# Pittura e leganti > Granuli di colore tenuti da un legante - Data: 100.000 anni fa - Epoca: Preistoria - Ambito: [Materiali e chimica](https://lastcodex.org/it/domains/materials/) - Fase: I (Sopravvivenza) - Difficoltà: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/paint/ La pittura è una polvere colorata, il pigmento, portata da un legante che, una volta steso, passa da liquido a pellicola solida. Ocra, carbone e creta venivano macinati e legati con grasso, latte, uovo, colla, gomma, olio o calce per dipingere corpi, oggetti e muri. Circa 100.000 anni fa, nella grotta di Blombos in Sudafrica, si mescolava già ocra macinata con osso frantumato e carbone in due conchiglie di abalone. ![Pittura e leganti · Granuli di colore tenuti da un legante](https://lastcodex.org/_astro/plate.Bvopm9ER_ZHYtpz.webp) ## Legenda 1. Pezzo di ocra rossa 2. Macinello sulla lastra da macinare 3. Tuorlo d’uovo, il legante 4. Preparazione bianca della tavola 5. Granulo di pigmento 6. Legante secco attorno ai granuli ## Che cos'è ![Cinque pigmenti grezzi in fila: ocra rossa, ocra gialla, terra d’ombra bruna, un bastoncino di carbone di legna e un pezzo di creta bianca, ciascuno con davanti un mucchietto della sua polvere macinata](https://lastcodex.org/_astro/v1.D_7QyLZB_1BbltD.webp) _Ocra rossa e gialla, terra d’ombra, carbone e creta, ciascuno accanto alla polvere che dà una volta macinato._ Una pittura ha due componenti. Il pigmento è una polvere colorata molto fine che non si scioglie nel liquido che la circonda. Il legante, detto anche medium, tiene insieme i granuli e li fissa alla superficie. Stesa in strato sottile, la miscela passa da liquido a pellicola solida. Il pittore la diluisce spesso con acqua o olio perché scorra dal [pennello](/it/inventions/paintbrush/); quel liquido in più se ne va o indurisce con la pittura asciugando. I pigmenti più antichi vengono dalla terra e dal fuoco. L’ocra è una terra o una roccia tenera colorata da ossidi di ferro: l’ematite la rende rossa, la goethite gialla. Il carbone di legna dà il nero, la creta il bianco. Basta frantumarli, macinarli, lavarli e setacciarli. Altri pigmenti sono minerali pestati, coloranti fissati su una polvere o composti fabbricati in bottega o in fabbrica. Il comportamento della pittura dipende dal legante. I pittori hanno usato, tra gli altri, grasso, latte, uovo, colla animale, gomma vegetale, olio siccativo e calce. ## Come funziona Ogni granulo di pigmento deve risultare avvolto dal legante, e il legante deve formare una pellicola continua che aderisca a ciò che ricopre. Il rapporto fra legante e pigmento cambia il modo in cui la pittura si stende, il suo colore e la velocità con cui asciuga. I leganti diventano solidi per tre vie principali. Alcuni semplicemente asciugano. La colla animale e la gomma vegetale sono sciolte in acqua. Il latte tiene la sua caseina in minuscole particelle sospese nell’acqua, e la caseina separata dal latte si scioglie solo con un alcali come la calce. Quando l’acqua evapora, il legante rimane come una pelle sottile e solida attorno ai granuli e fra l’uno e l’altro. La gomma arabica, legante dell’acquerello, resta solubile in acqua anche da secca. Altri cambiano chimicamente. Un olio siccativo come quello di lino, di noce o di papavero reagisce con l’ossigeno dell’aria e, in strato sottile, diventa una pellicola solida ed elastica. La reazione è lenta e lascia al pittore il tempo di fondere i colori sul quadro. Il tuorlo d’uovo fa entrambe le cose: la sua acqua evapora presto e le sue proteine coagulano, poi i suoi grassi continuano lentamente a indurire. La pellicola secca resiste all’acqua. Nel vero affresco non si aggiunge alcun legante. Il pittore stende pigmenti stemperati in acqua su un [intonaco di calce](/it/inventions/lime-mortar/) fresco. La calce spenta dell’intonaco assorbe anidride carbonica dall’aria e torna carbonato di calcio, la materia del calcare. I suoi cristalli crescono attorno ai granuli e li chiudono nella superficie del muro. La pittura stesa sull’intonaco secco, a secco, richiede un legante come la colla o l’uovo e dura meno. Una tavola o un muro dipinto raramente è nudo. Prima si stende una preparazione, spesso gesso o creta legati con colla, che offre ai sottili strati di pittura una superficie liscia, bianca e assorbente. ## Come si fa Qui si prepara un po’ di tempera all’uovo, la pittura di molte tavole medievali, il cui legante è il tuorlo. Serve un pigmento venduto per artisti con la composizione scritta sull’etichetta: un’ocra naturale rossa o gialla va benissimo. Poi un uovo fresco, un po’ d’acqua pulita, una lastra di vetro spesso o una pietra piatta e liscia, un macinello (un pestello di vetro o di pietra a base piatta) o un bicchiere dal fondo piatto, una spatola o un cucchiaino, un pennello piccolo e un pezzo di legno, cartone o carta spessa su cui dipingere. Mettete un mucchietto di pigmento sulla lastra, fate un incavo al centro e versateci qualche goccia d’acqua. Bagnate tutta la polvere prima di cominciare a macinare. Muovete il macinello in cerchi lenti sulla pasta, riportandola ogni tanto al centro con la spatola, finché sotto il macinello non la sentite liscia e senza granelli. Se si asciuga, aggiungete qualche goccia d’acqua. ![Dita che tengono un tuorlo d’uovo per la pellicola sopra una tazzina bianca; uno spillo buca il fianco inferiore del tuorlo, che cola nella tazza](https://lastcodex.org/_astro/v3.CCzAqLcu_Z1gGkLy.webp) _Tenuto per la pellicola e bucato con uno spillo, il tuorlo cola nella tazza._ Separate l’uovo e tenete solo il tuorlo, senza la sua pellicola. Si può far rotolare il tuorlo sul palmo finché è asciutto fuori, tenerlo per la pellicola sopra una tazza, bucarla con uno spillo e lasciar colare il tuorlo. Mettete un po’ di pasta sulla lastra e incorporatevi con la spatola un poco di tuorlo. Aggiungete tuorlo a poco a poco finché la pittura scorre bene dal pennello, e allungatela con una goccia d’acqua se serve. Dipingete una striscia e lasciatela asciugare qualche minuto. Strofinatela piano con un dito. Se il colore si stacca come polvere, manca tuorlo. Se la striscia è lucida, appiccicosa o si screpola, ce n’è troppo. La tempera asciuga in fretta: preparatene poca alla volta e tenete coperto il tuorlo mentre lavorate. **Sicurezza.** Usate solo pigmenti di terra di composizione nota. Non usate mai pigmenti vecchi o senza etichetta, né quelli a base di piombo, mercurio, arsenico, cromo o cadmio, come la biacca, il cinabro, l’orpimento, il verde smeraldo o il giallo di cromo: sono tossici se ingeriti o respirati. Il pigmento secco è una polvere fine da non respirare: aprite i sacchetti con delicatezza, bagnate la polvere prima di macinarla e pulite il piano di lavoro con un panno umido, mai con una spazzola. L’uovo crudo può portare salmonella. Lavatevi le mani dopo il lavoro, non mangiate, non bevete e non mettete il pennello in bocca mentre dipingete, gettate la pittura avanzata a fine giornata e tenete il materiale fuori dalla portata dei bambini piccoli. ## Storia ed evoluzione ![Una conchiglia di abalone con un composto rosso secco nell’incavo, accanto un ciottolo arrotondato di quarzite macchiato di rosso su una faccia e un osso sottile con la punta rossa](https://lastcodex.org/_astro/v2.C36zO-NU_Z1zRCxm.webp) _Grotta di Blombos, circa 100.000 anni fa: ocra macinata con osso e carbone e conservata in una conchiglia di abalone._ I pezzi d’ocra lavorati e le pietre usate per macinarli sono più antichi di qualunque pittura conservata. Una miscela fatta di proposito compare nella grotta di Blombos, sulla costa meridionale del Sudafrica. In uno strato datato a circa 100.000 anni fa, il gruppo di Christopher Henshilwood ha trovato due conchiglie di abalone con un composto rosso essiccato. Conteneva ocra macinata, osso spugnoso frantumato, carbone di legna e schegge di quarzo e quarzite, ed era stato mescolato con un liquido. L’osso era stato probabilmente scaldato prima di essere frantumato, forse per ricavarne il grasso del midollo come legante. Un ciottolo di quarzite macchiato d’ocra era ancora incastrato nell’apertura di una delle conchiglie. Il gruppo non ha stabilito a che cosa servisse la miscela; tra le ipotesi indica la decorazione di una superficie o la protezione della pelle. L’architetto romano Vitruvio, nel I secolo a.C., descrive muri ricoperti da tre strati di malta di sabbia e tre di polvere di marmo, e osserva che i colori stesi con cura sull’intonaco umido non sbiadiscono. Verso il 1400 il pittore fiorentino Cennino Cennini scrisse un manuale che tratta dell’affresco, della pittura su muro secco con colla o uovo, della macinatura dei pigmenti e della pittura a olio. La pittura con olio siccativo è più antica della sua fama europea. Nel 2008 un gruppo di Tokyo, Parigi, del Getty e del sincrotrone europeo di Grenoble ha trovato oli siccativi, forse di noce o di papavero, nelle pitture murali di dodici grotte di Bamiyan, in Afghanistan, dipinte a metà del VII secolo. Per secoli i pittori o i loro aiutanti macinarono da sé i colori. Nel 1841 il pittore americano John Goffe Rand brevettò un tubetto di metallo pieghevole, e dal 1842 il negozio londinese di colori Winsor & Newton vi vendeva la pittura. Il colore già pronto si portava ormai facilmente all’aperto. Alcuni pigmenti antichi erano velenosi. La biacca, a lungo il bianco abituale, danneggiava i pittori che la usavano, e la convenzione dell’Organizzazione internazionale del lavoro del 1921 impose agli Stati che la ratificarono di vietarla nella pittura degli interni degli edifici, salvo eccezioni come la pittura artistica e le filettature decorative. L’Organizzazione mondiale della sanità conta ancora la pittura al piombo tra le principali fonti di avvelenamento dei bambini piccoli. ## Dati chiave - Più antica officina per mescolare l’ocra: Grotta di Blombos, Sudafrica, circa 100.000 anni fa - Più antiche pitture murali a olio conosciute: Bamiyan, Afghanistan, metà del VII secolo - Tubetto di colore pieghevole: Brevettato da John Goffe Rand nel 1841 - Biacca negli interni: Vietata, salvo eccezioni come la pittura artistica, dagli Stati che hanno ratificato la convenzione OIL del 1921 ## Richiede - [Utensili di pietra](https://lastcodex.org/it/inventions/stone-tools/): Il primo tagliente (3,3 milioni di anni fa) - [Controllo del fuoco](https://lastcodex.org/it/inventions/control-of-fire/): Luce, calore e cottura (1 milione di anni fa) ## Porta a - [Mimetizzazione](https://lastcodex.org/it/inventions/camouflage/): Colori e motivi che rendono un oggetto difficile da vedere (c. 390) - [Pennello](https://lastcodex.org/it/inventions/paintbrush/): Un ciuffo di peli che porta il colore (c. 4000 a.C.) ## Fonti - [A 100,000-Year-Old Ochre-Processing Workshop at Blombos Cave, South Africa (Science 334, 2011, pp. 219–222)](https://doi.org/10.1126/science.1211535), Christopher S. Henshilwood et al., Science - [Oldest art studio found in a South African cave (13 October 2011)](https://www.nationalgeographic.com/news/2011/10/111013-oldest-art-studio-early-humans-science-archaeology/), National Geographic News - [Glossary: Binder; Pigment; Fresco](https://www.nationalgallery.org.uk/paintings/glossary/binder), The National Gallery, London - [Painting conservation glossary terms (drying oil, egg tempera)](https://mci.si.edu/painting-conservation-glossary-terms), Smithsonian Museum Conservation Institute - [Tempera (CAMEO, Conservation and Art Materials Encyclopedia Online)](https://cameo.mfa.org/wiki/Tempera), Museum of Fine Arts, Boston - [Casein paint (CAMEO, Conservation and Art Materials Encyclopedia Online)](https://cameo.mfa.org/wiki/Casein_paint), Museum of Fine Arts, Boston - [The chemistry of the great masters of art](https://axial.acs.org/materials-science/the-chemistry-of-the-great-masters-of-art), American Chemical Society, ACS Axial - [Glossary: Carbonation](https://www.museunacional.cat/en/carbonation), Museu Nacional d'Art de Catalunya - [Vitruvius, On Architecture, Book VII, chapter 3 (trans. J. Gwilt)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Vitruvius/7*.html), LacusCurtius, University of Chicago - [Cennino Cennini, The Craftsman's Handbook (Il Libro dell'Arte), table of contents (trans. D. V. Thompson)](https://noteaccess.com/Texts/Cennini/Contents.htm), noteaccess.com - [Oil paintings in Bamiyan's Buddhist caves (press release, April 2008)](https://www.esrf.fr/news/general-old/general-2008/bamiyan), European Synchrotron Radiation Facility - [Earliest oil paintings discovered](https://www.nbcnews.com/news/amp/wbna24261371), NBC News - [John Goffe Rand patent for improvement in the construction of vessels or apparatus for preserving paint](https://www.si.edu/object/john-goffe-rand-patent-improvement-construction-vessels-or-apparatus-preserving-paint-c:AAADCD_item_460), Archives of American Art, Smithsonian Institution - [The American Artist's Tools and Materials for On-Site Oil Sketching (JAIC 38, 1999, pp. 21–32)](https://cool.culturalheritage.org/jaic/articles/jaic38-01-003_2.html), Alexander Katlan, Journal of the American Institute for Conservation - [C013, White Lead (Painting) Convention, 1921](https://normlex.ilo.org/dyn/nrmlx_en/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE:C013), International Labour Organization - [Global elimination of lead paint: why and how countries should take action (policy brief)](https://www.who.int/publications/i/item/9789240005167), World Health Organization Fatti verificati il 2026-10-19. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/paint/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.