# Pedalò

> Un’imbarcazione mossa dalle gambe del suo equipaggio

- Data: c. 784
- Epoca: Medioevo
- Ambito: [Barche e navigazione](https://lastcodex.org/it/domains/navigation/)
- Fase: III (Mestieri e città)
- Difficoltà: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/it/inventions/pedal-boat/

Un pedalò avanza grazie alle gambe di chi è a bordo, che spinge dei pedali o calca una ruota collegata a una ruota a pale o a un’elica. Pedalare lascia libere le mani. Le storie cinesi raccontano che Li Gao, principe della dinastia Tang e governatore di provincia morto nel 792, fece costruire navi da guerra con due ruote che l’equipaggio azionava calcandole con i piedi. Nel XII secolo battelli a ruote combatterono sui laghi cinesi. Oggi i pedalò sono soprattutto piccole imbarcazioni da diporto, e un aliscafo a pedali raggiunse i 18,5 nodi nel 1991.

![Pedalò · Un’imbarcazione mossa dalle gambe del suo equipaggio](https://lastcodex.org/_astro/plate.CM0G7x8e_Z2214Rt.webp)

## Legenda

1. Galleggianti gemelli
2. Sedili
3. Pedali e albero a gomiti
4. Ruota a pale
5. Carter della ruota

## Che cos'è

Un pedalò è un’imbarcazione mossa dalla forza delle gambe di chi sta a bordo. Seduti, si spingono dei pedali, oppure in piedi si calca una ruota, e il movimento fa girare una ruota a pale o un’elica sotto la barca. A differenza del remo, la pedalata lascia libere le mani.

Il pedalò delle spiagge e dei laghi è una barca leggera con due galleggianti uniti da un ponte. Due persone sedute fianco a fianco pedalano su un albero a gomiti che porta una ruota a pale, la quale gira nello spazio libero fra i galleggianti, sotto un carter. Altre barche a pedali azionano un’elica con una cinghia o con ingranaggi.

## Come funziona

![Una ruota a pale di legno su un mozzo di ferro, mezza immersa nell’acqua: le pale in basso sono sotto la superficie e smuovono l’acqua, mentre quelle in alto tornano gocciolando nell’aria](https://lastcodex.org/_astro/v1.DyMH1QWU_1xiy9R.webp)
_Solo le pale in basso spingono sull’acqua; le altre tornano passando nell’aria._

I pedali sono fissati a manovelle alle due estremità di un albero orizzontale che attraversa la barca, e la ruota a pale è calettata sullo stesso albero. Pedalando, albero e ruota girano insieme. La parte bassa della ruota è nell’acqua, e le sue pale si muovono all’indietro nel punto più basso della corsa. Ogni pala spinge l’acqua all’indietro, e l’acqua spinge a sua volta la pala con una forza uguale, che fa avanzare la barca. Le pale in alto tornano nell’aria e non lavorano.

Più una pala affonda, più acqua sposta, ma più è faticoso spingerla. Nel pedalò la ruota è sistemata in modo che peschino solo le pale in basso, e il carter che la copre tiene lontani mani, piedi e spruzzi. Pedalando all’indietro la ruota gira al contrario e la barca indietreggia.

L’elica funziona con lo stesso principio. Girando, le sue pale svergolate spingono l’acqua all’indietro lungo l’albero, e poiché resta sempre sommersa, nessuna parte della sua rotazione va sprecata.

## Come si fa

Una barchetta con una ruota a pale mossa da un elastico attorcigliato mostra come la ruota spinge l’acqua. Servono una vaschetta di plastica per alimenti pulita o un pezzo di polistirolo di circa 15 cm per 8 cm, due bastoncini di legno lunghi circa 15 cm, due pezzi di plastica rigida ritagliati da una bottiglia o da un coperchio, di circa 4 cm per 6 cm, un elastico robusto, nastro adesivo impermeabile, forbici e una vasca da bagno o una grande bacinella d’acqua.

![Il modellino su un tavolo: un piccolo scafo piatto di polistirolo con due bastoncini fissati col nastro lungo i fianchi che sporgono a poppa, un elastico attorcigliato tra le loro estremità e una pala di due lamine piatte incastrate ad angolo retto, trattenuta nell’elastico](https://lastcodex.org/_astro/v2.CeaHjNBB_Z1RAKig.webp)
_Srotolandosi, l’elastico fa girare le pale, che spingono l’acqua indietro e la barca avanti._

Fissate con il nastro i due bastoncini ai lati dello scafo, in modo che sporgano paralleli di circa 8 cm dietro la poppa. Praticate al centro di ogni pezzo di plastica un taglio lungo metà della larghezza e incastrate i due pezzi per formare una croce di quattro pale. Tendete l’elastico fra le estremità dei due bastoncini, infilate la croce al centro dell’elastico e fermatela con il nastro. Fate girare le pale venti o trenta volte, mettete la barca in acqua e lasciatela andare. Quando le pale in basso vanno verso poppa la barca avanza; caricando l’elastico nell’altro senso, indietreggia. Provate pale più lunghe o più corte e confrontate la distanza percorsa.

## Storia ed evoluzione

![Una chiatta da guerra di legno con cinque ruote a pale lungo la fiancata, ciascuna girata da una manovella, e tutte le manovelle collegate da una lunga biella](https://lastcodex.org/_astro/v3.BbLZ06U3_Z2w0fz2.webp)
_Una chiatta da guerra a ruote del tipo disegnato nel libro di Roberto Valturio stampato nel 1472._

Il Vecchio e il Nuovo libro dei Tang descrivono navi da guerra costruite da Li Gao, principe di Cao, governatore di provincia morto nel 792. Ogni nave aveva due ruote che l’equipaggio azionava calcandole con i piedi. Il Vecchio libro dice che le navi andavano veloci come se avessero issato le vele, il Nuovo che erano più rapide di cavalli alla carica. Il _Cefu yuangui_, un’enciclopedia dell’epoca Song, precisa che le fece costruire quando governava Hongzhou, all’inizio degli anni Ottanta dell’VIII secolo.

Negli anni Trenta del XII secolo i ribelli guidati da Yang Yao combatterono il governo dei Song sul lago Dongting a bordo di battelli a ruote. La Storia dei Song dice che le loro ruote battevano l’acqua e che i battelli correvano come se volassero, e lo scrittore Lu You racconta che la flotta governativa copiò in grande i battelli a ruote dei ribelli, ancora in servizio quando l’imperatore jin Wanyan Liang invase il sud. Il generale Yue Fei domò la rivolta.

In Europa barche a pale mosse a braccia compaiono nei manoscritti di ingegneri già dal Trecento. Nel suo Texaurus regis Francie del 1335, Guido da Vigevano descrisse una barca pieghevole che si trasportava a cavallo, spinta da pale incrociate fissate alle estremità di due alberi, uniti da una manovella di ferro e girati come una macina a mano. Nel Quattrocento un ingegnere anonimo delle guerre hussite disegnò una barca coperta con ruote a pale, ciascuna girata dall’interno con una manovella; lo storico Franz Maria Feldhaus datò il manoscritto al 1430 circa, Massimo Corradi al 1470–1480. Il trattato militare di Roberto Valturio, stampato a Verona nel 1472, mostra una chiatta con cinque paia di ruote a pale le cui manovelle sono unite da un’unica biella, e Leonardo da Vinci schizzò barche a ruote mosse con le mani o con i piedi. Più tardi le barche a pedali divennero imbarcazioni da diporto, con una ruota a pale o un’elica sotto i sedili. Il 27 ottobre 1991 Mark Drela portò a 18,5 nodi su 100 metri, sul fiume Charles a Boston, il Decavitator, un aliscafo a pedali costruito al MIT. È spinto da un’elica aerea, e il suo scafo si solleva dall’acqua su ali sommerse.

## Dati chiave

- Descrizione più antica: Navi da guerra di Li Gao con due ruote mosse coi piedi, Cina dei Tang, anni Ottanta dell’VIII secolo
- Battelli a ruote dei Song: Usati dai ribelli del lago Dongting negli anni Trenta del XII secolo, poi copiati dalla flotta governativa
- Spinta: Le pale spingono l’acqua all’indietro; l’acqua spinge la barca in avanti
- Record di velocità: Aliscafo a pedali Decavitator, 18,5 nodi su 100 m, 27 ottobre 1991

## Richiede

- [Piroga monossile](https://lastcodex.org/it/inventions/dugout-canoe/): Una barca scavata in un solo tronco (c. 8000 a.C.)
- [Ruota idraulica](https://lastcodex.org/it/inventions/water-wheel/): Un fiume trasformato in lavoro (c. 300 a.C.)

## Fonti

- [Jiu Tang shu (Old Book of Tang), juan 131, biography of Li Gao](https://zh.wikisource.org/wiki/%E8%88%8A%E5%94%90%E6%9B%B8/%E5%8D%B7131), Liu Xu et al., 945 (Chinese Wikisource)
- [Xin Tang shu (New Book of Tang), juan 80, biography of Li Gao](https://zh.wikisource.org/wiki/%E6%96%B0%E5%94%90%E6%9B%B8/%E5%8D%B7080), Ouyang Xiu, Song Qi et al., 1060 (Chinese Wikisource)
- [Cefu yuangui, juan 908, Gongqiao (skilled craftsmen)](https://zh.wikisource.org/wiki/%E5%86%8A%E5%BA%9C%E5%85%83%E9%BE%9C/%E5%8D%B70908), Wang Qinruo et al., Northern Song (Chinese Wikisource)
- [Song shi (History of Song), juan 365, biography of Yue Fei](https://zh.wikisource.org/wiki/%E5%AE%8B%E5%8F%B2/%E5%8D%B7365), Toqto'a et al., 1345 (Chinese Wikisource)
- [Laoxue'an biji, juan 1](https://zh.wikisource.org/wiki/%E8%80%81%E5%AD%B8%E5%BA%B5%E7%AD%86%E8%A8%98/%E5%8D%B7%E4%B8%80), Lu You, Southern Song (Chinese Wikisource)
- [Ruhmesblätter der Technik von den Urerfindungen bis zur Gegenwart (1910), chapter Schiffe](https://archive.org/details/ruhmesbltterder00feldgoog), Franz Maria Feldhaus, Friedrich Brandstetter, Leipzig (Internet Archive)
- [Boats propelled by paddle wheels and animal propulsion: a curious history](https://indico.atenanazionale.org/event/2/papers/193/files/302-FP_id06_Corradi.pdf), Massimo Corradi, Università di Genova
- [Guido da Vigevano, Texaurus regis Francie (1335), chapter VIII, transcription after Ostuni (1993) and translation, record gdv49](https://dmd.mpiwg-berlin.mpg.de/author/dmd/database/textpage?id=gdv49), Database of Machine Drawings, Max Planck Institute for the History of Science
- [Manually powered boat, US patent 4,668,196 (26 May 1987)](https://patents.google.com/patent/US4668196A/en), United States Patent and Trademark Office (Google Patents)
- [Belt driven pedal boat, US patent 5,580,288 (3 December 1996)](https://patents.google.com/patent/US5580288A/en), United States Patent and Trademark Office (Google Patents)
- [Decavitator Human-Powered Hydrofoil](http://lancet.mit.edu/decavitator/), Massachusetts Institute of Technology
- [Fastest human-powered speed on water](https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/78683-fastest-human-powered-speed-on-water), Guinness World Records

Fatti verificati il 2026-10-21.

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The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/pedal-boat/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.