistemano ogni tre giorni. Il testo calcola una trentina di giorni perché l’avambraccio si consolidi. Ippocrate irrigidiva anche le bende con cera e resina. Intorno al 1000 al-Zahrawi usava argilla mescolata a gomma, oppure farina e albume. Fino all’Ottocento i chirurghi indurivano le fasciature con albume e poi con amido, reso popolare dal chirurgo belga Louis Seutin, che però impiegava ore a indurire. Antonius Mathijsen, chirurgo militare olandese a Haarlem, pubblicò la sua benda gessata nel 1852. Strofinava gesso in polvere in strisce di cotone grezzo, che si bagnavano al letto del malato, si avvolgevano attorno all’arto e facevano presa in pochi minuti. Il chirurgo russo Nikolaj Pirogov, che aveva visto lavorare uno scultore, usò per i feriti della guerra di Crimea tela imbevuta di gesso liquido. Il modo di Mathijsen di preparare le bende restò in uso fino al 1950 circa, e bende gessate prodotte in fabbrica comparvero in Germania all’inizio degli anni Trenta. ![Una stecca di Thomas posata su una panca di legno: due lunghe barre di ferro unite a U all'estremità del piede, con un anello di cuoio imbottito all'altra estremità](https://lastcodex.org/_astro/v3.CcNSbdPm_Z1KgJKO.webp) _La stecca di Thomas: un telaio di ferro il cui anello imbottito poggia in cima alla coscia._ Nella prima guerra mondiale una frattura del femore da proiettile o da scheggia di granata era spesso mortale. La stecca di Thomas, un telaio di ferro con un anello di cuoio imbottito in cima alla coscia, era stata ideata nell’Ottocento dal chirurgo gallese Hugh Owen Thomas. Suo nipote Robert Jones, chirurgo ortopedico consulente dell’esercito britannico dal dicembre 1914, ne impose l’uso al fronte dal 1916. Teneva ferma la gamba durante il trasporto in ospedale lasciando accessibili le ferite per le medicazioni. Gli Archivi nazionali britannici indicano una mortalità di queste fratture scesa dall’80% al 20% nel 1918, e altri resoconti danno cifre finali più basse. ## Dati chiave - Stecche più antiche conosciute: Naga ed-Der, Egitto, V dinastia (2494–2345 a.C.) - Ippocrate: Stecche applicate il settimo giorno, quando il gonfiore è passato - Benda gessata di Mathijsen: Haarlem, 1852 - Stecca di Thomas al fronte, 1916–1918: Mortalità delle fratture del femore scesa da circa l’80% al 20% o meno - Gesso di Parigi: Fa presa in 5–15 minuti, sviluppando calore ## Richiede - [Tessitura](https://lastcodex.org/it/inventions/weaving/): Fili incrociati che diventano stoffa (c. 6700 a.C.) - [Lavorazione del lino](https://lastcodex.org/it/inventions/flax-processing/): Dagli steli macerati alla fibra da filare (c. 8000 a.C.) ## Fonti - [Plaster of Paris – Short History of Casting and Injured Limb Immobilzation](https://doi.org/10.2174/1874325001711010291), B. Szostakowski, P. Smitham, W. S. Khan, The Open Orthopaedics Journal 11 (2017) - [Orthopaedic challenges in Ancient Egypt](https://doi.org/10.1302/2048-0105.22.360124), Bone & Joint 360 - [The Edwin Smith Surgical Papyrus, vol. 1: Hieroglyphic Transliteration, Translation and Commentary (OIP 3, 1930)](https://archive.org/details/oip3_20220624), James Henry Breasted, University of Chicago Oriental Institute - [Hippocrates, On Fractures (trans. Francis Adams)](https://classics.mit.edu/Hippocrates/fractur.html), The Internet Classics Archive, MIT - [Plaster of Paris casts](https://openbooks.uct.ac.za/uct/catalog/download/36/53/1829?inline=1), Nicholas Kruger, Pieter Venter, UCT Open Textbooks, University of Cape Town - [Overview of Fractures](https://www.merckmanuals.com/professional/injuries-poisoning/fractures/overview-of-fractures), Danielle Campagne, Merck Manual Professional Edition (2025) - [Broken arm or wrist](https://www.nhs.uk/conditions/broken-arm-or-wrist/), NHS - [Mathijsen, Antonius (1805–1878)](https://www.historyofmedicine.com/author/d/antonius-mathijsen), Jeremy Norman, HistoryofMedicine.com (Garrison-Morton-Norman) - [A revolution in treatment: the Thomas splint](https://blog.nationalarchives.gov.uk/thomas-splint), The National Archives (UK) - [The Thomas Splint](https://livesofthefirstworldwar.iwm.org.uk/story/39405), Imperial War Museums, Lives of the First World War - [Thomas splint](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co127111/thomas-splint), Science Museum Group - [The Orthopedic Splint and Its Origins](https://orthopedicreviews.openmedicalpublishing.org/article/137673-the-orthopedic-splint-and-its-origins), Orthopedic Reviews Fatti verificati il 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/orthopaedic-immobilization/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.